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眼见毓清火起，齐陵忙道：“属下的意思是，不若殿下向陛下上书建议，于楼兰置军府，分兵留守，一来可震慑西沧，二来可将我朝势力延入西域。楼兰如今国土难守，必定应承。”
确为上佳之计。毓清看着齐陵，敛了怒气。
只是——
“耗时三月，行军千里，这样回去你就甘心？”
齐陵一时无话，过了好一阵才慢慢说道：“殿下不甘心，属下自然知道，只是……若不忍下此次不甘，来日恐有更令殿下不甘之事。”
毓清听他言辞支吾，一阵烦躁，沉了声音道：“把话说明白。”
“……此地相距京城何止千里，一旦宫中有变，殿下鞭长莫及。”
毓清冷笑，“宫中有变？慢说父皇这几个月来玉体康健，便是三哥真的乱宫闱盗玉玺，我手下十万兵马还攻不下一座洛阳城池？”
齐陵心中震动，不敢再作多言。
“吩咐下去，整兵备马，明早出发。”
胡天八月即飞雪，如今已入十月，金莎岭上积雪盈尺。
“殿下，此岭一过，楼兰向导亦不识路了。”
毓清紧了紧雪貂裘，看向说话的何参将一眼。
“楼兰人不识路，西沧人总识得，你带一支精兵向前探路，捉几个西沧人回来。”
何澄林得令而去。毓清望向眼前茫茫雪海，轻轻磕了一下马。
长长的兵队在雪岭上一步一步拔起毡靴，马也懂得踩在前马的脚印中前行。冷风带起雪籽抽在脸上，砂粒刮磨一般疼。
傍晚大军在岭下扎营，铺了三层油毡的大帐里依旧寒气逼人。毓清凑着炉火喝了些精熬的油汤，身子渐暖缓过了精神。一忽儿何澄林带进一队捆绑结实的胡兵，报道这些人是在岭下五十余里处捉得，应是西沧的边防哨卫。毓清命人唤过楼兰译官，问他们西沧大部的动向，不想那些胡兵个个骨硬，即便鞭笞棒打也无一人作答。
齐陵站在一旁，看着毓清一双水色的眼睛慢慢眯起，一个寒战淌过肩头。
“将帐帘掀开，带他们出去，帐前站成一排。”
几个亲兵依言上前，将俘虏带了出去。
毓清向帐外扬声，“从第二个开始问，若不说，便杀了第一个，再问第三个，还不说便杀第二个，以此为例依次下去。”
帐中诸人俱有些脸色发白。行伍中人即便不惜己命，也往往顾惜身边同生共死的兄弟，想不到六殿下心狠至此连这个都能利用。
帐外西沧战俘已然倒下五个，月下雪地上鲜血凝出阴凄的紫黑色。译官走向排在第七的俘虏发问，那个兵士看着身旁的最后一个战友，浑身颤抖，突然飞速低声说了句什么，那第六个兵士高叫着将他踹倒，待要再踹，却双膝一弯跪在雪地里嚎啕痛哭。
“——他说什么？”
亲兵进帐回话，“回禀殿下，他说此地向西北一百四十里有西沧边境第一大营，高叶土城。”
毓清拢起手，低头笑笑，“赏他们一顿热饭，对他们说清，若将我军顺利带到，还有重赏。”
雪地行军一百四十里，楼兰人道即便西沧骑兵也要三天，毓清率精兵奔袭，两日赶至。
战马滴汗融雪，将士抬首却见一座空城。
唯有留守的百十个西沧士兵，见大军围城，慌乱抵抗惨败收场。
毓清趋马进入土城，已于先前攻入城中的齐陵带过守军头领，向毓清道：“看城中光景，西沧人许是得知我军入境，匆匆迁营。”
毓清身上疲惫心中失望，只向他道：“迁去哪里，问出没有？”
齐陵摇头。
“将上次俘虏的那两个带过来，让他们告诉这些人仔细交代大有好处，若不据实讲来，统统杀掉。寻不到西沧主力，大不了我军去劫他的王城。”毓清说着转向马侧营务参将道：“以此城为营驻扎一夜，待后军赶上再向前行。”
城中积雪过厚无从清扫，只能用马匹踏出几条通向各营的道路。毓清用毕晚饭向城内巡营，至勤务营时，伙夫正在熬制驱寒汤药。毓清见一锅沸水中只漂着几片薄姜，心知此次出兵仓促，烧酒生姜等物带得不足，若不速战速决，恐怕难以为继。
行军十余天未见西沧主力，绝非佳兆。
出得营外，冷风凝起心头郁虑。夜空晴澈，寒月照于城头积雪，璀璨如银。
“殿下。”
毓清勒马回头。
“那几个西沧俘兵交代，他们不知大部的动向，但是愿引我军去向西沧王城。”
毓清点头，向齐陵道：“明早发兵。”说罢拨马向中军回转。夜风疾起吹开了狐白斗篷，他不得已伸手去抓，指骨刹那冻得生疼。他将戴着鹿皮手套的手重新掖回雪貂裘下，抬头看着月亮，在风中站了一刻。
风向南去，昆仑山之外便是吐蕃。
这样的冷风你吹了一年有余，还不厌么……
次日大军行进一日，向晚到达鹘貉峰下，亘于路前的是一道绝壁深谷。
毓清驻马，眉头紧锁。
众骑将聚在毓清马后，无一人建言。谁都明白高山无路，向前只有过谷，而这天赐的关隘实在太适合埋伏诱敌。
“如今我倒真的相信这是通向王城的正路了。”毓清没有回头，声音中有些许寒意。
据此天险，进可攻退可守，怪不得纵使强如吐谷浑骑兵，也从未有一次到达过西沧城下。
如今雪晴四日，却又是另一番军机。
毓清叫来天象军师，问道：“下场降雪几时来至？”
“依属下看，今晚恐怕就有大雪。”
“几成把握？”
“十有七八。”
新雪一下，盖住旧雪上的痕迹就麻烦了。
毓清沉吟之际，天象军师道：“其实属下正想向殿下建议，如若可能，最好尽早过谷。”
“你是说风向？”
天象军师点头，“如今风向西南方去，若我军过谷扎营，此山可挡大半风势，若留在此地扎营，属下恐怕营盘难稳。”
毓清本打算驻扎一夜明日从容过谷，如今两害相衡之下，决定冒一次险。
“何澄林——”
“末将在。”
毓清看他一刻，驰过来握住他马上的辔头。
“你带旗下精兵过谷探路，要特别注意两侧山上积雪可有破损之处，若有半分足迹马迹便速速撤回，若无恙过谷，便派一个兵士回来传信，明白么？”
查无异样，便为前军在谷外接应，查有异样，恐怕……有去无回。
何澄林目视毓清重重点头，“属下得令。”
毓清向周身看了看，取下腰间存酒的银壶挂在何澄林坐骑的褡裢上，没再说什么，偏头示意他出发。何澄林向身边同僚抱拳一周，领兵而去。
云挟雪意，慢慢压上山头。天幕苍灰。
风一刻紧似一刻，将士们呼出的白气在睫毛上结起严霜。亲兵给毓清递上烧酒，毓清并未接过。沉默的等待持续了大半个时辰，忽然满目银白中一点红旗疾速驰来，劈开谷口风雪。汉兵骑队中爆发出一阵欢呼，毓清从亲兵手中取过酒碗，一饮而尽。
“走！”
将士们个个面露喜色，马儿似也变得欢快起来，旌旗重起，队列开拔。
空中阴云渐厚，然而谷内的积雪反照着天光，视野并不昏暗。毓清催马小跑向前，见两侧山雪平整如缎，风过处扬起的细痕如同织锦暗纹般连绵不绝，终于彻底放下心来。
峡谷深长，汉兵走得急促，然而后队入谷时前队仍未到达谷口。毓清遥望军前旗帜，刚想下令前军减速将队列拉紧，忽听山头一阵阴风激响。他扬首看向天空，“风雪到了？”
身后的亲兵一声惨呼，毓清猛然回头，对山上无数西沧士兵如幽灵异鬼般掀开漆白的坑道暗门自雪下涌出，飞矢骤降如雨。
毓清心中大骇，抽刀格箭厉声高吼：“齐陵乔良玉分攻两侧山地，余下随我向前！”
主帅的声音淹没在士兵的号叫中，高处的骑兵不及拔刀便被万箭穿胸落马身死，尸身被伤马踏碎，飞溅的热血浸化积雪，失去骑将的惊马一匹匹滑倒在泥泞的血泊中，绊倒更多士兵和马匹，人马相践残尸纵横，情势大乱。
齐陵率部向山顶冲锋，然而积雪松滑，马匹如何也无法攀上。情急之下齐陵翻身下马，单手持刀手脚并用竭力向上蹬爬，手下兵士纷纷弃马强攀，甚至几人相叠将战友上送，西沧人将攻势转向，暴雨般的利箭倾盆而下，汉兵前锋身中数箭纷纷自山腰滚落，身体裹挟积雪带起大片雪雾，登顶前路全被遮蔽，唯有利箭四下袭来，惨呼之声填坑满骨，仿若冰山地狱——
“撤！撤！！护六殿下突围！”
副将的声音从下方传来，声嘶力竭。
齐陵将战刀插入雪下冻土，从腰间拔出匕首向更高处刺去。
“向上！！撑下去！引开箭阵！！”
他的士兵用匕首短刀甚至战靴上的马刺将身体挂在雪壁，挣扎着一寸一寸向上攀爬，殷红的鲜血在坡地长流，染透整面山崖。谷中箭雨少稀，汉兵向中央集结，跟随帅旗竭力向谷口突围，然而西沧的箭阵重新压下，奔跑中的步卒跌仆倒地，人身枕藉填塞谷底，残存的骑兵疯狂抽马，顾不上马蹄踏过多少一息尚存的伤兵，拥堵撞击着混乱奔逃，数匹军马鞍具钩结接连翻倒，彻底堵死前路，无数汉兵垂死挣扎的哭号声摧肝裂胆，直如修罗死场吞灭人间。
“殿下！”何澄林探出大半身体挂在毓清马上紧攥缰绳，“不能回头啊殿下！！”
毓清挥刀割断缰绳，揪住马鬃回骑向谷中冲去。
“殿下——！！”
天顶突然传来一声裂响，如同罗刹厉鬼的索命嚎啕，西沧的箭雨骤然止息，两侧山巅响起惊恐的疾声祷念。
狂风乍起，昼夜反转，暴雪如嗜血狂龙湮天灭地。
西沧人如临末日般高叫着将长铳羽箭掷向谷中。毓清奋力策马，在如山尸藉中跌撞向前，用尽最后一丝力量挥挡着战刀，世界被死白吞没前，汗血模糊的双眼映入泞透泥血的帅旗。
刺入肩胛的箭折断了箭尾，四下全是雪，狂风颠蝶一般的雪，他连两侧的山壁都看不见，连自己的马头都看不见，方向早已不辨，身边再没有任何一个活人。
他低伏身体扣在马背上，踏云骢惊跳狂嘶，在天塌地陷的大雪中剧烈地弹动身体，所有的伤口都劈开，心肝俱碎，他抓住鬃毛，鞍头，一切可以抓住的东西，腰侧又是一凉，他甚至不觉得痛，那穿过侧腰的利器从腹前突出，他的血冻住战甲撕开血肉，他冷得像冰，像尸首，手再也抓不住任何东西，只能用双臂箍紧马颈，鞍头一下下撞在胸口，滚热的血从嘴里吐出来，红的血，红的雪，红的……
火……是火……
“过去……”他不知道自己是不是在磕马，“过去……踏云……火……”
苍穹中的法华经，悠远绵长，声声不歇。
……我绝不死。
……我绝不这样死。
……
有人停住他的马，有人叫他的名字，有风声，过年一样的鞭炮声。
有温热的东西滴在他脸上。
“殿下脉象虚燥，想必近日心神不宁。”
毓疏从脉枕上收回手，点头。
“微臣医得身子医不得心，只能给殿下开几味清火安眠的药，殿下随意吃些。”
翟怀羽说着取过笔墨为毓疏写方子，毓疏盯着他抠在纸缘的手，片刻转开头，慢慢吞下哽在喉头的怒意。
“陌楚荻写信让陆氏传话于我，说你愿助我大事。”
“陌大人的请托，微臣绝不推辞。”
毓疏笑了笑，“他说我可以全心信你，只不知你能帮我什么？”
“微臣可以动些手段，让当今圣上在殿下想要的时日龙驭上宾。”
毓疏摇头，“我却并不想为弑君之事。”
翟怀羽抬头看着毓疏，片刻露出笑脸，“若非微臣以上古奇方为陛下延命，陛下早已升天多时，微臣放手不管才真是顺应陛下天命。”
毓疏低眉不语。
“其实微臣向殿下说句实在话，陛下数月以来精神矍铄，实为灯烛将尽回光返照之相，医者治病不治命，事到如今，即便微臣想为陛下续命，也没有那个本事了。”
“你知几时灯灭？”
“若殿下不想令微臣去吹，便不出两个月，只不知殿下是否等得。”
毓疏并未直言答他。
楼兰至京城有三月脚程，纵使人能乘快马星夜驰回，军队也不可能同时抵达，应该无碍。
“你尽你太医的职责便是。”
“殿下，”翟怀羽的声音中蓦地涌出焦急，“殿下早一日登极，陌大人便可早一日返京，殿下三思。”
毓疏抬眼看着他，静了一刻，问道：“你看他信中言辞，身体是否还好？”
翟怀羽犹豫再三，点了头。
毓疏自案上取过茶盏，“既如此，你听我调配好自为之就是。”言毕端茶送客。
翟怀羽站在原地看他许久，施礼告辞。
此夜宫中，承乾殿内烛影昏黄，偌大的金殿只余君臣二人。
“韩爱卿，你知寡人屏退旁人，所为何事？”
韩紫骁跪在皇帝榻前，叩首道：“陛下有令，微臣万死不辞。”
皇帝命他在榻前圆凳上坐下，握住他的手腕，“你随寡人多年，忠心不二，寡人知道即便天下人负我，你也不会负我，所以将这几样东西托付于你。”
落入手中的锦袋分量甚轻，韩紫骁惊讶地看着皇帝。皇帝轻抬下颌，示意他打开。
“这是……”
“一为传位密诏，一为传国玉玺藏处的地图。”
韩紫骁惶恐以极，将锦袋推回皇帝手中，俯身再拜道：“陛下近来龙体安泰精神健铄，万不可起此不祥之念啊！”
“寡人的身体究竟怎样，寡人心中清楚。”
韩紫骁连连摇头，眼中涌出泪来。
皇帝起身按住他的肩膀，“韩爱卿，寡人身为天子，富有天下，然而死期来至，身边却没有几个可托后事之人，寡人能信的，只有你。”
韩紫骁忍泪抬头，“陛下何出此言……既然陛下圣意已决，何不将诏书公于朝堂，令百官为证天下皆知……”
“你知寡人要将皇位传于哪个皇子？”
这不是臣子应当议论的话题，韩紫骁摇头不语。
皇帝轻皱眉头，似是对他几分无奈，“寡人将死之人，现将后事托付于你，你直说无妨。”
韩紫骁看着皇帝的眼睛，片刻咬牙道：“三殿下。”
“为何？”
“皇后娘娘早丧，克妃娘娘便为后宫之首，论立嫡立长立贤，都该是三殿下。”
皇帝轻笑，“看吧，寡人就知道。满朝文武哪个不是如此想法，但寡人诏书上写的是毓清。”
韩紫骁闻言失色，一时无话。
“毓疏政务贤明，寡人焉能不知，但他心机过密城府深险，绝非仁君之相，相比之下毓清心净无垢，又善兵事，以他为帝可保我朝一代安宁。”
其实毓疏宽厚毓清苛严是满朝皆知的，韩紫骁听到皇帝这番话，稍感奇怪，但他向来唯君命是从，并未深思。
“何况，那时毓清处处回护方杜若，寡人当他二人有私，然而深查下去，他二人交往相处无不清白，其实情同兄弟。为一个挚友，毓清尚愿意争上朝堂以命相搏，足见他重情重义内心纯善。然而陌楚荻陷罪之时，毓疏为求自保，对这个一起长大的至亲竟无半句回护之言，如此心狠冷血之人，岂可交付天下。他二人虽非一母所生，实近同胞，来日毓清登极，必念兄弟情分善待毓疏，但若毓疏登极，必对毓清斩草除根。寡人赐死太子，近日常觉悲哀痛悔，万不想过身之后再令天家骨肉相残，这些心意，韩爱卿可否体谅？”
韩紫骁重重顿首，“微臣愚钝，方才不曾领会天心。然而微臣一介武夫，听陛下一席话尚觉醍醐灌顶，陛下若将这些心意对百官言明，哪个不会感动服从？天下是陛下的天下，陛下的旨意就是天命，陛下不必多加顾虑。”
皇帝摇头轻叹，“韩爱卿啊，你对百官，对朝廷，想得太浅了。如今满朝官员与毓疏勾连极深，必然害怕一旦毓清即位会遭清算，你说他们是会听我的令，还是救自己的命？如今毓清不在京中，寡人独困禁宫孤城，到时诏书不能公于天下，寡人的性命却不得保全了。”
“微臣与属下侍卫即便肝脑涂地也要——”
“御前侍卫有多少人？禁宫侍卫有多少人？能与京城营防争衡？”
韩紫骁不解，抬头问道：“京畿营统领罗九修是陛下亲点的，他怎会……”
“你只知寡人对罗九修有过大恩，却不想想若毓疏登极，罗家身为皇后外戚，荣华无尽。当年同生共死的卢家亦会争权夺势背叛寡人，你说寡人现在还敢信谁？”
韩紫骁急道：“如今形势紧急，请陛下速招六殿下回国！”
“旨意虽出，只怕来不及了。”皇帝深深叹息，“寡人本以为令毓清掌兵便可万事无恙，不想寡人的天命偏偏尽在他带兵远征之时，全怪前几个月寡人身体大好，疏忽轻视了。”
“微臣如何才能为陛下分忧，请陛下明示！”
皇帝将锦袋重新递入韩紫骁手中，“寡人为君一世，最后求的不过一个善终。事到如今，寡人一日不表真意，毓疏党人便观望一日期待一日，不至于铤而走险。寡人已按本朝先例将传位诏书置于金殿御座之下，待来日寡人归天，若负责启封验诏的都御史还有半分忠心，就该将真相公于四海，但若他昧心卖主，还需由你将这密诏亲手交给毓清。寡人知你武艺高强，又熟知宫中各处暗门地道，一旦寡人发丧，你要速走。”
韩紫骁接过锦袋仔细揣入怀中，忍泪叩首道：“微臣向天起