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贞观八年三月二十一日，经数日休整之后，会师的两路唐军开始向伏俟城进军，准备发起强攻，只是方才刚将城围了起来，都还没开始发动攻击呢，吐谷浑太子慕容顺便于是夜斩杀了坚持要抗拒大唐天威的天柱王，开城出降，天柱王余孽慕容燕率千余骑窜出北门，逃进了柴达木盆地，一路直奔着且末城去了。
按理来说，吐谷浑国都已破，其重臣大多被擒杀，只剩下少部分人马逃去了南疆，其国已算是被灭了，似乎也该到了可以收兵回唐之时，对此，久战之后的唐军将领们显然大多持着收兵的意见，可也有部分将领认为除恶当务尽，应强行穿越柴达木盆地，直取且末，不给吐谷浑可汗伏允有东山再起之可能，据闻，军中高层会议上，两种意见针锋相对，彼此各不相让，对此，陈子明虽有所耳闻，却懒得去参合，毕竟他还养着伤不是？奈何树欲静，风却总是不止，这不，一大早地，苏定方就派人来传了令——着陈子明即刻到其帐中议事，不得有误！
得了令的陈子明自是不敢有丝毫的耽搁，紧赶慢赶地便往苏定方的大帐去了，这才一行进大帐呢，眼珠子立马便有些转不动了……
第64章 穷寇必追（二）
不好，这回怕是又要被苏老不修的给了！
方才一行进大帐，陈子明第一眼便瞅见了正与苏定方说说笑笑的左领卫将军契苾何力，心底里立马便打了个突，没旁的，面前这两位根本不是一个系统的，也根本谈不上有甚私交可言，如今居然如此亲热地坐在一起，还是契苾何力这个高级别将领亲自前来拜会苏定方，显然是有求于其无疑，再一联想到老苏同志如此猴急地将他陈子明唤了来，答案可不就浮出水面了？
“末将参见苏将军，见过契苾将军。”
尽管明知道此番被召见断然没啥好事，可身为下属，礼数上却是不能有半点的闪失，若不然，一个“藐视上司”的大帽子扣将下来，绝对够陈子明喝上一壶的了，正因为此，哪怕心里头直犯嘀咕，可陈子明还是打叠起精神，紧赶着抢上了前去，恭谨地行礼问了安。
“哈哈，瞧瞧，正说曹操呢，曹操就到了，年轻人就是好啊，甭管受了多重的伤，眨眼就又壮得跟牛犊似的，好，好啊。”
陈子明倒是持礼甚恭，可苏定方却并未回礼，而是哈哈大笑地便调侃了陈子明一番。
“……”
这尼玛的就是要人的节奏啊，还牛犊子呢，我勒个去的，这老货还真就是个毁人不倦的主儿！
“陈都尉客气了，半月前在赤水源匆匆一见，却未能与都尉好生畅饮上一番，实是憾事也，今能得见都尉痊愈，本将也就能安心了。”
相较于苏定方的吃人不吐骨头，契苾何力明显要实诚了许多，客气地还了礼不说，还好言好语地跟陈子明寒暄了几句。
“有劳契苾将军记挂了，末将实不敢当。”
尽管心中不爽得很，可陈子明却是断然不会将情绪摆到脸上来的，但也不想多言，也就只是客气了一句之后，便即闭紧了嘴。
“子明啊，本将若是没记错，战前你可是赋了几句歪诗，啊，对了，宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王，嗯，就是这两句，虽说有些狗屁不通，可道理么，还是说到了点边，如今伏允老儿率残部退守且末，我大军远隔柴达木盆地，欲追也难，唯有以小部精锐强渡戈壁，方可尽全功，你小子的机会来了，大帅有令，着尔率侦骑营旧部听从契苾将军调遣，克期拿下且末，全歼吐谷浑残部，不得有误！”
苏定方显然是极为了解陈子明的为人，压根儿就不给陈子明留下丝毫躲闪之可能，瞎扯了一通之后，便即搬出了李靖的军令，毫不客气地便将作战任务扣在了陈子明的头上。
狗屁不通？尼玛，不带这么扯淡的！
一听苏定方将毛爷爷的两句名言说得一钱不值，陈子明的嘴角忍不住便是一抽，很有种想要骂娘的冲动，只是想归想，做了，显然是不能这么做了去，若不然，可就是寿星公上吊嫌命长了，当然了，陈子明也没理会苏定方这等明显是假传圣旨的命令，他才不信李靖那等军中大佬会没事惦记着自己这么个微末小军官的。
“陈都尉，事情是这样的，据探马回报，吐谷浑流英王慕容明博与慕容燕残部共计两千余众，啸聚在甘子泉一带，控制了我军进击且末道路上的唯一大型水源补给处，若不能一战而破敌，实难向前追击伏允老儿，故而，某特向大帅请命，希望陈都尉能与本将一道出征，以破此獠。”
契苾何力是个实诚人，并未让陈子明多等，便已是言语客气地将此番令陈子明出征的内幕道了出来。
“末将愿为将军效力。”
契苾何力都已将话说到了这么个份上，陈子明纵使有着百般的推脱理由，也自不好再搬将出来了，没旁的，此乃大帅下的命令，压根儿就容不得他陈子明说不去的，再多啰唣，不过是徒增笑料而已，又何必自讨没趣，倒不如干脆利落地答应下来也罢，至少面子上也好看一些不是？
“哈，好小子，果然有种！此战若胜，本将可是准备好了一桩神秘大礼，你小子就等着乐好了。”
这一见陈子明如此干脆地便领了命，苏定方当即便乐了，站将起来，重重地拍了陈子明的肩头一把，故作神秘状地便许了个诺。
“多谢将军抬爱，末将还须得抓紧准备出征事宜，请容末将先行告退。”
这都被苏定方坑了如此多次了，陈子明哪会相信其真能有啥好礼物的，也自懒得多啰唣，恭谨地谢了一声，便即提出了请辞。
“嗯，去罢，你只有一个时辰的准备时间，巳时正牌出击，不得有误！”
战前准备乃是为将者必须认真对待的一桩大事，苏定方乃老于军务之人，自然不会轻忽了去，这一听陈子明如此说法，也自认可得很，大手一挥，便给了陈子明一个时辰的准备时间。
“诺！”
按陈子明心中所想，要准备的东西实在是太多了些，一个时辰的时间，显然不甚够用，奈何军令就是军令，陈子明也没得奈何，只能是恭谨地应了诺，匆匆便退出了大帐，自去召集侦骑营旧部准备相关事宜不提。
柴达木盆地各种矿物储量相当可观，在后世号称聚宝盆，可在当下么，却还是生命的禁区之一，不是没有水，实际上，整个盆地里有着大大小小百余条河流，也有着大小湖泊三十余座，问题是那些河流基本上都是间歇性河流，时值春末，已差不多都到了断流的时候了，再说了，就算没断流，能饮用的水源也少得可怜，无论是河流还是湖波里的水，基本上都是又苦又涩的咸水，根本不能作为饮用水，至少在这个时代，还没法解决咸水的淡化问题，要想横穿整个柴达木盆地，绝非易事，早前伏允所部残军之所以能办到，那是趁着深春雨季之时，勉力强为而已，就算如此，伏允所部残军也足足付出了近十万家畜死于途中的巨大代价，而今，侦骑营与契苾何力所部加起来虽只有两千骑兵，还都有着一人双马之配置，可要想实现横穿柴达木盆地之战略目的，难度之大，实非等闲可比。
因着是轻兵急进之故，自然不可能携带大量的辎重，而水袋，干粮等不可或缺之物资的准备工作么，陈子明是没工夫去管的，全都丢给了郑真等人去分头筹集，至于他本人，则是拿着将令一头便扎进了后勤辎重营里，催逼着随军的几十名铁匠赶制出了几套式样古怪的铁锅，又让亲卫什长赵封等人好生看管着，不仅如此，还专门拨出了几匹战马来托运这数套怪模怪样的铁锅，待之有若珍宝，弄得全营上下无不为之纳闷不已，问者不少，却全都被陈子明随口敷衍了过去，愣是不曾说明个中之用途。
故弄玄虚？是，也不是，此无他，概因未经检验，陈子明也不知道自己整出来的这几套铁锅是否真能派上大用场，哪怕从理论上来说，应该是能有大用的，可问题是时间太紧了，他根本就没法从实践上来检验一番，万一要是推导有误，那岂不是丢了自家的脸面，正因为此，陈子明自然是不会去急着说破个中之蹊跷的。
戈壁滩上急行军实在是件很令人乏味之事，目力所及，到处都是大大小小的石头，要不就是黄沙，偶尔有丁点的绿色，那可就是值得好生乐呵上半天的好事了的，环境艰苦也就罢了，更烦的是日头极艳，这等无遮无挡地策马狂奔，汗水和着尘土，很快便将人全身弄得污浊不堪，到处都是黏糊糊地，难受得令人犯恶，饶是陈子明也算是有点资历的军中战将了，三天的行军下来，还是很难适应这等艰苦，只是又不能当着诸多手下的面掉了链子，只能是苦苦地支撑着，至于心里头么，早不知将苏定方的祖宗问候过多少回了。
水终于还是没了，尽管在出征前，每名士兵都准备了两个大的牛皮水袋，按常规来说，足可支撑五天以上的用水，可在戈壁滩这等酷暑之下，哪怕士兵们再如何省着用，在第三天日落前，绝大部分的将士还是耗尽了水袋里的最后一滴水，而此时，离着最近的水源甘子泉却还有着足足一天半的脚程，一个极其严峻的事实就这么摆在了唐军将士们的面前——杀马还是不杀？
杀马，靠着饮马血，全军倒是可以支撑着赶到甘子泉，只是行程上明显要迟上了一天，若是能顺利全歼流英王所部，也就能得到淡水，甚或还能靠着缴获的马匹补充全军，可万一要是只打成了击溃战，没能抢到吐谷浑军的战马，远征军上下可就要抓瞎了，前进不能，后退也不能，后果实是不堪设想，可要是不杀马，全军眼下就面临着断水之难题，又该如何支撑过这一天半之疾奔，麻烦显然是有些大了……
第65章 一举两得
“杀马，必须杀马，若不然，我军何以支撑一日半之奔波，纵使赶到了甘子泉，怕也无一战之力了！”
“不能杀，没了轮替战马，我军进抵甘子泉少说还得多花一日，纵使赶到，人马俱疲，如何能战？这马万万杀不得！”
“不杀马，我军明日都撑不过去，何谈后头之大战？”
……
远征军都是轻骑部队，战马乃是最重要之战略物资，涉及到要不要杀马一事，身为远征军统帅的契苾何力也自不敢独断专行，方才刚在一处咸水小湖边宿了营，便即将两部骑军队正以上的军官全都召集了起来，商议着该如何应对眼下这等难关，没有丝毫的意外，会议方才刚开始，杀马与不杀马两种意见便形成了激烈的交锋格局，双方各有所持，彼此相争不下，若非契苾何力以及陈子明两位正副主将都在场，意见不合的双方闹不好真就会当场上演一番全武行了的。
“够了，都给老子闭嘴！”
众将们越争越是激烈，可说来说去，都没啥令人耳目一新的主张，本就心烦无比的契苾何力终于是再也听不下去了，寒着声便断喝了一嗓子，总算是止住了众将们的争执不休。
“子明老弟，依你看，此事当如何应对才好？”
众将们是安静了下来，可问题本身却并未得到解决，契苾何力本人对杀不杀马也是犹豫得很，无奈之下，也就只能是死马当成活马医地将问题丢给了始终不发一言的陈子明。
“契苾将军明鉴，末将此时尚无妥善之道，可否稍待一炷香的时间再行决议。”
陈子明对此番议事其实并不看好，此无他，无论杀马与不杀马都有着要命的后续麻烦在，说穿了，都有着不可取之处，只是要陈子明立马便说出个稳妥的解决方案么，陈子明也真没那个把握，没旁的，尽管一宿营，陈子明便派赵封等人前去做相关试验了，可直到现在，试验结果都尚未传回，陈子明心中也自没甚底气，面对着契苾何力的探问，陈子明也就只能是含糊其辞地回应了一把。
“一炷香？唔，那好，且就再等上一等也罢。”
此番远征固然是契苾何力自请的结果，可陈子明的随行却不是出自契苾何力的要求，而是李靖亲自派给他的助手，只是要求契苾何力秘而不宣罢了，正因为此，契苾何力对于陈子明这个副手还是相当看重的，自不会不给其面子，左右离着天亮还早，当真不差这一炷香的时间。
“都尉大人，出水了，真的出水了！”
契苾何力既是下了决断，众将们也自不敢有甚怨言，只能是全都无趣地坐等着，正自百无聊赖间，却见赵封手舞足蹈地从一旁冲了出来，兴奋无比地嚷嚷了一嗓子。
“哦？哈哈哈……，好！契苾将军，马不必杀了，缺水一事，末将已有了应对之法。”
赵封这么一嗓子实在是有些无厘头，正百无聊赖地围着火堆木然而坐的众将们全都有些个丈二和尚摸不着头脑，便是连契苾何力也为之眉头微皱不已，倒是陈子明却是兴奋得哈哈大笑了起来。
“哦？此话怎讲？”
这一见陈子明这般表态，契苾何力的眼神立马便亮了起来，赶忙便出言追问了一句道。
“此事解释起来费时，将军不妨随末将一行，看过便知根底。”
事先的安排已然奏效，陈子明的心情自是大好，这会儿也就有了关子的闲心，但见其神秘地一笑，乐呵呵地便提议道。
“好，既是陈都尉有此雅兴，那本将奉陪便是了。”
契苾何力本心里是不相信陈子明能在这等戈壁滩里变出淡水来的，在他看来，就算是挖井，挖出来的也是无法下口的咸水，所谓的解决之道么，可信度实在比零高不到哪去，只是心中毕竟存了一丝的侥幸，想着就算去看看也浪费不了太多的时间，也就给了陈子明一个面子，无可无不可地便站了起来，拍了拍手，示意陈子明在前领路，其余诸将见状，也都跟着起了身，七嘴八舌地乱议个不休。
“赵封，带路！”
陈子明手下的将领还算是老实，虽也不甚相信陈子明能解决得了缺水之事，可到底是不敢胡乱放言诋毁的，可契苾何力手下那帮子铁勒族出身的将领就没那么客气了，怪话酸话说得个分外刺耳，然则陈子明却是丝毫不以为意，仅仅只是淡然地笑了笑，朝着赵封一摆手，信心十足地下了令。
“诺！”
面对着那帮子铁勒族将领的冷嘲热讽，赵封脸色当即便有些不好相看了，只是当着契苾何力与陈子明的面，却是不好反唇相讥，也就只能是恨恨地瞪了那帮将领一眼，愤愤不平地应了一声，大步便一马当先地往咸水湖边行了去。
“契苾将军，请！”
陈子明心里头也很是厌烦那帮子铁勒族将领的聒噪，不过么，他却是不会带到脸上来的，也就只是不动声色地朝着契苾何力一摆手，很是客气地道了声请。
“嗯，一起罢。”
契苾何力原本就不算多话之人，尽管满心里都是疑惑，可却并未再多啰唣，不置可否地轻吭了一声，抬脚便跟在了赵封的身后，诸将见状，也就都一边瞎议着，一边跟了上去。
“嗯？陈都尉，这是……”
众将议事的火堆所在处离着咸水湖边还是有段距离的，此际天又黑，众人行将起来自不免有些跌跌撞撞，好在有着火把的照亮，倒也无人因此而跌倒，待得到了岸边，入眼便见两排间隔数尺的铁锅沿岸摆开，靠近湖水的那一面，所有的铁锅下都燃着熊熊的大火，还有一根黑幽幽的铁管从锅口处伸出，延伸着连到了远离湖水的那只铁锅中，十数名军士围着两排铁锅来回地忙碌着，一见及此，契苾何力的眉头不由地便是一皱，略带一丝不悦地便探问出了半截子的话来。
“将军莫急么，赵封，去，取碗水来，让契苾将军尝上一尝。”
陈子明是铁了心要将关子到底了，并不急着出言解释，仅仅只是笑着下了令。
“诺！”
听得陈子明有令，赵封自是不敢轻忽了去，赶忙恭谨地应了一声，取了只瓷碗，跑到了第二排的一只铁锅前，掀开锅盖，将瓷碗往内里一探，已是舀出了碗水来，双手捧着，递到了契苾何力的面前。
“淡水，真是淡水，这，这如何可能？”
契苾何力将信将疑地接过了瓷碗，只饮了一小口，当即便被震得眼珠子都有些转不动了，端着瓷碗的手不禁微微地颤动了起来，显见内心里满是惊诧与不明。
“呵，让契苾将军见笑了，此不过是些小把戏耳，所谓水沸则成汽，汽遇冷则凝为水，常识耳，稍加利用，便可从咸水中得淡水，甚或还可得精盐不少，一举而两得也。”
这一回陈子明倒是没再关子，尽管不曾详细解说两排铁锅的具体构造，可却是将个中之原理简单地解释了一番。
“哦？原来如此，那本将倒要好生看看这神奇之器具又是怎生回事来着。”
水蒸汽冷凝的原理并不复杂，哪怕是三岁小儿也能知晓是怎么回事，可要想将此原理用之于咸水淡化么，当今之世可就没几个人能想得到了，这会儿听得陈子明如此说法，好奇心顿时便大起了，随手将瓷碗递给了边上一名将领，兴致勃勃地便凑到了两排铁锅前，先是好奇地拿起第二排铁锅的锅盖，入眼便见锅盖下方是块黑沉沉的薄铁板，在其下，