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「第一个女儿一定让你爱不释手吧？」
桐原只能暧昧地点头。
在别人的想法里应该是这样的吧？
这样就好。桐原已经不再像以前一样为此事感到苦涩不己了。
他想起以前跟司马和他的独生子来这里的时候，好象也用着同样愉快的心情想着结花的事。
他打从心底希望结花长大之后可以成为一个温柔又美丽的孩子。
想到这里，一股温暖的情绪溢满胸口。！；
「谢谢你今天来找我。」
桐原由衷地说。
「能看到你真好。」
「是吗？」
中井摸摸自己方角的下颚歪着头说。
这个心思纤细的男人想必己经感受到桐原拙劣言词下感谢的心情吧，所以他装作不经意地回答。
！
「你想看的话随时通知我一声。」
桐原笑着点头。
「反正不过是搭新干线两个小时的距离而已。」
两个小时的距离从中井口中说来似乎变短了。
「我随时都可以过来。」
中井这次没有叫他回去，反而表示可以主动来见他。这份体贴让桐原又深深地感动一次。
两人走到浅草市区内，找了一家西餐厅吃饭。
接着桐原就送买了六点新干线车票的中井到上野车站搭车。？
「我会找时间回家一趟。」
桐原在新干线的剪票口握着中井的手说。
中井起眼睛高兴地笑了。
「下次再见了。」
打从心底想再见到这个好友的桐原紧握住他的手。
「是啊，下次再见了。」
中井回握之后穿过了剪票口。
「一路顺风。」
桐原对着票口对面的朋友挥手。
中井也不断地挥手响应。
直到看不见好友的身影，桐原还一直站在原地不动。
跟司马分手之后他还以为自己一无所有了，没想到还有一个想见自己的老朋友在身边。
！
还有一个不管分开几年或相隔多远都会鼓励着自己的好友在心中。
这真是世界上最无可取代的东西。；
久违了的勇气和充实此刻满溢在桐原心中。
主计前辈河野已经累得靠在椅背上打盹。
看他一脸胡渣未刮神情憔悴的模样，大家都轻手轻脚的，没人敢把他吵醒。
河野旁边的高桥前几天已经发烧到三十八度，今天早上他妻子终于打电话来告知他已经烧到四十度非请假不可了。
说是请假，但今天是周日，就算不请假也不会变成旷职，不过高桥就是坚持要妻子打电话到处里请假。
在这个预算案的最后关头，有人已经撑不下去到隔壁的休息室去小睡，有人则把几张椅子并拢躺在上面呼呼大睡，不过也有善战之士还在自己的岗位上奋斗着。整个办公室弥漫着一股紧迫的气氛。
从洗手间洗完脸出来的司马抓了抓散乱的头发，叹息着拿起电话。
大概是两个都一起出门了吧，司马从早上打电话回位于奈良的老家就一直没人接听。
现在差不多也该回来了吧？把话筒夹在颊边的司马不知道听了几声嘟声，电话才终于接通。
『喂、这里是司马家。』
好久没听到的母亲声音在此时听起来格外严肃和紧张。
司马的母亲平常接电话都相当温和有礼，怎么今天声音听起来会是这样？司马讶异地问
；
「妈？」
听出是司马的声音后母亲才松了一口气似地应答
『是彰典吗？』
「发生什么事了？妳的声音听起来有点恐怖。」
母亲叹了一口气。
『你爸早上昏倒，叫救护车送到医院去了。检查结果幸好只是单纯的疲劳，今明两天住院休息一下就没事了……。本来想联络你，但是你爸说既然没事，你现在又在大忙，叫我别通知你……』
听到司马声音的母亲很明显地安心下来。；
母亲说是跟父母同住的弟弟在医院照顾父亲。
『我刚才还以为是医院打来的电话呢，吓我一跳」
这种时候叫司马怎么开口请母亲去把儿子接回来？
而且，之前为了奈津美的事也让父母操了不少心。
司马实在说不出跟妻子再度决裂之事。
『你爸应该没事，今天在医院也做了不少检查……。明天再观察一下没什么事的话就可以出院了。你呢？工作怎么样了？现在不是正忙的时候吗？』
？；
母亲除了要担心父亲的身体外，也没忽略关心儿子。
；
司马是箭在弦上了。
「呃……爸他现在住院，我实在不好意思提这种事。但是，为了克弘……」
『你跟奈津美还是不顺利？』
母亲压低声音问。
平常极少说人长短的母亲也不太喜欢奈津美的作风。
「……是啊，等爸的病情稳定一点后，能不能麻烦妳到东京来接克弘回去？」
司马简短地把跟奈津美和把儿子寄放在有贺家的事说了一遍。
；
「奈津美今天已经回娘家去了，相信对方也应该大概了解事态。我想他们一定会来要克弘回去，但是奈津美现在情绪极端不稳定，我怕孩子跟了她会有不好的影响……」
；
『这样啊？那我明天早上打个电话到亲家那里去好了。你放心吧，我想对方这次应该不会提出无理的要求，亲家母虽然有点无法沟通，但是亲家公还满辨事理的。』
；
平日的母亲是个温柔的妇人，但是该理直气壮的时候也决绝不输人。
不管这次奈津美的母亲再说什么她都不会轻易让步了吧！
母亲的坚强让司马安心。
『要是平常的话是可以叫俊生过去接克弘，但你爸现在住院，他必须到事务所处理业务……。所以接克弘的事只好等到你爸出院再说了，你跟有贺先生说一下让克弘再住个两三天，我明天也会打电话过去致意。』
「好，我想他应该没问题，他太太也是一个细心的人，把克弘寄放在那里我可以安心……」
说到这里司马疲倦地闭上眼睛。
「妈、对不起。」
『傻孩子。工作这么忙的时候你也够辛苦了。』
母亲的安慰又让司马叹气。
这天是个难得的晴朗暖冬。
桐原坐在面向庭园的玻璃房里看书。
一早家里就充斥着岳父英辅的客人，为了不碍事桐原就躲到这里来。
！
他从以前就知道妻子弥生有观赏植物的兴趣，却从来没有踏足到这问温室来。
到了冬天，玻璃屋顶上就覆盖着一层地毯般的白色遮阳布。被那透过玻璃射进的阳光和座北朝南房间的温暖所吸引，桐原决定把这个放有藤椅的玻璃房当作自己今天的书房。
把这里也当作温室来使用的弥生，会在里面摆设一些大型瓷钵，和在画有充满东方风味图画的陶器中种植高茎植物，旁边一个小巧精致的黑铁架上也放着几个小盆栽。
原本跟这种讲求风格的地方无缘的桐原不懂这些摆设，只是单纯地觉得这里像个安静而高雅的咖啡屋。
他记得之前这里摆的好象是各式花卉，不过就像改变服装、化妆或发型一样，这里也反映了弥生多变的兴趣。
！
或许是充满绿意的关系吧，桐原觉得这里的空气特别新鲜，而且眼前就是修剪整齐美观的庭院，是一个能静下来看书的好地方。
？
看了一会儿之后，桐原忽然感觉到后面有脚步声慢慢接近。
他讶异地抬起头来，映入眼帘的是穿著粉红小洋装、才一岁四个月大的结花，从走廊上摇摇晃晃地走过来。
原本英辅是叫弥生把孙女抱到客人面前炫耀，不过看样子她是一个人乱走到这里来了。
结花在户籍上虽是桐原的女儿，实际上跟他却没有任何血缘关系。
；；
罹患重度男性不孕症的桐原，在某天突然被妻子告知自己怀孕一事。
孩子真正的父亲除了英辅以前雇请征信社调查到的内容之外，其余桐原一无所知。
；
连司马交给他的征信社调查纪录也没看过几眼，就塞进以前所住公寓的壁橱深处。
与其说他对妻子外遇的对象没有兴趣，应该是他不想去面对这种残酷的事实。
况且桐原原本就是一个对性相当淡薄的人，尤其在知道自己无法留下子嗣之后，更是刻意避开这种会触及伤口的事情。
在种种复杂的情况之下，以前桐原曾经抱起哭泣的结花想要安慰，结果被弥生看到厉声责备之后，他就再也没有碰过结花。
！
平常弥生几乎都守在结花身边，所以桐原除了前几天鼓起勇气把圣诞礼物放在女儿的枕边之外，几乎可以说没有这么近距离看过自己的女儿。
；
想起去年枫叶盛开的时候结花还走得歪歪扭扭，没想到现在不用搀扶就可以一个人走。桐原不禁感叹孩子的成长真快。
？
停止翻阅手上书籍的桐原静静地凝视女儿片刻后，原本被旁边的植物吸引了注意力的结花忽然发现了桐原。
她那有着美丽双眼皮的大眼睛直直凝视着桐原。
剪得整齐的头发上绑着淡粉红色的蝴蝶结。
看到的那一瞬间桐原觉得女儿真的好可爱。
犹豫了几秒之后，桐原努力不吓到她地微微招手。
「结花……过来……」
听到桐原的轻唤，结花看了他几秒钟后虽然有些害怕，却也摇晃地走了过来。
长得既不像弥生，更不会像桐原的结花有着精致的五官，那孩子特有的浑圆脸颊令人心生怜爱。
「乖孩子……过来。」
把书放到一边的桐原俯身再度轻唤孩子。
「对、乖孩子……」
他摊开双手，孩子也伸出手慢慢走到面前。
然后轻碰了一下桐原的膝盖。
「结花……」
孩子天真地仰望着桐原的脸。
那视线不像成人的客气和多虑地直视着桐原。
弥生的脸虽然瞬间在脑海里掠过，但桐原还是忍不住诱惑地弯腰把女儿抱到自己的膝盖上。
；
那是一个比自己想象中更有重量和高温，却又柔软的小身体。
「结花。」
？
女儿玩弄着自己的手指，有点疑惑地凝视着桐原的脸。
！
柔软的呼吸从她那可爱的嘴边逸出。
看到招待客人用的蛋糕奶油残留在女儿的嘴角，桐原伸手帮她擦掉。
接着又轻抚她的头发，却因为那份异样的柔软而惊讶地收回手，随即又疼爱地继续抚摸。
「结花，我是爸爸喔……」
结花不解地歪着头，然后几次伸手拉扯着桐原的毛衣袖口。
「我是爸爸喔……」
也不知道女儿听不听得懂，桐原只是不断抚摸她的头发轻声说着。
「我是爸爸。」
桐原对仰望自己的女儿腼腆微笑。
「……爸？」
女儿发出一个不完全的音调。
「是啊，我是爸爸。」
桐原对着膝盖上的小动物拼命点头。
他没想到自己居然会这么感动。
「……爸？」
结花伸出手想要抚摸桐原的脸。
桐原闻着孩子身上特有的稚嫩香味，以及感受那小手在自己脸颊上移动的感觉。
一股爱意弥漫在他的胸口。
「是啊、我是爸爸……」
桐原边点头，忽然觉得眼眶热了起来。
突如其来的泪水不断地从他的眼角溢出。
那种无法用言语形容的感动和近乎惊讶的温暖喜悦充斥在他的胸中。
？；
没想到这个世界上居然有这么没有恶意而可爱的东西。！
即使知道她并非自己的亲血缘，桐原还是觉得结花这份童稚的柔软令人怜爱。
！
拥住女儿小小的身体，无法停止掉泪的桐原不断重复。
「……是啊，我是爸爸……结花……」
桐原推开眼镜擦拭泪水。
乖乖坐在桐原怀里的女儿讶异地看着他脸上的泪水。
；；；
孩子天真的表情让桐原含泪笑了。
他到最后都没有发现来找女儿的弥生，正站在门口吃惊地看着这一幕。
第二章
「克弘，冷不冷？要不要喝点热的……可可好不好？」
在东海道新干线的月台上，抱着儿子的司马轻声问。
；
穿著蓝色小外套的儿子摇了一下头。
好不容易从工作中脱身的司马到有贺家接出儿子。或许是本能地知道接下来要到哪里去吧，孩子一路上都很沉默。
？；
听司马说要到奈良的奶奶家住一阵子的时候，也只是搂着父亲的后颈点头而已。
！；
「……克弘、对不起……」
；
看着也不说要回家，只任自己带来带去的儿子，司马满心都是歉意。
他把脸埋在儿子那柔软的发丝间。
「过年的时候爸爸会去看你，好不好？你会跟奶奶一起等爸爸回来吗？」
儿子又乖乖地点头。
他戴着纯羊毛手套的小手一直抓着司马的衣领。
听有贺说他住在那里的时候很少说话，也不会吵着要见父母。
有贺的妻子还含泪说这么小的孩子就这么懂事真是令人心疼。
幸好有贺夫妻都非常疼爱克弘。
！
有贺的独生女也常跟克弘一起玩。
有贺的妻子还替他准备了一件质料相当好的奶油色毛衣当作换洗衣服。
？！！
「爸爸到时候会把圣诞和过年礼物一起带过去给你。」
平常不饶舌的司马在儿子面前也忍不住多说几句，但是老实说，他实在不知道该对儿子说什么才好。
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