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桐原把手轻放在妻子颤抖的肩膀上。
当初在失去母亲的时候，英辅是唯一和弥生共同度过那份悲伤而走过来的至亲。两人之间的牵绊之深不可言喻。加上面对长期住院的英辅，日后的生活势必有重大改变的不安、害怕和心痛。
这些复杂的感情对于从来没有失去过亲人的桐原来说，是很难体会的吧！ ！
桐原不禁深深同情起这个还要扶养幼女，被沉重的不安压得喘不过气来的女人。
他沉默的拥着妻子啜泣的肩膀。
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「我岳父……病倒了……」；
在厨房里泡咖啡的司马听到桐原的话不禁转过头来。
有一阵子没来的桐原忽然打电话问可不可以过来司马的住所，却没想到还带来了这样的消息。
「病倒……？」
「是啊，是脑溢血……。幸好救回了一命……但是，以后不能说话，而且右半身严重瘫痪，可能要很长一段时间才能再回到工作上……」
听完了桐原的话，司马皱起眉头。
他不知道该对这件事发表什么意见，也不晓得该怎么安慰桐原。
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桐原本来就是因为想得到英辅这个强而有力的后盾才答应入赘桐原家。
有一段时间司马和其它同僚还很瞧不起他那种走后门的做法。
但是，自从英辅知道桐原得了男性不孕症之后，就一反礼遇的态度，不仅不让他离开桐原家、还以对自家有利的理由要桐原牺牲色相去侍奉筱田。
不过，在英辅病倒之后，束缚桐原的桎梏虽已消失，但相对他也失去了强力的后盾。
英辅脑溢血所造成的言语障碍及身体上的后遗症，就算复健做得好，要重新回到政界也需要花上一段不短的时间。
别说恢复从前的活跃了，那几乎可以说是不可能的事。或许已经有人等着取代他的地位。
对于像司马及桐原这种国家未来的栋梁来说，失去如此强力的后盾无疑是重大的致命伤。
尤其是好不容易摆脱筱田魔掌，又跟弥生重新恢复到朋友关系的桐原，今后可能有更大的试炼等着他。
「……你要离开桐原家吗？」
把咖啡放在桐原面前的司马凝视着眼前垂着头的男人。
这对英辅和孤立无援的弥生及结花而言，将是最残酷的做法。
对以往把婚姻当作让自己飞黄腾达手段的桐原来说，在结束了跟筱田不正常关系的现在，更可以借机把英辅这个绊脚石踢开，继续寻找下一个有利的政治婚姻，这才是最聪明的做法。
就算不另寻枝头，想到之后照顾一个半瘫痪的老人所必须耗费的精力和大量金钱、即使对被留下的妻小残酷一点，还是赶快走人方为上策。
而且，以英辅从前施加桐原种种不人道的对待来说，他会因为愤怒和积怨而趁机报复也不足为奇。
如果是以前的桐原应该会毫不犹豫地这么做吧！
「……不……」
然而，这个有着纤细容貌的男人却摇摇头。
「弥生因为这次的意外深受打击。从事情发生到现在，她虽然一直都表现得很坚强，不过她是独生女，既没有可以依靠的兄弟姊妹又早年丧母，我岳父是她除了结花之外唯的亲人。结花才两岁半，我想她一定很不安。……所以，就算是形式也好，我想留在桐原家帮她度过这段时间。」
他的夫妇爱居然在这种时候萌芽？看着一脸讶异的司马，桐原抬起眼睛轻笑了一下。 ！
「这不是什么夫妇爱啦，应该说比较接近同情吧！可怜的弥生除了养育女儿之外，还得照顾卧病的父亲啊……」
桐原微歪着头。
「也或许是同胞爱吧……」；
司马比较能接受同胞爱这种说法。
「对我来说，跟弥生的关系已经不是男女之间的情爱，而是近乎家人或兄妹之情……」
说到这里的桐原低下头凝视着咖啡杯发呆。
自己居然相当自然地就相信了桐原的说法。他完全相信桐原并且接受。这让司马十分惊讶。
桐原和妻子的关系就像他自己所说，是建筑在为女儿准备一个温暖的家和保护家人的感情上。
「你听过青鸟吗？」
桐原低问。司马跷起腿回答
「你说的是奇鲁奇尔和米琪儿在找寻的那只鸟吗？」
「是啊！」
司马等着桐原解释那在暗喻什么，但是桐原并没有多做说明。！
而他也不想打扰桐原正在努力寻找以及做出结论的思绪，急着问出答案。
等了好久，桐原才深吸一口气，转向司马说
「司马，你听我说。」
桐原正色凝视着司马的眼睛。
「你放心好了，现在的我不会比你软弱。」
！
似乎已经下定决心的桐原一字一句清楚地说
「就算没有岳父的帮助……没有筱田当靠山……我也能凭自己的力量走出一片天地，爬到属于我的高处。」
！
他还故意挑衅似地扬了扬唇角。
「我不会输给你。」
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就是这份不认输和高傲的自尊吸引了司马。
司马笑着回答
！
「我可不会同情和退让哦！」
「谁要你退让啊？」
桐原刻意挑起下颚。
；；
不过，他的眼神中却闪烁着孩子般天真的光芒。 ！
司马走到坐在沙发上的桐原身边，笑着伸手抱住他。
「我不会输给你。」
绝对不会……桐原在司马的臂弯中低语。
司马环住他的背脊。
像是想开了似地，桐原也笑得开心。
司马的四肢充满了最实在的掌握和满足感。
他们可以在对等的位置竞争再竞争，然后在同样的位子上一起欢笑。
不退缩也不让步，否则就对这个拼命向前的男人太不敬了。
我也不会输给你，司马在心中暗想。
那是一种不可思议的爽快感觉。
「桐原、开会了。」
从上周开始变成桐原直属上司的宫尾，拿起披在椅背上的西装扬了扬下巴。
话还没说完他人已经站起来了，宫尾这个人就是性急。
他对任何人的态度都一样冷漠，桐原也没有特别放在心上。
？
这个上司虽然不苟言笑，但是工作能力相当强，下的指示也都很正确。他关心着下属的举动，发生什么事也不会不关己事地推卸责任。
在工作上来说算是个不可多得的好上司。
「我马上到。」
桐原拿起三叠传票起身。
！
听说宫尾极有可能成为下一任的主计官。 ！ ！
不想被有能力的上司认为自己是个只会嘴上应付的男人，桐原急忙跟着他走出去。
上个礼拜，桐原离开做了满久的农林水产局，调到同在主计处的劳保局上班。
跟之前的农林水产不同，劳保局在主计处中也是负责大笔预算的热门部署。
调到劳保局之后，桐原变得比较有机会跟负责公共建设的司马接触。
除了见面之外，还会根据彼此的资料讨论，意见不合时也会唇枪舌战一番。
；！
「这个。」 ！
；
没有回头的宫尾把拿在手上、桐原所写的报告书往肩膀后面一挥。
「写得非常好。你才刚调来没多久就能写出这么好的报告书，想必下了不少工夫吧？」
「谢谢你。」
桐原对男人的背影道谢。
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当宫尾采用了自己调职之后一个星期几乎以公司为家做好的这份报告书时，桐原真有说不出的高兴。
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宫尾会直接称赞自己也让他单纯地开心。
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「喂，待会儿是由司马负责说明和提数据，你可别缩回去。先由你上去报告，有什么不足的地方，我会再做补充。」
；
？
在进入会议室之前，宫尾迅速地交代桐原。
「是。」
宫尾瞄了桐原一眼后打开会议室的门。
负责公共建设的主计官和主查们都已经列席了，桐原部门的桌前也放好了公共建设的资料。
早就端坐在位子上的司马看了他们一眼。 ！
装作没看到的桐原跟着宫尾就定位，然后把带来的资料分发给其它人。
边翻着资料的司马，一边听坐在他身边的前辈主查谷崎不知在说些什么，司马微皱着眉点头。
现在离开会时间还有几分钟。担任劳保局主计官的牧濑是不到时间不会出现的男人，少了他也不能开会。
「宫尾啊，下次一起去打高尔夫吧！我在千叶找到一家还满便宜的球场，那里的风景也很棒。哪天一起去吧？」
私下跟宫尾交情颇好的公共建设主计官今井，在对面悠哉地摆出一个挥杆的手势。
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「好啊，记得打电话给我。」
；；
宫尾也干脆地点头。
这两个人看似聊得轻松，但今井可是以脑筋灵活出名，宫尾也只要一进入工作状态就停不下来。
！
没多注意两人对话的司马跟谷崎一同研究着手边的资料。
这时牧濑终于进来。；；
「不好意思，我来晚了。」
他说是迟到，事实上是准时。
「司马，请你先做说明。」
等牧濑一坐定，今井就指定司马上阵。
司马向今井微一鞠躬站起来之后，整个办公室的气氛立刻改变。 ；！
一瞬间桐原迎上司马的视线。那是毫无表情的强烈视线。桐原也没有闪躲地直视着他。
承受着司马坚定的目光，桐原心中弥漫着异样的充实感。
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此时此地能跟司马站在对等的位置是他最高兴的事。
？
看着司马微微扬起的嘴角，他心里一定有跟桐原一样的想法。
桐原也回他一个不经意的微笑。；
「他的笑容还是那么狂傲，你们不是同期吗？」
！
看着司马的宫尾在桐原耳边低问。
！
他虽然承认司马的工作能力很强，不过还是觉得他太过自傲。
「是啊！」
桐原不动声色地回答。
；
宫尾应该没看到桐原回给司马的笑容。
司马眨了眨眼睛，环视四周几秒后翻开手上的资料。
「请大家看看刚才发下的资料。」
听着司马有力而清楚的声音，桐原把视线拉回手边翻阅着数据。
流畅的说明显示了司马的灵活与清晰。
他本来就是一个说话干脆的男人，再加上语调中特别强调的抑扬顿挫，司马的说明相当易解。
桐原用红笔划下跟自己想法相左的地方。；
红色的线条在纸面上蔓延开来。
其它成员也开始在数据上做起笔记。
「我可是为了对抗那家伙才把你从农林挖过来的，你可别让我失望。」
「是。」
听完宫尾的话，桐原点点头。
接下来才是真正的胜负。桐原边听着司马的报告边用红笔圈起统计表上的数字。
————《小王子》
「克弘的生日就快到了。」
司马在桐原的房间里看着放在电视机上的小月历说。；
那是司马去参加朋友婚礼时在第二摊聚会上拿回来的礼物。砂质的页面上每个月都画着不同的帆船素描。
这月历虽然是司马随手放在这里的，不过桐原却满喜欢那种简单的图样和设计，最近还常在上面写一些备忘录。
在画着下半部比较硕大的英国军舰西兹艇的五月份、第三个礼拜的空格里，司马用红笔写下『克弘生日』几个字。
前几天，桐原到司马住所的时候，也在日历上看到同样的备忘，看来比起自己的生日，司马还觉得儿子的比较重要呢！
「该买什么礼物送他呢？那种半大不小的男生真不知道喜欢什么……」 ；
司马看着月历上的图边叨念着。
一回来就先洗好操的司马穿著一件蓝色的睡衣。
「这艘西兹舰是十七世纪英国最强、也最豪华的军舰。你看那闪闪发亮的舰身，听说还被敌国荷兰称之为『黄金恶魔』呢！」
司马的说明让桐原回想起以前在台场的船科学馆看得不亦乐乎的克弘。
克弘平常是个乖巧而听话的孩子，但是当时却格外兴奋地坐在司马的肩头上，不断问着各式船舰的名称。
后来看到司马买的图鉴和模型还高兴得手舞足蹈呢！
！
「克弘会那么喜欢船是遗传自你吗？」
「我也不知道。」
嘴上说得轻松，司马却一副得意洋洋的表情。
看他光是看到船形和名称就能详细说出船的来历，可见从小就很喜欢吧！
「我比较喜欢飞机。」！
听到桐原的话，司马意外地转过头来。
「比起单叶机，我比较喜欢复古型的复叶机，以前做过的模型还被我爸用鱼线吊在天花板上，看起来非常壮观。不过，后来被我老哥弄坏，我们还因此大吵一架。」
司马的表情更是惊讶。
「其实，我还满想当飞行员的；不过，在国中时视力急速变差也只好放弃了。」
「我还是第一次听你提起呢！不过，要是你开飞机的确有点恐怖……也说不上来适不适合你。」
我还是别坐的好……。司马失礼地不太起劲。
他转回桌上，在两人已经空了的杯子注入新的啤酒。
旁边还摆了一堆当季的咸毛豆。
说到送司马儿子礼物的话题，桐原才想到自己放在壁橱里好久的那个包裹。
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「我也有东西要送给克弘呢，可以吗？」
「你要送我儿子东西我当然欢迎。你准备了什么？」
桐原打开壁橱，拿出了圣诞包装的书。
「这不是圣诞节礼物吗？」！
「是啊，这是我前年圣诞节就买下来准备送给克弘的，但是一直没有机会拿给他。」 ；
听桐原提到前年圣诞而想起当时两人关系的司马神情微妙地点点头。
「也不能就这样给他。我先打开看一下。」 ！；
先跟桐原说了一声后，司马小心�