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这样简单的赞美却叫珍高兴不已，呵，千穿万穿，马屁不穿。
〃我们的工作，的确将自美国开始。〃
嘉扬睁大双眼。
珍轻轻说：〃如果你认为西方大国的妇女地位没有问题，你就大错特错。〃
她这说法再正确没有。
〃嘉扬，祝我们合作顺利。〃
她们碰了碰咖啡杯子。
那天晚上，嘉扬同母亲说，需南下美国工作。
彭太太凝视女儿的圆脸，〃去多久？〃
〃六个月。〃
〃妈跟去服侍你。〃
嘉扬大惊，〃怎么敢当。〃
〃反正我也没甚么可做，帮你做饭熨衣服好了。〃
〃我自己都会。〃
〃你会甚么，每次被男同学欺侮都只会哭。〃
时空扰乱了这位太太的思维，她回忆到七、八岁时的小嘉扬，不明白时间溜向何处。
〃妈，那是我小学三年级的事。〃
〃后来学了咏春，受洋童嘲弄，还他们一拳一腿，他们喊救命，我又得去见班主任。〃
〃妈妈。〃
彭太太叹口气，〃而你父亲一直在东南亚兜转不返，晃眼你已大学毕业。〃
〃妈，让我写一封信，叫他回来可好？〃
彭太太笑，〃真是孩子，你叫得动他？他若在这里与我们长相厮守，谁负责庞大开销？他已答应回来替嘉维主婚。〃
上次见到他，还是嘉扬行毕业礼那日，送她一辆平治小跑车与一条钻石网球手链，怕嘉维不高兴，又添多一架四驱兰芝路华，此刻门外停了四部车子。
除了人不到，也甚么都做到了。
嘉扬说：〃开头好象还有人追求你。〃
彭太太却很清醒，〃你指前几年还有人想打我主意。〃
她咕咕笑。
嘉扬与母亲紧紧拥抱。
彭太太忽然用英语吟道：〃一个儿子是你的儿子直至他娶妻，一个女儿是你的女儿直至一生。〃
〃嘉维说婚后同你一起住。〃
〃相见好，同住难，我叫他们出去组织小家庭。〃
原来是以退为进。
接着几天，他们在外头找房子。
陶芳相当挑剔，大的嫌旧、新的怨小，又讲究地段，说到底，不外是要求最贵最好的新房。
彭太太说：〃那你得同你爸商量。〃
嘉扬一一看在眼中不出声，规矩人家，又有能力，照顾媳妇是应该的，但是，将来彭嘉扬可不会问人家要一针一线。
彭先生一向慷慨，在电话另一头一口答应，并且叫相熟的房屋经纪同儿子联络。
陶芳心愿得偿，快活得像春天小鸟，又赶着嘉维去看家具。
彭太太转头看着女儿笑，〃人家的女儿似雕通象牙，我的女儿却像番薯。〃
嘉扬只是傻笑。
〃嘉扬，留下来陪妈妈。〃
〃妈妈，我去几个月即回来写书，天天在家执笔，不离你半步。〃
〃又开期票。〃
那天下午，珍伊娜的电话到了。
〃嘉扬，出来，我介绍另外一位拍档给你认识。〃
〃是摄影师吗？〃
〃正是，我们在东区拉斐尔酒店等你。〃
那地方乌烟瘴气，龙蛇混杂，是生人勿近地带，怎么会约在那里，可是要试一试彭嘉扬胆色？
嘉扬第一时间赶到，推门进所谓酒店，只见数名褴褛的大汉转过头来看着她。
在霉酸的空气里，她看到几双昏黄多疑的眼睛，嘉扬冷静地坐在一角。
忽然之间，有人叫她：〃喂，你。〃
嘉扬抬头，一向大胆的她也不禁心怯，站在她面前的是一个非常高大魁梧的黑人，黝暗的光线下只看到他一副白牙。
他踏前一步，嘉扬本能地退后，表情一定出卖了她，因为那黑大汉忽然哈哈大笑，〃你怕？〃
嘉扬惊疑不定，正在这个时候，珍伊娜出现了，〃嘉扬，你见过摄影师麦可了？〃
嘉扬瞠目结舌，嗄，他便是另一个拍档？
不禁暗暗叫苦，怎么会是个黑人！
不料那黑麦可比她还要震惊，立刻说：〃甚么，这支那女是你助手？珍，你弄错了吧，她如何担此重任？〃
哗，她没歧视他，他倒先看不起她，嘉扬气结，叉起腰，瞪圆了双眼。
〃好好好，都给我坐下。〃
嘉扬咕哝：〃怎么挑这个地方？〃
黑麦可对珍笑说：〃下次，记得挑市中心最豪华的四季酒店见面喝茶。〃
珍也笑说：〃静一静。〃
这时，有一个妖娆的女子走近，〃找我？〃
原来主角住在这里。
〃嘉扬，你来发问。〃
这是一次测验。
那女子明显是华裔，十分年轻，但是憔悴沧桑，坐下来，叫杯啤酒，对着瓶嘴便喝。
〃有甚么话要说？〃
她藐视嘉扬，眼色倒有三分风情。
嘉扬只觉悲哀，她轻轻问：〃可知自己祖籍何处？〃
不料答案完整：〃中国广东新会。〃
〃叫甚么名字？〃
〃妹妹。〃
〃你几岁〃
〃十九。〃
〃教育水准？〃
〃中学。〃
〃你可有职业？〃
〃我日夜都做。〃
〃做甚么？〃
妹妹笑了，〃但凡能换取一点利钱的都做，〃仍不愿直言。
〃父母呢？〃
〃早就去世，亦无兄弟姐妹，孑然一人，无牵无挂。〃
〃社会对你如何？〃
〃我们是社会渣滓，社会欲去之而后快。〃
说话极有文理，嘉扬为之恻然。
〃结过婚否，可有子女？〃
〃在这世上，我只得我一人。〃
〃为甚么乐意穿高跟鞋窄衣裙？〃
珍想说话，却被麦可阻止。
袖珍摄影机放在他的帽子里，已经开动。
那女郎一怔，〃好看呀。〃
〃是社会压力？自称渣滓的不幸人还得依社会奇突的常规行事？〃
〃老板要求打扮妖艳。〃
〃社会可有打压你？〃
妹妹侧头想一想，点起一支香烟，〃一切是我自愿。〃
〃是被迫自愿？〃
珍终于开口：〃嘉扬，问题太深奥。〃
可是妹妹说：〃不，我听得明白，但是我始终有选择，我可往快餐店领取最低工资，但是我没有那样做，我有自由。〃
第二章
嘉扬不语，忽然想到母亲，她也属自愿。
〃让我看你的手臂。〃
妹妹撂起手袖，不出所料，针孔累累。
〃你是痛苦的吧。〃
〃生为女子，与痛苦自然有不解之缘。〃
嘉扬说：〃我不明白这话，命运掌握在自己手中。〃
那叫妹妹的女子看着这个粗眉大眼，双颊红粉绯绯的年轻记者笑了，〃你是少数最最幸运者。〃
这时，珍伊娜叹口气，〃好，到此为止。〃
妹妹伸一个懒腰，〃没我的事了？〃站起来离去。
麦可向珍点点头。
珍说：〃嘉扬只有你才问得出那样新鲜的问题，做得好。〃
〃我还想问她如何流落异乡。〃
珍说：〃那反而就落俗套了。〃
黑人在这时说：〃让我们离开这里可好？空气浑浊，我都不能呼吸。〃
三人走出廉价酒店，在阳光下抖抖四肢，吁出一口气。
真是另外一个世界。
在光猛阳光下看麦可，仍有余悸。
他外形并不似男士时装书上那种黑人模特儿，他一点也不英俊，一张厚嘴怪吓人，嘉扬别转面孔。
麦可不去理她，自顾自走往停车场。
珍伊娜讶异，〃你没说你不喜欢黑人。〃
〃我的确没说过。〃
〃我们这小组三人一定要同心合力绝不允许有任何种族歧视。〃
〃珍，我不是那样的人。〃
〃麦可是宾夕维尼亚大学新闻及语文系学生，专攻摄影，副修葡文与西班牙文，行内极有名气。〃
嘉扬张大嘴，她孤陋寡闻，没想到这粗壮的黑人会是读书人。
上了车，珍才说：〃等等，我去买香烟。〃
〃你抽烟？〃
〃不，请人抽，拉近距离。〃
她一走开，麦可便转过头来看着嘉扬笑，嘉扬这时发觉他的舌头都是褐黑色，头发纠结，一团一团盘在头顶似发菜，怎么看怎么丑。
他忽然咧嘴，作势欲扑，〃野人，非洲，吃你。〃随即大笑起来。
自从知道他是大学生之后，嘉扬已不再恐惧，所有读书人都有包袱，怕人家说他不似读书人，故此不敢为所欲为。
当下嘉扬瞪他一眼，〃孔夫子有一句话，叫『人不知，而不愠，不亦君子乎』，我一时失觉，不知你来头，你也不必怀恨在心。〃
麦可一听孔夫子那样大石头压下来，顿时一呆，随即觉有理，态度软化，他伸出手来，〃那么，我们言归于好吧。〃
他的手如蒲扇大，手背墨黑，手掌皮肤没有色素，是肉色，看上去怪异之极。
嘉扬只得与他握手。
珍伊娜回来了。
〃开车。〃
那天，彭太太送女儿两件礼物，打开盒子，是一只最新型卫星电话，地球五千万平方里无远弗届，另外还有一只小小枕头，上面绣着：与母亲联络，她会担心。
慈母之心，显露无遗。
嘉扬偷偷落下泪来。
赫昔信也派人送了礼物来，那是小小一只皮背囊，已相当残旧，但起码还能用三十年，打开一看，全是各种各样旅途上最用得着的成药，包括一瓶云南白药。
嘉扬感激不尽，他太有心思。
嘉维给她大叠小面额美金，收在一条腰带里，好缚在身上。
他们都不说，但是似都知道她去的是些甚么地方。
〃自己当心。〃
〃记住嘉扬，我们四月五号结婚。〃
嘉扬几乎想退缩。
可是年少气盛，她想出去看世界。
无论多艰巨也值得，正像当年进大学读政治，茫无头绪，参考上年试卷，不要说是答案，连题目都看不懂。
她痛哭失声，抹干眼泪鼓起勇气苦读，四年后以一级荣誉毕业。
凡事起头难，这一退缩，到老也只能在端口级电视台上报道劫车案及交通意外。
一定要闯出去。
嘉扬握拳头，深深吸进一口气。
〃每天打一通电话回来。〃
〃一定。〃
压力虽大，但嘉扬还是答应母亲。
打一通电话而已，有甚么难？唉，真正实践过的人才知道不容易。首先，要计准时差，每次得定时，最好是母亲时间上午十时左右；第二，要匀得出时间做这件事，电话需顺利接通，否则，又得再拨，渐渐变成极大负担，有大学同学一个月后放弃做不孝儿。
嘉扬决定先练习一下。
在体育器材店铺购买衣物时，看看手表，十时正，她打电话问候娘亲：〃好吗？〃
〃好甚么，〃母亲没精打采，〃父母早已辞世，兄弟远离，非常寂寞。〃
嘉扬无言，这也是他们怕打电话的原因之一。
〃我马上回来陪你。〃
〃陶芳在学做百宝鸭，你也一起玩吧。〃
嘉扬一听怕了，皱上眉头，她一天吃五餐，从来不起油锅，对不起，她有事。
〃我还是去找参考书吧。〃
过两天，嘉扬便起程了。
第一站飞巴西里奥热内卢。
珍做先锋，她与麦可殿后。
赫昔信来送飞机，开头他相当风趣：〃喂，同巴巴拉华德斯同级时切莫忘记我们小电视台。〃
后来有点不舍得，紧紧拥抱她，哽咽。
他一向对她有意思，只是没有勇气表示甚么，他有自知之明：前妻太多，喝得也太多，故此美好的人与事看看也只得算数。
〃再见。〃
嘉扬与麦可都只有手提行李，那黑人可说只得一套替换衣裳，所有空位用来装载器材。
他剃掉了头发，整齐得多，可是一双眼睛更显得铜铃大，嘉扬觉得此刻他又像古时庙宇外的四大金刚。
多么怪异的小组：一个中东女性，一个华裔少女，加一个黑人，加一起谙五种言语，可以行遍全世界了。
嘉扬闭目假寐，年轻的她无论在甚么地方都睡得着。
黑人悄悄打量她。
他觉得这东方少女似二十年代法国装修艺术时期的小小象牙雕像：雪白精致的小面孔、细细手脚，甚么都袖珍一点点大，不像真人。
可是她一支笔一张嘴可真厉害，目光尖锐，发问鲜活，所以非藉助她不可，况且，他们此行，去亚洲站头极多。
麦可把手伸到嘉扬面孔附近，比较一下，他的手掌比她的脸还要大，真是可爱。
飞机抵目的地，大家的腿都有点酸软，起来活动。
一出飞机场，嘉扬的电话马上响起来。
是珍：〃叫麦可租车到萨弗多路山打那大厦四○五室做访问。〃
哗，立刻开工，连喘息的机会也无。
麦可转头说：〃那是里奥最著名的整形医务所，你对手术矫形知道多少？〃
嘉扬不出声，事先她已做过一些资料搜集，只怕用时不够。
她在街角买了一客刨冰，边吃边看风景。
黑麦可的葡萄牙文极是流利，干甚么都不吃亏。
他们走进医务所，珍伊娜容光焕发地迎出来，〃我的拍档们来了。〃
主任医生叫维多，上了年纪，相貌慈祥，不似一个坏人，他身边有两位拉丁美女，一看就知道是示范人办，隆胸细腰长腿，媚眼高鼻尖下巴，没有缺憾的美看上去怪怪的。
介绍完毕，喝过咖啡，彭嘉扬轻轻问：〃儿童饥饿，处处疾病，何为一张完美的面孔对你们来说尚那么重要？〃
原本讽刺极为强烈的一个尖锐问题因为被嘉扬压低了声音柔柔问来，倒变得同情心十足。
那维多医生不徐不疾地回答：〃爱美是人的天性，与贫富无关，每个月我都抽空到贫民窟免费为儿童修补兔唇裂颚，他们也有权利爱美。〃
这真是狡辩，嘉扬笑了。
医生借故退出，嘉扬访问那两个染金发美女。
〃贵国对美的评价是『愈金发愈美丽』，可是拉丁美裔天然毛发是棕褐，为甚么？〃
女郎们笑，拨一拨黄发，交叉玉腿，〃时尚。〃
〃时尚是对女性的一种社会压力？〃
〃谁不爱美呢。〃舔一舔红唇。
〃各种矫形手术其实非常痛楚。〃
〃一切都是值得的。〃
〃一而再，再而三地拉皮抽脂有固定的危险存在。〃
〃我们爱美。〃
黑麦可微笑，这彭嘉扬是文明先进社会里的书呆子，她怎么会明白。
〃各位记者先生小姐，请你们到依柏尼玛沙滩去看看就会明白。〃
珍伊娜笑说：〃我们这就去实地视察。〃
嘉扬并不觉累，亦不知晚上在何处下榻。
一行三人驾车去那著名的美女沙滩游览。
途中嘉扬取出卫星电话调校时间，拨到家中，来听电话的正是彭太太。
她一声〃妈妈〃，被前座的麦可听见，他侧一侧头，鼻子发酸。
嘉扬说了两句挂线，看见珍微微笑，便递电话给她，〃你可要与母亲说话？〃
珍轻轻说：〃她已不在人世，那种电话尚未发明。〃
〃哦。〃
〃所以，〃珍说下去：〃趁听得到她声音，多说几句。〃
嘉扬如释重负，〃我还以为你们会取笑我。〃
珍叹口气，〃很多人以为若要办事有力便先得凉血。〃
到了。
那是一个展览人体的沙滩，亦是年轻男女的社交场所，人山人海都只穿极小极小的线装泳衣，尽可能把几乎百分之九十皮肤露于人前，昂视阔步。
嘉扬还是第一次来，她说：〃闻名正如目见。〃
〃是一个崇尚青春完美肉身的民族。〃
麦可忽然说：〃同中国人应该刚相反。〃
嘉扬答：〃华人风气亦在蜕变中。〃
珍说：〃精神生活贫乏才是一个民族最大的损失吧。〃
三人小组一致公认。
他们把车驶往山上，从高处看下来，繁华都市边缘密密麻麻都是木屋，乡间贫民涌往城市觅食，临屋愈搭愈多。
嘉扬站在风观景，感慨万千。
麦可替她拍照，〃传真回去给母亲欣赏。〃
〃谢谢你。〃
〃我们下山去吧。〃
珍这个组长带他们去饱餐一顿，回旅舍休息。
〃小心财物。〃
〃比那不勒斯或纽约更差？〃
珍伸手拧嘉扬脸颊，〃抱着护照睡觉就是了。〃
在柜台登记时珍说：〃旅途中有时得三人一房，先警告你，嘉扬，届时勿惊惶失措。〃
〃我明白。〃
嘉扬先回房淋浴。
珍伊娜看着她背影，同麦同说：〃怎么样？〃
〃太天真了，还似孩子。〃
〃到了中国，得靠她掩饰身分办事。〃
麦可不出声。
〃怪惹人怜爱可是？〃
麦可搔搔头，〃见了她才发觉自己块头太大，手足笨钝，全无是处。〃
珍笑了。
傍晚，麦可来敲门，〃珍去访友，你可要观光？〃
嘉扬求之不得，〃带我去贫民窟。〃
〃呃，不如去喝杯啤酒。〃
〃那我自己去。〃
麦可举手，〃好好好。〃
在车上他听耳机，嘉扬问：〃哪种音乐？〃
他把耳机递给她，嘉扬一听，认得是卜狄伦的声音：〃你到过甚么地方我蓝眼之子，你见识过甚么我亲爱的年轻人？〃是一首悲怆的反战歌曲。
嘉扬点点头，〃祖师爷歌声永远震撼，我们听这歌也十分贴切。〃
麦可意外，〃你也知道六十年代的他？〃
嘉扬但笑不语。
接近目的