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乔北辰瞥他：“您自称第二，还有谁敢称第一呦。”
孟知年笑着摇头，将手背在身后，又往山林深处走：“你这个人，跟你没法说话。”
乔北辰仍是耸肩：“你又不是找我说话的。而且你不跟我说人话，我只好跟你讲鬼话。”
孟知年没理他，微微抬头呼吸着清润的空气，山风吹来，将那低调而华贵的衣摆略托起些。
十年了，在他手下的天一殿仍然盛大而强势，雄踞中原以北，与星罗宫分庭抗礼。天一殿的势力延伸到北域瀚海以外的国度，东瀛使节登上中土之后，与外域的率先通商使得近海地区出现无数富有的商人，五库充裕，让天一殿的臣民安然度过接连两年的大旱。
他专心致志在这些事上，目光于中原版图长久停留，有时候几乎忘记了自己是谁。好像山风吹过的时候，分明触碰着，却什么都没有留下。
孟鸿文去后，朝中权柄最为深重的是大司农毕秋庭。放出的权力必将再瓜分，其势如流。孟知年回到禁宫中，仍与毕秋庭保持着不错的关系，他们过去就时常谈得来，政见有许多不谋而合之处。这次他有心看中毕秋庭手下那人，要叫他走到台面前来些。毕秋庭会意，不管心中有否不悦，都顺意而为。
是叫傅友达的盐铁监司。五年前给荐来天都的。荐者是潘筠，不过事起无心。
傅友达听说被主君传召，一向内敛木讷的脸上浮现出恍惚的表情，呆呆的样子叫人难以相信他的政治能力。
都说吉人天相，可惜他是个衰人，一般程度的好事坏事不会轻易落到他头上。这样终日碌碌，无功无过的，宛如土黄色的蛤蟆，一个不留神，还能蹦到王子的脚背上。
孟知年不在意旁人怎么说，他要用傅友达，就有他的用法。那人像埋在土里的蝉，要愿意爬出来自然好，不愿意，就当是打个哑谜。毕竟在这世道，尤其在天一殿这样的氛围中，深谙随波逐流吃干饭技巧的人已经不多了。
这年是傅友达来到天都城的第五年，零一天。他是跟潘筠来的，就这样私底下结识了孟知年，随手看了点面子，混上吃皇粮了。
那一年后，潘筠没有再来过天都，没有什么重大的理由，只是不来了。自皇甫九渊薨逝，他与孟知年实际已身在两条道上，彼此不能认同，也不能谅解对方过去的作为。还微弱地联系着，每年冬天短短相聚一会儿，最后不来的时候，也不撕心裂肺，一如潘筠待人待事的风格。
孟知年问着傅友达家眷如何，并着意关心。
傅友达一味无甚感觉地称谢，叫孟知年有点无奈。他看着薄雪覆盖的地面，手背在身后，问：“来天都五年了，已经习惯了吧？”
傅友达点头，或许是很久没有和主君如此切近地说话了，还有点唯唯诺诺的样子。
孟知年嘴角动了一下：“你还有朋友吗？”
傅友达说没有，孟知年也不再问。他要傅友达去做几件不能浑水摸鱼过去的差事，要他按着想法做，但面上始终淡淡的。
雪又细碎地开始落，转眼快要是鹅毛大雪了。侍应跟在后面为两人打伞，孟知年嘱咐完了，继续走过亭桥，有些碎雪飘进眼睛里，眨一眨融化掉，再睁开又飘进来。微凉的，很纤弱。
雪下大了，主君。侍应轻声说。
嗯。孟知年微笑道。
晚些时候，乔北辰被传到紫微阁。他们常常直接在这里见面，这让乔北辰感到不快。他身在军策府当副将，公务上与主君没有交集，但私交甚好的话，大可以到宫外去觅个地方玩乐。孟知年从没答应过他这要求，总是直接传过来。
孟知年已经在寝殿，看样子要就寝了。两名侍从女官将象牙棋盘搬出去，上面的棋子都收了，见称“乔将军”。桌上，紫砂茶注旁摆着两叠点心。
“你没吃饭？忙的吧？”乔北辰过来，得了他示意坐下。看这点心颜色玫红，大概又是云痕夫人命摆在这里的，花式很别致，每次有都不一样。
孟知年摇头，站起来略活动一下，觉得肩膀很硬，大概是方才打谱坐得太久了：“吃少点，总给她当回事。你今天来得晚了。”
乔北辰不以为意，看看他，又觉得这神情有些不同寻常。虽然旁人都说这位主君貌似好说话，那严苛并不是很直露的，却分明存在着，敢于无视的后果非常严重，可乔北辰觉得自己打从第一眼见到他，就没觉得这人有多可怕。
都说傻人有福，说的大概就是这种情形。
乔北辰随便地坐着，拿块点心充饥，孟知年自己走到半开的雕花格窗旁边，去看深远夜色。在紫微阁的这个位置，可以看到许多纵横错落的殿所，偶尔有宫人走动其中，宫灯明灭。过去他不住在这里时，经过了也要看上一眼，现在简直成习惯了。
乔北辰边吃边打量他的侧影，估摸明天殿上有人会倒霉。孟知年的脾气并不大，但其不可捉摸之处却叫人难以招架。比如，一到冬天这人的心绪就会时而变坏，坏之外，还有些飘渺不定。他仍然笑着，不会更暴躁，只是难以说动，难以撬开牙关，像要讨人情、求睁只眼闭只眼、求升官进爵包养，最好都不要选在冬天。
乔北辰吃完了，拍拍手又拿起茶杯：“每次我来这里感觉都挺奇怪的，你这里床太舒服，我睡不惯。”
孟知年道：“你要是敢搬床板过来，我就把你扔出去。”
乔北辰对着他的背影吐舌头，安静了一会儿，向他走近。孟知年正把格窗完全推开，忽然一阵冷风，他想叫乔北辰先滚进去，别说话，但微咳了一下，喉头竟感到些许腥甜。
二 难医
孟知年好像有些病了，整晚上一直精神不好。乔北辰在黎明前起身准备出禁城溜回军策府，发觉身旁的呼吸声有些不对劲。手一探，挺烫的。好在并不特别严重，孟知年已经醒过来，感到自己被他抱在怀里，有些气恼，低声道：“你要弄死我？才睡了多久。”
乔北辰呆了一下，不知道是不是该赞许他的幽默感，于是伸手摸摸他的额头：“你难不难受啊？这样还挤兑我，我去叫人进来。”
孟知年按住他，摇头，披衣起身，觉得浑身一阵阵酸痛，手臂的力气有些回不上来。这征兆并不好，但他只是喝了点温热的茶水，就命人进来准备升殿理事去了。这天有御史台和三处馆所的一些官职需要调度，已经商定的，耽误不得。到了晚上乔北辰没被传召，留在军策府无话，第三天上灯再去的时候寝殿外面已经有医官，两三人低声交谈着，表情略严肃。
说是平日积劳，又为时气所感，虽然正在盛年，但从前身体有过久病，自然会有耗损。那太医令并不知道曾有琉璃骨的事，孟知年对自己的身体状况一直很保密，不常传宫里的医官。太医令眉头一皱，便认为可能是天生体弱，就算习武也无法彻底扭转，刻意说得挺严重的。
孟知年不太在意这话，他靠坐着，顾自看着奏簿。云痕把侍从女官遣出去，自己在他身边转着忙碌了一会儿，那动作不像寻常宫娥般万分注重仪态，看着反倒利索。云痕有身孕了，但不因此自持，总有些普通人家主妇的味道。
孟知年感到她转来转去的影子有些晃，但也不特别讨厌。喜欢或者讨厌，都是由深切的交往相处培养出来的。他和云痕除了为子嗣问题睡到一起，其余并没有太多深入磨合的时间，反倒少了矛盾。
人都去后，乔北辰给个侍官一招呼，从闲坐着的偏殿出来。虽然有鉴于皇甫九渊的先例，紫微阁附近是被自己人严格掌控着，但到底不好太张扬，他都已经习惯了。
乔北辰随手拖个紫檀木凳坐下，从怀里拿出一纸包的糖，塞了一个在自己嘴里，又给孟知年塞了一颗。
孟知年正头疼得厉害，嗡嗡的像被铁锤子敲了，躲不开，只好勉强含住，脸上不免略有难以为情的神色。他平时不怎么吃零食，大概是精神紧张的缘故。
乔北辰得意地道：“好吃吧？今天打酒的时候买的。那摊主说是新做的品种，吃起来一点都不腻。”
孟知年不看他，道：“跟你说过，不要带东西进来。”
乔北辰笑：“闻大人又不会搜我，再说不是挺好吃的吗？不好吃你怎么不吐出来。”
孟知年懒得理他，只好闭目养神。其实本来也没什么要说的，只想叫他过来呆一阵。人在生病的时候总不喜欢一个人，没有人给捶打，烦闷得很。
乔北辰摸他的手指，觉得凉凉的，四周都已经给云痕夫人打理妥帖，也没什么能插手，于是就这样坐着，说了两个笑话，孟知年叫他别说了，这水平，听着都头疼，简直恨不得昏过去。乔北辰无事可做，又往嘴里塞了一颗糖，就这样看着孟知年。
他身体比夏天时略瘦了些，还是为殿上那群傻瓜蛋吧。不过这样，面容就显得清秀，不是动不动爱叫他滚的样子。那丝绸里衣总有种很好闻的味道，不像花香，但比花香更好。乔北辰挺喜欢看他这病中乖顺的模样，坐久了，就蹲到他身边：“我在街上买到很多好吃的东西，你吃不上，羡慕吧。”
又说，“你可别说这里的东西好吃，好吃是好吃，但太没味道了。你看你生病了，他们就说是你自己身体不好，惟恐有人怪罪。”
他絮絮说了一些，也不是宽慰的话，其实只是废话。孟知年没回答，听着，很不耐的样子。他在枕上侧伏了一会儿，让乔北辰闭嘴算了，过来抱抱自己。乔北辰就放下寝帐，解下外衣，起先一下子扑住他，被推开，只好改成抱，让他靠在自己胸前，过了一会儿想起来，又用手轻轻替他揉着太阳穴。
“啊，这样子要是被人看到了，我可不用再混下去了。”
他好像总对这件事十分在意，孟知年从鼻子里发出一声轻哼，但少顷他觉得真的有些累了，闭着眼睛低声道：“你这人怎么这样会逍遥呢，整天什么事也没有。”他反复思量着，道，“我得派人去保护太师，早年在皇甫君手下，他竖敌太多了。”
乔北辰道：“他剃光了头当和尚，别人还认识他？”
孟知年皱眉：“你不了解他的脾气，要是得罪了人，那人就会记他一辈子。”
乔北辰道：“这可不错，多有意思，你都不见得记我一辈子。”
孟知年一怔，睁开眼睛。
不是吗？旁人说，孟氏主君也不爱倾国美女，却喜欢和年轻的将军们在一道，年年秋猎，打下的鹿角已经做了好几把椅子了。
乔北辰低下头，难得能把孟知年这样长久抱在怀里，不觉很得意：“你生病的时候乖多了，还难受不难受？要不要喝点水。”
孟知年说不用，略坐起些，理了理头发。快要宵禁，或许该让他出去了。明天早上军策府还要练兵，是轮到他当值。
乔北辰言道宵禁算什么，飞檐走壁的谁能看得见，只不过要是换了个文人，那就麻烦得很。孟知年坐着，淡着脸：“快点走吧，我要睡了。”
乔北辰看看他，说好啊我走了，就站起来掀开寝帐。孟知年向里侧了侧，正没留神呢，被他整个揽住扑在床被上。这一下扑得很结实，只得“嗡”的一声眼前几乎全黑了，乔北辰用手掌托住他的脑袋，但那头疼还是炸了蜂窝似的发作起来，孟知年无力地呻吟了一下，心想这人是找死吗？不狠狠整治一下日子真是没法过了……
乔北辰哈哈笑着，很乐，但也没再动他了，而是拉过床被来，孟知年还是要他今夜就回去，乔北辰一径摇头，原来早刚接到消息就跟人换过班了，一壶酒几句兄弟的事，算得了什么……
这宽大的寝殿有些空旷，木制殿梁器具散发出沉晦的香气。床畔由红琉璃盘盛放着夜明珠，有一点点温和的光，只是幽夜里怎样的富贵都显得冷寂了。每一代主君都会在这里留下些许自己的痕迹，而孟知年住着时，一切都很淡雅。
病中那人很快就沉沉睡去了，乔北辰却有点睡不着觉。来也数不清多少回了，还总这样。他本不应该留宿在这里，这位置属于一个女人，每每想到那些狗血淋头的后宫传说，总觉得心情塌陷下一块。
他是睡习惯硬木板，吃习惯糙米饭的，停留在权势名利的风暴中心，只因为莫名的喜欢。这迷恋的心情就像吃了罂粟粉似的，原本只是图刺激，最后一个跟头倒栽进去。孟知年起先总有些讨厌他似的，但一定不是真讨厌，否则怎么会越走越近，最后近到贴身相亲的地步。
乔北辰对他那冷酷锐利时的模样还是有些怵的，就不由得希望他多生点小毛病，多乖一点。
乔北辰从小长在市井间，吊儿郎当的，没把忠君报国很当回事，这样的日子，还真是挺不踏实。
这严冬之中缠绵的一场病，果然直到快要开春才完全好起来。大约是知道病因的缘故，孟知年自己没有特别在乎，病中疏懒，升殿之外也不太见人。孟太师突然辞去，带来的变故不小，但更是一个契机。孟知年由此而逐渐将力道用到朝中各处派系支脉上去，一面又挑着他们互相斗，互相克制。他觉得这是个挺有趣的游戏，玩得不亦乐乎。
这场风波于是进入到收尾阶段，由于暗中的保护，孟鸿文本人行踪已经彻底无法探知，剩下的，只是尘世中人的事而已。
祭祀大典之后例行筵席，毕秋庭暗中授意鸿胪寺，将前往蜀中龙行道与星罗宫使者会晤谈判的重任交给了傅友达。后者已经开始从出入三才馆，到出入紫微阁，占据着一方派系的力量。但可堪称奇的是他依然一脸土色，好像行走殿上跟走山路没有分别。大概因为这种不知真假的人畜无伤，他意外吃得很开。但这任务毕竟很重要，孟知年这样爽快地答应，出乎所有人的意料之外。
傅友达也有些意外，还有些难以察觉的不悦。他感到孟知年挑逗他露出想法，又像蜗牛的触角似的，毕竟习惯往里缩。
这年的春天来得有些晚，春分的时候风里还有着寒意，想见农事收成不会太好。北边不好，南边也不好，所以孟知年并不担心。筵席正在高潮中，孟知年捻杯听着席旁乐司琴女弹唱，与左近之人偶尔交谈几句，忽然发现傅友达正在看他。目光相对，傅友达没有回避，而是向主君有礼地笑了笑。
这笑很有儒雅书生的味道，不呆。
隔着一桌，孟知年遥遥向他举杯。在这样璀璨通透的宴园中，在这样淡如秋水的月色下，傅友达无动于衷地坐着，仅仅把自己面前的杯酒饮尽，以表示对主君的回礼。
宴毕后，傅友达醉了。或许不是本意，向他敬酒的多是毕秋庭那边的人。孟知年也留在宴园，说是夜色好，明天清晨直接从这里去往大殿。
傅友达被侍从半扶着，慢慢往附近的殿所走。孟知年跟上去，挥手轻退了众人，自己扶住傅友达的右臂。侧头看去，那张脸在月光下其实并不显得木讷，鼻梁俊挺的，倒很清秀。眼睛不会对人说话，却绝不丑陋。
也许不是不会说，是不愿意说吧。孟知年想，谁都愿意结交，谁都愿意对他好的人，毕竟非常稀少。
傅友达低声说：“多谢主君。”
孟知年扶着他，在铺着鹅卵石的小径上慢慢地走：“你能明白我的用意，再谢不迟。不要总是缩在自己的壳里，若要缩，当初就不要到天一殿来。”
傅友达微垂着脸，听他又道：“刚才席上，我忽然有些犹豫，觉得这一步并非一定要走。这是太师留给我的题目，只是这一次他不会回答我了。你说是吗？”
“夜里很凉，你穿得太少。”孟知年说，把自己的披风解下来，披在他身上。那披风上还有淡淡的气息，中腰处系着一串雅致环佩。傅友达伸手抓住，垂着脸，仍是一句：“多谢主君。”
孟知年笑了：“我以为你醉得舌头打结了呢。”
傅友达也略笑了笑：“没有。”
口齿清楚得很。
“主君心里的想法，不该告诉我。”
孟知年已经放开手，与他并肩慢慢踱步：“我若点头，就会有无数人醉卧沙场。你见过骨塔吗？用阵亡的士兵骨骸堆成的，烧起来，火光格外亮。天一殿平顺太久了，我想他们不一定能忍受。”
傅友达道：“你可以投降。”
“向星罗宫投降，将疆土全部送出，奉上首级，让一个皇帝坐拥这天下。”
孟知年不失时机地看着他的眼睛，心内竟是一震，但表面上，他笑了起来：“你这句话，对我说就够了。”
夜风真的有些寒冷，傅友达抓着披风的两襟：“若这样，天一殿今天的臣民将永远低人一等，可是他们还活着。”
这时，鹅卵石铺的小径上传来细碎的脚步声。轻轻的，像是女子。孟知年回头，一时怔住。傅�