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他深心里对这样的做法有些不以为然，但明白自己虽然是上位者，在与人合作的事情上，仍然等价交换。这是规则。
不管怎么说，已经不计代价地赢下了一程，后续如何可以从容商议。数日之后，傅友达卸甲致仕的请辞奏簿到了天都。人没回来，卷包袱辞官开溜了。孟知年想到那倒罚三年俸禄的建议，忍不住略笑，待看毕奏呈，决定将其削去户籍，永不得再入天都。
殿上听闻此决定，一时争执暂息，但其后的讨论却绵延良久，不少军官将之视为经典战例，屡有学术文章见于八卦小刊，甚至付印，使得官府不得不将之列为禁书，挖坑焚之。
大军围困之中，南边士气颓败，接连遭遇失利。
孟知年继续命人暗中潜伏江湖，尽量杀除了一些趁机散布妄言的人，及早打碎反动势力，出于这些年自身爪牙的强势，一时之间尚且稳定住了局面。
半月之后，星罗宫向天一殿派出使臣，愿意割地三百里，让出西北边一部分势力以求和。
一年多的仗打下来，双方地域上各行各业都遭到不同程度的损伤，尤其是长江流域城镇，几有全部被毁的。
孟知年决定将使臣晾一晾，动身前往蜀地，亲自安抚被洪水赶回来的百姓。那一炸固然在战事上有所逆转，但房屋田地淹没难以计数，无辜百姓怨声载道，已经把傅友达骂到祖上好多辈了。捎带着大概也会骂孟知年，所谓伤人七分，自伤三分，以后还是要酌情的好。
正是盛夏，龙行道上尤其酷热难耐。随行的侍从女官在金辇内挂上薄幕，是从内府特地挑选的，能承雨水而不漏，人坐其中再热的天候也清凉无汗。
孟知年看乔北辰在外面骑马，想叫他也进来，又觉得不太妥当。或者叫他假装中暑，进来又能乘凉，又能骗些酸梅汤喝。不过大男人很要面子的，多半宁可晒成干吧。
这么想着，就觉得，让他晒成人干算了。睡上一觉过了日头最烈的时候，浩长的大队人马抵达第一个受灾百姓聚集的市镇，只见镇中央人头攒动，看热闹看新鲜看美人的，谁也没落下。
地方官早先得到消息，腾出了最好的一座酒楼作为主君歇脚的地方，前面还有个戏台子，大意是说主君在戏台上发表一下讲话，鼓舞鼓舞人心，意思意思就行了，这么热的天，也不好意思让主君到日头下走动，真要出了什么事，小地方也吃罪不起不是。
孟知年轻声笑，侍从女官替他打着伞，从金辇上下来，就步行到镇上去了。
他身上是淡银色锦缎衣袍，阳光下散发着温润的光泽，极长的头发束起玉冠，其余只有腰间环佩，丝毫也不张扬。
人们以为主君驾临，大概会说什么惊世骇俗而又一击振奋人心的话，但孟知年从侍从女官手里接过伞，自己打着，走走看看，在一个卖饴糖的摊子面前停住。
这样神仙般的人物，后面跟着一大堆侍从官吏，又有许多人里三层外三层惨无人道地围观着，摊主不禁瑟瑟发抖。拿支糖给主君吃吧，好像不太合适，不拿吧，干瞪着实在尴尬。
好在孟知年很快开口，问：“这糖不会化掉吗？”
摊主颤声：“卖得快些，不会……”
孟知年还是那样清淡的笑容：“卖得快吗？”
旁边卖糕饼的见摊主都傻了，帮着道：“哪能快呢？这年头吃得上饭就不错了，谁还吃糖。”
孟知年略点头，身后就有侍从女官过来给了整摊子的糖钱，主君对她悄悄说：“去给乔将军吃吧。”
侍从女官笑起来，着人把糖都收了，去找乔将军。
孟知年做了这件事，心里颇得意，打着伞回身，想要继续往前走走。
回过身的一刹那，他看见潘筠站在面前不远处，正在注视着他。
久别重逢一向都是煽情的画面，时不时还透着凄艳，但这瞬间孟知年心里的第一反应是：见鬼了……
人群熙攘，议论着这位传闻中出身卑微，面前仪貌却高贵如此的主君。潘筠站在那里，温和地对他笑，说了一句话。
应该是“好久不见”。潘筠说得很轻，几乎只能看口型。
人山人海之中耳语，感觉特别熟稔，好像目光之外的彼此都还在昨天。
孟知年觉得自己的眼睛一定泄露了心情，因为潘筠望着他，温和的笑容变得略略有些苦涩。
那人脸上的沧桑痕迹更重了一些，好像隐居尘世的这些年，感慨良多。衣饰都是最普通老百姓的样子，但身形还是很挺拔，在人群中，会很容易地向他投去额外的一眼。
孟知年感到不能继续站下去，于是慢慢地走过他身边。潘筠始终没有动，身形交错，又愈渐行远。
回头再望的时候，潘筠还在。孟知年感觉到一阵害怕，怕得什么都不想管了，只想求那人不要又就此离开。如果不是期待的人潮促使他向前挪动脚步，他一定会就此停下来。
所幸的是，潘筠没有打算离开，起先站在原地，而后慢慢跟上来。孟知年尽量不惹人注意地侧头寻找，总能发现他的目光。
他不是避灾，不是路过，而是专程来找他。
八 既往
这天的安抚工作还是挺成功的，理论上的损失和情感的愤怒都可以用一种很简单的方法去弥补，就是感动。
孟知年能感动人的地方很多，除去自身魅力以外，还有每家一袋大米、一篮鸡蛋、一壶油。淹了人家的，总要掏点银子还，反正钱谷这方面是毕秋庭管，早年在金石市混得风生水起的，自然不在话下。
但或许因为天气太热，主君决定留在这里过一夜，明天再继续行程。为此随行的太医令进来诊了脉，迎合地说了些中暑之类的话。
梳沐已毕，孟知年终于觉得清爽不少。这朴素得不能再朴素的馆驿内部还是被事先布置过，但他也不在意，私底下，还是能舒服就舒服一点的习性。
店堂里挺安静的，四周都有侍卫把守，潘筠被侍从女官轻声传唤上来，他似乎在跟谁说话，临走打了个招呼。
孟知年听着他过来的脚步声，侧过头。潘筠是被引着跨进房门的，停了一停，就屈膝行礼下去。
“主君。”
孟知年一时怔住，虽有无数人曾这样向他行礼，但那些人中不包括潘筠。他转过脸去，待侍从女官退出之后，道：“不要对我下跪。起来。”
潘筠便起身，脸上有微微的笑容：“我敬重你，跪过仍是朋友，有什么关系？”
孟知年没有说话，过了一会儿，请他过来入座。再相视时，彼此都心绪微动，孟知年问他时，潘筠便说起这段的来由，在这里，其实他也算是有点人民英雄的意思。遭了灾的地方易生强盗，某一次他在镇外顺手解决了几个土匪，接着又顺手，又顺手，其实只是不想坐视不管，结果刹不住车了。
孟知年听着，神情慢慢放松起来。他轻摇折扇，脸颊上似乎还凝着微微的水汽，鬓发都濡湿的：“这样说，你比我更能服人些。”
潘筠摇头，笑，大侠什么的，只是少年人的梦想而已。
“听他们说你中暑了，严重吗？”
孟知年说没有，只是有点累。天太热，喝口茶都觉得烧心。这话是真的，自从出了天都他几乎没有一天精神爽利过，闹事的、阿谀的、图谋不轨的、奔到驾前来递血书的，无奇不有，层出不穷。
潘筠波澜不惊地微笑，又劝他，不要总是喝甜的东西，茶能清火，对人有好处。于是客气着，寒暄着，说了许多无关紧要的事，好像彼此真的都过得很开心。
潘筠略犹豫，道：“你成家了吧？”
孟知年点头，笑了一笑。
潘筠道：“有孩子了吗？”
“还小呢。”
潘筠看着他的神情，便不再问了，一时之间，忽然没了话。
孟知年给他斟茶，随行带着上品的茶叶，沁香满室：“你呢？这几年，武馆还开着吗？巢湖在上游，该是淹不到洪水。”
潘筠道：“应该没有，我也没回去过。”看起来他不想多谈，是因为琼玉的缘故吗？孟知年拆解着这目光，心中不免微微一顿。
潘筠道：“我很久没回那里了。这几年，没什么固定的地方。”
孟知年应了一声，笑容略有些冷漠。那人偶尔沧桑的神情中，有诉说不尽的无奈。昔年总见是豪情满怀，对人对事的和气之下是自信，也许还有些许自负。经过漫长岁月的磨折，那些都变得很淡然了，如今只有那双宛若宝石的眼睛依然透着磐石般的坚定。也许是因为过得不好才不来，也许是因为出了什么事情呢？
潘筠仿佛心下斟酌着，道：“我来找你，有些事情。”
孟知年等着，但潘筠没继续往下说。
潘筠道：“那么久没来看你，你一定生气了吧。”
孟知年淡声道：“萍水相逢，何来生气一说？”
“那地方，一年四季都没人住，总是空废着。明年我会把它改建掉的，平日里太忙，都记不起这回事。”
孟知年把折扇收在手中，嘴角甚至微微上翘。他站起身，走到窗前，去看外面土色破落的街道。
潘筠道：“你若过得开心，那就好了。”
孟知年没说话，手指却不由自主地收紧着。
潘筠走到他身后，轻轻抚住他的肩头。相接触时，感到对方的身体轻微一颤，没有避开，也不顺应。这肩背脖颈的线条甚是秀长，若相仿佛的，还是旧日模样。潘筠放开手，心里有些难过，低声说：我总在想，不知道还有没有机会见到你。幸好你还在。
孟知年没有回头：有劳记挂。
阔别多年，早就物是人非，在又如何，不在又如何。
他的声音略微没压住，过了很久，才重新平静下来，两人回到桌边，斟一杯香茗，继续说话。
另外一件事，其实挺重要的，潘筠道。认真说起来，他走了那样长时间的霉运，完全是从遇到傅友达开始的。
傅友达本名皇甫友达，父亲是皇甫九渊的兄长，为了继位的问题皇甫九渊从小到大一直对他的兄长捅刀子，最后捅死了，又给他的孩子改了姓氏送到边境，基本就是这样。
这不重要，因为已经事过境迁，况且傅友达从头到脚就像一只绵羊一样没有攻击性。
但坏就坏在他姓皇甫，并且这个事实不巧被星罗宫掌权的姬氏知道了。姬氏心潮澎湃，她的想法是，双管齐下，一手抓军事斗争，一手抓政治斗争，两手都要抓，两手都要硬。军事上在于实地战术和财力，政治上在于从内部促使天一殿崩裂，以孟氏登位的名不正言不顺作为由头。
姓氏问题在真正尊贵的门户中一贯都是很重要的，孟知年当初坚持不肯改姓皇甫，全仰赖那场政变的威慑之力才无人敢于置喙。姬氏策划办一个类似中原公法庭的组织，搜集所有对孟氏不利的证据，其中包括出身不明、手段残忍、私下建立特务组织等等，全部诏告天下，而后设法把江北的政权有情有义地推回傀儡天子皇甫友达的手里。
皇甫友达收了星罗密探无数的黄金美女，自顾自享用着，态度暧昧不明。而潘筠在北边武林中声誉甚高，尤因近年混在沿海，那边崇拜他的人着实不少，还有人把他奉为某武学流派代表人物，邀请参加武评大会。在那大会的流水席上，傅友达瞄准机会搭上了潘筠。
目的很简单，利用他进入天都，进入天一殿的政治集团中，彻底甩掉星罗人的纠缠，继续做一只小强。
即使当初傅友达立挺天一殿与星罗宫开战，也未必没有某种阴暗的心思在里面。只是他的确为孟知年办了不少事，也没有借机如何。他在孟知年的身边得到了一定的施展空间，作为回报也隐藏了自己真实的姓氏。
因为那次利用，潘筠却曝露出行踪，招惹到了极大的麻烦。琼玉去世的时候，少明个子还没有很高，至危急的时候扛了就跑，脚步踏出去真有天大地大无处是家的感觉。
他不想向星罗宫透露天一殿的内部情况，因是与星罗密探没有任何可谈的。黄金美女什么的，官场呆了那么多年看也看饱了，唯有经营许久的武馆不能再回去这一桩，始终让潘筠觉得纠结。拒绝谈判，就成为对方要除掉的隐患，可以利用的对象，声誉地位什么的倒还好，那种一而再再而三连根拔起的挫败感委实叫人难受。
孟知年把潘筠带来的名单看了一遍，合起来，放在烛火上烧掉了。
名单上写的，是部分涉及到方才所提之事的天一殿官员，潘筠在和星罗密探周旋的过程中得知的。这些人分布在许多派系之中，彼此应该并不知道。为了这些，潘筠在这几年里一直漂泊，儿子也时常见不到面。但他并不提，只问到时，大概说一两句。
孟知年想，其实潘筠完全可以置身事外，姬宫主说的也没错，他这主君之位本来就是抢来的。
又想，毕竟没有。虽然这件事的确让人头疼，但不知怎么的，他心思却总是岔到别的地方。
潘筠道：你小时候把你带来天都的那些人，还记得吗？
孟知年摇头，再也没见过他们，那时候我一直被装在麻袋里，还以为要死了。
潘筠没说话，望着他。
孟知年感到自尊心略微受创了，于是笑：“我可怜吗？全天下都知道我是个可怜人。”
潘筠道：“不是。我只是想，你小的时候应该有人保护你才是。他们怎么会……让你流落到那种地方？”
孟知年淡声笑笑：“不知道。记不得了。”见他脸上风霜痕迹，心中仍有怜意，但若要言谢，又有些难以出口。不管什么时候，潘筠与他总不长久对视，甫一触到，就很快避开，好像隔着一道墙似的。
过了一会儿，潘筠告辞出去，走前说，你打算怎么处置那些星罗宫的人？
孟知年道：“我需要筹码，不会杀他们。”
潘筠略犹豫：“你准备答应求和吗？”
“如果我答应，像这样自伤子民以求胜利，价值就仅仅是三百里地而已。或者更多一点，六百里。”
“那下次呢？”
孟知年轻声略叹：“潘筠啊，你有没有想过，这世上一直苟活着的大都不是好人。”
潘筠知道孟知年是在说他自己。
他没有觉得孟知年不是好人，在他心里，孟知年不属于好人或坏人这样的概念。
这几年，潘筠其实去过天都的，但天都城戒备比过去严格很多，旧部不知去向，也不在与孟知年约定见面的时候，正在斟酌之时，逢上天一殿和星罗宫开战。他不得不回头顾及少明，又观察情势，辗转觅得机会与孟知年相见，已经是如今。
蜀地出巡，成功地将先时因为傅友达战败而散乱的军心收复起来，也基本安抚到了民心。孟知年没有说什么特别感人的话，他只是嘱咐毕秋庭的文书官员，不要给臭鸡蛋，不要给残次品，用好的，钱从内库出，有闹事的，先打一棍子，再给银子。这话很奏效，大家都说，主君勤政爱民，是百姓的好父母，臣子的好榜样。
八月中旬，孟知年乘在雕龙身的大船上，看天一水军铁索横江，经过几天奋战拿回了涪陵江一役中失去的阵地。这一次没有骨塔，是星罗人的耳朵，堆积如山。洪水中漂浮起死鱼般的尸体，血腥的味道弥漫江面。孟知年一直在看，看不厌似的，站在船头。
乔北辰从后面晃上来，他见没什么人就总不行礼的，只靠近，跟孟知年说说话。乔北辰这人不太有敏锐心思，对这场面产生不了太大感觉。孟知年觉得他烦，叫他也去爬铁索，乔北辰不干，说太丢脸，跟猴子似的。孟知年在甲板上，长风吹衣飘然，一派遥思的模样：“其实我挺想去爬的，以前练武的时候我铁索爬得最好，师傅都说我属猴子。”
乔北辰说：“你要是属猴子，我就属桃。”
孟知年看他一眼，忍不住转身，远目着走到别处去了。
九 而今
接连几次破城的时候双方都没有很激动，没有狗血淋头地四处狂奔，这是老天爷在帮天一殿的忙，或者说天一殿忽悠了老天爷来帮忙。城中高地仍然保存着一些可以回收利用的军械，一部分星罗人选择投降，但他们是光明正大地投降，不是半夜里来泪奔。
俘虏约有六七万人，全部用牛筋套锁成本太高，上面的命令下来是用点药。用星罗人自己的药，血海罂粟粉。
然而孟知年还是有点生气，他想要的筹码并没有完全得到。六七万人全是兵卒，一部分受困在此的首脑人物已经遁地消失了。其中包括任无毒。大军留在这里只是个障眼法，如果不是以人数为基础，反一反大概也使得，还真挺齐心，挺舍得的。
与此同时，孟知年放回十个星罗俘虏通知姬宫主过来谈