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孟知年回过头来一看，甩开他的手，皱眉道：“你怎么来了？”
任无毒很无辜地道：“这里的人又拦不住我，能进来不进来的都叫傻瓜。”
孟知年往四周扫了一眼：“你未免也太放肆。今天我有事忙，要留在这里。晚上主君还要赐宴。”
任无毒略笑：“我知道，我听见了。”眼色颇有深意的。
孟知年正没心情听他戳人，厌烦地道：“听见就听见，嘴上不必说了。你出去吧，以后没事别来。”
任无毒道：“你怎知道我没事？这里又没甚稀奇，无事我还不来找你。”
孟知年看了看他，心里也不确定是不是又设了套子让他钻，便姑且坐下来听听。原来是还给晾在城外馆驿里的那五派掌门人，四处找不到路子要求面圣，不知如何竟然找上任无毒了。可见最近被他约出去玩了很多次，否则怎样也该先找潘筠。
孟知年略沉吟，知道皇甫九渊是因岩介堂主被杀而暂不处理金河床后事，为的是将潘筠确有的失职之过遮掩过去。眼下都到夏天了，再不处理恐有后患，点头说句：“让他们等着，五日内该有消息。”
任无毒甚是高兴地道：“那就好，省得吃饭还被人偷窥，走了味道。”
孟知年道：“唔，阁下不是惯爱偷窥的吗？”又想，刚才被迫吃了狗肉，晚上又要吃宴，和任无毒出去也是酒楼茶馆，每次都吃饭，整天吃饭，怎么就没有点别的事情。
……可不是就有。
这么想着一阵憋闷，任无毒把他微末的表情变化都瞧在眼里，那笑就格外扎眼：“我要离开天都，过几天没人陪你了。”
孟知年一怔。
任无毒的笑脸就凑到眼前：“舍不得我吗？”
孟知年退了一步：“有空就送，没空不送。”
任无毒哈哈笑道：“不急，我一点都不急，等你骨头疼了就知道想我了。”
孟知年被他说着，有点烦起来，就提过食盒让他把里面的狗肉全吃了，权当饯别，一会儿也好带回去交差。任无毒素在江南不吃这些，一看倒了胃口，正分说着孟知年一下不留神，就被他凑在嘴上了。
狗肉不曾吃，人肉啃到了，嘴角还有些甜，糖霜似的。
孟知年呆了呆，任无毒得意到狠了，趁他还没醒过神来，狂笑着就化作一道黑影从馆舍上方飞纵而去。
笑声还没歇呢，回响一阵阵。孟知年提着食盒，起先还担心给人听见，后来慢慢放心下来，就又在廊下坐着。
四周空空的，任无毒没说要去何处，也没说还回来找他。这个人平素就风流得很，走到哪算哪，几个月功夫又在烟花地里惹下一堆风流债，大概也不会再回来。
虽然面上冷冷的，心里始终有点提防，但有个人作伴总比一个人无聊着好些。
孟知年想着，心里忽然无边地落寞起来，落寞得简直像陷进泥沼里，爬也爬不出来了。
鹿鸣宴是惯该有伶人的，这时节办起来颇有意趣，可见皇甫九渊真的心情不错。晚上潘筠来得迟了，匆匆告了罪，带着一阵风就坐到孟知年身边。两人如今在公在私都是搭档，座椅自然也相连。潘筠向孟知年笑道：“险些赶不上，还好主君没到。”
孟知年望着他，也不想明知故问，随便应了句什么。自从潘筠升迁少傅，虽然照旧会关心他，但说话的时候反而比从前少了。如今家中又有喜，可谓金榜洞房两得意，四面八方都平平稳稳，像块巨石，连个破角都没有，愈渐沉重地把孟知年压在下面，都快碎成渣了。
只是君不知，碎成渣了也可以拼回来，拼回来又碎成渣，这才是世情常态。孟知年低头饮着香茗，有时想着要和潘筠说几句，又时不时被隔座的人把话头借走。潘筠是一团和气的性子，当然不会拒绝好意搭话。孟知年握紧了手里的青瓷杯，不觉就有点无聊起来。
少顷皇甫九渊乘辇来到，主君入席，夜宴即开，美丽的侍女在酒桌间袅袅穿行，垂碧落金的宴园十里宫灯夜通明。御史大夫申无方也被点来出席，和孟太保一起伴在主席上，鹿鸣曲始，十几桌觥筹交错言辞机锋折冲樽俎起来，直让人眼花缭乱。
这样的热闹可以填去些平日的肃静，弥补些僵住了的君臣、同僚、上下级关系，故而年年有，年年兴旺。
酒令正行完了三圈，潘筠从桌下拉住孟知年的手，递过来一块东西。孟知年心中一悸，拿过来看看，是解酒糖。潘筠道：“你先含着，等下就不会太难受。”
孟知年点头说谢，把糖含在嘴里。潘筠对他微笑，道：“忙得几天没见你了，最近还好吧？”
孟知年道：“还好。比以前忙了些，感觉倒差不多。”借了说话的机会细看他，仿佛想从他神情中看出些什么来。
潘筠道：“我家总算翻修完了，你要不要过来看看？上次说要来又忘了。”
孟知年舌头卷着糖，说话含糊了些：“有空吧。最近没空。”
潘筠道：“嗯。”隔了一会儿又低声道，“上次那件事，可见主君不是故意的。”
孟知年一怔，随即就想起是什么事了，但只笑了笑，没应声。那夜同榻对他来说已经是很珍贵的记忆，可在对方也许根本不是这么回事。别过头去看看这一派热闹，心里好像有蚂蚁在爬着啃咬。
潘筠也不跟着说，接下来的就是几句不太着边际的闲话，没说到琼玉有孕的事。但孟知年从他眼里看出几分喜悦，知道应该替他高兴，又觉得这么想很虚伪。
虽然含了糖，孟知年到底有些醉了，行酒令上不输，人家来敬酒总不好每个都拒绝。席间皇甫九渊兴致大好，随手写了个词牌命能者填之，随后侍官每桌去收上来，翻了翻却不见孟知年的笔迹。一眼看去见他正和人说话，仿佛不知道似的。
皇甫九渊对孟鸿文耳语道：“你家孩子诗词好，想让他出个风头的，可惜。”
孟鸿文微笑道：“他必是填了，只是说没填。”
皇甫九渊也笑，不一会儿上了五品御菜，劝着孟鸿文吃，却见他不很热络，斜睨旁侧官员一眼，就也作罢。私底下传了常侍，命用上品食盒装几个窝头送去孟太保家。那常侍听了不敢笑，憋着低头退走了。
孟知年确实填了词，怀里带着很喜欢的牛角白毫笔写的，但拟了两句忽然又罢手，把纸笔一收继续应酬别人去了。
潘筠见了不免问，孟知年转过头来，喷了一阵热热的酒气在他脸上，道：“拔这头筹的是傻瓜。”这时皇甫九渊恰好点了新近上任的太史令一首，果然见席上投去不少羡慕又嫉妒的目光，刺得那人一张脸皮都有些红了。
宴散后，孟知年说要回去拿些东西，就和潘筠一道走，一路细语着，嘴边带些笑意，微翘的眼角看去很妩媚。潘筠看着门槛抓他手臂，要跨了就抓住，免得他摔下去。
孟知年觉得眼前有些晃，一搭潘筠的肩膀，十分豪爽地道：“我把那只白鹤送给你吧？你家现在比以前大了，肯定有地方养。”
潘筠给他勾着，笑道：“我母亲不会养啊，我也不会。”
孟知年道：“我找人替你养。”眼睛闭了闭，好像真晕得不行了。
潘筠半扶半抱着他，道：“那还养到我家干什么？你那里就很好。”
孟知年笑笑：“我把它当你，你也把它当我。我把你养活了，你把我养死。”
潘筠眼光凝了一下，轻声斥道：“胡说什么？真喝醉了。”
孟知年盯着他，神色有些异样，慢慢把头搁在他肩上，手臂拢着他脖颈：“你就养着吧，我一直等你来养，等得都要老死了。”说完抱着他，昏昏沉沉的，轻轻吻着他的脖子，吻了几下又觉得不该如此，就不动了，怔怔地趴在他肩上。
好一阵无话。潘筠没推开他，只是拍拍他的后背，放低了的语气似有模糊：“给我养就给我养，走吧，该回家去了。”孟知年起来，点点头，走进殿所里，潘筠问他要拿什么，孟知年说了，潘筠就去拿，后又扶着他上了辇车，看着出了禁城，渐渐远去了。
十二 暗桩
几天后白鹤真给送到了潘筠府上。孟知年也来了，亲自去给潘老夫人说该如何如何养，潘老夫人看了喜欢得不得了，直夸孟知年的好。稍后潘筠过来，身后跟着琼玉，穿了一身嫩黄裙衫，长发挽着髻，相当清爽漂亮。
潘筠笑道：“但愿这贵客住得惯后院的水池子，否则可没法交代。”
孟知年也微微笑：“送给你了就是你的，随便你怎样。”转身的功夫忍不住看了看琼玉，很多年没仔细瞧她了，过去也是丫鬟，现在宛然有了些娴雅妇人的风度，腰腹间还看不出什么样子，没几个月吧。也就两三个月。
琼玉见了孟知年也很欢喜，活络地前后照应着，茶水泡得很不错，说话也知礼。真心说，比起珠璃要更有一分大方。不过看她走进走出的样子，孟知年真担心她摔一跤，私心里，又有点希望她摔跤。反正任无毒不在这里，这点心思也没人看得穿。
这天晚上就留在潘筠家吃了饭，潘老夫人也多年没见孟知年了，很怜惜似的饭桌上尽给他夹菜，让他吃这个吃那个，孟知年没奈何地吃了又吃，吃得快吐了，潘筠在一旁看着闷笑。这是谁有身孕了？一想不由得笑出声来。孟知年也不知道他笑什么，白了他一眼。
待要走时，潘筠说不如散步送他回去，琼玉也要送，孟知年道不必。于是和潘筠两个一起走着，说起皇甫九渊给金河床余下五派掌门人安排的职位，潘筠才知道原来是给派到极北边境的城镇去了，据点也都迁走，但孟知年暗底下的一手到底助了他们买卖不散，到了北边反是新局面，不必说是没怨好发。
潘筠觉得不错，孟知年道：“他们是混惯江湖的人，不可能放心留任在天都，好歹已经依照约定给了官职，能不能做下去就看他们自己了。”
潘筠道：“是混惯江湖的人，要去经营仕途也不容易。”
孟知年略笑：“你自己不也是么？何必总是替别人着想。”
潘筠说那不一样，他幼时父亲阵亡沙场，是从小就受着天一殿影响长大的，如今这样也很自然。孟知年听了有些难过，又后悔不该提起这些。
潘筠爽朗笑了，一副很看得开的样子。
走到接近孟家府邸时，潘筠瞧见巷子口有人探了探脑袋，他目力不错，瞧出是飞廉。忽然想起前几天在三才馆外，看见一个侍卫竟然是孟知年养在城郊宅中的影子，只是不知道名字。心道果然，这些暗中的人手助着孟知年办去不少事情，也挡去不少灾祸，只是怕还没安排到紫微阁外，否则那次也不至于当殿被擒。但顾虑着孟知年或许不愿把话说在口头，是以一直没问。
孟知年并没避讳潘筠，两人就一起走进了巷子里，飞廉先看了眼潘筠，才道：“皇甫主君昨夜在紫微阁召见鸿胪寺卿，谈了约有一个时辰。”
孟知年颔首：“小心行藏。”
飞廉多日没和他见到了，这时有点高兴似的，眼中闪了闪光亮，很快退去了。潘筠看他远去，不由道：“你把暗桩打到紫微阁去了？”心想才除一批又来一批，可真是没完没了。
孟知年一笑表示承认，又道：“上次他趁机剪除不少人，我安排飞廉进去也很容易。下次再有算计，至少有个防备。”
潘筠心里觉得有什么东西扳住了：“主君向来很器重你，也很信任，你何必如此？”
孟知年瞧着他，有点不悦了：“我自有道理，就算是为了自保又如何？”
潘筠道：“虽有上次事情，但到底不曾有心伤你，主君对这些事向来很忌讳，他一举一动也自有侍官照应，为人臣子怎能再行监视？”
孟知年冷哼。
潘筠见他不说话，神情甚是倔强，不由微微叹气：“我从来都是惯着你，如今说话也不管用了，只知道做事该俯仰无愧，你自己斟酌吧。”
这四字听在孟知年耳中简直就很有责难的意思了，他恼怒起来，狠狠道：“你知道什么？”说完忽然觉得伤心，满腹的心事那人也不知懂不懂，整天对着还要装欢，还要去恭喜他抱儿子，这样一辈子大概也没有个头，一时间就觉得不能再呆下去，转身快步往自己家去了。
潘筠没追他。追上了又怎样？现时他也正有些气，只是没想到孟知年气成这样，一张脸都气白了，等孟知年走得没影时他也有些后悔了。自上回辞官后已有几年不曾陪伴，或许真有什么是他不曾知道的？
虽然闪过这个念头，两人还是不欢而散。此后几天里孟知年见了他都绕道走，一双眼里结了冰似的，有事要商量也是一副公事公办的样子，商量完了立刻有礼有度告辞走人。潘筠根据过往的经验来看，知道自己把他郁闷得不轻。他待孟知年素来亲切，从来就舍不得拿重话砸，也难怪气恼。就这么一个人能够时不时陪伴着，还把自己的机密都告诉给他，蓦然被骂了，谁能不伤心呢？
这么想着，心里不禁歉疚，又不禁叹气。这日从外面回来，见孟知年和几个同僚在亭桥上遇到了，正讲着话，觉得这光景大概容易些，就先到孟知年平日理事的殿所等着。夏至过后天气渐渐炎热，转眼入了梅，就真正是溽暑了。不一会儿尚膳监常侍送来荷叶茯苓粥，食盒下镇了冰块，给放在硬木书案上。潘筠等等他不来，站起来走了走，发觉他书案后面摆着一缸白莲花，好像什么宝贝似的藏在后面，小小开了三朵，还没完全盛放，但白净纤秀养得十分好。
潘筠心想孟知年好像很适合养这些花花草草和动物什么的，每样都养得精心，修饰得一丝不苟，他家妻子琼玉也喜欢，但总没有照顾得那么好。难怪他母亲喜欢孟知年。
心里又一怔，觉得这想法挺奇怪的。
人终于是回来，但见了他还是冷冰冰的模样，道句：“有何事么？”就径直到硬木书案后坐了。
潘筠微笑道：“来给你陪不是，别不理我了，抬头不见低头见的，老是绷着脸多不自在。”
孟知年也不看他，径自整理公文：“我何时不理你？每天都议事，哪句话不曾接？”
潘筠走到书案前：“唉，我知道那日说话重了些，只是事关主君，总不由得要关切，望你不要见怪。”
孟知年道：“事关他你便骂我，事关我便无所谓。”话出口觉得真酸，但心里就是这么想的，要咬回来也来不及了。
潘筠笑了，又绕到书案边上：“事关你的话，只要我在场，哪一次无所谓过？手拿出来。”说着放了个青草叶子编的小蟋蟀在他掌心。
“好不好？”
孟知年拿手指头碰了碰蟋蟀头上的须，端详了一会儿：“好，就是一个孤单了些。”
潘筠道：“那我再做一个吧。”
孟知年看看他，神情没那么冰冷了，但也不怎么高兴。潘筠便道：“我知道你凡事谨慎，比我想得周到。只是若被主君察觉了，对你自己也不利。”
孟知年没答应，站起来把小蟋蟀放到莲花缸里，就搭在即将盛开的莲花旁，颜色倒也真配。
“我和你过去虽交好，却到底不是一家人。有些事确实不必告诉你，即使让你知道了，也不会明白事出何因。”刻意说生分了，但说的也是实情，不由眼望着快开的莲花有些出神。
“事出何因呢？你不说我怎知道？不是一家人不进一家门的，我和你每天走一个屋檐下，你说是什么？”
孟知年略一笑：“那不同的。”忍不住悄悄掠了他一眼。
“或者我们打个商量，要不你告诉我为什么，要不我去告诉皇甫君你安插内线的事，给你自己选。”
孟知年呆了呆：“你怎么这么不讲道理？凭你的脑子，知道了不会有什么好处。”
潘筠就伤心了，道：“原来你是因为我笨。”
孟知年有点无语，受不得他摆出委屈的样子，道：“你是来给我陪不是的，现在还要我给你陪不是吗？”
潘筠道：“我赔一次你也赔一次，等于都不赔。原来的商量还是能打啊。”
孟知年心想这人好像也没那么笨嘛，比以前聪明多了。到底混过江湖，和杜青衫那样的人喝过酒了，居然也会算计起来。其实这样掰扯两句，心里的气也消了许多，想起来自己也觉得不甘，明明决定好要再给一阵子脸色看，就这么几句话都接近投降了。
于是半靠书案边，略斟酌下，道：“看你这样，说得太明白了也没好处。我的确是有目的，能告诉你的我都告诉你，剩下的你也别问了。”
潘筠也正色起来，点头答应。
孟知年便道：“上回皇甫君一起提了我们官职，把你封为少傅，你说历来少傅是做什么的？”
“辅佐太子。”潘�