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最近的这段时间，被弗朗西斯逼迫太紧的他只能放弃城镇，采取这样的方式诱使弗朗西斯必须得将人手分散寻找他的踪迹，而他则会刻意留下一些蛛丝马迹让人追过来，一点点蚕食着弗朗西斯的力量——当然，这种方式确实卑劣，效果也非常有限，可目前的他也的确只能这样艰难生存。
跟从前他滋润生活在索伦家族羽翼下，追求敌人不死骑士不退的所谓骑士精神相比，是荒诞。
但再荒诞能比曾经强大而牢不可破的索伦家族一夜覆灭更荒诞吗？
树林外围，来自弗朗西斯手中冒险者力量的13个人已经出现在他的蹲伏圈中，阿忒拉斯隐匿在一颗足够粗壮的树后，静静等待他们落入藏在附近的弓箭手最佳射程之内，然后眼看着那13名剑士踩着干枯树枝，谨慎观察着周围情况，他嘴唇不自觉的便流露冷笑。
树枝被踩断所发出的声音越来越近。
阿忒拉斯突然从大树后走出，正面看向距离他已经不足20米的敌人。
13名剑士显然也第一时间看到了他的出现，但终究还能保持理智没有盲目冲过来，而是更谨慎的围成一团打量四周。
真是配合他的陷阱安排呢。
阿忒拉斯断然挥手，伴随利箭从周围猛然射出，他必须得感谢这13个愚蠢家伙的配合，站在一起等变成刺猬岂不是更扩大了弓箭手的有效精确度？真不愧是弗朗西斯的仆人，就连小心谨慎然后迎接死亡都是这么的一致。不过当然，一轮弓箭肯定杀不死全部，弓箭出现的时候，还不是太愚蠢的他们就已经试图分散，可遗憾的是，紧接着而来的便是拥有7级初阶斗气力量迪米特为首的剑士袭击，从头到尾这场蹲伏堪称完美。
撞上陷阱的猎物终究不需要花上太多力气。
甚至根本没有动手的阿忒拉斯平静走向战场。
他环视倒在地上呻吟哀嚎的卑劣冒险者，又看了眼周围逐渐从树林中走出来的、忠诚追随他的几十号索伦仆人，他沉默致意。
“似乎这批该死的弗朗西斯走狗更弱了？哪怕连一名5级剑士都没有？”迪米特悄然走到阿忒拉斯身旁，皱眉询问。
阿忒拉斯没有回答，不管是强是弱，都是敌人，一样是死，没有区别。
他缓缓走到那13个或者已经死了或者还没死透的敌人身前，漠然抽出手中大剑，出现在第一个人身前的他弯腰，将大剑在那人的喉咙上轻轻旋转，一颗头颅便已经出现在了他的手中，脖子间喷出来的猩红鲜血也溅在他的身上，他的手上，甚至脸上。
身在炼狱，便当然不再惧怕地狱。
他没有理会喷溅在他身上的鲜血，同样的动作，同样的漠然，他亲手将这13个人的头颅一一割下，而他，则浑身上下都早已鲜血淋漓。
他平静吩咐：“将这批礼物给弗朗西斯伯爵大人送过去。”
迪米特躬身应下，带领索伦仆人们进行清理工作。
阿忒拉斯转身，低头看了眼他身上的鲜血，他面无表情。
然后仰望穿过树林看不到的天空，他轻声呢喃：“父亲，您看得到吗？”
……
插上了想象翅膀的消息在荒原自由飞翔。
索伦城的弗朗西斯伯爵不可避免的受到巨大冲击，尽管从他最开始的时候他就捕捉的这个流言一旦扩散的可怕后果，可他发现他竟然完全没有太好的应对办法，他能怎样？想尽办法证明这个流言的荒诞吗？是，他知道这个流言根本不可信，但关键问题是荒原上其他那些把‘回归主的怀抱’视为世代追求的愚蠢家伙呢？他们能够遏制得了心中叫做‘希望’的种子萌芽吗？尤其是，护教骑士团目前确确实实还驻扎在阿尔弗雷德领地。
手中的鹅毛笔在他紧紧握紧下已经变形。
眯起了眼睛的弗朗西斯到最后终于还是意识到，他只有一条路可以走，他没得选择。
决定了，便当然不会再犹豫，弗朗西斯很快沉声向他书桌前的管家吩咐道：“抽调索伦东南部的一部分骑士驻扎到领地瓦拉城，严密监视领地仆人的一举一动，但凡发现有暗中小动作者，格杀勿论；通知路易—索伦，他掌握的索伦领地不能有任何意外，哪怕杀光他领地下所有人，也要保证索伦的仆人不能跟阿忒拉斯取得联系；派人去一趟斯图亚特伯爵府邸，让他知道我想和他针对路易掌握的领地如何分配的事情和他谈谈。”
向来都只有服从权利的弗朗西斯管家躬身应下。
这就是流言的可怕了。
非但很可能造成索伦领地原先便属于索伦家族的仆人们迅速抛弃弗朗西斯，更会造成弗朗西斯自己的领地内出现慌乱，而这就是他必须暂缓对阿忒拉斯的围剿，抽调骑士团驻扎在他领地内瓦拉城的唯一原因：当然，这些都不重要，重要的还是斯图亚特的态度。
管家离开书房，弗朗西斯凝视书房门口，眼神一片空洞。
为了走到今天这一步，再难堪的事情他都做过，那他怎会允许功亏一篑？
……
……
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第八十二章穷途末路的棋子
有趣的是，这个阿忒拉斯凭敏锐洞察力抛出来的毫无证据的推断，除了将阿尔弗雷德拉到荒原漩涡的最中央，也为弗朗西斯、路易—索伦等人带来巨大冲击外，竟然也直接影响到荒原最西北角的克里斯多夫家族，并且，恐怕没有谁能够知道，受到冲击最严重的，也只能是克里斯多夫伯爵。
马蹄草庄园位于克里斯多夫领地中央城镇摩根城的南方，规模不大，建筑格局也不起眼，除了一间小磨坊和杂物室，也就孤伶伶的一座主楼矗立在庄园心脏，据说庄园是当初被放逐到荒原的第一代克里斯多夫掌舵者所居住，后来随着克里斯多夫城堡的崛起，这座荒原便逐渐荒芜，演变至今，庄园里除了一个年迈老仆人便再没有任何仆人打理，荒凉破败而腐朽，就连克里斯多夫伯爵平常路过马蹄草也不会停留。
然而这段时间马蹄草却明显拥有了生命的迹象。
这个时候克里斯多夫伯爵便出现在马蹄草的主楼前，他沐浴着并不刺眼的阳光，格外白皙的皮肤泛着病态的深沉，那张普通而平凡的脸上依旧面无表情，望着庄园主楼大门的眼睛也平静淡漠，像是在等待，又像是在期待。
主楼里传来男人浑厚的调笑声，女人悦耳的娇笑声，中间夹杂旖旎呢喃，持续起码半个小时。
而整整半个小时里，克里斯多夫伯爵都保持同样姿态和神情站在门前。
真是个擅长床上战争的王八蛋啊。
即便不可能有任何缝隙看到房内情形，可依然能够轻易想到这场战争是何等惨烈，尤其是克里斯多夫清晰把握到的这场战争所持续的时间，就更是配得上‘史诗战争’这个华丽头衔了。
战争缓缓落幕。
从头到尾旁听这场战争的克里斯多夫神情始终没有太大变化，他察觉到房内渐渐安静，站了两个小时的他又等了5分钟的时间，这才伸手整理了下他倾泄在脑后的整齐头发，然后确定身上黑色长袍并没有褶皱，他便抬脚走向房内，踏上台阶，没有敲门，径自推开房门。
一副格外壮观的哥特风格场景出现在他视野。
主楼的正厅中央摆放一张硕大巨床，整个大床笼罩在深沉的暗红颜色当中，从被子床垫到枕头装饰，统一的暗红色；而就在正对着房门的大床上面，女人的头颅靠在男人的臂弯，构成一副完美的旖旎画面。
必须承认，有着健硕身材的男人体魄确实惊艳，肌肉凸显，皮肤古铜，力量和质感充斥他的身躯；女人倒没有太大特色，撑死也就是身材还算壮观——唯一有趣的就是女人这时的姿势，枕在男人臂弯的头颅跟身躯几乎是90度直角。
但仔细观察的话，也瞧得出那双还弥漫着粉色色彩的眸子再没有任何颜色，她躺在男人臂弯，沉寂没有任何反应，根本便是一具冰冷的尸体。
这无疑为画面点缀了一丝阴森氛围。
……
克里斯多夫伯爵坦然坐在大床对面，看着靠在床头的男人，他眼睛滑过女人尸体，下意识微微挑眉，没有第一时间说话。
他一直都没有掩饰过他这个男人的憎恶，也一直不知道这样一个习惯在欲望巅峰扼断他‘床上敌人’咽喉的恶魔怎么能追随在大人身旁——可再不理解，他也改变不了这些，甚至同样为那位大人服务的他也必须得在这个男人面前稍稍收敛他的厌恶，因为他很清楚这个男人在大人心中的重要性。
他缓缓开口，声音平静而稳定：“我不明白。”
靠在床头的男人不屑笑了笑，把玩着臂弯女人的头发，他不予理会。
“大人的信我看过了，可我不明白——既然教廷断然不会设立所谓新教区，那为何大人会容许这样的荒诞消息弥漫荒原？要知道，这个消息持续下去，愚蠢的人们一定会相信，到时候有谁还能阻止阿尔弗雷德的崛起？只是等待吗？等待时间长了新教区还没出现，荒原反弹吗？可那个时候阿尔弗雷德已经崛起，就算这帮愚蠢的废物意识到了他们是被欺骗，可还有人敢反抗崛起了的阿尔弗雷德吗？再就是护教骑士团，目前留在荒原的500护教骑士团还没离开也就不说了，可为何大人也能容忍弥撒督主教再派来千人规模的护教骑士团骑士团驻扎在荒原？这根本就意味着阿尔弗勒德彻底牢不可破，难道大人没考虑？”
很难相信从来都是沉默寡言的克里斯多夫竟然能够一口气问出这许多的问题。
看来克里斯多夫是真的恐惧了，还有什么事情能比让克里斯多夫恐惧更值得狂欢？
真后悔过早捏断这个女人的喉咙啊，可惜这时再没人陪他庆祝了。
男人轻吻臂弯女人的侧脸，笑道：“千人护教骑士团驻扎荒原意味着什么，大人比你更清楚，可惜对弥撒督主教来说，他需要保证荒原上的金色血液源源不断向帝国输送的过程绝对安全，所以大人无法阻止；至于你说的新教区，克里斯多夫，既然你清楚那这件事情根本不可能，那你还有什么可担心的？蔓延又如何？你该不会告诉我你已经对那个小家伙产生恐惧了吧？”
“无法阻止？是不想阻止吧？我知道帝国猛犸轮盘已经开出了赌局，六成以上的大贵族都认可弥撒督主教是下任牧首的继承人，可终究还有四成是不认可的，为何大人要对弥撒一再妥协？”
他确实是恐惧了，连大人都敢怀疑了。
男人哈哈大笑，轻蔑道：“凭你也敢怀疑大人的决定？凭你也配让大人顶着六成大贵族的压力挑战弥撒督主教的威严？”
克里斯多夫生硬而古板的神情终于发生变化，他悄然眯起眼睛，第二次说道：“我不明白。”
“我不明白为何从最开始的时候大人便否决我斩草除根的建议；我也不明白奥古斯都成功联系上弥撒督主教的时候，大人还是不允许我动手；我同样不明白，在弗朗西斯眼看就要向阿尔弗雷德宣战的时候，大人派了你过来阻止我；我更不明白，一旦千人规模的护教骑士团到来，阿尔弗雷德彻底牢固，那我们之前的努力还有什么意义？”
“不，你不会不明白，你都明白的，只是你不敢承认而已，克里斯多夫，我们只能遗憾弥撒督主教也得知了金矿的事情。”
是的，就是因为弥撒督主教也知道了金矿并且染指金矿，所以他们努力再多也只能放弃。
是的，他当然明白他大人不允许他动手，本身就是放弃他的节奏。
作为一枚棋子，克里斯多夫当然会拥有棋子所应该有的觉悟。
只是，他不能接受。
靠在床上的男人嘲讽笑道：“知足吧亲爱的克里斯多夫，大人可是许诺了你克里斯多夫家族的光辉未来，你要知道，大人从不会做出兑现不了的承诺，尤其是对你，所以从这个角度来说，我倒真是嫉妒你呢。”
嫉妒？
克里斯多夫冷冷看着男人，看了很久，终于还是没有说话。
他低头看着他的双手。
既然上帝不愿救赎肮脏的灵魂，那肮脏的灵魂何不皈依魔鬼。
第八十三章小恶魔初次苏醒
漩涡中的阿尔弗雷德迎来忙碌的高峰期。
自从荒原弥漫新教区的消息，这已经是奥古斯都在书房接见的第三位客人，来自斯图亚特和克里斯多夫领地之间的康斯坦斯子爵。
康斯坦斯是一位蓄着两撇优雅八字胡须的英俊中年，谈吐和举止都流露恰到好处的书卷气，再加上他从头到尾的含蓄微笑，很难让人不产生好感，尤其是见多了荒原上自私的、狡诈的、残忍的各种贵族嘴脸，奥古斯都几乎觉得这位坦诚矜持的康斯坦斯子爵基本上就是荒原贵族表面上形象最贵族的一位贵族。
但好感归好感，要说因此便亲近甚至信任康斯坦斯，断无可能，奥古斯都很清楚的了解到这位从前是坚定索伦附庸的子爵，在后来索伦遭遇剧变后，第一时间便向邻居斯图亚特表示了很不含蓄的友谊，当然，如果说这无可奈何，为了家族生存，康斯坦斯只能灵活处理的话，那随后‘无意’中发现几名索伦死党的下落，并协助斯图亚特围剿铲除，可就足以看出这位康斯坦斯子爵大人的灵活处理是何等的灵活了。
从跟当年的阿尔弗雷德伯爵，也就是奥古斯都的父亲之间的友谊，到缅怀以及沉痛表示对袭击的歉意，康斯坦斯子爵不留痕迹的便已经在奥古斯都的书房坐了起码一个多小时，然后也是察觉到他似乎还是没有提出来意的意图，奥古斯都先是看了眼外面天色，随后便终于微笑提醒道：“对了子爵，您这次路过阿尔弗雷德城堡除了对阿尔弗雷德表示关心外，是否也有好消息带来？您应当知道，比起沉浸过去的苦难，阿尔弗雷德这时更需要好消息。”
不是没康斯坦斯有耐心，如果是新教区的消息扩散前接见康斯坦斯，奥古斯都一定用他最热忱的态度来欢迎康斯坦斯。
可关键是现在还有必要吗？狮子有必要跟羚羊一味保持耐心吗？
这个时候拥有唐纳德友谊的阿尔弗雷德，对于荒原上处于二流地位的康斯坦斯家族来说，确实是狮子。
康斯坦斯依旧微笑，谁能想到两个月前几乎濒临灭亡的阿尔弗勒德，不过短短两个月便将成为占据荒原头号位置的最大巨头？
尤其是考虑到这一切都是眼前这个年轻男人所带来，他就必须得表示出他的诚意了，他笑了笑，抚摸优雅的两撇胡须，点头道：“我带来的可能对您来说算不上太好的消息，是这样伯爵大人，最近那帮卑贱的平民留在您的领地不肯离去想必为您带来很大的苦恼吧？必须得就您愿意无偿收留这些平民的伟大胸怀表示我的敬意，并且由于这部分平民中也有当初从康斯坦斯领地过来滞留下来的，康斯坦斯便当然有必要分担您的压力。”
不出意外，依旧是物资支援，毕竟荒原上不傻的人都看得出来阿尔弗雷德这个时候最紧缺的帮助。
奥古斯都灿烂微笑：“感谢您的友谊，这的确是眼下我最头疼的事情，老实说，我几乎恨不得变卖阿尔弗雷德城堡。”顿了顿，这个不是太有趣的玩笑在双方善意微笑后，奥古斯都坦率道：“不过子爵，我想知道您打算分担我多少压力？请原谅我的直接，这个问题实在太难缠了。”
“足够3000人一个礼拜的粮食物资。”康斯坦斯轻轻笑道，像是这笔物资对他来说根本不值一提。
堪称大手笔。
问题是康斯坦斯真有这么富裕？
奥古斯都有些惊讶，比起前三位客人，这位子爵实在太豪放了，他一时间有些困惑对方如此程度的慷慨。不过很快他便恍然，必须得感谢斯图亚特，看来跟斯图亚特过于亲密的康斯坦斯是因为阿尔弗雷德和斯图亚特的仇恨，才不得不特别豪放啊。
奥古斯都真诚笑道：“您的慷慨友谊，阿尔弗雷德将会记得。”
坐姿端正的康斯坦斯似乎拥有抚摸他大胡须的习惯，他不露痕迹笑道：“我更愿意在不久的将来，用这份友谊换取您的接纳，那个时候康斯坦斯将会付出更多，哪怕是忠诚。”
这就有点露骨了。
不过联系到这里不久的将来便是新教区成立时，奥古斯都大致也能理解。
但他没有说话。
忠诚？
这种东西就像妓女的贞－操，商人的承诺，贵族的誓言，你只能当成一个玩笑。
几天来接待了三位客人的奥古斯都无视康斯坦斯的试探，爽朗笑道：“那个时候阿尔弗雷德一定不会拒绝。”
一场宾主皆欢的愉快谈话。
……
接下来，敲定关于物资具体运送过程的奥古斯都送走了康斯坦斯子爵，便将物资的具体数量交给老弗农，老弗农也很快带到不得不另外开辟出来的一个书房里交给伊丽莎白和索菲娅进行分配，累是累点，但好歹这种辛苦换取到的报酬足够丰富。
奥古斯都这几天确实没有拒绝这些两个月前还在幸灾乐祸、等待阿尔弗勒德灭亡的二流家族掌舵者们所表现出来的友谊，不是不担心新教区一旦迟迟不见踪影，这些家族可能会有联合的反扑，问题是担心也没用，在阿忒拉斯少爷为他做出决定后，哪怕他否定这个消息，这帮早在护教骑士团出现时就产生了怀