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打定主意要和年轻伯爵就这样耗下去的领主们起身离开。
可他们的算盘甚至没能维持到走出城堡客厅，便被奥古斯都轻轻打破。
坐在长长餐桌最前端的奥古斯都起身，目送领主们离开，他突然笑道：“对了，相信3天的时间足够诸位给我一个确切的考虑结果了吧。”
3天。
领主们顿时神色复杂，愤怒也好，压抑憋屈也好，他们又能怎样，又敢怎样？
拖着沉重脚步走向城堡客厅的门口，几乎不用怀疑就能猜到这群领主们肯定已经开始琢磨应对的办法。
然而，他们刚走到门口，身后的奥古斯都再次开口，他平静而缓慢的说道：“其实你们可以换个角度考虑，阿尔弗勒德已经将走私所能够带来的丰厚利润全部交给了你们，那付出点代价难道不正常吗？哪有轻松便获得这块巨大利益蛋糕的好事，至于骑士团的问题，我可以退一步，现阶段暂且按照我的计划执行，等到阿尔弗雷德彻底安稳下来，我也不会阻止诸位重建属于自己的骑士团，请你们相信，我是怀着诚意希望你们能够认真考虑。”
领主们顿时便停下了脚步，转身看向他们的伯爵大人，都是同样的神情愕然。
谁能想到奥古斯都居然会主动提出退一步？
虽说领主们都很清楚这一步跟没退没啥区别，等阿尔弗勒德安稳下来，他们也不大可能拥有力量反抗他们的伯爵，可起码心理上是多少能够接受了点，尤其是考虑到这次会议奥古斯都始终维持的温和态度，再想着无论他们是否接受，他们最终也只能接受，领主们的抵触情绪不知不觉便淡了不少。
这个过程中，连最圆滑狡诈的略伦特男爵都没有意识到，先让他们绝望再给他们希望，其实本身就是奥古斯都一个不太高明的小手段。
对于人心的把握，奥古斯都玩弄起这些小手段实在娴熟。
……
送走他的仆人们，基本上又解决了一件事情的奥古斯都稍作休息，千万不要认为跟这群各城镇的小领主进行谈判是件轻松的事情，要知道，越贫穷就意味着对财富对权利越敏感，想要他们放弃贵族阶层的基础权益太难了，再加上奥古斯都选择的温和路线本身就吃力，一方面不能太温和，另一方面也不能过于强硬，便造成奥古斯都必须得时刻注意领主们的情绪，然后针对性调整他的态度，说不累，断然不可能。
不过还好，结果不错，奥古斯都有理由相信他的方案正式实施时，受到的阻力不会太大。
当然，如果这帮贵族们真的会给他带来意料外的惊喜，奥古斯都也不介意他城堡外的绞首架重新运转。
然后休息大约有几分钟，奥古斯都抬头看了眼城堡外的天色，察觉到天色已经彻底黑暗，他便起身前往2楼书房。
书房里，伊丽莎白依旧在整理奥古斯都针对权利结构调整的细致工作，既然要统一税收，那各项合理的征税无疑是需要阿尔弗雷德来统一制定，这方面就是对各领地情况本身就熟悉，也擅长处理这些细致而繁琐事项的伊丽莎白的工作了，可以说，奥古斯都把握阿尔弗雷德的舵盘稳定前行，伊丽莎白则负责把握阿尔弗雷德各方面的细节问题，就是这双阿尔弗雷德兄妹驾驭阿尔弗勒德家族的核心基础。
奥古斯都坐在伊丽莎白对面，兄妹两个极有默契的相视微笑后便各自忙着手头的工作，并没有说上许多闲话。
倒是工作过程中，伊丽莎白突然问道：“哥，按照你的构思，建立一个属于阿尔弗雷德的税收财政部门，再加上阿尔弗雷德领地内的所有骑士力量也必须由阿尔弗雷德自己掌握，你有没有想过这其实已经类似帝国皇室的权利结构？你是想把阿尔弗雷德打造成另外一个王庭吗？”
奥古斯都愣了下。
他真没有这样的考虑，目前他的构思本身就是结合他前世的经验而进行，哪里想过什么王庭皇室。
但他当然不可能跟伊丽莎白解释他前世的经验，愕然后他也只是自嘲笑道：“这没什么好奇怪的，你要知道，我们身上流淌着的终究是叛国者的血脉。”
伊丽莎白笑了笑，聪明的她没再追问下去。
……
第二天，每天都会在城堡后进行力量修炼及掌握的奥古斯都回到城堡时，这段时间来频繁往返荒原与帝国间的凯蒂恩尼队长已经等在了城堡客厅。
最近，算上荒原二线家族对阿尔弗雷德的慷慨资助，再有金矿的运转流畅，终于摆脱了粮食物资危机的奥古斯都也算是有了点闲钱，而既然有了钱，奥古斯都便当然会第一时间将金子转化成阿尔弗雷德的力量，转化的过程很俗套，由于寒冬还没有彻底过去，荒原上也没有新的冒险者扎堆出现在针叶林，奥古斯都便交代凯蒂恩尼在帝国诺伊行省进行招揽，要求不是太多，但硬性条件是必须具备5级的斗气力量，足够充实阿尔弗雷德骑士团的中坚力量。
这一趟，凯蒂恩尼便带回来了这段时间总共招揽到的10名剑士。
从数量上看，似乎不多，但考虑到豢养骑士的成本，10名已经是目前的奥古斯都所能承受的极限了——根据目市场价，一匹骑士标配的杂种高加索战马大概浮动在150枚波旁金币上下，纯种的更不要考虑，起码得500枚金币兴许才够；再加上每一名骑士身上的铠甲、防具、武器，以及平时必须支付的高额资助，豢养一名骑士的成本最少也超过了500枚金币，这就意味着仅仅10名剑士，奥古斯都就得损失10个500枚波旁金币，堪称一笔庞大消耗。
当然，有付出就有回报，奥古斯都大概算了下，目前他拥有的真正骑士团成员为41人，而斗气实力普遍在4级的预备役骑士成员则在60人上下，也就是说他已经初步拥有了一支百人规模的骑士团，可能哪怕是在荒原都算不上什么，但对于接手阿尔弗雷德时实力近乎为0的奥古斯都来说，是个不小的成绩了。
更重要的是，这是绝对属于他、属于阿尔弗雷德的嫡系力量。
交代完这些事情，凯蒂恩尼便将来自费里城鲁道夫男爵的信件递给奥古斯都。
奥古斯都拆开信件，原本心情不错的他顿时皱眉。
“本应面临审判的奥比拉男爵突然消失。”
奥比拉居然跑了？
想起那位肥胖而精明的奥比拉舅舅，奥古斯都震撼的同时，也突然意识到他还是小看了奥比拉男爵，很可能在当初他离开费里城的时候奥比拉就知道他一定不会轻易放过他，可问题是，既然如此，那当初奥古斯都离开费里城时，他为何不消失？后来有很长自主期的他为何还是没有消失，反而是在和鲁道夫男爵交接完手头工作后才消失？难道仅仅是他心存侥幸，直到鲁道夫的到来让他意识到，奥古斯都终究是不会放过他，他才不得不选择消失？
奥古斯都觉得事情不会这么简单。
但问题是，他又完全没头绪来琢磨奥比拉真正的心思。
他很快开始分析奥比拉男爵的消失可能为他带来哪些负面影响，还好，影响虽说无法避免，但就凭奥比拉手中掌握的那些阿尔弗雷德秘密，想要颠覆这个时候基本上已经站稳了的阿尔弗雷德似乎也不太可能，这对奥古斯都来说已经是最好的消息，他迫切需要做的，就是找到奥比拉，尽可能扼杀这个隐患。
皱眉想了片刻，奥古斯都眼睛放到第二个消息上。
索菲娅已经返回帝都。
……
确实没有继续留在费里城的必要了，弥撒留了信在帝都等她，她匆忙离开时留在阿尔弗雷德城堡的行礼也送了过来，这位已经被确立为君士坦丁家族第一序列继承人的索菲娅殿下便当然得尽快返回君士坦丁家族的心脏部位，迎接她必须得承担的一切。
低调而内敛的马车行驶在离开费里城的路上。
看着马车内她当初在阿尔弗雷德城堡时带过去的行礼，索菲娅神情清冷。
过去的，终究是过去的，她允许遗憾，但她绝不允许她沉浸遗憾，这几天，她一直在试图她明白，那一切，都是她曾经的一个冲动，幼稚的冲动。
尽管偶尔还是会心疼。
她平静拿起行礼上那本刺眼的淡紫色笔记本，一遍遍告诉她，再留恋最后一次，再回味最后一次……
距离费里城越来越远，也距离荒原越来越远，索菲娅轻轻翻开手中的笔记本。
过往的那些画面再次清晰浮现在她脑中，眼前。
真的只是冲动吗？
她的清冷神情逐渐被黯然覆盖。
然后等她翻到最后一页，便再不可能维持她的平静，她的清冷。
她看着最下面一列并不陌生的字迹，微微扬了扬唇角，像是在诅咒，但似乎又只是呢喃，尽管直到最后她都没有说出一句话，可眼睛死死盯着那排字迹的她，已经再忍不住任由眼泪顺着她的精致脸颊落在她的脖子上，也落在马车的地板上。
“如果我手中没有剑，我便无法保护你；如果我手中一直握着剑，我便无法抱紧你。”
第九十六章索伦的坟墓
潜藏在荒原暗中的潮涌终于爆发，战争席卷荒原。
索伦领地南方的阿尔巴桑城外，荒草丛生，石砾密布，两支规模差距不大，但旗帜鲜明迥异的骑士团遥相对立，中间大约间隔有300米左右的距离，蓄势待发，随时都会猛然冲锋彻底绞杀在一起；而在靠近东边的咆哮狮子旗下，战场上从来不会让头盔影响视线的托尔斯特子爵发出粗重的呼吸，遏制着胯下焦躁不安的战马，他眯着眼睛遥望对面约莫300人规模的弗朗西斯骑士团，全然兴奋——他当然有兴奋的理由，在他身后，集结了索伦余孽全部的400多人骑士团，本身就占据数量上的绝对优势，再加上这么长时间来他们总是躲避着弗朗西斯的骑士团，手中的长枪大剑早就饥渴，他非常愿意相信这一定会是场彻底的胜利。
战马嘶鸣。
尽管还没有得到冲锋命令的双方都在努力克制着，然而这片区域内却已然弥漫让人按捺不住的躁动，非但是托尔斯特子爵呼吸粗重，他身后的骑士团同样低沉喘息，压抑着他们最原始的兴奋，也似乎快要控制不住心中的恶魔。
寒风卷起地面灰尘，尘土飞扬。
托尔斯特子爵缓缓抽出腰间大剑，剑身摩擦剑鞘发出尖锐的铿锵声，哪怕是在这样吵杂的环境中，依然清晰，刺耳。
他俯身，明亮的大剑指向对面，托尔斯特猛然吼道：“只有鲜血才能埋葬刻骨的仇恨，重现荣耀！”
“荣耀！”
伴随骑士团高亢附和，大地剧烈颤抖，战马陡然轰鸣。
与此同时，对面的弗朗西斯骑士团同样得到了冲锋的命令，两支骑士团就在这片开阔荒地上决然展开最后冲锋，在尖锐的长枪大剑摩擦声中；一样的是，两支骑士团都选择长枪骑士排在最前，剑之骑士尾随其后的标准阵形，这也是为了最大程度上发挥战马高速冲锋下所能够带来的巨大冲击力。
激荡的尘土弥漫战场。
300米的距离对于高速冲锋下的骑士团来说也就是几个呼吸的瞬间，所以几乎是双方刚得到冲锋的命令整军冲锋，下一个瞬间，两支骑士团便轰然碰撞顿时绞杀成了一团——最前端，第一列的长枪骑士们不管是弗朗西斯扈从骑士团，还是咆哮狮子骑士团，狠狠将长枪刺入敌人的心脏，或者战马，顿时便造成一片的人仰马翻，无论是从冲击力还是伤亡程度，长枪骑士永远都排在前列，根本是同归于尽的正面绞杀。
紧随其后的便是剑之骑士，有了双方长枪骑士冲锋后留下来的真空地带，剑之骑士的角逐才是真正决定战场走向的最关键，很快，大剑撞击盾牌的声音，刺入肉体的钝利声，以及痛苦的惨嚎、死亡前的闷哼，终于在鲜血的映衬下，交织成残酷而让人绝望的血腥地狱——战争，从来都是最狰狞的恶魔。
踩着敌人或者同伴的尸体，两支骑士团都想要吞噬对方的生命，甚至灵魂。
一匹被巨大冲击力撞倒，失去了主人的战马惊慌爬起后，慌不择路。
一名失去了战马的骑士很快滚在地上爬起后，迅速找到他的敌人，挥起手中大剑狠狠便将敌人劈下战马；但同时，他转身的瞬间，向他冲锋而来的骑士也将长枪从他的背心刺进了他的心脏，高速冲锋下，也将他的尸体举起，然后抛弃。
鲜血四溅，笼罩整个战场。
哪里有什么荣耀，哪里有什么勇气，在这里，有的只是属于人类心底最深处的杀戮魔鬼。
托尔斯特子爵胡乱抹了把眼睛上的鲜血，手中大剑悍然刺入一名向他冲锋骑士咽喉，他顺手抽出大剑后，没再看那落下战马倒地的敌人，他环视战场。
胜利，就在眼前。
几乎肉眼都可以看得到，胜利的天平正逐渐向咆哮狮子旗缓缓倾斜。
托尔斯特张狂大笑，硬生生凭借战马的冲击力再次收割一名骑士的生命后，他整张脸，便连粗犷的络腮胡须都布满鲜血。
敌人越来越少，胜利越来越近。
眼看咆哮狮子骑士团就要正面彻底穿透弗朗西斯扈从骑士团，托尔斯特子爵也感觉他触摸到了胜利女神脸蛋时——异变陡然降临。
在开阔荒地的两侧，原本荒芜的杂草突兀摇晃，地上的石砾也像是受到震动微微跳起，并且很快，战场上的托尔斯特子爵抬头望去，清晰看到一条笔直黑线出现在他的视野，然后黑线愈发接近，终于露出全貌，赫然便是一支身披黑袍的骑士团从远到近，两侧都是如此，明显是早便蹲伏在战场所看不到的地方，等待的便是这个时刻。
没有盔甲的骑士团，除了弗朗西斯还有谁会拥有？
托尔斯特顿时阴沉。
这是一个陷阱，一个阴谋，一个根本便是要将索伦最后的火种彻底熄灭的阴谋！
可现在才醒悟已经晚了。
托尔斯特声嘶力竭，向着同样反应过来的骑士们喝道：“撤退！”
可哪里还来得及完全撤退，不说两支骑士团本身就绞杀在一起，就说经过了一场高速冲锋和绞杀后，咆哮狮子骑士团不可避免的陷入疲惫，胯下战马也同样不堪重负，想在这种情况下脱离弗朗西斯伯爵精心构建的坟墓，怎么可能轻松。
但再不轻松，托尔斯特子爵终究是很清楚他们必须得试试，否则一切就都完了。
骑士们艰难脱离战场，就在两侧的骑士团夹击，身后虽然伤亡惨重但到底没有完全灭亡的弗朗西斯骑士团追击下，向着唯一的一个方向，托尔斯特子爵大口喘息，狂奔而去——他不知道这个方向等待着他们的是怎样的命运，但他知道，他们没得选择，只能朝着这个方向寻找机会。
身后，不停有掉队的骑士发出惨嚎。
惨嚎声中，追击骑士的马蹄声越来越近。
不用回头，托尔斯特就能够断定，他来时超过400人规模的咆哮狮子骑士团，起码已经损失了一半，并且包括他在内的另一半，也距离死亡不再遥远。
绝望将他们笼罩，索伦最后的火种似乎也即将熄灭。
并且。
就在托尔斯特子爵低头狂奔的同时，迎着他对面又是一支铠甲银亮，规模起码在200人往上的骑士团出现在他们的正前方，彻底断绝了咆哮狮子骑士团最后的退路，托尔斯特子爵一瞬间也顿时面如死灰，甚至再没有力气去控制他手中的战马缰绳。
索伦，彻底完蛋了。
第九十七章他从地狱中来
前有堵截，后有追击，继续冲锋八成是跳进坟墓，停止冲锋则是绝对等死，这个算不上太难的选择题，对于早就忘记了所谓重现荣耀，脑中只剩下活着，并且只要他还活着就是最大胜利的托尔斯特子爵来说，实在不难抉择；所以维持着战马高速冲锋，几乎瞬间，托尔斯特子爵便重新找回勇气，向他身旁身后的骑士们陡然下达突围命令，他也极富经验的控制战马节奏，以让人很难察觉到的轨迹悄然改变了他最初逃跑时的领头羊位置，夹在骑士们的中间。
继续领头羊？
没瞧见前方骑士团排在最前列的骑士长枪吗，怎么可能冲锋的时候还让尊贵的托尔斯特子爵老爷冲在最前？
两支骑士团间隔不足百米，马蹄轰鸣，在死亡的威胁下重新找回了勇气的咆哮狮子骑士团发出绝望而不甘的怒吼，向着他们身前骑士团，再次扬起手中长枪与大剑，力图撕开一道口子成功突围——当然，即便失败死亡，也得让他们的敌人付出惨痛代价。
尘土飞扬中，裹在骑士们中间的托尔斯特紧紧握着手中大剑，他眼中已经闪烁出前方长枪骑士的枪尖光芒。
“冲锋！”
托尔斯特子爵竭力嘶吼，做好了充分准备再次迎接一场正面绞杀。
然而。
他不过刚扬起手中大剑，在他视野中的那支铠甲银亮骑士团中，突然飘荡起一面面鲜红的火狐狸旗帜，并且随着旗帜迎风飘扬，原本列成一排整齐排列的骑士团陡然散开，拉出一个足够他们这群逃窜的狮子骑士团通过的空档，火狐狸骑士团便再没有其他动静。
似乎摆明了为他们断后。
于是尽管愕然，可根本没时间反应，有了足够开阔的空档，托尔斯特子爵和他的骑士们迅速便穿过了横在他们身前的骑士团，然后一直又狂奔了起码百米的距离，托尔