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奥古斯都愣了下，随即哑然失笑。
当然感受得到阿忒拉斯少爷的怨气，这大概也是阿忒拉斯第一次卸下他优雅矜持的贵族面具吧？尽管只是轻扯一角。
他将腿上显然没满足的小萝莉抱了下去，笑道，正餐不要想了，不给我一个满意的结果，阿尔弗雷德的城堡只有黑面包或过期奶酪。
一个不有趣的玩笑轻松打破前一秒的紧张氛围。
贵族的嘴脸大都如此，哪怕背地里恨不得将对方千刀万剐，可面对面的情况下只会让人认为他们犹如亲人。
走向阿尔弗雷德餐厅。
奥古斯都和阿忒拉斯像是彻底放下芥蒂，微笑相互调侃打趣，简直是一幕和谐到不能再和谐的完美画面，导致跟在他们两个身后貌似彻底沦为配角的斯图亚特伯爵神情复杂满腹感慨，不管他承认不承认，他都很清楚，接下来他身前两个年龄和他继承人差不多的年轻男人，才是荒原绝对的主角。
这让他觉得连脚步都变得沉重。
在阿尔弗雷德的餐厅。一顿规格绝对符合阿忒拉斯侯爵身份的晚餐早已准备妥当，暗红色主旋律，搭配一道龙舌主菜，跟奥古斯都口中的黑面包可实在相差太远。分别按照主客位置做下，没用餐，先是喝了口绯红葡萄酒，阿忒拉斯摇晃红酒杯，戏谑笑道。听说你城堡里的绯红葡萄酒除了用来招待客人，更是埋了一批在酒窖？奥古斯都，你该不会是打算囤积一批上等年份的绯红葡萄酒等到将来牟取暴利吧？奥古斯都顿时愕然，假装夸张道，这都被你发现了？随后挺真诚的又说道，其实想想这未尝不是笔理性的投资，怎样，有没有兴趣一起合作？都是朋友，我按帝国的价格算你一半股份？
股份？
琢磨了好长时间才弄明白这个新鲜词汇的意思，阿忒拉斯断然拒绝。免了，跟你做生意铁定赔本，就算赚也只能是你赚。
奥古斯都摇头失笑，真是个无趣的家伙。
气氛再次回到轻松愉快的顶点，尤其是小萝莉埋头对付食物没空欺负他们，阿忒拉斯和斯图亚特便更不会有所谓拘束。
然后用餐过程中，像是不经意提起，阿忒拉斯突然问道：“对了奥古斯都，跟你打听个人，我的领地内有个仆人。玛丽夫人，相信你应该知道，听说她后来一路向着阿尔弗雷德领地逃窜，你有没有见过。或者知不知道她的下落？”
奥古斯都娴熟切着黑牛排的动作没有丝毫停滞，抬头迎着阿忒拉斯很随意的神情，他摇头道：“不知道。”
“真不知道？”随意中泛出了玩味。
奥古斯都搁下手中刀叉，同样玩味：“那你希望我是知道还是不知道？”
知道又如何？
难道他会在索伦还没能完全站稳的情况下跟奥古斯都撕破脸皮？
如果敢的话，他哪里还需要迟疑关于阿尔巴桑城镇的事情。
耐人寻味的看着奥古斯都的眼睛，阿忒拉斯笑了笑：“当然还是不知道的好。不然这件很没必要的小事可就成为我们友谊中的一团阴影了。”
前半句是假的，后半句是真的，自然知道这点的奥古斯都也笑了笑，没再说话。
……
还算愉快的一顿晚餐缓缓结束，奥古斯都没再和阿忒拉斯就弗朗西斯家族的事情继续谈判，既然阿忒拉斯说需要时间考虑，他当然不吝啬给阿忒拉斯这个时间，要知道，这个时候最着急的可不是他，所以安排女仆送一路奔波而来的阿忒拉斯和斯图亚特伯爵回房休息，奥古斯都便站在城堡的客厅目送他们两个上楼离开，期间想起用餐时阿忒拉斯提起的玛丽夫人问题，奥古斯都望向阿忒拉斯背影的眼神便悄然戏谑。
恐怕这位聪明到近乎睿智的阿忒拉斯少爷想破脑袋都不可能知道送他回房的女仆恰好也是玛丽夫人的女仆。
转身，很反常的没有走回书房，而是牵着小肚子圆滚滚的捷琳娜走出城堡，奥古斯都和小萝莉顺着阿尔弗雷德城堡前的草地转弯，最终停留在城堡一侧的阴影处，仰望夜空中朦胧而妖异的昏黄满月，他们两个的反常行踪无疑为黑夜添加了几许晦涩因素，也隐隐透露出阴谋的味道。
很没耐心的小萝莉明显不擅长等待，还没站多久她便再次询问奥古斯都：“你确定他会来？”
奥古斯都很有耐心的点头，再次肯定道：“一定会来。”
夜色中，他勾起的唇角并不刺眼，可小萝莉似乎确实是受到刺激，嘲讽道：“这就是巫妖王庭会被你们人类驱逐到西伯利亚针叶林往北寒冷地带的最大原因，也是高贵的萨满和强大的泰坦不得不与卑劣兽人为伍的唯一原因了，你们人类头脑的复杂程度兴许就连你们的上帝都琢磨不透。”
奥古斯都笑了笑，没理会小萨满的牢骚，说道：“纠正一下，你口中‘你们的上帝’可不包括我，我的上帝只能是我。”
真是个该被送上圣约翰大教堂前断头台的异端言论啊。
小萝莉眉开眼笑，最喜欢这样的奥古斯都了。
……
没有等上太长时间。
一道魁梧人影走出阿尔弗雷德城堡，然后由远到近逐渐清晰。一直走到城堡侧面的阴影处，露出他成熟而稳重的脸孔，便只能是今日做客阿尔弗雷德城堡的斯图亚特伯爵大人。
和聪明人打交道就有这点好处，几乎不用太多暗示。只需要一个眼神，便能彼此领悟到对方的意图。
他走到奥古斯都和下午给他带来不少刺激的古怪小女孩身旁，看着一大一小两个人影都保持着滑稽的仰望满月姿势，用他从来都是稳定而厚重的口吻说道：“你约我私下碰面的意图最好有趣，否则我不保证我们私下的会面会瞒过阿忒拉斯。”
态度着实谈不上友善。似乎阿尔弗雷德和斯图亚特的仇恨让他无论如何都不会对奥古斯都产生好感。
奥古斯都当然不会介意，他收回仰望满月的视线，打量这位如约而来的斯图亚特伯爵，笑道：“有趣不有趣我不保证，不过相信我接下来所说的话你一定会牢牢记住，说起来，伯爵大人，我到现在都还不太明白，你为何最后还是选择了阿忒拉斯？难道只是因为荒原新教区的消息让你觉得弗朗西斯不可能收获最后的胜利果实？可即便如此，你好像也没有理由着急选择站队吧。完全可以等到索伦彻底覆灭，继而弗朗西斯和阿尔弗雷德决战时再做出选择也不迟嘛。”
“然后和弗朗西斯一起迎接被阿尔弗雷德覆灭的命运？”斯图亚特不屑接道。
奥古斯都微微怔了下，失笑：“真没想到你居然如此看重我。”顿了顿，他想了想，叹道：“都知道你有成为荒原第二号巨头的野心，索伦知道，可他不认为你具备这个能力；弗朗西斯也知道，所以他不考虑你的能力，直接便许诺你荒原第二号巨头的位置，可惜他们这些人都忘记了最重要的一件事情。便是你本人的态度与想法——当然，你肯定拥有这个野心，关键是你也同样很清楚，凭你。是不可能在那个位置上坐稳的，这兴许就是索伦和弗朗西斯犯下最大的错误了，索伦错在小看了你的野心，而弗朗西斯则是错在小看了你的理智，必须得承认，伯爵。你确实是这个荒原上最理智的一个。”
矛盾吗？
不矛盾。
斯图亚特不知道奥古斯都深夜约他出来究竟有着怎样的意图，但他显然也不感兴趣奥古斯都说的这些废话，他皱眉，沉声道：“如果这就是你要说的话，那我保证，转身我便会忘记你说的这些话。”
跟这种有原则的人打交道确实是个头疼的事情，奥古斯都略显无奈的笑了笑，然后神情逐渐认真，他一字一句说道：“不管你为何还是选择了阿忒拉斯，只是伯爵，我希望你能够清醒一点，如今的阿忒拉斯还是从前的阿忒拉斯吗？你确定他会忘记索伦侯爵死的时候，你在一旁袖手旁观的暧昧态度吗？”
挑拨。
跟下午时通过旁敲侧击隐晦的分化手段相比，奥古斯都这时明显是赤裸裸的挑拨。
斯图亚特冷笑，要不是很清楚这个年轻男人的手腕，他几乎想要嘲笑后者的幼稚，这样的挑拨手段有用吗？
可能也是察觉到斯图亚特的嘲讽与不屑，奥古斯都淡然道：“我可以负责任的告诉你，即使阿忒拉斯真的兑现诺言，成为你小公主的丈夫，可他该记得的仇恨也一定不会有丝毫淡忘。”
冷笑与嘲弄瞬间消散，斯图亚特下意识便深深眯起了眼睛。
像是想要透过奥古斯都的漠然神情看穿他的灵魂。
第一百二十六章最后的部署
联姻。
这个谈不上惊艳出彩，甚至可谓俗套到了狗血地步的小手段明显是决定斯图亚特最终选择的关键因素，所以骤然听到奥古斯都一针见血便指出他心中最大隐忧，斯图亚特紧紧盯着奥古斯都的同时，几乎脱口便问：“你是如何得知的这个事情？”
奥古斯都笑了笑没有回答。
他很清楚其实就连斯图亚特都未必会对他所提出这个问题的真正答案感兴趣，因为荒原上的贵族圈子本身就不存在真正的秘密，之所以他会提出这个问题，不过是为了缓解他心中疑虑罢了——事实也确实如此，迅速调整好他的情绪后，负手站在奥古斯都身边的斯图亚特伯爵便突兀沉默了下来，然后他看着奥古斯都一脸的轻松写意，并不明亮的月色将他本就凝重的神情映衬的越发阴沉。
他缓缓道：“无论你约我出来究竟有着怎样的意图，我还是那句话，收起你无聊的小把戏吧，在我转身后我便会迅速忘记你所说过的一切；当然，为了表示对你提醒的感谢，我也不会偶然想起这件事情让阿忒拉斯知道，奥古斯都，我有必要告诉你，斯图亚特哪怕是死，也断然不会如你所愿站在阿尔弗雷德的身后。”
奥古斯都悄然皱眉，坦白说，直到现在他都不知道当年他的父亲与斯图亚特到底有着怎样刻骨铭心的仇恨。
“真是让人赞叹的坚守，可这得愚蠢到哪种地步才能拥有这样强大的坚持？”
斯图亚特挑眉，不屑笑了笑，他再不打算继续和奥古斯都进行对他来说只能是无趣的对话，转身，沐浴着黑暗留给奥古斯都一道硬朗而笔直的背影，他沉声道：“宁愿站着死，不愿跪着生，这是斯图亚特家族最愚昧的信念。”
然后他再不迟疑，大步走回阿尔弗雷德城堡。看都没再看奥古斯都最后一眼。
奥古斯都一时间很难反应过来，倒不是说不能接受失败，关键是这被拒绝的也实在太干脆了。
“看来你这个试图分化斯图亚特和阿忒拉斯的小手段是彻底失败喽。”一旁始终安静欣赏奥古斯都表演的捷琳娜习惯性的落井下石幸灾乐祸，她很善解人意的感慨道：“碰到这种傻瓜你有什么办法？不要沮丧哦奥古斯都。相信你的女王陛下，这真不是你的无能。”
“无所谓，反正只是几句话的功夫，成功固然好，失败也没什么损失不是。”
反应过来的奥古斯都没理会捷琳娜的嘲讽。耸肩，再次挂上他习惯性的微笑，他道：“再说也并不是真正的彻底失败，虽说八成斯图亚特现在不会对阿忒拉斯产生隔阂与猜忌，可这个芥蒂终究是埋下了，凭阿忒拉斯目前极端的性格，谁敢保证这颗埋在斯图亚特伯爵心中的芥蒂种子不会萌芽成长？”
“还真是一如既往的狡诈固执呢。”
小萝莉撇嘴，为这一夜奥古斯都的晦涩小手段，也为奥古斯都盖棺定论。
……
第二天，迎来清晨的朝阳。奥古斯都吩咐厨房准备早餐，便也开始准备今天的谈判，按照他的估计，经过一夜思考，不管是答应他的条件还是拒绝他的提议，总之阿忒拉斯是该拿出结果了，这个过程肯定不会顺利，相信即便阿忒拉斯最终还是选择答应，他也会尽可能的为索伦争取更大的利益；相反，如果拒绝。那他也应该会重新拿出一个理论上奥古斯都会接受的条件，这个条件可能是什么，奥古斯都肯定猜不出来，不过他倒真的很期待阿忒拉斯会为他带来的惊喜。
可等到阿忒拉斯和斯图亚特出现在客厅。他没等到惊喜，却反而等到了阿忒拉斯给他带来的意外。
甚至连早餐都来不及享用，出现在阿尔弗雷德城堡的客厅，阿忒拉斯便神情凝重跟奥古斯都说，他刚得到消息，弗朗西斯似乎有动静了。他和斯图亚特必须得迅速赶回去应对弗朗西斯的反应；然后迎着奥古斯都微皱的眉，他又解释道，这个时期本身就是最重要的时期，对于他和斯图亚特来说，趁着弗朗西斯没能彻底稳定他的领地，想要一举覆灭弗朗西斯，很大程度上来说就是和时间赛跑，所以希望奥古斯都能够谅解，以后总有机会做客阿尔弗雷德城堡。
奥古斯都看着神色匆忙的阿忒拉斯，到最后都没能确定他的匆忙到底是真匆忙还是假匆忙。
但不管怎样，阿忒拉斯和斯图亚特确实是匆匆而来，便在第二天一早又匆忙离去。
站在阿尔弗雷德城堡前的草地上，目送阿忒拉斯坐回马车，斯图亚特骑上战马，奥古斯都还是感觉这根本便是阿忒拉斯设计好的事情。
想要通过这种方式逃避他索伦的咽喉被阿尔弗雷德紧紧扼住的命运？
奥古斯都冷笑，没等阿忒拉斯的车队彻底消失在他的视线，他便第一时间招手唤来他的骑士，吩咐道：“通知唐纳德伯爵大人，告诉他，他的骑士可以前往阿尔巴桑驻扎了，这是阿忒拉斯少爷答应下来的事情。”
骑士躬身退下。
站在奥古斯都身旁的捷琳娜疑惑道：“这是要协助弗朗西斯向索伦宣战了？”
“当然不是，只要阿忒拉斯还有哪怕一点的理智，他都不敢正面和唐纳德的骑士团产生冲突。”稍微停顿了下，可能是瞧出捷琳娜不太明白，奥古斯都又补充道：“阿尔巴桑本身就是我和唐纳德势在必得的城镇，如果能够通过谈判友好达成协议，顺利接收阿尔巴桑当然最好，但如果阿忒拉斯不愿意，那我和唐纳德也不介意采取武力的方式夺取这个城镇，至于接下来是否会有战争，我很愿意相信老狐狸有一百种办法能够完全夺取阿尔巴桑小城。”
“也就是说，这个城镇阿忒拉斯愿意给得给，不愿意给也得给？”
奥古斯都望着车队消失的方向，轻轻点头。
捷琳娜眯起圆圆的小眼睛，实在太霸气了。
……
至此。
奥古斯都针对整个荒原的布局便就彻底奠定，在遗弃荒原的腹地，除了唐纳德家族兴许还存在一丝微不足道的不定因素。克里斯多夫家族从前的领地几乎已经成为阿尔弗雷德家族领地内的一个行省，而至于史蒂芬、菲尔莫斯、康斯坦斯等实力二流的家族，如今也和阿尔弗雷德保持相当良好的友谊关系，甚至只要奥古斯都需要。他们都不会拒绝成为阿尔弗雷德的附庸——再往外看，连接神圣帝国阿尔卑斯大峡谷的两条通道，奥古斯都也基本上掌握了其中一条，这就意味着往后不管是从事走私生意也好，还是构建他黑暗王庭必须具备的客源渠道。他都拥有了极其稳定的根本条件。
可以说，只要拥有充分的时间，阿尔弗雷德能走多远，那是谁都不敢轻易定论的事情，毕竟，如今的阿尔弗雷德非但是目前荒原上领土范围最为广袤的一个家族，同时他所拥有的劳动力也是荒原上最为庞大的一个家族，有土地资源，有人力资源，本身就意味着无限可能。
接下来奥古斯都要做的。便也只剩下踏实而稳定的往前行走。
这是整个荒原的大格局，也是奥古斯都大半年来始终为之奋斗的大目标。
当然，尽管整体布局一一实现，可细节方面同样要求奥古斯都不能放松。
不过这到底不是当务之急的事情，实际上阿忒拉斯和斯图亚特离开后，摆在奥古斯都面前最迫切的事情，便是远在帝国关于伊丽莎白，关于老弗农当初离开时他交代老弗农在帝国为他处理的那件事情，所以这几天，决定去趟帝国的奥古斯都。便正式开始部署他离开后阿尔弗雷德领地内的各项事宜。
首先是他黑暗之都的构想，虽说各方面专业的人一时半会儿铁定找不到，但奥古斯都也不介意让多少具备经验的玛丽夫人开始实施他们两个商量后的结果，在阿尔弗雷德领地内的赛亚城。由玛丽夫人兼任财务官，马歇尔男爵负责督造，一场彻底改变荒原原始部落形象的工程浩浩荡荡的开始准备，这方面奥古斯都不会有太多担心，说到底玛丽夫人手里握着的财务，也是当初奥古斯都从她手中强行‘借’来的十万枚波旁金币。再加上马歇尔拎在鞭子在旁监督，奥古斯都很愿意相信，等他从帝国回来的时候，赛亚城肯定会有个天翻地覆的变化。
再就是紫鸢尾骑士的扩建。
春天来临，荒原上来自帝国的冒险者越发拥挤，趁着这个机会，奥古斯都便让他的骑士团长继续扩建紫鸢尾骑士团，同时针对紫鸢尾预备役骑士团也开始强化训练，要求不高，他希望回来的时候凯蒂恩尼能够给他看到一支规模起码在300人上下的紫鸢尾骑士团，其中至少要有百人拥有真正骑士的力量，最好是3职业平衡，枪之骑士，剑之骑士，弓箭骑士，要完美搭配