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何绍明听完这消息，心里头拔凉拔凉的。暗自苦笑，紫禁城里那位老佛爷，为了对付自己这个比日本威胁还大的权臣，居然就想出卖了自己，不惜将最后的抵抗放弃，甚至可能联合当面之敌日本人，一起来对付自己。何绍明第一个反应就是赶紧自保，他穿越以来的目的，就是要改变国运，不但要改写甲午，更要推翻清朝。如今两拨人都快联合在一起了，自己还打什么日本第二军啊？赶紧自保吧。总不能改了甲午，替爱新觉罗家续命吧？
而后，张佩纶又继续说，朝廷明令李鸿章为谈判全权大臣，而老李明显不想担这个骂名，加上身子骨也确实不好，索性就一病不起了。据张佩纶分析，李中堂怎么着也得病上个七八天的光景。
这意思再明显不过了，这位东方俾斯麦，是尽了最大的努力，来延误谈判，从而给何绍明留出时间。张佩纶来的时候花了两天时间，如今就剩下五六天的光景，让何绍明却准备，去应对，去做。到底能走到哪一步，就全靠何绍明的本事了。
何绍明思索一番，也拿定了主意。一直以来，他都是顺势而为，这才能无往不利。既然眼巴前就有现成的幌子，为何不利用呢？率军入关！凭着北洋那些个老爷兵，根本就不是关东军对手。有了光绪的诏书，这大势就在自己手里头攥着，民心、军心，再加上过人的实力。只要大军叩关，朝廷立刻就得慌了手脚。
何绍明已经被逼上了绝路，他此次完全是赌博之举。他一赌，带走一个师后，凭借两个师的兵力，依旧可以完胜辽南日军；二赌，朝廷很可能就此屈服，就算不能让何绍明入主京师，也得乖乖放出光绪，放出主战派，而后他再转头对付无力为继的日本；三赌，日本不敢，也没有能力在收到后党的邀请后，放弃久攻不下的威海，不顾侧翼安全，直奔京畿平原，就是为了跟何绍明拼命。
种种迹象表明，何绍明赌赢的胜面很大！既然如此，还有什么可顾忌的？连穿越这么狗血的事儿都发生在自己身上了，索性就赌上一切吧！
如今距离张佩纶送来消息，已经又过了三天的时间了，应该还来得及吧？也许这气运还有挽回的余地。思虑之中，骤然北风大作，鹅毛般的大雪从天而降。
有通讯官回报：“大帅，前军已经抵达锦州城下！”
锦州城头。
一众穿着褂子的士兵，目瞪口呆地朝下看着，任凭北风卷着雪花灌入肚子当中。城下，无数的关东军，擎着火把已经排成了一个个方阵，而后来，如同一条火龙般的队子，还在滚滚开来。往远处瞧，一眼望不到尽头。整个城外，除了隐隐传来战马嘶鸣，竟是一片鸦雀无声。
第三师论战斗经验，可谓身经百战。从一开始就战斗在朝鲜最前沿，打的仗多，而且还有不老少极其惨烈的刺刀战。时隔大半年，这支队伍的精神面貌已经发生了天翻地覆的改变。从上到下，噤声之时，自有一股子肃杀之气。一万五千官兵汇聚在此，顿时让整个锦州北门上空，肃杀之气环绕聚集。
“快……快去报将军，关东军何……姑爷来了！”守城的小军官已经语无伦次。赶巧，守卫在此的，却是从辽南败退下来的吉林练军，领头的不是旁人，却是何绍明的岳父长顺。
八千吉林练军，如今退到锦州的不过五千之数。朝廷心里头明白何绍明与长顺的关系，留在这儿也有些防范于未然的意思。若是长顺能阻挡何绍明，最好不过。若是不能，倘若长顺在山海关来个窝里反，谁也受不了。所以，留在这锦州是最恰当不过。
长顺宦海多年，朝廷打什么主意，他是门儿清。可他这会儿却陷入了两难。摆在面前的问题实在难以抉择。论亲，何绍明是自己女婿，论忠，自己还是这大清的臣子。而且，他认定了光绪斗不过慈禧，还自以为何绍明是帝党一派。所以，他这会儿正考虑着是不是该劝劝自己这位能耐太大的女婿，可又害怕万一脾气见长的何绍明，来个翻脸不认人。一时两难啊。
就在这个光景，戈什哈已经来报，关东军兵临城下！
“好快啊！”长顺纠结着眉头，暗自叹息，左右是躲不过去了，且上城头再说吧。
就在此时，何绍明已经立在城下小半天了。瞧着严丝合缝的城门，何绍明正琢磨着需要几颗炮弹才能解决。旁边儿，翰林编修文廷式已经是急不可耐。
“何大人，为何还不叩门？……诶呀，圣旨……我去叩门！”文廷式几天来，一直都是失了方寸的模样，内里急不可耐，偏偏却有力没地儿使唤。赶上这差事，当即就蹿了出去。
片刻，立定在城门不远处，挥舞着写了血书的黄马褂，扯开嗓子就喊开了：“本官……翰林编修文廷式……今有圣旨在此，著盛京将军何绍明……提兵入京……尔等快快开门！”
黑咕隆咚，根本就瞧不清楚文廷式手里头拿的什么，就看着下头举着块黄布来回挥舞。
守门的军官，眼瞧着关东军没有立刻攻击，琢磨着自己家大帅可是何绍明的岳父，女婿还有打岳父的道理？当即，心里总算有了些底，这说话也硬朗了许多：“圣旨？这位大人，您别蒙人，圣旨咱可瞧过……您要是想骗城门，也准备好点儿，弄一块破布算怎么个意思啊？”
“哈哈……”城头兵痞一片哗笑。
文廷式挂不住脸色，正要再说，却被何绍明派出的卫兵招呼了回去。
瞧着文廷式满脸激动的神色，何绍明轻笑道：“文大人，对付丘八，我在行……凯泰！给城头点儿教训！”
“是！”何绍明的头号兵弁头子凯泰，一脸的兴奋之色，对身后一招手，抓过一门火箭筒，上了弹药，催马就朝城门奔去。也不待战马停息，趁着转弯的光景，对着城头就扣动了扳机。
‘嗖’‘轰’！火光一闪，再看城头，方才那小军官躲着的墙垛子，已经被炸飞了。
外有万多大军临城，又有这么强硬的态度，一众练军早就吓破了胆子。上头即便有些伤亡，这个时候，也没人敢还手。
“别打，别打！误会……误会啊！何大帅，咱们是吉林练军，您岳父就在城里头，正巴巴往这儿赶呢。”
求饶声一丝不漏地传到了何绍明耳朵里，他当即心中腹诽：“吉林练军……这慈禧是琢磨着打亲情牌啊……”
盏茶的功夫，城门开了一个小缝，三个人影远远地走了过来。
待及近，何绍明便瞧清楚了，当先一老者正是自己的岳父，吉林将军长顺。
三人停在何绍明面前，随即翻身下马，长顺琢磨了半天，才一拱手：“绍明……年许不见，你可是本事越来越大了。”翁婿二人，阔别年多。分别之时，何绍明还只是个小小的提督。而如今，论级别，俩人都是关外的将军，论权力，何绍明现如今可还是顶着几个钦差的头衔。也无怪长顺心思复杂。
这边儿还没等长顺下马，何绍明早早就翻身落马，抢在长顺前头，一个标准的军礼已经敬了过去。两世为人，何绍明异常珍惜亲情。面前的长顺，虽说是个满族人，自己又是个穿越客，可人家对自己有养育的恩情。打心眼里，何绍明对长顺那是恭敬。
二人互视一笑，颇有些翁婿叙旧的意味。
身后的文廷式瞧着不好，深怕何绍明会因私废公，当即咳嗽一声，插嘴道：“何大人……长大人，眼下不是二位叙旧的时候，圣主蒙尘，正等着大军入京戡乱……正好，长大人在这儿，这圣旨您也有份……事成……”
没等他说完，那头长顺已经连连摆手。随即苦笑道：“文大人，圣旨不圣旨，谁也说不好是真是假……头三天前，咱们可是接了朝廷的公文，圣上亲自下了圣旨，明令我等守住锦州，谁都不许放过去……文大人，别急，待我与绍明说道说道，然后咱们再说眼前的事儿。耽误不了多少光景……绍明，这边说话。”
说着，长顺把着何绍明的胳膊，慢悠悠朝中间走去。待足够远了，这才停下。而后反复打量了下何绍明，面带笑容，拍了拍何绍明肩头，赞许道：“黑了，也壮实了……举国皆败，唯独绍明你能力挽狂澜。好！没给大年（何绍明之父）丢脸，是个爷们儿！”
何绍明这会儿放下了一切伪装，就如同孩子一般，满脸的兴奋：“岳父谬赞了。”
“当得，当不得老头子绝对不会夸你……我那外孙女可好？”
“我也大半年没回家了……嘿，凝香来信说挺壮实的，如今都能开口讲话了。”
“好好，好！额鲁那混小子没给你添乱吧？”
“还成，您瞧，第三排头一个，就是他。”
长顺放眼望去，瞧见了自己的儿子，随即愈发满意地连连点头赞许：“好啊~好！这混账东西也算有点儿出息了，好……”
二人就在这锦州城外，闲话着家常。说了许久，长顺慢慢收了笑容，语重心长叹息一声道：“绍明，你这是何苦呢？岂不知，谁都瞧出来了，皇上不顶事儿，这天下，还是老佛爷的。你此番的举动，就是以卵击石啊！”
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二一六清失其鹿（十）
锦州城外，大雪连天。如果这个时候谁稍微测试一下温度，肯定会惊讶地发现，还没到冬至，这个时候的气温竟然已经下降到了零下二三十度。这样的天气里，就算穿着这个时代最好的皮毛衣装，从暖和的屋子里甫一出来，立即就会被打得浑身冰凉。
可就是在在这种天气里，文廷式文大翰林却感觉内里有一团火，仿佛要撑破胸腔迸射出来一般。脑门子，更是现出了汗珠子。他心里头急啊，出京之前，已经风闻圣主被囚，帝党领袖翁同龢也被锁拿了，整个北京城天翻地覆，抵挡份子人人自危。他能想象到，只要时间一久，等慈禧扫清了朝廷里所有的羁绊，帝党，乃至于光绪，都再也无法翻身。
这种焦急表现在他脸上，更表现在他身上。纠结着眉头，手足无措，来回地踱着步子，眼睛始终盯着前方还在叙话的翁婿二人。
良久，他终于忍不住了，一跺脚，就要上前。
一只手拉住了他，回头一瞧，却是始终淡定的张佩纶。与文廷式不同，张佩纶心里头要平稳得多。他宦海浮沉几十年，历经波折，心里头的信条也就变成了‘尽人事听天命’。此番千里迢迢从天津跑到关外，图的就是对得起自己的良心。此刻，后党复辟，慈禧重新掌权，二十营的北洋练军也入了京城，连停战的条件都应了下来，在他看来，已经是无可挽回。
何绍明走了一条根李鸿章完全不同的路子，前方到底如何，张佩纶心里没有数。不止是他，恐怕就是何绍明自己，眼下也没数。毕竟，妄图用一人之力而逆天改命，不是那么容易的。更何况，眼下整个历史已经变得不太一样了。很有可能，何绍明所熟知的历史不再重现。那么，他穿越以来最大的优势就将殆尽。此后种种，只能凭着自己的能力，还有一些运气了。
张佩纶微笑着拉住了文廷式，而后轻轻摇了摇头。
“张幼樵，你这是什么意思？”文廷式气急败坏道。这二人分属帝党与北洋，而北洋这个强藩又是慈禧的支持者，是以，二人之间交往淡，且彼此很有戒心。眼下后党逼宫，文廷式急在心里，自然就把怒气转嫁到了张佩纶身上。
“文大人，稍安勿躁……您此刻前去会有用么？”
文廷式一甩袖子，急道：“怎么没用？本官有今上血书衣带诏，天下臣子见此，如同见皇上……”
张佩纶仔细地听着，眼见文廷式越说越激动，却只是笑而不语，待到最后才插嘴道：“文大人，书生意气……书生意气用不得啊。一封诏书而已，这种时候，全凭本心，人家愿意信这是真的，那这就是真的；人家要是不信，你就是说死了，甚至把皇上请过来，那也是假的！”
“你……你这是什么意思？”文廷式已经气得脸色发白。
“什么意思？呵呵。”张佩纶收手，随即侧身望着远处交谈热烈的翁婿二人，似自言自语道：“诶呀……以前大家伙儿觉着这大清是有点儿不对，可怎么琢磨也没琢磨出哪儿不对，都寻思着，兴许就是应了那句‘雌鸡司晨’。都想着，也许，这圣主出来了，这天下也许就变好了吧？可结果呢？……失望啊，此战过后，无论结果如何，这大清都得变天了……”
张佩纶的话可谓字字诛心！仿佛一连串的刀子一般，扎在文廷式的心头。是啊，圣主出来了，也没好到哪儿去，反而……这大清，难道真要变天了？
这头场面尴尬了下来，一片寂静；连带着那头，气氛也有些沉闷。
翁婿二人叙话良久，终于话锋一转，说到了点子上。
“绍明，你这是何苦呢？现下谁都瞧出来了，皇上不顶事儿，这天下，还是老佛爷的。你此番的举动，就是以卵击石啊！”
“我知道你有能耐，而且大了去了。从朝鲜一路杀了个尸横遍野，你这顶子，绝对是货真价实的鲜血染红的。年轻人，恃才傲物本没什么。可现在你已经进了这官场了，官场讲究什么？和光同尘！这大清朝就是那么回事儿，搞不好了，也坏不到哪儿去。可你从籍籍无名一路走到了权利顶峰，到了这个时候，你再鹤立鸡群，不是等着人家参劾么？”
“有句话，是你岳父我这么多年官儿当下来，总结的。官场上，讲究的就是个脸面。大家无论私下怎么斗，表面上可都留着面子，谁也不先撕破。为什么？谁撕我脸皮，我跟谁拼命。你呀……诸军皆败，你独胜，功劳全在你身上，错儿全是别人背。这已经是扫了大家伙儿的脸面了……你别张嘴，听我说完！不但如此，你还把那四个混蛋给砍了，这不是打朝廷一耳光么？”
“是，你现在确实威望十足，全天下人都看着，盼着你何大帅打胜仗。你要总是打胜仗也就罢了，可你想过没有，一旦你败了呢？我告诉你，一旦你败了，立马就会陷入万劫不复之地！北洋、朝廷那些人，可眼睁睁看着呢，就等着抓你小辫子！”
“没错！你何绍明能耐，你看不上那些混吃等死的老家伙。你是不是觉着有天下百姓拥戴，就没人敢动你了？你知道袁崇焕怎么死的么？冤死的！可他死的时候，旁边儿围着上万的老百姓，等着吃他的肉，喝他的血！朝廷要想坏你名声，有的是路数！”
“再说说现在，我就不信你瞧不明白现在的形势。老佛爷执掌权柄几十年，肃顺能不能？鬼子六厉害不？结果怎么样？还不是一个个都败了？想当初曾公也跟你一样，手握重兵，可结果呢……再说皇上，年轻，冲动，志大才疏，这些事儿大家伙儿都心知肚明。也就是那帮子腐儒捧臭脚，想做什么名臣。名臣是那么好当的么？有几个名臣是好下场？”
“绍明，你听岳父一句……算了吧，别跟着翁同龢瞎起哄了，没前途。搞不好，就是家破人亡。就算你不考虑自个儿，也替我闺女考虑考虑，替我外孙女儿考虑考虑。你只要不入关，怎么都好说，他日的成就，绝对不下于李鸿章！”
长顺这话算是掏心窝子了，实打实地在替何绍明考虑。不清楚未来如何，站在这个时代背景，处在这么一股子风气之中，这番肺腑之言，也算是极其明智了。何绍明穿越以来最大的转变，就是学会了换位思考。后世，世人都骂李鸿章是国贼，试想，李鸿章已经算是一时人杰了，他尚且做不好，那么假设你不清楚未来，你能办得比他好？
就算你知道未来，历史轨迹就是那么好扭转的么？整个大清官场，却如长顺说的一样，都在混日子，你不混，你就会被排挤出去。好不容易上位了，还得防范来自各处的明枪暗箭，还得处理好自己政见与朝廷之间的矛盾。整天的经历都花在了扯皮上面，还有精力办事儿？
听着这番话，何绍明心里头感动，大冷天，心里头一直都暖洋洋的。除了欣慰于眼前的亲情，更欣慰于，还好他没走李鸿章的老路。幸好，他熟知历史，幸好，他从一开始就跳出圈儿外，不在这浑浑噩噩之中，幸好，他还有着一个中国人的良心。幸好啊！
长出一口气，恭敬地给长顺鞠了一躬：“岳父，女婿让您费心了……您说的这些，小子都明白。李鸿章说的明白，这大清就是个纸糊的破房子，他在不停地裱糊着，拆东墙补西墙。而后大家伙儿都在内里闭着眼等死，过一天是一天。这些，从一开始我就知道……”说话间，何绍明抬起了身子，脸上已经挂上了一抹苦笑：“我也想过过安稳日子，娇妻美婢，家财颇丰，闲时抚琴弄棋，寄于山水之间，神仙也不过如此……只是，只是我还有良心，一个�