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“说正事，别打岔！”刘秀英的眸子被烛光映照得炯炯有神，她深知自己和刘大善人选择了一条堪比高空走钢丝的路程，此时容不得半点差错。若是刘大善人有半分不坚定的态度，她都会立刻拉着刘大善人打道回府。
笑呵呵的刘大善人被闺女严肃的表情感染，渐渐收起笑容，“爹刚才听人说河南的郭菩萨早就烧香聚众拉起起义大军，虽然爹答应了你郭伯伯，但你郭伯伯那边还没发展起来，你觉得爹应该投靠哪一边呢？”
刘秀英偏着脑袋努力搜寻前世的记忆，十分惭愧，她脑海中知道元末起义军首领的居然只有朱元璋一人，因为这人后来做了皇帝。至于郭菩萨？没印象！想必只是千万起义大军汪洋中的一粒水花，当然不值得投靠。而郭伯伯郭子兴呢，也没啥印象，虽然不知道他将来的成就，不过起码他是爹的熟人。
孰轻孰重，刘秀英当即做出判断，“我们并不认识郭菩萨，外面传的事无可证实。不管是真是假，我个人都觉得那郭菩萨的前途堪忧，俗话说枪打出头鸟，他的名声都传到淮西了，朝廷肯定要大力围剿。何况他起义的太早，根基不稳，朝廷一打击，必然人心浮动，所以我不看好他。郭伯伯这边还没发展起来，我们过去后可以先观望，如果形势也不乐观，我们就躲回老家。”还有一句话，刘秀英没说出来：如果转道去河南息州又得多赶几天路程，她可实在不想继续坐牛车颠簸了。
被闺女一分析，刘大善人的头脑顿时清醒许多，赞同道：“是啊，爹决定了还是去定远，爹跟郭菩萨不认识，去了也不见得会被重用，但你郭伯伯这人重情重义，去了他肯定不会亏待爹……”
“好了，快睡吧，您怎么跟个老婆子一样絮絮叨叨，明天还赶不赶路？”刘秀英把老爹强行塞进被窝，她的眼睛都快睁不开了，偏生老爹还在耳边说个不停。
刘大善人瞬间泪奔，自己说一句，闺女就会说十句，到底谁像个老婆子爱絮叨。
翌日，父女俩继续赶路，还是遵照走半天歇半天的原则。就这样原本只需三四天的路程硬生生走了七八天。
定远自古就有“境连八邑，衢通九省”之誉，是皖东地区人口较多的县城。朱色城楼高耸屹立，比起宿县的小城门确实要宏伟许多，城外熙熙攘攘，城内车水马龙，显得十分繁华热闹。
打老远刘秀英就看到城门口伫立着一个九尺大汉，两只铜铃大眼贼亮，正在四处张望。
那大汉约莫四十来岁，身体壮得象头熊，穿着锦衣华服，戴着一顶方巾。进出城门的百姓络绎不绝，无奈此人皮肤异常黝黑兼体型高大，挤在人群中就像一块贴着标签的活动煤炭特别醒目，想让人忽略都难。
刘秀英不由想起了小偷作案前的准备，赶紧对刘大善人说道：“老爹快把荷包揣好，前面有个坏蛋。”
刘大善人定睛一瞧，乐了，“傻闺女，那是你郭伯伯。”
刘秀英撅起嘴腹诽，傻爹爹，你怎么认了这么一个寒碜的兄弟啊。
为了表示自己的诚意，郭子兴亲自出城迎接刘大善人，此时见对方从牛车上下来，立刻奔上前，裂开嘴，“兄弟，你来啦？”
“大哥，我来啦！”
两双大手紧紧握在一起，彼此深情地凝望，久久挪不开视线……
刘秀英一阵恶寒，奋力拉扯刘大善人的衣摆，“爹爹啊，你别忘了付车资。”
刘大善人回过头，赶车老汉正眼巴巴地望着他呢。他尬尴地抽回手，准备掏银两。
“俺来，俺来。”郭子兴抢着尽地主之谊。
“大哥，还是我自己来。”
“不行，到了大哥这里，怎能让你破费。”
“大哥，别说这些见外话。”
“兄弟，你才见外了……”
看着两人为了付个车资争得面红耳赤，刘秀英无聊地望望天，继续争下去什么时候才能吃午饭啊。她跳进两人中间，大声宣布，“这样吧，爹爹付车资，郭伯伯请吃饭，好不好？”
郭子兴这才注意到刘大善人身旁还跟着个八｜九岁的小孩子，又见小孩子叫刘大善人爹爹，叫自己郭伯伯，连忙挤出一副和蔼可亲的笑容，赞不绝口，“这是贤侄？真聪明！不错不错，瞧着浓眉大眼，长大定是一条好汉子；瞧着虎背熊腰，以后多娶几个媳妇都没问题……”说得高兴，还伸出蒲扇大掌准备去拍刘秀英的肩膀。
刘大善人有点窘，吞吞吐吐言道：“此乃小女……”
“小女？”郭子兴激情澎湃的夸奖戛然而止，笑容凝在脸上，手掌悬在空中伸也不是缩也不是。过了半晌，突兀地改口道：“兄弟和侄女一路辛苦了。你们怎么才来啊，俺还以为你们三天前就该到达，再等不到你们，俺就要去宿县寻人了。”
刘大善人继续窘，“路上耽搁了一点时日，让大哥费心了。”
郭子兴没有注意到刘大善人的窘态，他似乎有拍人的爱好，不能拍刘秀英就去拍刘大善人，“来了就好，来了就好，看你们平安到达，我的心也放下了。”
刘大善人被拍得趔趄，顺手把一个包裹塞进郭子兴手里，“小小礼物，不成敬意。”
郭子兴瞪着眼，粗声粗气地责备道：“自家兄弟，还这样生分。”
“给侄儿们带的一点礼物。”刘大善人嘿嘿一笑，牵过刘秀英吩咐道，“快给郭伯伯问好。”
“我刚才还在猜测您一定就是郭伯了，像您这样顶天立地的大豪杰无论站在哪里都让人为之侧目。小时候常听爹爹说起您的事迹，如今才知闻名不如见面……”刘秀英笑盈盈地朝郭子兴行礼，身体却站得远远的，她可不希望那双蒲扇大掌重新落到自己肩膀上。
她的口齿十分伶俐，声音又清脆悦耳，一番言不由衷的马屁拍得郭子兴眉开眼笑，欢喜难耐，“侄女真是聪慧过人，比俺家那几个娃子强。”
“哪里，哪里，你把她都夸得没边了。”刘大善人嘴上客气，眼底满是笑意。
“俺们先回府上歇息，其他事情稍后再议。”
“我和爹爹还没吃饭。”刘秀英撅起嘴，忍不住恶意猜测郭子兴有老年痴呆症，刚答应请客吃饭，转眼就忘记。
“呵呵，放心，家里早就准备好宴席。”郭子兴爽朗地大笑。
刘秀英脸红了红，原来自己是以小人之心度君子之腹。转念一想，她本来就是小人，有什么不好意思。
第十八章 郭府成员不友好
三人坐上郭府的牛车，赶车的是郭子兴的妻弟。小伙年龄不大，体型倒是和郭子兴有一拼，名叫张天佑。他时常听姐夫夸赞刘大善人勇猛，今日专程抢了车夫的差事，想要先睹为快，见见姐夫夸赞的人到底如何。
郭子兴给两人引见后便迫不及待和刘大善人说起彼此分别后的事情，说到目前的情况他的笑容渐敛。
刘秀英一边东张西望，一边侧耳倾听两人的窃窃私语。
早些年，郭子兴和刘大善人干了几票大买卖被官兵追得紧都逃回老家发展。刘大善人是实打实的金盆洗手、洗心革面。郭子兴却玩起“明修栈道，暗度陈仓”的把戏。他在城里有一处宅子，周围的邻居都知道他是一个乐善好施的大财主。他在城外还有一处农庄，里面聚集了三教九流的江湖人物，时常做些打家劫舍的勾当。
这些人物全是江湖中叫得出名、喊得出号的狠角色，他们和郭子兴趣味相投，都喜欢做无本买卖。不过他们一般只打劫元人和贪官污吏，一是因为他们憎恨元人和贪官污吏，二是普通老百姓实在没什么油水可捞。久而久之，他们的行为竟然在江湖中博得一个侠义好名声，慕名前来投奔的好汉越来越多。
小小的农庄已经容不下一百多条好汉，郭子兴的目光渐渐游离在定远斑驳的城墙上，喟叹道：“贤弟啊，如果这座城是俺们的该多好，总有一天俺要……”
刘大善人心中一凛，急急打断对方话语，“大哥，咱们回去再说。”
“呵呵，怕啥？车上都是俺们自己人。”郭子兴不以为然地挥挥手，不过还是听从劝告没有继续说下去。
刘秀英几不可察地挑挑眉，就这点城府还想干大事业，看来老爹的兄弟有点不靠谱啊。
到了郭府，刘秀英还未跨进门就有两个男孩围上来，指着她很不礼貌地嚷道：“爹爹，这小子是谁？”
这一家人的眼睛都有毛病吗？我是女的好不好！刘秀英完全忘记自己还是假小子打扮，看也不看面前的两人，索性把头扭向别处，观察起郭府的环境来。
这处府邸座北朝南，光线极好，高高的围墙和参天的树木都挡不住阳光的渗透。入门便是一个宽敞的天井，周围砌着白玉花坛，两边各有一条石子甬路一直通到二门游廊。越过游廊上的青瓦，隐约能看到内院的几栋垂花门楼。
瞧这规模应该占地十几亩，比自己家大了好几倍。收回视线，刘秀英不得不承认郭子兴果然比老爹有钱，难怪有资本造反。
“天叙、天爵，不得无礼！这是你刘叔叔和刘家妹妹。”郭子兴脸一沉，对着两个儿子喝道：“还不快向客人行礼。”
“老爷，你又在发什么脾气啊？”随着一句嗔怪落下，游廊拱门走出两个妇人和两个女童。
领头的妇人三十来岁，中等个子，略显富态。她梳着一个堕马髻，穿了一条石榴红的丝织马面裙，外罩一件无领半臂。颇有几分姿色的鹅蛋脸上搽着红扑扑的胭脂，肤色映衬得雪白。精心修饰的眉毛下一双杏眼流露着锐利的光芒，正似笑非笑地勾起薄唇望向众人。
站在她身后的妇人比她看着年轻些，盘了一个螺髻，穿着一套粉白淡雅的襦裙。脸上略施薄粉，五官清丽，双眉弯弯，眼睑微垂，浓密的睫毛挡住了眼睛，不过那紧抿的嘴唇和萧瑟的身影还是透露出一丝幽怨。
倚在梳堕马髻妇人身边的两个女童都梳着双挂髻，各穿一条福禄比甲。大的那个看起来和刘秀英年纪差不多，小的那个约莫六七岁。两个女童都算得上是美人胚子，生得杏眼桃腮，肤色白嫩，小小的鼻子微微上翘，十分可爱。
刘秀英倍受打击，在家的时候爹娘天天“宝贝宝贝”的叫唤，来的客人也赞她乖巧伶俐，导致她的虚荣心高度膨胀，真以为自己快沉鱼落雁。然而和这两个女童一比，当下相形见拙，瞧人家五官多精致，黑头发、大眼睛、白皮肤，自己却是黄头发、单眼皮、小麦肤色……唉，人比人，气死人。
郭天叙、郭天爵见了四人，一边叫着“母亲、妹妹”，一边躲到领头的妇女身后。
郭子兴只得压住怒气对刘大善人介绍道：“这是你两位嫂子……这是俺常提及的刘兄弟……”
两妇人是郭子兴的一妻一妾，姓张，据说是一对姐妹花。
梳堕马髻的是大张氏，盘螺髻的是小张氏。两位夫人的容貌相当俊俏，性格却南辕北撤。大张氏是嫡女出身，为人张扬，性格泼辣；小张氏是庶女出身，为人低调，性格温吞。
大张氏生了一个儿子、两个女儿，小张氏生了一个儿子。四个孩子分别叫郭天叙、郭大丫、郭小丫、郭天爵。
众人寒暄完毕向内院走去，张天佑已经见识过刘大善人，心中的好奇心也淡了，便告辞离开。他平时不住在郭府，作为郭子兴的心腹，他要时刻待在农庄观察那些投靠郭子兴的人是否可靠。
刘秀英落在后面偷偷打量大张氏。俗话说，相由心生，这位大夫人吊眼薄唇，肯定不好相处，她一句话就能轻易压下郭子兴的怒气，想必在郭府是个举重若轻的人物。这样的人还是少打交道为妙。
“你在看什么？你真是女孩子吗？比我两个妹妹丑多了。”
旁边突然伸出一只脏手，骇得刘秀英脚步一滞，怒气冲冲地瞪过去，竟是先前冲她叫嚷的郭天叙。
他约莫十岁出头，穿了一件墨绿色的提花罗衫。面色黑红，瞪着一对铜铃般的大眼睛，两只招风耳比他头上的总角还显眼，白森森的牙齿呲在厚厚的嘴唇上，脸上带着不怀好意的笑容
牵着他衣襟的郭天爵才五岁，梳着个朝天小辫，身上的缎襦已经脏得看不出是什么颜色了，脸也像花猫一样惨不忍睹。他睁着滴溜溜的黑眼睛，好奇地瞅瞅刘秀英，又瞅瞅自己哥哥。
看来郭伯伯的两个儿子都继承了他的样貌，两个女儿却继承了他夫人的样貌，这种基因遗传还真奇妙啊。刘秀英不由对神奇的造物主感慨万千，刻意忽视了郭天叙说她丑的话。
“跟你说话呢，丑丫头！”郭天叙继续伸着手在刘秀英眼前摇晃。平时来他家的客人，谁不夸奖他，眼前这个臭丫头居然视而不见，心高气傲的郭天叙越想越生气，面孔渐渐阴沉起来。
“你才是丑八怪呢！”哪壶不开提哪壶，心情郁卒的刘秀英压低声音骂回去。她承认自己没有郭子兴的女儿好看，可是郭子兴的儿子说实话，她多看一眼都难受。
“你说谁是丑八怪？”郭天叙双眼愈发瞪大，揪住刘秀英不放手。
“谁搭话谁就是丑八怪。”刘秀英用力甩开那只脏手，没好气地警告道：“别惹我，小心我揍你！”
“你还会打架？走，我们去天井比划比划。”郭天叙眼睛一亮，竟又伸手来拉刘秀英的衣服。
讨厌的小屁孩！刘秀英身子一拧，快步走到刘大善人身边，跟着众人迈进内院。
进了拱门，宽敞的内院立刻展现在眼前。正中央挖了一个荷花池，绿柳周垂，田田荷叶随波荡漾，粉嫩花苞亭亭玉立，清香阵阵，让人心旷神怡。
内院四面抄手游廊衔接，厢房、正房、花厅一应俱全，东西两角各有一条甬道通往后面的垂花门楼，那是女眷居住的地方。
郭子兴把刘家父女安排在东边的厢房。原本是要让刘秀英住进郭大丫、郭小丫的院子，刘秀英执意要和老爹住一起。郭子兴索性叫人在刘大善人房间隔壁又打扫出一间客房。
“爹，我们要住在这里吗？”刘秀英一想到那个绵里藏针的大夫人和那个没完没了的小屁孩，就有些烦躁。
“怎么了？”刘大善人打量房屋，精雕细琢的罗汉床，崭新的锦被绣衾，铺着青砖的地面一尘不染，看得出郭兄是用心了的。
“我不习惯。”刘秀英咬着唇，不好意思说自己对郭伯伯的家人印象不好。
“我和你郭伯伯亲若兄弟，你只管把这当成咱们自己家。”看到闺女不出声，刘大善人好言劝道：“我们刚来就要走，会寒了你郭伯伯的心。暂时住上一段时间，以后等把你娘接来了，我们就另外租个宅子。”
刘秀英默默点头，老爹来定远是要和郭伯伯共商起义的事情，自己的确不该闹情绪让老爹和郭伯伯为难。
“刘老爷，刘小姐，老爷请您们去花厅。”一个仆人恭恭敬敬地来传话
桌上搁着各种糕点、时新瓜果，看见大家都入席了，郭子兴就叫仆人上菜。
仆人流水般地穿梭，不一会，花炊鹌子、荔枝白腰、三脆羹、羊舌签、萌芽肚、沙鱼脍等菜肴摆满了一桌。
郭子兴笑呵呵地打趣刘秀英，“我家厨子做的饭菜不比酒楼的席面差，秀英侄女别客气，想吃什么尽管挑，这是专门为你父女接风准备的。”
刘秀英看到一桌的佳肴口水都快流出来，哪还有功夫去做口舌之争，拿起筷子就去挑面前的菜。
一个不和谐的声音骤然响起，郭天叙故作惊讶地叫道：“刘家妹妹怎么一点礼数都没有，长辈没动筷，小辈怎能先动筷？”
其他几个孩子配合地发出低低的嘲笑声。
刘秀英面红耳赤，在家里和爹娘随意惯了，忘记这不是自己家。不过她灵机一动，顺手把自己挑的菜放进刘大善人碗里，旁若无人地说道：“爹爹赶路辛苦，先填填肚子。”
这一举动不仅化解了刘秀英的尬尴，还体现了她的孝顺。刘大善人高兴地合不拢嘴，给闺女也挑了一夹菜，“你也吃点。”又招呼众人，“大家都吃吧，我们俩从早晨到现在还没吃东西，确实有些饥饿，就不客气了。”
“对对，先吃两口菜填填肚子，俺再和刘兄弟好好喝几杯。你们几个啊，也要向秀英侄女学学，看人家多懂事。”郭子兴大着嗓门催促众人。
刘秀英得意地瞟了一眼黑着脸的郭天叙：小样，想看我笑话，你还嫩了点！
第十九章 初来乍到就立威
郭家没有吃不言睡不语的习惯，郭子兴和刘大善人杯盏交错，聊得十分开心。
四个小子丫头叽叽喳喳，特别是郭天叙和郭天爵把喜欢的吃食拼命往自己碗里夹，那架势那速度让刘秀英深深怀疑刚才一本正经斥责她的郭天叙是不是被猪附体了。
小张氏像个隐形人似的缩在自己的座�