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马秀英打理后院朱元璋向来不会插手，而且郭惠确实犯了大错，给她一点教训也是应该。不过刚回来就遇到这种事，心里难免有些不痛快，跟马秀英说叨两句就起身离去。
没了朱元璋的庇护，郭惠彻底瘫在地上。
逊影走过来，不耐烦地催促，“惠夫人，请吧。”这会哭得凄惨，早干嘛去了。
郭惠从地上爬起来，怨毒地瞪了逊影一眼，踉踉跄跄地掩面跑开。
次日，郭惠受罚的消息全府上下都知道了，郭宁莲拍手称快，“夫人早就该教训这个女人了，夫人不在府里她还真把自己当主母，这回连国公都不帮她，活该！”
心腹丫鬟小茹眨眨眼，提醒道：“国公让您和她一起协助夫人打理庶务，如今她被关在佛堂，不知夫人那里是否会有新的安排。”
郭宁莲恍然大悟，“我这就去探望夫人。”
以前她最烦管理这些琐事，所以马秀英不在的时候，府中大权几乎都被郭惠揽去，看着仆从皆听郭惠号令，把她这个二夫人都隐隐不放在眼中，她才明白权利的重要。这次趁着郭惠被罚，无论如何也要夺回一些权利了。
郭宁莲来到主院才知有人比她来得更早，除了郭惠，府里的女人都到齐了，正恭顺地聆听马秀英讲话呢。
马秀英让郭宁莲落座，说道：“我这里没有晨昏定省的习惯，以后你们不用每天来请安。我的身体不好，府里的事情暂由莲夫人打理，希望大家能够和睦相处，同心同德。”
众女齐齐称是。
郭宁莲喜不胜喜，还没开口马秀英就主动把大权交给她。耳边冷不丁听到马秀英暗含警告的话语，“莲妹妹这段时间多操操心，不要让府里再出现奴大欺主的现象。”
郭宁莲惊出一身冷汗，奴大欺主究竟是指奴仆还是指她们这些妻妾啊？
第三百二十八章 最贴心的大儿子
看到马秀英端起茶盏，妻妾们立刻很有眼色地起身告辞。
马秀英唤住李儿，“中午把棣儿带过来吃饭，标儿他们下学也会过来。”
昨天她睡过头没来得及和孩子们亲近交流，所以叫逊影中午把孩子接来聚聚，下午再送到宋濂那里去。
朱标七岁、朱六岁正是启蒙的关键时刻，宋濂把他们的学业抓得很紧，每天上午下午都要各上两个时辰的课时。
四岁多的朱还听不懂宋濂的授课，但他向来和哥哥们同进同出，哥哥去哪他也去哪，偏生他去了学堂又不好好听课，只会捣乱，把宋濂烦得都想踢到门外去。
有一次宋濂实在忍不住用戒尺敲打朱，不小心戳伤了他的额角，流了一点血。周围的人都吓坏了，赶紧禀告朱元璋和马秀英。
朱元璋大怒，欲惩罚宋濂。
马秀英听了事情经过，看着嚎啕大哭的朱，又看看伏地请罪的宋濂，说道：“宋学士用尧、舜的标准来教训学生是他的职责，你为什么要生气？若非惘儿顽皮，宋学士哪会误伤惘儿。如果你为这种事大发雷霆，以后谁还敢教导我们的孩子？”
朱元璋听了，觉得有道理，不但没有惩办宋濂，反而把他提升为左春坊右赞善。
但这以后宋濂不敢再对朱厉害，最后想了个办法，让花炜也来上课，两个小孩子单独开了个小小班，丢下一本千字文让他们自个去玩，这才得以清净。
若非有宋濂每天盯着孩子们学习，马秀英哪敢说出府就出府。她以为白天孩子在学堂，晚上有奶娘照顾，白菱几个丫鬟还会不定时地探望，又是在府中，应该不会出什么纰漏，想不到还是被郭惠钻了空子。幸好李儿及时安慰住朱标，没有让这孩子胡思乱想，也亏得朱标懂事，没有把她不见了的消息告诉两个弟弟，否则还不知会引起什么混乱呢。
所以马秀英对别的女人态度一般，对李儿却是发自内心的感激，专程让她带朱棣过来小聚。
李儿受宠若惊地笑着应诺。其他妻妾羡慕不已，暗恼自己没有李儿机灵会讨好马秀英。
这一贬一褒就能看出马秀英驭人的手段，跟她作对的郭惠没准这会正在佛堂掉泪，而李儿得了她的赏识，即使只是个妾侍，府里人谁又敢低看一眼呢。
很快李儿就带着朱棣来了，朱棣快满三岁，长得虎头虎脑，这孩子除了继承了李儿的一双桃花眼，其他地方都很像朱元璋，尤其那高额头长下巴，活脱脱就是一个模子印出来的。他经常到马秀英这里来玩耍，所以并不怕生，一见了马秀英就伸手，“母亲，母亲……”
马秀英是府里的当家主母，朱元璋名下的所有孩子都要视她为母，故而朱棣会这样称呼她。
马秀英把早就准备好的糕点放进朱棣手中，“小淘气，有没有想母亲？”
她这样唤朱棣是有原因的。所有人都以为朱棣不是足月出生，身体会比足月的孩子差，结果朱棣从小到大都没生过病，连咳嗽都没有。他力气很大，才一岁多就能把椅子推到，差点没把自己砸着，当时把李儿脸都吓白了，又跑来向马秀英要了一个孔武有力的仆妇专门照看他。从那以后马秀英就叫他小淘气。
“想。”朱棣看看手里的糕点，又伸手，明显还想要。
“姐姐，婢妾已经给他喂过鸡蛋羹……”李儿窘迫地涨红脸，儿子也太丢人了，在外人面前不停要吃食，不知道的还以为她在饿孩子呢。
“没关系，棣儿力气大本就该多吃点。”马秀英直接把一盘糕点都放到朱棣面前，看他像小老鼠一样发出的响声，又叫白菱给他上了一杯羊乳。
这番宠溺的态度不是真心喜爱是做不出的，李儿看在眼里笑在心里，有马秀英的宠爱，即使朱棣是个庶子也没人敢欺负。
说说笑笑一阵，逊影就把朱标几个孩子接回来了。花炜很拘谨地向马秀英和李儿行礼，朱、朱则冲过来和朱棣一起抢糕点，朱标恭恭敬敬地问候了李儿便蹭到马秀英身边一步都不离开。
马秀英摩挲着他的头，看着抢不过哥哥快要哭的朱棣，笑道：“开饭吧，可不能把孩子们饿着了。”
李儿问道：“不等国公吗？”
马秀英摇头，“国公要斋戒沐浴，不管他。”
这次大获全胜，朱元璋要在紫金山祭祀天地，悼念亡将，期间是不能吃东西的。
李儿不再多问，硬把朱棣拖离糕点盘子。这孩子先前还有些不乐意，一看到桌子上琳琅满目的食物顿时兴高采烈。
今天的食物是马秀英专门为孩子们准备的，口味偏淡，鸡鸭都是去了骨，鱼肉也是剔了刺。马秀英叫李儿不要担心，让朱棣随意吃。
饭厅里十分热闹，没有约束的孩子们放开手脚，大快朵颐，连拘谨的花玮都加入争抢的行列。只有朱标先给马秀英挑了一个鸡腿，说道：“娘，您受了伤，吃点肉补补。”
这可是朱标最喜欢的鸡腿，马秀英感动坏了，谁家的孩子有她儿子这样贴心啊。她把鸡腿夹回朱标的碗里，歉意地说道：“娘对不起你，让你担惊受怕了，娘以后去哪里一定会先告诉你。”
朱标露出腼腆的笑，这样他以后就不用再担心马秀英无缘无故消失了。
马秀英又对李儿说道：“这次多亏你帮衬标儿，才没有把他吓坏。”
李儿急忙说道：“这是婢妾应该做的，姐姐和标公子与婢妾向来亲近，婢妾怎能坐视不理呢？”
“几次三番都是你帮助标儿……”马秀英叹了口气，还是义母眼光厉害，府里女人那么多，除了李儿真心待她，其他女人，唉，不提也罢。为了不影响气氛，她不再说这些事，转而谈起出府的经历。
几个孩子听得津津有味，不知不觉就到了该上学的时间。马秀英让逊影送走李儿母子，对朱标说道：“你在学堂要听宋学士的话，约束弟弟，不能让他们影响到宋学士授课。”
朱标点头。
马秀英想了想，又告诫道：“除了姨娘，府里其他女人说的话你都不要相信，如果有人对你和弟弟说不好听的话，你就告诉我和你爹爹。”
朱标不解，“为什么三娘要骗我？”
马秀英有些为难，过早的告诉他人心险恶会不会影响到他的成长，可是不说的话又害怕类似的事情再次发生，毕竟她不可能二十四小时守在几个孩子身边。
朱标问道：“我听仆人说她是嫉妒您有我和弟弟，她没有孩子，是不是？”
既然儿子已经听到一些言语，马秀英索性把话说开，“这世上有一种人，她自己没有就嫉妒别人有，总想千方百计地破坏以达到心理平衡的目的，她会故意说一些不好听的话来影响你的心情。这是错误的行为，所以爹爹和娘处罚了她，你以后见了她也要敬而远之。”
朱标天真地说道：“原来是这样，难怪姨娘对我好，原来她有自己的孩子，不会嫉妒我们。”
马秀英直接无语，这算不算是通过表象看透本质呢？
第三百二十九章 蛛王琥珀是祥瑞
朱元璋凯旋班师，斋戒沐浴三天后召集部将再次在紫金山焚香拜天，祭祀阵亡将士，并对诸人论功行赏，设宴款待。
整个应天府热闹非凡，百姓听闻朱元璋不仅保住了应天府还打败了陈友谅，俱都兴奋得如同过年过节一样开心，家家户户宰鸡杀羊，披红挂彩，欢庆胜利。有些百姓家里甚至立了朱元璋的长生牌，感恩朱元璋给他们带来好日子。
朱元璋的声望空前高涨，众将士趁机请求他自立为王，理由便是堂堂汉国皇帝陈友谅都败于他手中，他还只是个小小国公，未免太委屈。
此时连小明王韩林儿都要受朱元璋的庇护，他拥有精兵良舰，广阔疆土，完全有资格封王了。但他和陈友谅的区别就在于他很看重人心，在封王这件事上他不会像陈友谅一样霸道嚣张，尽管心里也有称王之意，表面上还是要假意地推脱一番。
众人心知肚明，这种场面活是一定要做好、做漂亮。他们都再三恳请朱元璋称王，说这是民心所向、天命所归。
善于钻营的胡惟庸还从湖广送来一把万民请愿伞恳请朱元璋不要辜负百姓的心意。
胡惟庸做事太熨帖了，朱元璋十分满意，将他从湖广调回来任太常寺少卿，掌宗庙礼仪。
众官员闻风生动，纷纷从各地呈上万民伞，还有人从山上、水里弄出各种各样的“祥瑞”，以此来证明朱元璋称王是顺应人心，顺应天命。
朱元璋手里把玩着一块拳头大小的琥珀，这也是官员们送来的祥瑞之一。
马秀英观这琥珀晶莹剔透，肌理细腻，周身散发着晶莹的光泽，触手温润，最奇特的是里面有一只类似蜘蛛的生物，外形怪异，屁｜股圆圆的，顶端呈磨盘状，上面还有花纹，那花纹隐隐像个王字。
朱元璋笑道：“送这玩意的官员上折说，这乃是千年的琥珀，里面的蜘蛛他们从未见过，现在突然带着王字出现，可见千年前就已注定我应称王了。”
马秀英愕然，对弄出这祥瑞的官员佩服得五体投地。蛛王音同朱王，还是千年就注定，要不要如此夸张啊？
朱元璋也对这些官员挖空心思弄出来的祥瑞好笑，戏谑道：“夫人，文武百官都劝我称王，我还没答应。你想继续当国公夫人还是想当王妃啊？”
“国公心里都有了主意，还来打趣我。”马秀英把琥珀还给朱元璋，嗔怪道：“要真让我说啊，我还是觉得做夫人好，这么多年都习惯了，若是以后别人叫我王妃，恐怕还不适应呢。”
笑容僵在朱元璋脸上，他嘟囔道：“有什么不适应的，夫人到处都是，王妃可不是人人能做的。”
“王爷也不是人人能做的。”马秀英噗嗤一笑，“好了，不逗你了，我很想做王妃，你快快封王吧。也只有你这样顶天立地的大英雄才配封王封侯，甚至九五之尊。”
“嘿嘿，”朱元璋裂开嘴，“就知道夫人口是心非。”
“你啊，都要做王爷的人了，还像个孩子似的。”看着朱元璋一脸得意和骄傲，马秀英暗暗好笑。她知道朱元璋此番作态无非是想被自己夸奖几句，就像一个人在外面做出成就，最希望听到的就是来自亲人的赞赏和崇拜。
两人正说笑着，忽闻刘基、徐达等人联袂登门求见。原来众将士得不到朱元璋称王的明确答复，便上门来劝说。
马秀英看朱元璋换好外袍，笑道：“快去吧，不仅他们心急，有人也心急呢。”
“嘿！”朱元璋黑脸泛红，抓住马秀英的手不放，“夫人能下床走动了，就随我一同去见他们。”
“我一妇人……”马秀英挑眉，以前朱元璋警告她不准再和官员接触，这会又带她去见官员，什么意思？
“夫人身体康复得很快，前几天就能走动，今天上午奴婢还陪夫人在花园散了会步。”逊影在旁边忍不住插嘴。她都替马秀英着急，朱元璋既然要夫妻二人会客就去啊，马秀英不去难道还要把机会留给郭惠或者郭宁莲？
“有何不可，他们都是我的心腹，又不是没跟夫人见过。”听到马秀英能走动了，朱元璋不由分说，拉着她就走。激动人心的时刻即将到来，当然要和最亲近的人分享。
“参见国公、夫人。”众官员见了两人齐头纳拜。
“诸位不必客气，都坐，都坐。”朱元璋笑着扶起刘基等人。
马秀英忙叫仆人上茶。
刘基站起来问道：“夫人可否康复？”
马秀英回礼谢过，“多谢先生挂记，我已经痊愈。连累诸位将士担心，实在惭愧。倒是先生这次唤来东风，火烧陈友谅敌舰，又立了大功啊，”
刘基谦虚道：“属下愧不敢当。若不是夫人的刻意提醒，属下等人哪知火攻之计。”
众将领听得云里雾里，火攻之计是他们商讨出来的，跟马秀英有什么关系？
刘基抬头看了看朱元璋和马秀英，见他们并无不悦，便笑着问大家，“你们可知那日我等在国公帐中议事，有一端盘炒焦了的菜出现的麻脸大嫂是谁？”
“是谁？”众将士颇感意外，那日确实是听麻脸大嫂提到陈友谅舰队有艘船着火才让他们想到了火攻之计，此时听刘基的语气仿佛已知晓此人身份。
“正是夫人！”刘基捋着山羊胡须笑道。自从那日瞧见麻脸大嫂一双大脚，他便开始大胆猜测，后来听说马秀英突然出现在船上救下朱元璋，他便确定麻脸大嫂是马秀英假扮，今日再见朱元璋夫妻二人坦然自若的神色，确定必是马秀英无疑。
“啊？”众将领惊疑不定，特别是那日责斥过马秀英的周德兴更是局促不安，要是知道麻脸大嫂是马秀英，给他一百个胆子也不敢那样训斥啊。
常遇春嚷道：“我说夫人怎么突然从天而降救了国公，原来一直就在军营啊。国公瞒得我们好苦。”
“呃，我是不愿让你们为此分心……”朱元璋不好意思说自己也是后来才知道麻脸大嫂的真实身份，含含糊糊地应道，顺势恼怒地瞪了马秀英一眼。
马秀英不甘示弱地皱皱鼻子。她现在是伤员，加上逊影告诉她朱元璋已经答应不计较她私自出府的事，所以她才不怕朱元璋会秋后算账呢。
第三百三十章 文武百官请封王
众将领低着头，没有注意到夫妻两人的小动作，还在议论纷纷。有人夸奖马秀英聪慧，有人赞赏马秀英义勇，总之都捡那好听话附和云云。
周德兴为了弥补先前得罪马秀英的事，更是扯着大嗓门吼道：“夫人，俺老周对你真正服气了，你不仅足智多谋还英勇非凡，这次战胜陈友谅你的功劳数第一！”
马秀英掩面轻笑，“周将军此言谬亦，立下大功的是你们这些辛苦作战的将士，我可不敢居功。”
将领们争先恐后说道：“你想出计谋又救下国公，这份天大的功劳我们谁都比不上！”
见众大家都跑题了，朱元璋咳嗽一声，拉回大家的注意力，对刘基说道：“今日我要向先生赔罪。上次先生劝阻我别去安丰，其实我也知道不该不顾应天府安危冒险去救小明王。倘若当时陈友谅趁我大军空虚前来攻打应天府，我进无所据，退无所依，后果不堪设想。幸好他没有直接攻打应天府，反而去围攻洪都，文正那孩子又给我死守了几个月，才让我有了充分准备的时间和机会，否则谁胜谁负还真难说啊。”
刘基急忙站起来施礼，“属下目光短浅，不及国公周详。国公人心所向，天必佑之。如今国公天命所归，是时候称王了。”
官员们这才想起他们登门的目的，立刻异口同声劝道：“国公天命所归，理应称王。”
众人的态度很是附和朱元璋的心意，他畅怀大笑，“既然诸位将士都有此意，那我就厚颜顺了大家的意思。”
众人轰然叫好，就要齐声参拜，却猛然想起还