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一个存在于影响范围之内的生物。
甚至连魔物也无法幸免。
但除了一种。
冬狼。
“霜潮！”
“霜潮来了！”半人马们立刻拿出一枚水晶球一样的挂饰，水晶球由金丝编织系带环绕，内里装着一个小型的火种。
这个火种不能开辟秩序之地，但就像是黑暗之中的火把一样，至少可以使一小片混沌之中的秩序稳定下来。
离开绿之塔后，冒险者若要继续深入森林，就必须携带这样的小型火种，否则森林之中恶劣的天候就会杀死任何一个深入其中的人。
只可惜，并不是每一个人都懂得这样的道理。
半人马们拿出一个火种，点燃之后，一束光柱直冲云霄。布兰多抬起头，看到黑沉沉的云层在天空中汇聚，玛莎的法典“Tiamat”在云层之后数十英里的天空中透明的光环边缘最外层的一圈齿轮已经碎裂了。
黑色的魔力正在汇聚，它像是巨大的触手一样遮住天空，然后南方的天际深蓝色的光芒一层层闪耀，有若电闪雷鸣。
魔潮来了。
布兰多也从怀里拿出一个火种，他自然不可能忘记这么重要的事情，拇指与食指启动两个法咒之后，符文亮起，手中的火种光芒一闪。
然后一束光柱直通天地。
布兰多抬起头，光柱刺穿黑色的云层，犹如大地刺向天空的一柄锐刺。光柱在他手中微微闪烁着，与不远处半人马们中央那一束光柱交相辉映。
半人马长老华德有些意外地回过头看了他一眼，大约他没想到这个年轻人如此博识多闻，竟连这东西也准备了。
并不是每个冒险者都会有进入黑森林探险的经历，而更只有个中老手才会准备周全，在黑森林令人生畏的力量之前不慌不乱。
然后第三束光柱亮起，那是奎尼尔手中的火种。
小型火种的制作方法并不困难，过去在游戏之中的价格也不过只需要几千托尔而已，在这里也就是一枚焰纹玛瑙的事情。
“你过去来过黑森林？”半人马长老华德走过来问道。
布兰多没有正面回答他，“霜之潮只是前奏，不过至少预示了第二波攻击是冬至狼群。”历史上第一波狼群是阴影，第二波狼群是瘟疫，这一次与历史稍有偏差，布兰多想或许是因为在这里的NPC已与历史上不同的缘故。
秩序细微的改变，就能影响黑森林中此刻历史的走向。
他感到几片冰冷刺骨的雪花打在自己脸上，然后融化，这些雪花在火种照亮的范围之外坚硬得好像钢铁，不过它们一进入火种影响的范围就迅速融化缩小。
“第二波狼群？”
布兰多点点头，然后抬起头来：“魔潮来了。”
“什么？”
“仔细看看吧，恐怕你一生当中不会第二次看到这么壮观的景色了。”布兰多仰面看着半空，如此答道。
华德回过头，也抬起头。
然后一道狂风好像忽然产生一般从平地升起，气流旋转着向上带着无数枯木与杂草升上天空，它们汇聚起来，组成了一道巨大的风幕。
着狂风穿过起伏的群山，迎着所有人的脸扑来，吹得树叶与枝桠乱飞。
那一刻所有人都忍不住抬起头，他们头发飞舞着，吃惊地看到狂风带着一层层从树冠上掀起的叶片飞向半空，仿佛无法计数的树叶在天空飘舞、汇聚成一条条悬在山间天空之上的黑色河流。
河流在向前——
飞舞的树叶更像是一支黑色的军队在行军。
而更高天幕上。
厚厚的黑云翻卷，云层正如同潮水向半天中央的空隙席卷而去——四方天际都涌动起来，所有人眼底都映衬出一道道紫色的闪电在云层之中穿梭，闪电映亮了云巅，但却没有接踵而来的滚滚雷鸣。
仅仅是寂静无声的闪电。
布兰多回头，忽然看到另一束光柱冲天而起——火红色，如此庞大，应当是炎之圣殿的火种。
然而黑暗之中这道光柱好像是唤醒了它沉眠于山林中其他同胞一样，一束又一束，片刻之间，布兰多眼中就映出数十道光柱。
橘红，克鲁兹人，他们掌握的火的秩序还是没有炎之圣殿的纯正，虽然自诩为炎之王吉尔特的后人。
不过雄鹰帝国的金色加入了火的炽热，这个颜色也足以让他们自傲了。
淡绿色，那应当是另外的德鲁伊了。
然后是蓝色，竟然连风精灵也来了吗？布兰多忍不住心下嘀咕。他想不通狮心剑那来那么大吸引力，不过布兰多没考虑到的是，当初他引发的明明是神器反应。
面对神器，还没有哪个国家可以不动心的。
还有几个浅红色，布兰多想应当是某些公国的骑士团。而那些灰色的，自然就是无所属势力的冒险者团里与佣兵团了。
布兰多自己手上的火种是在绿之塔购买的，德鲁伊们制作的火种偏向自然强韧与温和，因此也呈现出淡绿色，倒是与不远处华德、奎尼尔手上的如出一撤。
林林种种，森林中的火种竟然三四十道之多。
而更多的冒险者，因为准备不周全，就在这一刻生命湮灭在了极寒的气候之下。火种的范围之外，气温降低的速度快得不可思议，树木首先结了一层霜，然后树枝化为冰晶扑簌簌落下来，天空开始飘雪，短短十几分钟周围的世界就有了白色。
正常人不到黄金实力，在这样得环境下只消几分钟就会身亡。而黄金也不过多支持一两天，只有开化了要素的强者才会不受影响。
布兰多吸了一口气，看到这一幕时心神竟然有些微微的动摇——并不是因为害怕或是紧张，而是因为这一幕何其相似。就仿佛那一刻时间倒转，他又回到了游戏之中，与当年那些第一批开拓者并肩而战。
那曾经不是属于他的故事。
但现在却是。
他看向更远处，蔷花之墙的火种已经暗淡无光，冲天而起的光柱时隐时灭。不过既然这个时候狼群还没攻下那个前哨，那么后继也没有多少力量了。
蔷花之墙的德鲁伊们竟然守了下来，不得不说正是这个方向上诸多势力的共同功劳。
再远一些，绿之塔的灯火如同黑夜之中的灯塔，那个巨大的火种带来的光柱稳固犹如刺向漆黑天空的金色长剑；但远远近近，绿之塔周围十二个前哨除了最北面的七座以外，大多都已或暗或灭。
混沌带来雷电与雨雪，远处的天候变得怪异无比，有些地方可以看到大雨在群山之上倾盆而下，有些地方电闪雷鸣，天边甚至出现了几条细细的纽带。
那是龙卷风。
就在布兰多回头这一瞬间，他看到一道巨大的光柱闪烁了一下，熄灭了。一个火种永远熄灭了，伴随它熄灭的是无数生命之火。
蔷花之墙的微弱优势并不能掩盖德鲁伊整条防线的风雨飘摇，布兰多记得历史上德鲁伊在玩家的帮助下也只守下了四波攻击，如果不是瓦尔哈拉开启，这一次黑森林中的狼祸将这一地区变为废墟。
“所以。”布兰多回过头说道：“第二波攻击快来了，加快速度吧，这片森林也开始变得危险起来了。”
说着这样的话的时候，布兰多忍不住皱了一下眉头。冬至狼群相当麻烦，冬狼是一种相当高级的魔物，虽然它们的数量可能会比黑狼少一些，但却比后者恐怖得多。
北方人将森林中的冬狼称作呼吸霜与雾的幽灵，并不是一个夸张的说法。
他们如果在这片森林中慢上一步，就是死无葬身之地的下场。
第一百六十二幕狼之冬至
“那个地方……”华德却看着光柱消失的地方，怔了一下。
“恩？”
“没什么。”半人马长老好像反应过来，他转过身，就向半人马队伍走去。“怎么了？”安蒂缇娜站在布兰多身边看到华德的反应微微有些奇怪地问——在霜潮袭来之前，她就在身上加了一条长披肩来抵御寒冷。
“那个方向是乔木林地，绿之塔许多半人马的故乡。”布兰多答道。
“啊——”贵族小姐有些同情地看着半人马长老的背影：“不过你怎么知道的，领主大人？”
“昨天早上那个枯木守卫向导不是说过吗？”布兰多反问。
“好像是……”安蒂缇娜一愣：“可、可它好像只是顺口提了一句吧，大人你这就记住了？”她忍不住又羡慕又惊讶地看着布兰多。
布兰多赶忙假装去检查自己的剑，以免看着这位贵族小姐一脸认真的样子突然笑出声来。废话，怎么可能记得住，问题是绿之塔周围这十二个前哨（以后是十七个）因为瓦尔哈拉的原因，在网上早已名声大噪。
只是这个理由实在不足为外人道也。
“好了，走吧。”他打断了这个话题，对安蒂缇娜说道。
“恩？”
“狼来了。”
森林中此刻已经完全黑了下来，原本黯淡的星光与月光也隐去在云层背后。魔潮来临之际，天地之间变得黑漆漆一片，远远仅仅山林中一根根光柱似乎成了这个世界上仅剩的光明。
那些光柱在缓缓移动着。
这一幕布兰多以前似曾相识，他在视频上曾见过的第一次狼祸——当初只有少数当时最顶尖的玩家参与了这个剧情任务。
黑暗的暴风雨中，数量稀少的玩家举起火种向瓦尔哈拉进发——那寥寥二十几道光柱仿佛像是一片苍茫的大地之上最后摇曳的希望之火。
但他们最终成功了。
而至于自己是否能成功——布兰多不知道。他举目四望，山林中已经是一片黑暗下的银灰色，凭借接近25个能级的感知，他能看到几里之外树林中白色的影子一闪即逝。
那就是冬狼。
队伍前面传来半人马长老华德的呵斥声，队伍开始继续前进了。
此前经过近十个小时的跋涉，队伍早就接近了棘岭南端，几英里之外两道交错的黑色山脊像是相对而立的卫兵一样构成卡兰加山脉的入口，地形在那个方向变得起伏陡峭起来，不过只要越过了那里，就算是越过了第一道关卡。
依照这支队伍的速度，最多还有一个小时的路程。
但那里被称之为狼之隘口。
也是这段旅程最危险的一段路。
布兰多举目四望，看到前方山林中的冬狼越来越多，但他知道，这还只是开了个头。接下来冬至狼群还需要一定时间集结，他拿出怀表，上面的时间表明离第二波狼群抵达的时间已不足九十分钟。
“似乎刚好来得及。”布兰多暗想。
队伍正在缓缓越过棘岭最后一片起伏的山峦，雪地中时不时冲出几头冬狼来，迎接它们的自然还是半人马的攻击锋矢——虽然布兰多早在队伍外围布置了一条严密的警戒线，但火爪蜥蜴、阴影岩石兽与影狼——尽管布兰多管这玩意儿叫岩石加鲁鲁兽，不过可惜，安蒂缇娜、库兰与卡格利斯甚至连茜都一致认为这是一个烂的不能再烂的名字，于是他们干脆绕过布兰多的决定称呼这头生物为影狼——总而言之，布兰多安排的这条警戒线事实上是为了防止那神秘的领主级怪物的。
至于落单的冬狼他倒不介意火爪蜥蜴帮他拿点独占经验，但若是稍微上规模的狼群，他就命令自己的召唤生物将它们放进来。
布兰多可不想让自己这条警戒线上出现一个缺口，半人马还能付出伤亡的代价来对付难缠的冬狼，但若是一旦让那个神秘的BOSS神不知鬼不觉的地溜进来的话，那不是逃跑的问题了。
至于冬狼本身是白银上位的怪物，它们像是白色的幽灵，这些白影伴随着风与雪在森林中嚎叫、穿梭，每一头都有马驹大小，速度快若闪电、并拥有常人无法企及的力量。
冬狼的力量即使在白银阶的生物之中也是佼佼者，一人才能合抱的黑松，它不过是轻轻一撞就能折断。人类白银阶的士兵在这些可怕的魔物面前脆弱得好像是普通人一样——比方说此前就有一头冬狼闯入埃鲁因使节团的护卫骑士当中，在十多个银阶骑士的围攻之下还反被它咬死了一个。
不过若只是力量，冬狼还不配被称之为森林中呼吸着霜与雾的幽灵。冬狼真正可怕在于，虽然它们还不到黄金等阶，但就已经领域了一部分冬之要素。
它们的爪子上附带有最致命的寒冷伤害，只要在你的铠甲上轻轻一划就能将你冻成冰块，更不要说这些魔物还能在几十尺之外口吐霜息，冻结你的血液。
可以说面对这额魔物唯一值得庆幸的，就是冬狼没有头狼。传说冬狼的头狼因为在与狼之灾祸埃希斯争夺王位时被杀死，从此之后这头森林之王就不再允许冬狼拥有头狼。
琥珀之剑中每一个玩家都知道，冬狼只有狼之领主，就是这些小BOSS将一支支小型狼群统合起来，组成真正的狼群。
冬狼们似乎也明白它们的缺点，因此这些生活在冰天雪地之中的生物活动时至少也是四五支狼群一起行动。
四五支狼群，上百头冬狼，七八头领主级冬狼，放在这个时节的沃恩德任何一个国家中都算得上是一个巨大的威胁。
因此当它们在森林外围一出现，三四十道光柱中片刻之间就熄灭了三分之一。
光柱熄灭，代表着什么，不言而喻。
在风雪之中，每个人都变得有些忧心忡忡起来。
前方的压力也越来越大，冬狼是克鲁兹北边境最常见的威胁之一，在埃鲁因南方的黑森林中却并不常见，半人马长者守卫很不习惯与这些陌生的敌人作战，有时候它们只能被动地选择如何承受冬狼的攻击——因此战斗进行得血腥而惨烈。
不过这样的情形并未持续多久。
欧汀伯爵在发现半人马的战术出了问题之后，立刻主动找到华德与奎尼尔，以自己有一定与冬狼作战的经验为理由，希望暂时接过指挥权。
他这个时候已经没什么多余的考虑了，很明显，如果半人马、树精灵和德鲁伊被击溃，那么他们在这惨烈的战斗中也活不下来。
而且欧汀伯爵明白，在整个埃鲁因，善于和冬狼作战的人几乎可以说凤毛麟角；甚至连他，也是因为在克鲁兹游历时因为巧合有过一两次与冬狼战斗的经历而已。
但事情并未向他想象中的方向发展。
因为他很快发现这里还有一个人对于冬狼更有发言权。
那就是那个年轻的、自称是冷杉领男爵的家伙——
布兰多从后面赶上来，二话不说就拿过了指挥权。然后他与茜、库兰一起进入战斗的第一线，仿佛只是一瞬间，战局就扭转了。
那一刻按照奎尼尔的说法就是，那个年轻人的心中好像有一道尺子。
布兰多每一次都可以精确地计算出那些冬狼会在什么距离上发起冲锋、或是喷吐霜之息，误差精确到十尺之内——每每冬狼一停，这位年轻的领主就会举起长剑大声下达命令，让半人马长者守卫停下来，然后以投掷标枪的方式给予这些白色的幽灵予以重创。
冬狼攻击虽然杰出，然而防御却继承了狼系魔物一贯的脆弱——面对同样是来自于白银上位的攻击，往往只需要一两次就能让它们重伤致死。
一片长矛雨点后，往往一支狼群就要减员四分之一。
但若它们冲锋，那些半人马同样严阵以待，前排的半人马向后一退，立刻露出后排明晃晃的两排长矛之墙。
可以说在同样的攻击面前，先手成了决定双方交战结果举足轻重的作用，但可惜，在布兰多面前冬狼没有谈先手的权利。
布兰多一手按在剑上，站在半人马军队之中看着远处那些白色的幽灵，心想自己当年在这些冬狼身上少说也拿了近百万经验，都快刷吐了，若是还打不出这样的仗，真可以回家种红薯了。
克鲁兹，埃鲁因以及骑士团国格雷斯周边的这些怪物，每一种他都了若指掌，游戏中近百年的经验让他熟知这一切。
只是在游戏中，那是生活在这几个国家的玩家人人尽知的知识，布兰多所知道的毫无半分优越性可言。
但在这里，历史却交错而过，在布兰多脚下编织出另一条奇妙的织锦来。
遭到重创的狼群终于远远地退去，在森林中恶意地咆哮着，而欧汀伯爵已经不敢相信自己的眼睛，甚至手什么时候离开了一直紧握的剑柄都浑然不觉。
这、这不是克鲁兹人北方霜落之白军团对付冬狼的标准战术？
欧汀伯爵这一刻差点想起了当年教自己怎么对付这些冬狼的那个克鲁兹老兵，同样的经验老到，但眼前这个年轻人做得明显干净利落得多。
只是欧汀伯爵并不知道，这个时候在几里之外的另一座山头上，有人正发出与自己一模一样的低叹。
“克鲁兹人？”
一个身背一柄足有五六尺长的巨剑，穿着一件灰褐色长袍、容貌还算年轻，但披肩的长发已经会灰白的剑士站在山头上密林之中，正远远看着半人马与冬狼的战斗。
这个男人灰褐色的眼珠动了动，眼底闪过一丝疑惑。
……
第一百六十三幕狼之隘口，最后突击
布兰多并不知道欧汀的想法。
只是时间一分一秒过去，他指挥着队伍仍在前进。
厮杀似乎让时间变得漫长了。
半人马长者守卫的战甲上染满了鲜红的血，冬狼的，他们的，一层一层镀在银亮的甲胄上。数百名半人马与树精灵沿着一条狭长的山涧前进，抬起头，两道交错的山影在前方遮住�