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威廉抬头盯着这座山谷四周的群山，然后才答道：“我感到整个东境所有的观测点都在同一刻产生了偏移——”
“你怀疑是我动的手脚？”
威廉没有答话。
“可笑。”芙西娅凯丝嗤笑一声：“我给你一句忠告吧，威廉。”
“月亮，失去了——”
……
即使是在冬日，这一天的气温却高得有些不正常，太阳在半空中远远的，但越过了中间线之后，明晃晃地直射在地面上，使所有人都在等待中变得有些焦躁起来。姬恩伯爵与他手下的军队一齐缴械投降已经有一阵子，起先布兰多以为这是一个陷阱，不过经过试探之后却发现对方好像是诚心诚意的。虽然不知道这些克鲁兹贵族在搞什么名堂，不过他还是顺利地下了他们的武器，将这支贵族军队暂时看押在红松林地那边，他现在只想龙清楚一件事——对面那位伯爵大人究竟吃错了什么药。
不过姬恩伯爵不愿意亲自见他，他只好让玛格达尔公主与夏尔代劳，他等了好一阵，才终于等到夏尔从红松林那边赶回来，而这位年轻的巫师侍从带给他的第一句话是：“领主大人，已经查清楚是怎么一回事了。”
布兰多看向他，脸色平静并没有急匆匆地开口，虽然这是他早就想要的答案。
夏尔这才答道：“摩尔和库珀家、沃克家，还有奥尔康斯伯爵，他们都没有埋伏在这附近，事实上从今天早上，不，从昨天晚上开始，姬恩伯爵就联系不上他们了。”
“什么意思？”这个回答使布兰多一时间没有理解过来，他微微皱了皱眉头，反问道。
“不清楚，姬恩伯爵也说不清楚，按照他的描述那些人就像是失踪了，他以为是我们干的，所以才被迫向我们投降。”夏尔有些好笑地答道，那位伯爵大人在他看来显然早已是吓破了胆。
“失踪了？”
布兰多几乎是怔了片刻，才问道：“这是什么意思？”
“字面上的意思，摩尔和库珀家的军队在三天前开始一直到昨天还驻扎在铁杉镇，沃克家的军队停留在瓦尔格斯镇，奥尔康斯伯爵驻扎在林叶大道附近，但现在这几支军队都失踪了，至少姬恩伯爵他联系不上他们了。”夏尔答道。
“这可能吗？”布兰多觉得这简直是匪夷所思：“确定这不会是一个陷阱，我们的石像鬼有没有仔细搜索过附近地区？”
他问这句话其实是一句废话，早在这之前他们就已经把附近地区搜索了好几遍，确信没有发现敌人的踪影，才敢出来接受姬恩伯爵的投降。何况这就算是一个陷阱，对面那位伯爵大人肯定也会想办法说一个至少符合常识一点的谎言，而不是编造这么天方夜谭的故事，对方吧事情描述得越离谱，事实上反而证明他说的话的可靠性。
果然，夏尔轻轻摇了摇头：“看样子不是说谎，你没看到那位伯爵大人的样子，他好像真是被吓坏了，他不愿意见你，多半是害怕你对他不利。”
布兰多不可置信地摇了摇头：“有往铁杉镇，瓦尔格斯镇和林叶大道附近派遣石像鬼和斥候么？”
“这你得要问梅蒂莎和尼玫西丝女士，领主大人，我可不负责这个。”夏尔答道。
布兰多这才想起，他忍不住拍了拍脑门，心想自己已经完全被眼下这诡异的情况给弄头晕了。于是他赶忙找到梅蒂莎，后者正在安排安置克鲁兹人的俘虏事宜，眼下这一批俘虏几乎是他们这一路行来收容的人数最多的一批俘虏，足足一千人，而且里面有很多人并非是贵族，有雇佣兵，或者农夫、工匠士兵，这些人处理起来可比贵族麻烦多了，因为不得不给他们提供食物，按照夏尔的说法，这些人干脆放了算了，对于这个提议布兰多倒是心动，不过他明白自己绝不能这么草率，因为那样的话他的意图就显得太过明显了。
布兰多找到梅蒂莎时，问起斥候和石像鬼的情况，银精灵小公主仿佛早预料到他会来找她，于是立刻回答道：“领主大人，瓦尔格斯镇和林叶大道距离我们这儿比较远，不过派去铁杉镇的石像鬼已经回来了一次，的确如同那位伯爵大人所说，那里一个人影也没有，也没有发生战斗的痕迹。”
“没有战斗的痕迹？”
梅蒂莎点了点头。
布兰多愈发感到诡异起来，还是说那位奥尔康斯伯爵事先得到什么风声，抛下姬恩伯爵一个人跑了？但这个理由听起来有点荒谬，如果他是一个人跑的话，那么没必要带上摩尔、库珀和沃克家大大小小的骑士和领主们，但如果他有能力通知其他人一起跑，那么未必会留下姬恩伯爵，就算是要卖队友，他的首选也应当是那些无权无势的小贵族，布兰多实在看不出对方有什么和姬恩家族翻脸的必要。
但如果是其他的可能性，那就更奇怪了，因为根本没有任何说得通的理由。
他又让夏尔询问了那位伯爵大人几次，但得到的都是差不多的结论，这使得他一时间陷入了迷惑之中，虽然说能够兵不血刃取得胜利这是一件难得的好事。但问题在于，眼下的情况实在是让人感到有些毛骨悚然，数千人的大军，在方圆数十里的区域内，竟然在一夜之间凭空消失了，这是什么样的情况？
无奈之下，布兰多只能让使节团先停下脚步，等待石像鬼和斥候从瓦尔格斯镇和林叶大道传回消息，从姬恩伯爵的描述中他隐隐感到不对劲，那就像是一种本能地对于危险的预感，他在游戏之中经历过各式各样反常的状况，这些经历给他提供了丰富的经验，来应对各种突发状况。
下午一点，石像鬼仍旧没能从瓦尔格斯镇和林叶大道一带返回，然而这个时候尼玫西丝却终于从使节团回到了白狮卫队中，她的主要任务是将小王子和使节团内的其他人——包括克鲁兹人的贵族俘虏们送到这里来和大部队汇合，布兰多早先就感到这次战斗有些问题，因此才派遣这位更加靠得住的女骑士来办这件事。
而在一般情况下，都是由商人小姐罗曼和迪尔菲瑞来操持这件事的。
尼玫西丝回到白狮卫队后，听闻了其他人的描述，立刻皱了皱眉头：“这里距离罗科齐——断剑山脉要塞群有多远？”
布兰多一听就明白她在想什么，包括前一世在内，两人之间合作日久，有时候只消一个眼神，一个字就能明白对方表达的意思，他立刻摇了摇头：“这里距离罗科齐——断剑山脉要塞群最近的一座堡垒并不远，但距离托奎宁却远得很，这里是浮云丘陵，按照最近的消息，托奎宁的狮人还在安泽鲁塔山脉南面，就算在我们得到消息的同时它们攻破要塞，日夜兼程，也不可能赶到这里。”
“何况它们还在那里按兵不动。”夏尔在一旁补充道。
布兰多点了点头，不过又说道：“但不排除那些贵族们提供给我们的是假消息。”
“这对他们有什么好处，领主大人？”夏尔问道。
“没好处。”布兰多答道：“克鲁兹贵族不可能和狮人站在一边，他们在这件事上对我们撒谎没有任何意义，但问题在于，如果说他们得到的消息本身也不准确呢？”
但这一次梅蒂莎却摇了摇头：“领主大人，这些日子以来按照尼玫西丝的吩咐，我们一直在俘虏中收集类似的消息，但得到的传闻都差不多，除非是狮人有意欺骗帝国方面，否则那些贵族说的应该是真的。”
“除非狮人有意欺骗帝国方面？”
布兰多忽然敏锐地捕捉到这句话，他看了尼玫西丝一眼，根据他们早先的分析，狮人在罗科齐——断剑山脉要塞群南面按兵不动，除非是内部出现了什么分歧，要么就是有意欺骗麻痹帝国的边境军团。而前者的可能性很小，狮人是一个氏族王国，在大酋长和大司祭的领导之下，如果这两人之间不产生矛盾，那么这支大军内部几乎不可能会出现分歧，或许部族之间会有一些小矛盾，但都不伤大雅。而至于大酋长和大司祭之间，出问题的可能性更小。
这个时代领导托奎宁的是狮王奥尔，是个有名的君主，他是这一代大司祭的学生，两人之间从未听闻过有什么不愉快的传闻。
但若不是前者，那么就只有可能是后者了。
只不过在这之前，布兰多掌握的信息还不够多，所以一时间只能将狮人的动向暂且搁置，然而此刻一经梅蒂莎提醒，他立刻想了起来，下意识地说道：“学姐，安泽鲁塔地下有没有古代矮人留下的地道？”
他情急之下一时失口竟然叫出了在另一个世界时对于白葭学姐的称呼，但好在周围其他人似乎并未注意到这个细节，只有尼玫西丝淡淡地看了他一眼，摇了摇头道：“安泽鲁塔一带地下的确有矮人的袭击，不过托奎宁狮人不太可能借助它们。”
“为什么？”布兰多微微一怔，开口问道。
……
第七十四幕千年的重合（四）
“安泽鲁塔群山之下有一个古代矮人王国，他们是断剑山脉的一支，这个王国在向下挖掘隧道时，不小心挖穿了大蜂巢，那之后地下就充满了魔物，王国随后灭亡，剩下的矮人也向西迁徙，地下王国的地图也随之遗失。现在那个黑暗的迷宫中危机四伏，要穿过它需要冒着不可想象的风险，而就算无视这些困难，矮人们要想从坚硬的岩层之下开掘出一条通道将这些遗失的隧道连接起来，也不是一两个月之间能够做到的事情。”尼玫西丝答道。
经过尼玫西丝的提醒，布兰多也想起有这么一回事来，他对克鲁兹毕竟没有对埃鲁因熟悉，因此才有此一问。
听了发生在姬恩伯爵身上的诡异事件之后，他头一个怀疑是这些贵族在玩弄什么阴谋诡计，但随后又想到托奎宁的狮人耍了什么把戏，绕过了罗科齐——断剑山脉要塞群像是历史中一样袭击了帝国，这是一个早已潜伏在他心中的预感，但现下经过讨论后又发现没什么可能性，好不容易清晰起来的思路又重归混沌，他不得不停下来等待进一步的情报。
二十分钟之后，第一批前往瓦尔格斯的石像鬼才姗姗归来，梅蒂莎拿着从石像鬼身上拆下来的显影水晶找到他，欲言又止地答道：“大人……”
“怎么了吗？”
梅蒂莎微微摇了一下头，和夏尔的轻浮不同，这位银精灵小公主从不说大话、打包票儿，只将显影水晶交到布兰多手上：“大人您亲自过目吧。”
布兰多接过显影水晶——这种记录水晶在沃恩德并不罕见，但也说不上普通，它能记录数段三到五分钟有声的影像，保存数年至数十年之久，布加人敢将它们安置在每一头石像鬼之上，足以证明法师们的豪富——他向上面注入魔力，水晶发出荧荧的光随即展示出石像鬼飞掠高空所见的画面，在画面中森林像是一块厚厚的地毯，边缘有一些色调深浅不一的地块，那是农田，田野中点缀着星星点点的红色屋顶，有谷仓，风车或者是别的什么建筑。
没有人说话，尼玫西丝与布兰多已认出这里是瓦尔格斯的郊野，一派帝国式的田园风光，但他们随即看到了诡异的一幕，石像鬼飞临了城镇上空，红色的屋顶开始变得稠密起来，数条道路像是脉络一样穿过繁华的市集，但诺大一座城镇，街上却没有行人，茂密的林荫上也看不到飞散的鸟群，仿佛一座鬼城。随后他们又在瓦尔格斯的广场上发现了奇怪的东西，那像是零零星星散布其间的沙砾，布兰多仔细分辨，才认出那些都是人类或者类似的生物，只不过他们站在广场一动不动，宛若石像。
“这是怎么回事？”夏尔愕然道：“难道说瓦尔格斯附近忽然引发了魔物袭击事件，整个地区都遭到了死眼飞龙或者是石化蜥蜴的袭击？”
布兰多摇了摇头，死眼飞龙不是群居生物，在交配期外大多单独行动，石化蜥蜴更是领地观念极强的生物，不会贸然到人类的世界中来，这两种魔物都不大可能将一座人类的城镇变得有若鬼蜮，唯一的可能性是这是一场有组织的袭击，他心中已经有了一个人选，他回过头看着尼玫西丝，从对方那双黑沉沉的眸子里看到了同样的猜测。
“是蛇后之民，永世受诅之人。”
“美杜莎。”夏尔咋舌道：“她们不是在乔根底冈的地下，怎么会轻易到地表来？”
地下的住民的确不会轻易前往地表世界，要从乔根底冈穿过在“穹顶”之上的大蜂巢，然后越过“浅地表”的地下空腔地区和地下水渗透的河道，这是一段漫长而充满了危险的旅程。塔吉卜和它的族人就曾经走过这条路，在那次迁徙中不计其数的穴居人死在路上，死于失踪、魔物的袭击以及最为可怕的疾病和饥饿，但事实证明如果有必要，它们还是敢于做出这种尝试，这是地底之民特有的坚韧品性。
“我记得。”布兰多沉吟了一下：“乔根底冈的住民，也是信奉大地女神的，对吧——”
“这不可能吧！”夏尔有些略微惊讶地回道：“地底的住民信奉的是在上的女神，地表的住民信奉的是在下的女神，两者的信仰虽然系出同源，但那已经是一千年之前的事情了，自从大分裂之后，地表的矮人和狮人就不再同地下的矮人和其他民族来往了。他们怎么会走到一起，何况这么短的时间内来得及联络吗？”
在大分裂的时代以前，地表与地下的确信奉的是一个女神，但自从圣者之战后，因为信仰流失等种种问题，如今的大地圣殿早已不是昔日那个，甚至连断剑山脉之中原本大地圣殿的三件圣物也一一失踪，自那之后，许多原本信奉大地女神的教派从此纷争不已，其中最大的两支——托奎宁与乔根底冈早已分道扬镳，距今已有一千年之久。
布兰多当然知道这一点，但此刻他心中却盘旋着一个更加阴沉的念头：狮人们究竟在罗科齐——断剑山脉要塞群的那一边，等待什么？
他看向尼玫西丝，女骑士紧蹙着眉头，对他微微点了点头。
“有几成把握？”他意有所指地问道。
“若袭击者确实是来自乔根底冈，那么狮人的古怪行径十有八九与之是有联系的。”女骑士平静地回答道。
所有人都沉默起来，在心中计算若是托奎宁的金鬃狮人联合乔根底冈的地下住民向罗科齐——断剑山脉要塞群展开夹击，这条防线是否能够撑住。“罗科齐——断剑山脉要塞群恐怕有危险了。”连夏尔自己说出这句话时，都被吓了一跳，他虽然自诩见多识广，但知识使人沉默，帝国的强盛在他眼中是详实的数据、分析与理智的思考，仿佛一根羽毛一根羽毛编织起来的威猛的克鲁兹金鹰，纤毫入微，但锋利的爪和喙让你明白它究竟强大到什么程度。
罗科齐——断剑山脉要塞群是帝国经营日久的防线，它在崇山之间，高地的霜与雪构成它的坚固，嶙峋的山岩是它的刀与刃，终年的恶劣气候述说着它的无情与冷漠；那是一道不可逾越的天堑，就算狮人能攻陷其中一两座要塞，但要说击溃整条防线，这在任何人心中都是一个轻佻的笑话。
但这句话落在布兰多尼玫西丝耳中却显得格外平静，这是他们早有预料的事情，第一次和第二次带来的震撼是截然不同的，他们曾经在历史上见证过那条不可一世的防线被攻陷，因此现在反而显得镇定。“虽然只是一个推测，但我们要做好最坏的打算，假设一切是真的，乔根底冈的军队现在在什么地方，规模有多大，罗科齐——断剑山脉要塞群的损失情况，我们都要重新评估，关键是，近在咫尺的威胁——歼灭奥尔康斯伯爵军的那支乔根底冈军队，现在是否已经知晓我们的存在，我们首先要确认身边环侍的危险。”布兰多想了一下，如此答道。
尼玫西丝看了他一眼，点了点头表示同意。
夏尔也惊讶地看了自己的领主大人一眼：“玛莎在上，领主大人，我几乎都要以为你也是毕业于王立骑士学院啦。这些是佣兵们的知识，大人您什么时候和尤塔学了这一手？”
这个马屁拍得恰到好处，布兰多也忍不住有些好笑地答道：“你不知道的东西还多着呢。”
“那是，否则为什么您才是领主大人，而我只是个小跟班呢。”夏尔微微一笑，丝毫不在意地调侃道。
梅蒂莎也在一旁掩口一笑，然后才问道：“领主大人，接下来我们该怎么做？”
“先把其他人叫来吧，这是一件大事，得先让他们知晓。”
“否则那位公爵小姐又要说您不尊重他们了吧。”梅蒂莎笑眯眯地答道：“独断专行，刚愎自用。”
“是啊，我快被她烦死了。”布兰多叹了口气，故作无奈地答道。
小公主忍不住咯咯直笑起来。
……
“给我滚下去，该死的杂种！”
罗杰斯怒吼着一剑刺中那头穴居人的胸口，然后抬起皮靴一脚将它从楼梯上咚咚咚踹了下去，但因为用力过猛，他连自己的剑都没能拔出来，只能眼睁睁看着它和那头恶心的生物一起滚到黑漆漆的楼道下面。不过刹那之间，他看到黑暗中闪过一两道闪光，心下一凛，赶忙将头一低，砰砰两声，两支长矛已经插在他头顶上的门框上，长矛的尾巴还在微