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老宰相绝对不可能这么天真。如果说一次提出这样的要求，还可以说是看不清形势，如果一而再再三地犯错误，那么他就不是尼德文了。
西德尼忍不住仔细观察这位老人脸上的神色，可惜的是她却看不出什么端倪，老尼德文似乎也不打算再在这个问题上细说下去，他只说了这么一句话，其他人不敢追问。
倒是一旁的小尼德文显得有些欲言又止，但被自己的父亲用严厉的眼神压了下去。
布兰多恰好注意到了这个细节。
但他并未多说，思考了片刻，不敢轻易回答这位帝国宰相的任何一句话，只答道：“非常感谢，不过无论如何，我们先等待半个钟头。”
半个钟头的时间并不长。
但在某些特定的时间内一样会漫长到令人坐立不安。
……
第二百三十三幕女婴
时间以分钟为单位缓慢向前迈动步子，贵族们重新安静了下来，维罗妮卡从西德尼处拿来了一张地图，用石子和树枝在上面标注出几片区域：
“十二月广场以及附近一带都是暴乱的民众，从南门到东门的每条街道，都被他们堵得水泄不通。在皇后区南面，我们经过那里时注意到有少数值守的守卫在和前进的人群对峙，总之这些地方都不适合通过的。”
她一边比划，一边解说道：“进入内城之后有禁卫军把守，就算巡查骑兵与城卫军都出了问题，这些帝国皇室直属的军队也会尽忠职守，这里还驻扎着炎眷骑士团少量圣殿的僧侣，即使有高阶力量渗入，也不可能短时间内瓦解他们的战斗力。”
她回头看向布兰多，问道：“你有几成把握？”
布兰多摇了摇头，实话实说道：“一成都没有。”
夜风吹过山岗，穿过树林，吹得地图的边角哗哗作响，压在上面的石子树枝也散落一地，在场的众人都感到彻夜的深寒。
维罗妮卡并没有在意地图，反正也没什么意义，她看着这个埃鲁因年轻人，神色间不以为忤，仿佛这个问题的答案本该如此。
女军团长和声说道：“那么至少要避开暴乱的民众，他们说不定会成为你的助力。”
“恐怕很难。”这个时候一旁的霍梅兹男爵开口道，他是花叶大公的长子，法伊娜的兄长。这是个五官端正、浓眉大眼的年轻人，一身军人的刚正之气：“眼下的骚乱远不如二十三年前的记录，更不要说垂变之年的动乱，恐怕很难对内城有所影响。”
在场的其他人都沉默下来，显然都看不好这场动乱带来的机遇。但布兰多却觉得没那么简单，若暴乱的民众背后是万物归一会的影子倒也罢了，但牧树人很少空手而归，他们一旦发动，定然有所企图。
不过他并没把自己的想法说出来，他知道在这个时代，贵族们很难分得清楚邪教徒之间的派系，那怕是维罗妮卡这样的有识之辈，也往往将牧树人与万物归一会混为一谈。
而他能讲出这之间的差别，却解释不清楚自己为什么会对邪教徒了解得如此仔细，这是一个很令人忌讳的话题，他干脆闭口不谈。
和布兰多一样面色平静的，恐怕只有老宰相尼德文，这位曾经叱咤帝国风云的大人物在先前吓了所有人一跳之后又重新变得沉默寡言起来，对于众人的讨论也不参一言，只在一旁静静地旁观，不过精神头倒是十足，像是不惧这冷夜，眯起的眼睛里总是闪烁着奕奕神采。
在老尼德文身边的小尼德文犹豫了片刻，才开口道：“女王陛下很早就知道有异教徒在背后鼓动民众，她不管不问，只怕是为了杀人立威。”
说是小尼德文，但这位现任帝国宰相其实也有六十多岁，按照沃恩德黑铁之民的寿命来说，亦是步入了中年，他虽然不得女王新任，但总算在最后的时刻才从政位上退下来，对于女王的政治意图的了解与猜测，可以说是在场的众人中最为权威的。
“班克尔地区政治不稳，杀人的确是最好的办法。”维罗妮卡点了点头。
只有布兰多皱了皱眉头，作为来自文明世界的人，屠杀平民这样的话题还是叫他有些无法接受，虽然他明白这样的话题对于贵族们来说算不得什么。
在自然界中，群居性动物也常常消耗自己的种群数量已达到与自然的平衡，人类也是一样，无论是通过战争还是内耗，尤其是在扩张举步维艰的时代。
帝国腹心动荡的根源还是源于补给线被切断，而且梅兹与长青走道以南的战争看起来一时半会难以终结，那么久只能减少消耗粮食的人口了。
“尼德文大人，你认为呢？”
维罗妮卡将目光投向了一旁的老宰相。
老尼德文这才叹了一口气：“早些年，女王陛下也不是这样的。”
布兰多愣了愣，没料到这位帝国的前任宰相会说出这样一句话来，其他人也差不多，不过老宰相的话却勾起了年长一些的贵族——诸如梅霍托芬大公爵的回忆。
“的确。”后者点了点头：“陛下会变成今天这个样子，的确是出乎预料的。”
“陛下以前是怎么样的？”布兰多忽然问道。
他倒不是好奇心突然迸发，而是意识到老尼德文突然插入这个话题可能是意有所指的。
“维罗妮卡军团长应该有所记忆。”
维罗妮卡愣了一下，然后才微微点头：“以前女王陛下被称之为帝国最善良的公主，不过那已经是她公主时代的事情了。”
“我倒记得清楚。”梅霍托芬大公爵笑道：“那时候我们一起在格里芬丝皇家学院学习贵族礼仪，公主殿下常常和我们这些年轻人谈论未来和理想，她最关注的当然是帝国的地位，不过那时候她认为克鲁兹人不一定要通过战争，也可以通过商业与发展来攫取繁荣与强盛……”
“是的，那时候我可是坚定的反对派。”维罗妮卡忍不住也笑了起来，仿佛是记起了过去那个青春飞扬的年代：“我年纪和公主殿下差不多一般大小，每次都能被她的天真气个半死，不过那时候的公主殿下的确和眼下差太多了，她尤其关注商业，希望通过向黑森林的扩张，以及文明内部的贸易联系来实现重返荣耀之年以来的第二个文明的繁盛期。”
听到这里，布兰多忍不住摸了摸鼻子，心想这个策略怎么有些耳熟。
“老实说。”女军团长的语气忍不住低落起来：“我其实更认同现在的她，但她分裂帝国的做法，为我所不能容忍，而且她对皇子们出手，违反了贵族们的游戏规则。”
这个时候，布兰多忽然意识到自己对这个帝国的女王陛下了解太少，在另一段历史上，她只是一个过度性的人物，她统治帝国的时期，是作为两位大帝之间承前启后的时代而存在的。
人们熟知的白银女王，是至高王座之上的康斯坦丝，是帝国最平和的一段时日，四海靖平，唯一值得纪念的是第三次圣战，可惜这次圣战注定为下一场更加规模庞大的战争作了注脚，那已经是另一位传奇大帝的经历。
而至于这位女王陛下的公主时代，乃至于她少女时代的历史，却鲜为人知。
布兰多也是一样，他发现自己对这位女王陛下公主时代的了解竟然仅限于图拉曼的寥寥几句描述。
她前后的变化为何如此之大？
布兰多忽然记起那时候的一段交谈，忍不住下意识地喃喃自语：“……那么她在那个封印之中，除了晶化病之外，究竟看到了什么？”
老尼德文蓦然抬起头，精明地看向布兰多，然后摇了摇头。
“没人知道，但我有所猜测。”
两个人犹如在打哑谜，旁人听得一头雾水，但只有布兰多才能明白，这个问题又回到了原点。
这是一个连图拉曼都含糊其辞的问题，但面前这个老人却告诉他：
我有所猜测——
他愣了一下，立刻紧盯着这位帝国的前任宰相。
老人沉默了片刻，才开口道：“我听说了一个说法，有人曾见过公主殿下从那里带回了一个女婴。”
“什么？”
“从水晶中。”
布兰多一下明白了过来，意识到问题的关键就是这个女婴。
老宰相停下交谈，用目光环视一周，在场的梅霍托芬公爵与小尼德文立刻心领神会，找借口告退，只有霍梅兹男爵稍微搞不清楚状况，但随即就被自己的妹妹给拽走了。
法伊娜临走时还有些担忧地看了布兰多一眼。
维罗妮卡也准备告退，但却被老宰相留了下来。
“你留下，军团长，你也是当事人。”他说：“过去我一度怀疑这个说法，怀疑这是有人在故意造谣，但目睹了这几十年来女王陛下的所作所为之后，我才有所明悟。”
布兰多和维罗妮卡都没有插话，他们明白老宰相接下来要说的，才是重点。
果然，老宰相缓缓答道：“……我怀疑，那个女婴是个初生种。”
“什么是初生种？”维罗妮卡有些不解地问道。
布兰多强压着心中的惊涛骇浪，回忆起过去所看到的那些文献，向女军团长解释道：“关于初生种的说法有很多，但布加人认为最大的可能性是纯血神民……”
“神民？”
“不是神民，是纯血神民，敏尔人也是血脉稀薄的神民后裔，黑暗之龙奥丁亦是神民，但真正的上代纯血神民，只有天青的骑士。”
老宰相在一旁缓缓地点了点头：“伯爵先生了解得比我更详细，所以说，苍之史诗上的天青的骑士，也是初生种。”
“为什么最后的战场上会有一个初生种的女婴？”
“这我就不得而知了，或许是奥丁与巫后的后代。”
“这不可能。”布兰多摇头：“神民的血脉是一代代稀薄的，奥丁与巫后的后代只有可能是敏尔人。”他停了一下，又问道：“尼德文大人，你为什么会这么认为？”
老宰相沉默了，像是在犹豫，但最后还是下定决心开口道：“很少人知道，公主殿下在圣战结束之后，曾经发下过守贞誓言，当然，这是秘密的，持戒者正是瓦拉。”
“后来女王陛下与奥尔森公爵成婚，七年后公爵在前往梅兹地区的途中遭到邪教徒暗杀身故，这之间女王陛下一共诞下了七个皇子和三个公主，我本来以为这一切都过去了……但后来我忽然想通了其中的关节，产生了怀疑之后，悄悄向瓦拉求证过，女王陛下从未打破过她的誓言。”
“什么！？”
布兰多和维罗妮卡都忍不住发出声来，他们再未听过比这更离奇的事情了。
“那皇子和公主们？”
老宰相点了点头：“从那时候起，我就开始怀疑了，一方面我借故宣布隐居，不再过问帝国内部的事务，一方面暗自调查，终于找到了一些蛛丝马迹。我发现这十年来女王陛下一直在暗中支持一些知名的炼金术士，她剿灭东梅兹的黑暗教徒，关押马亚德，其实都是为了得到牧树人手上的神之血。”
“您是说……”
“我怀疑女王陛下在试图重现初生种，那些王子公主就是她的杰作，当然，她对外宣称这些孩子都是她亲生，她与奥尔森公爵的婚姻也成了很好的掩饰，但事实上帝国内部早有人怀疑，毕竟女王陛下的身子怎么看都不像是有生育能力的女人。”
“等等。”布兰多忽然有点毛骨悚然，他忍不住想到难道说克鲁兹人的下一任大帝竟然是人造人？不过他马上反应过来，帝国的皇长子是个例外，因为那是康斯坦丝长兄的儿子，当年她从自己的兄长手上夺得王位，那么她终将将王位还于长兄的血脉手中，这也是白银女王当时对巨龙与帝国先君的承诺之一。
“没什么。”他摆了摆手，示意自己想多了。
两人奇怪地看了他一眼，倒是没有追问。
不过布兰多又想到另外一个问题，“既然女王陛下试图重现初生种，那么她的意图是什么？被她从最后的战场上带回来的那个初生种又去了哪里？”
他提出这个问题，没想到老宰相却摇了摇头：“不得而知，先不说纯血神民岂是凡人之力可以重现的，我也不知道为什么女王陛下会执迷不悟，不过当年那个初生种，最后并没有落到她手上。”
“什么？”
“我恰好调查过这件事，那个孩子的存在被人为掩盖了下来，只有少数人知道她的存在。而且其中三个当事人中，我找到了一位名叫帕米德·安多特尔的先生，可惜我去晚一步，到找到他的时候这位先生已经蒙主召唤，先走一步，我花重金从他的遗孀手上买走了他生前的所有笔记，从其中的只字片语之中，了解了事情的真相。”
“我可以肯定，伯爵先生，是你的祖父帮当时的公主殿下掩盖下了这件事，而那个女婴最后被一个名叫格洛里娅的女人带走了，这个女人不是帝国人——而我起先走了错路，我以为她与你祖父关系密切，一度在这上面浪费了大量时间，但一无所获。后来我转变了思路，转而调查你祖父身边的人，这才发现这个女人原来曾经是你父亲的未婚妻，而在埃鲁因王国的王室系谱之中，也正好有一位公主叫这个名字。”
……
第二百三十四幕最后的十分钟
格洛里娅公主。
布兰多记其这个名字来，夏尔曾经告诉他，这个女人是格里菲因的姑姑，格里菲因公主也告诉过他，她曾经有这样一位姑姑是自己父亲的婚约者。
他又记起夏尔当时提到这位公主殿下的原话是，“她”也不一定会见你。
也就是说，这位公主殿下可能还尚在人世。
“这位公主殿下还活着吗？”
“她还活着。”老宰相十分肯定地答道：“几年前还有人在布拉格斯左近见过她。”
“布拉格斯左近。”布兰多的声音都有些哆嗦：“她现在在什么地方？”
这一次老宰相却摇了摇头：“没人知道。”
“没人知道？”
“没有任何人，除非你父亲愿意开口。”
布兰多想了一下，摇了摇头，就算现在他能说服自己的父亲，但也没办法联系上对方。
他深深地吸了一口气，然后再吸了一口气，才平静下来，沉默了好一阵子，才开口问道：“尼德文大人，你所说的这些和眼下我们的处境有什么关系？”
“我想这就是问题的结症所在，所以我必须见陛下一面，我怀疑当初有人从中作梗，欺骗了所有人。”
“什么意思？”
“从帕米德先生的笔记中可以得知，当日发生的事情与后来人们所知的并不一致，在一切事件发生的第一天夜里，公主殿下与你的祖父之间并没有过任何冲突，事实上前往迷雾中心、进入到那座圣殿中心的一共有三个人——公主殿下，你的祖父，还有一人不得而知，但后来在布加人面前，公主殿下的陈述却与此截然不同，你的祖父被排除在事件之外，神秘的第三人也被隐去了，而据我所知，真正下达命令令公主殿下作出决断的，正是这个人。”
布兰多听得呆住了。“为什么？”他问。
“为了掩盖真相，但我怀疑这并非公主殿下的本意，因为这对帝国来说没有任何好处。”老宰相继续说道：“而这也正是帕米德先生一生都在寻找的问题的答案，就和帕米德先生一样，我也在整个事件中找不到任何利益节点，所有人的行动显得荒诞而缺乏事实根据，就像有人在背后操纵一切。”
说到这里，他停了下来，缓缓开口道：“但最近一些时日以来我忽然想通了一些事情，时至今日我想我或许已经有眉目了。”
“尼德文大人，你的意思是你能说服女王陛下？”维罗妮卡皱着眉头，有些小心翼翼地问道。
“如果我能确认眼下的一切其实都和女王陛下所预想的背道而驰的话。”老宰相答道。
“这就是为什么你坚持要和我们一起的原因？”布兰多问道。
老宰相点了点头。
“那么我们能听听你的结论么？”后者又谨慎地问。
老宰相点了点头，回答道：“我最近几年以来一直在调查女王陛下，我发现她一直在想办法找到当初那个小女孩，这说明她这么多年以来的努力无一例外都失败了，最近的一次失败导致了四王子殿下的死，在那之后女王陛下就停止了一切行动，我所联系到的那些炼金术士们也一个接一个的失踪了。”
“她想要干什么？”维罗妮卡问道。
“不得而知，但必定有所企图，但我怀疑背后的事情恐怕没这么简单。表面上看起来像是黑暗巨龙们为了重现奥丁时代的荣光，而在背后诱使女王陛下如此行事，那三头巨龙就是切身的参与者，一切看起来说得通——只是因为女王陛下和你的祖父隐瞒了一个关键性的信息，所以布加人和龙族也相信这一面之词。”
“是那个女婴？”
老宰相点点头。
“在下长久以来在思考这样一个问题：是什么促使奥丁把一个初生种封印在圣殿之下，初生种的诞生对于敏尔人的重要性不言而喻，我去许多地方、托了许多关系在巫师和圣殿手上查阅过许多文献，但在敏尔人浩如烟海的文献之中对于这个初生种的诞生也没有丝毫的记载，这一切证据都指向这个女婴身上系着的重重的谜团。”
老人微微眯起的眼睛中倒映着沉沉的光芒，仿佛就是在这样一双眼睛中，亲眼目睹了炎之圣殿