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这就是罗曼与安蒂缇娜最大的不同之处。
布兰多想，有时候过于清醒反而不一定能获得幸福。由此他看着罗曼，看着后者永远一脸理所当然的样子，倒也是一种乐趣。
“那么接下来。”安蒂缇娜答道：“参加拍卖会筹集资金，资助罗曼小姐插手战争之后的庆典工作，表面之下的资金转换背后却是对于一个地区的深入和渗透。我也是第一次发现金币真是一件好东西，伴随着它无处不在的力量，罗曼小姐的触角就像是润物细无声一样深入到了原本错综复杂的由贵族、盗贼工会们控制的下层市民之中——”
“甚至不需要刻意去经营维持，我们就能听到来自于方方面面的声音了。在布拉格斯的行动中我原本想的是和盗贼兄弟会打交道来获得这些信息，却没想到早已在大人眼中落入下乘了吧。”她抬头问道。
“这也是成立商会的初衷之一。”布兰多老实地点点头：“不过不是金钱而是利益的力量，人们会不自觉地将自己归纳入某个体系之中。哪怕仅仅是出于自私的目的，但往往做的事情也会使其他人受益，就像是货物的流通一样——这本来就是一个奇妙的现象。”
“收集信息其实也不算困难，姑妈说过，流言总是无处不在的呢。”罗曼好像对这个话题很有兴趣，插进来答道。
“那是因为我们对于信息的质量要求不高，处理信息最困难的一环不在于收集，而在于甄别出其中有用的信息，这需要大量的专业的人手。”布兰多笑道。
“那是另一回事了。不过所以说来，我之所以怀疑领主大人你别有图谋，如此看来不是很正常的猜测么？领主大人，你可从来不做没好处的事情。”
安蒂缇娜睫毛微微一动，盯着他。
“两件事也说明不了什么吧，仅仅是巧合呢。”布兰多不打算和这个聪明的女孩子在这个话题上多做纠缠，毕竟他的秘密太多，而一个谎言往往需要更多的谎言来掩盖。
言多必失。
“那么‘赤铜龙’佣兵团退居幕后的事，表面看起来是为了低调行事。但后来也被证明是为了安排芙雷娅进入王立学院的举措吧，大人，你似乎一直就知道那几个王立骑兵学院的名额的事情……”
少女眨眨眼睛，怀疑深了一层：“不，不仅仅如此。大人你似乎总能比一般人看得更远，我们还纠结于眼前的利益时，你就好像早已看到了最后的结果……我、我不知道这是不是一种天赋，可是这样真的让我的压力很大呢。”
她叹了一口气，忍不住抱怨道。
“好了好了。”布兰多赶忙摆摆手：“我明白了。就当做是如此吧，你说得没错，这是一种天赋。不过一个人考虑事情毕竟有不周全的地方……”
他抬头看了看，夜色下的战斗总是离不开火攻。火已经从营地方向烧起来了，北面的天空隐隐发光，逐渐变幻成一层瑰丽的浅红色。
随着战斗逐渐进入白热化阶段，他们所呆的方向也变得不安全起来。
毕竟只是一个临时托庇的所在而已。
“……好像说了太多的题外话，还是赶在被战斗波及之前离开这个地方吧。”布兰多四下环视之后，转移话题道。
说完，他不给少女进一步追问的机会，已经抓着自己在之前的战斗中缺了口的长剑落荒而逃。说实在话，安蒂缇娜的敏锐远超他的想象，他真担心让她这么继续问下去会把他身份证号码都抄出来……
天知道为什么他对这个世界上发生的事情具有前瞻性。
难道说他是穿越党？还不是一般的那种？
布兰多显然不会犯这种低级错误。
不过粗劣的转移话题的技巧当然逃不过安蒂缇娜的眼睛，只是这位贵族千金似乎已经意识到自己说得过多了。要不是这几天以来她的疑问越来越多，也不会不吐不快。
但她也明白凡是都有一个度，上位者对于下面的追随者有一定的隐瞒，也是理所当然的事情。何况布兰多的对于事物前瞻性，也一直是她对于这个小团体信心的来源。
想及此，她就乖乖地跟了上去。
但事到临头，还是忍不住回头不放心地小声问道：“‘虎雀’先生，我们从东边离开没问题吗？”她想到之前布兰多侃侃而谈时，那个叫做雷迪的白发青年明显有一些什么话躲着他们没有说；虽然当时几乎每一个人的注意力都落在布兰多身上，但谨慎仔细的贵族大小姐却没有放过这个细节。
“虎雀”看了她一眼，眼中满是钦佩的笑意。
“当然。”他答道，仿佛这还不够——他用手拍了拍自己的左臂，像是一个真正的卢比斯山地人那样保证道：“安蒂缇娜小姐，我还从没见过一个年轻人像是领主大人那样熟悉这些该死的‘该去下面的家伙’——”
“毫不谦虚地说，我们和它们经常打交道。黑火教徒一贯喜欢声东击西，可要一眼看穿他们的布置，却不是一件简单的事情。”老练的佣兵看着布兰多背影，称赞道：“纵使是我，也要从现在他们进攻的方向才能判断出他们的埋伏应当在南方到西方的某个方向上，可是比起领主大人来，还是差了许多。”
“虎雀”一边回答，一边冲布兰多背后努了努下巴：“看到大人的手了吗？我敢打赌他对付那个高级契魔只用了不到一分钟，说不定是十剑之内。只有老手才明白从刺链领主的攻击方式上着手，才能最快地接近它——这头笨重的生物，虽然攻击范围极广，可一旦被近身就缺乏威胁了。”
安蒂缇娜听得似懂非懂，可她明显可以看出这个老佣兵对于布兰多的推崇。她起先还有一些不理解，可看这位年轻骑士似乎丝毫也不在意他手上和背上的伤——却似乎又明白了一些什么。
就她所知，如今埃鲁因的贵族的后人们，已经很少有人能像他们的祖辈一样吃苦了。
英勇而睿智，果断而坚韧。
这样的领主吗？
真想看看他会有什么样的成就呢。
安蒂缇娜忍不住轻轻吸了一口气。
第八十幕乱流与鱼的故事（三）
战斗好像一刚开始就结束了。
艾柯几乎可以确定那几个罩在黑袍之下的家伙至少也有白银上游的实力，可他料到了事情的发生，却没有料准结果——
他几乎认定卡伯特几人要血溅当场，终于忍不住要热血上涌拔剑出来阻止时。
但那个从卡伯特身后走出来的须发皆白的老人，只是随手点了点，几道灰蒙蒙的射线闪烁了一下——那几个被他视为噩梦一样的家伙就化为了一堆灰尘。
年轻人张大嘴，一时之间竟不知自己是不是在做梦。
老人施法时土之圣纹在手掌上隐现——掌握着要素之力的巫师——艾柯纵是再孤陋寡闻，也知道整个埃鲁因不超过十人。这十个人中，要么是成名已久的高级巫师，要么是一方领主，剩下的，就只有黑塔与星与月议会的主人了。
他是谁。
然后他才看到卡伯特弯下腰，恭敬地对老人说道：“利伍兹大师，辛苦了。”
这句话像是一个晴天霹雳，让艾柯一时间保持着从麻袋后面冲出来那个动作进退不得。在埃鲁因，叫做利伍兹的人有许多。但有资格被称之为大师的，却只有一个。
利伍兹·哈德维拉·格默尔。
埃鲁因的首席宫廷巫师，辅佐过安森七世的三朝元老。
艾柯一时间脑子有些混乱，他实在想不通为什么在这样一个偏远的地方，会见到这样的大人物。而且看起来，他还是来帮助他们的。
“这……这……”年轻人有点瞠目结舌地指着老人：“你、你是……”
老人点点头，承认了他的猜测，然后答道：“这件事说来话长，艾柯先生，让卡伯特骑士带我们去安全的地方。我再细细和你解释吧。”
“卡伯特……骑士？”艾柯看着卡伯特，觉得世界好像都被颠覆了。
……
布兰多一行人沿着东面寂静的山林拾级向上，十五个人的队伍“沙沙”作响的脚步声穿过茂密的蒿草从，像是一条无影无形的长蛇滑过伸手不见五指的漆黑；但向后望去，视线偶尔分开草叶，看到山下森林中星星点点的火光，那里原本有一个灯火通明的营地，但此刻只剩下黑暗中零星的炭火的余烬。
“我们的马还在营地里呢，布兰多。”
这已经是这小会儿已来她第三次这么问了，布兰多知道罗曼心痛她那匹小马驹，不由得笑着摇了摇头。
“他们会退回去，对吗，布兰多？”商人大小姐的眼睛里又映着山下的火光，熠熠生辉；她一边回过头，抬起白皙的下巴如此问道。
她知道布兰多的意思。
可罗曼毕竟还只是一个心软的小姑娘。就像虽然她明知道自己与姑妈在村民中并不见得受欢迎，可生养的一方土地，毕竟是被称之为故乡。
因此她还是愿意帮助芙雷娅，重建布契——
“大约只有玛莎大人才知道吧。”布兰多答道。灰狼佣兵团会不会步上历史的后尘，决定权并不在他，而在于他能不能左右“鬃狼”马卡罗的看法。
“可是，他们明明察觉这是一个陷阱，应该会警觉啊——”罗曼问：“布兰多，你不是那个马卡罗是一个聪明的家伙吗？”
“是太过聪明了。”布兰多知道马卡罗在成为自由的雇佣兵之前，这头“鬃狼”素有狡狐之称，他曾是王党改革派的首席智囊，若不是十一年前那次政治斗争的失败，他也不会沦落至此。
“所以他们是在互相算计把。”安蒂缇娜问。
“差不多。”
“真不明白，他们这么做的理由什么。”贵族千金忍不住提出另一个假设：“莫非这座森林中真有什么足以让人动心的秘密？”
布兰多一笑，秘密是有，可还不足以让人动心。何况争斗的双方只怕并不在意这一点，他们关心的是另一件事。
他的一笑落入安蒂缇娜的眼中，少女立刻问道：“您知道什么对吗，大人？”
布兰多点点头。
“前些天我们看到那个年轻人，你还记得吗？”他说道：“他的本名应当是艾柯·兰托尼兰·奥菲利亚。”
“这个名字好熟。”
“自然，那你应当听过卡诺农·兰托尼兰·奥菲利亚。”
罗曼与其他佣兵还好，贵族千金却忍不住呛了一下猛烈地咳嗽起来。好半天她才脸色苍白地抬起头来，喘着气问道：“兰托尼兰大公？”
“艾柯也是有爵位的，梅瓦克伯爵，这可是拥有领地的爵位。”布兰多眯起眼睛，“只是恐怕连他自己都不知道而已。”
“这是……”安蒂缇娜忍不住问道：“和十一年前那场政治斗争有关？对了，兰托尼兰大公的儿子不是早已失踪——”
她忽然住嘴，用一种诡异的眼神看着布兰多。
“领主大人，你怎么会知道得这么清楚。”
“公开的秘密罢了。”布兰多信口开河道。
“这么说来，这是……”
“仍旧是公开的秘密，埃鲁因已经不是过去那个埃鲁因了，它的高层已经陈旧得不值得修补。甚至更进一步，已经病入膏肓。”布兰多看着这位贵族千金，有意在她面前说出这些话来。
“察觉这一点的不只有我们，你看好，安蒂缇娜小姐。不出三个月，这个国家就会四分五裂。而你现在看到的，不过是它临时之前的挣扎罢了。”
这些话在这个世界虽然还说不上大逆不道，但其中包含的野心却依然昭然若示。
“科尔科瓦王朝还有救吗？”安蒂缇娜问，她还是想着那个曾为埃鲁因带来荣光的名字。
“或许还有。”布兰多想到的是摄政王公主。
“我们怎么办，领主大人？”安蒂缇娜打断他的思路，小声问。
“还是先找到贤者石板。”布兰多看着远方起伏的重重山峦——山彼此交错，在黑夜中形成层次感不同的黑沉沉的剪影——但年轻人的目光像是可以穿过这些障碍，仿佛他已经看到那个目标一样，简洁有力地答道。
年轻人已带着众人一步踏上山顶，风迎面扑来、骤然变大了许多，仿佛从南方山隘呼啸而来的流动的空气一下子穿过山林，掀起他的斗篷。
布兰多嗅了嗅风中的味道，他盯着山坡另一面黑沉沉、静悄悄的山谷，眼中闪过一丝惊讶，但随即这惊讶又化为了然：“果然在这里，看来在关键问题上这些家伙还是没有和我开玩笑——”
而其他人听到这声惊叹，都把目光投向他身上。
“看到下面那个山谷了吗？”
“有什么问题吗？”罗曼好奇地问。
“恩……”布兰多从斗篷下伸出一只手，食指遥遥指着那个山谷——但沿着他所指的方向看去，众人入眼之处只是森林沿着两侧山壁铺开一层黑沉沉的地毯而已。但年轻人回过头，眼中闪动着一层光芒：“你们听说过祭坛吗？”
“祭坛？”
“祭坛的话。”罗曼一本正经地答道：“小时候，我和姑妈一起见过炎之神庙里的祭坛，是那样的吗？”
“自然不是。”
“那么‘巢穴’你们总该听过了吧？”
众人默然，这个自然。
“在那个山谷中应当有一个巢穴。”
“什么？”
站在他身后的佣兵队长吓了一跳，人人都知道巢穴是一个国家的战争潜力所在。可很少有人明白，除了人造的生物巢穴之外，野生的巢穴方圆百里都是危险的禁区——事实上人类往往为了净化一处巢穴，要付出极大的代价。
“那是几级巢穴？”他马上问。
“不用紧张。”布兰多示意他安静。他看着整个山谷，停了一下“那是一座秩序祭坛，如果我没看错的话，是真理圣殿。”
“秩序祭坛？”
“你们听说过天国之门？”
佣兵们倒吸一口冷气，卢比斯的雇佣兵就来自于骑士团国格雷斯，自然明白这个名词象征着什么。“虎雀”看到一脸不解的安蒂缇娜与罗曼，这才小声解释道：“座天使。”
安蒂缇娜“啊”了一声，马上一脸不敢置信地看着布兰多；骑士团国格雷斯国土面积不及埃鲁因的五分之一，但战斗力却冠绝光明圣堂势力各国之首，原因无他，正是因为它拥有两支在沃恩德大陆上最一流的军团。
狂热之心骑士团与王座之辉军团。
在上一次圣战中，作为炎之圣殿下属势力的埃鲁因，可是没有少吃这两支军队的亏。
“虎雀”也有点匪夷所思地看着他，结结巴巴地问道：“领主大人，你是说，山谷里有一座天国之门？”
布兰多马上摇摇头。开玩笑，这山谷里有一座天国之门还轮得到他来发现，天国之门又称之为天使的台阶，从里面诞生出的生物是号称光明势力最强战斗力的构装生物“王座天使”。而且但凡有天国之门方圆百里内都会呈现异常的天兆，这样明显的异兆，除当地的炎之圣殿脑残到了极限，否则根本轮不到他来分一杯羹。
“不，那下面有一个类似于天国之门的秩序祭坛而已。”布兰多答道。
“类似？”佣兵队长一愣，他虽然是历史上最传奇的雇佣兵的概念集合体，但毕竟不是博学多闻的学者。这个世界上的各大生物巢穴都掌握在当权者、或是地方上的大贵族手中，一般人大多只听过相关的传闻，可要说了解，大多数人既没有这个资格、也没有这个机会。
“你是说，那是受玛莎大人庇护的巢穴？”安蒂缇娜却敏锐地抓住了布兰多的意思。
布兰多一愣，虽然他脑子里明明有这个概念，可开口时还是忍不住沿用了游戏中的说法。只能说在涉及任务、剧情方面，苏菲的人格始终把握着主动。
他苦笑了一下，点点头。
“那样的话，可也是一个大发现。”“虎雀”马上说道。因为野生巢穴太过难于净化，因此改造一处被魔力所侵染的巢穴往往不是一朝一夕的事情，整个过程有时候甚至需要长达十年，二十年。
但受玛莎庇护的生物巢穴又不一样，那是神赐予世人的礼物，里面诞生出的秩序生物是智慧生灵天生的盟友。往往只需要支付日常消耗与很少的酬劳，巢穴的掌握者就可以从秩序祭坛中获得强大的军队。
因此在任何一个国家，只要向炎之圣殿报备任何一处秩序祭坛，几乎立刻就能获得一块有丰富产出、接近三到四个骑士领大小的领地。
而且还是世袭罔替的领地。
想到这一点，一向冷静的安蒂缇娜都变得目光灼灼，她看着布兰多。
但布兰多摆摆手：“你们想多了，那只是一处废弃的祭坛而已。”
“废弃的？”安蒂缇娜一愣，但随即追问道：“大人怎么知道？”
布兰多却没有回答，他本来早就知道这个方向上有一座秩序祭坛，只是不清楚具体位置而已。而凭借他的经验，在这个距离上还不能确定这一点，那他以前真是白活了。
他曾经以玩家的身份加入过骑士团国格雷斯，甚至一直到他来到这个世界之前都是如此。因此对于秩序祭坛周围一定范围内弥漫着那种神圣而静谧的气息，他实在是太熟悉了。
何况先前在他的视野中就弹出一个光屏，提示他进入了“圣所”范围。
至于为什么他知道那是“废弃”的，攻略上不是写明了吗？
……
一行人下到山谷中，�