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从湖广传来的飞鸽秘讯，一刻也不可耽搁。”丫鬟听了这话，又素知陆师爷是老爷心腹，再不犹豫，进去通禀。
过得一会，出来打起帘子，道：“陆师爷请。”陆师爷走进去，见堂内无人，正疑惑间，听得国丈的声音从房里传来：“元凯，你进来。”应道：“是。”垂手走进卧房。一瞥眼间，见国丈披了件薄衣倚坐床上，身旁一人秀发如云、媚眼如丝，正是他新纳的如君七夫人，甚得宠爱。但见她双颊晕红，一段雪白的香肩露在锦被外面，引人遐思无限。定了定神，垂下头不敢再看，将手中纸笺恭恭敬敬地递上，道：“侯爷，这是方才接到钟影传来的秘讯。”
刘捷看过之后，默然半晌，方道：“你怎么看？”陆元凯小心道：“侯爷见那新科状元郦君玉容貌肖似……一个故人，偏巧姓郦，年纪也相当，便起了疑心，令钟影兼程赶往湖广，去查他来历。如今已知他原籍云南昆明，莫非当真与……与侯爷那故人有些干系？这纸条上写得明白，其义父康信仁原名郦明玥，是郦有道的儿子，当年跳崖未死，遂改名换姓，那便是她……她的兄长了。属下这话虽然匪夷所思，可朝廷张榜天下，缉拿那女子，至今已一年有余，却丝毫不见影踪，属下禁不住胡思乱想起来：莫非那郦君玉乃女扮男装，正是侯爷一直要找的那个女子，她逃出昆明之后，便径去湖广投奔娘舅？”
刘捷哂然道：“果是胡说八道，这话若传扬出去，连带我也跟你一道丢人，你当真糊涂得紧。你且自己说说，能有几成把握一切如你所言？”陆元凯讪道：“实在半成也没有，所以属下才道是匪夷所思。倘若旁人跟我说这话，属下也是不信的。但……属下着实想不出还有别的解释，如说是巧合，却未免太过凑巧得令人不得不生疑了。”
刘捷盯着手上的纸笺，缓缓说道：“不，还有一种解释。我思来想去，定然如此。”陆元凯一惊，道：“侯爷的意思是？”刘捷一字一字道：“郦君玉名为康信仁螟蛉义子，实则是他的亲生儿子。”
陆元凯身子一颤，脑中豁然开朗，喃喃道：“不错，不错！我怎地没想到？若非如此，认作螟蛉却怎不教他改姓，自是因为康信仁本就姓郦的缘故。这样一来，她……那人与郦君玉便是姑侄，相貌自然相似。”越想越觉定是如此。心中暗觉惭愧，自己身为侯爷帐下首席谋士，却想不到这其中显而易见的道理，竟然疑心新科状元乃是女子，当真颜面扫地。揖道：“侯爷高见，属下自愧不如。”
刘捷道：“罢了。这几日郦君玉可有甚么异常动静？”陆元凯道：“只是和几个文人轮番请客做东，饮酒论诗、风花雪月，并不见异动。皇上依旧三天两头召他进宫，听宫里内线禀报，不过是吟诗赏画而已，从来不谈国事。”刘捷“嗯”了一声，道：“这郦君玉倒是个识时务的，知道与我作对绝讨不了好。如此甚好，皇帝身旁正缺了这么一个陪他玩乐的可心人，我前后送过十几个，都是不到二十天他就生了厌、打发走了。既然郦君玉合了他的心意，倒是帮了我一个大忙……”
说到这里，忽然闭嘴不语，过得一会，转口吩咐道：“这纸条上说，康信仁已经动身来京，你替我传令钟影，紧紧跟住他，看他一路可有异动。”陆元凯应道：“是。”刘捷挥手道：“下去罢。”陆元凯慢慢退下。
刘捷呆呆坐着，盯着手上纸笺上那熟悉的名字，想着心目中那个一直以来有如天神一般的人儿，不禁怔怔地出神。身旁那七夫人听了半晌一句也听不懂的话语，早有些不耐烦了，这时见来人退出，仗着素日宠爱，靠过身去，在他耳旁昵声道：“老爷。”刘捷一惊，立时回过神来，瞧她一眼，突然伸手抓住她肩头，沉声道：“闭上嘴，别说话！”一双眼睛眨也不眨地凝望着她。
七夫人从未见过他如此热切的眼神，却丝毫不与自己对视，只在自己双眉之间扫来扫去，似爱慕、似怜惜、如企盼，如懊悔，又夹了一丝哀伤欲绝的神情。一双眸子中闪动着燃尽一切的决绝，仿佛天下万物再无所容……七夫人一颗心突突直跳，好似揭穿了甚么不能偷窥的秘密，一时惊恐无伦，不由失声叫道：“老爷！”
刘捷全身一震，眼光蓦地下移，忽然奋力将她推开，七夫人猝不提防，登时从床上摔下。刘捷勃然怒道：“贱人！还不快滚！”七夫人忍痛爬起，又惊又骇，顾不得身上不着寸缕，便欲退出房去。刘捷喝道：“站住！今日之事，若有一言半语泄漏出去，你娘家满门的性命可都小心了！滚罢！”七夫人泪光莹然，仓惶而出。
刘捷长吸一口气，按捺下胸中躁怒，慢慢站起，开了橱柜，取出一只紫檀木匣，打开匣子，颤抖着手指捧出一卷画轴，在眼前慢慢展开……
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却说康信仁夫妇自接到吴道庵捎带回的家书，得知义子郦君玉三元及第、入赘太师府，要接自己夫妇进京相见，不由又惊又喜。立时着手准备行程，将家中及店铺里的一应杂事打点清楚，交由管家康全暂为料理，带了七、八个家人使女，一路车马劳顿，这日赶到京城，已是五月初三。
孟丽君早得了消息，亲自候在太师府门前，将义父义母迎接入府。父子二人半年不见，着实想念得紧。康信仁见义子的相貌越发俊雅倜傥，且顾盼之间神采飞扬、声气夺人，别有一番雍颐华贵的气度，心中欢喜，携着她手进了太师府。
苏映雪吩咐绛香过来，将义母孙氏先行请到弄箫庭内相见。孟丽君引康信仁来到听槐轩外，太师降阶相迎，康信仁观其形貌气度，便知是太师，抢步上前，拜倒行下礼去。太师扶住道：“亲家不必多礼。”康信仁道：“草民仰慕太师风范久矣，只恨不得一见。今日托小儿之福，得见太师，实偿生平心愿。”孟丽君笑道：“岳父已经吩咐收拾下了后院燕贺堂，请义父义母住下，倘若咸宁家中并无要事，便住个三年五载也无妨碍。从今往后，义父再想要见太师，可就方便得紧了。”二人一阵大笑，进到轩内，分宾主坐下，孟丽君坐在一旁相陪，丫鬟端上茶来。
太师道：“记得去年老夫奉旨南巡之时，归途路经咸宁县，在武昌府停留了数日。曾听那武昌知府郑中提起康公的大名，说是江南巨贾，不但富甲一方，更乐善好施，在四川前线以及久旱成灾的湘赣一带，均设有粥场，接济难民，甚得百姓称赞，有‘万家生佛’的美誉。”康信仁听得梁太师竟然也曾听闻自己的名头，欣喜之余，不禁颇为得意。
一时茶毕，太师吩咐令小姐来轩中拜见义父。不多时，苏映雪扶了丫鬟，与孙氏一同来到听槐轩中。康信仁瞧见夫人使个眼色，朝苏映雪微一努嘴，似有深意，心中大奇。抬眼望去，见是娉娉袅袅、端庄贤淑的一位国色佳人，身着凤冠霞帔的大妆，想是因为当日成婚之时，自己夫妇二人并未在场，如今只当是补行大礼。只见她周身上下珠环翠绕，耀眼生辉，唯有右手上戴了一只玉镯，相形之下平淡无奇。再看一眼，已瞧出正是从前夫人给了义子郦君玉作为见面礼的那一只，脸色微微一变，随即恢复如常。
太师和孟丽君都不曾留意他脸色变化。太师请康信仁夫妇上坐，孟丽君和苏映雪二人并肩立于红毡之上，双双拜倒，齐道：“给义父义母请安，愿二老福寿似海、吉祥宁乐。”康信仁瞧见如花似玉、才貌双全的一对佳儿佳妇，心怀大畅，连道：“请起，请起。”携夫人孙氏站起，回了半礼，取出早就备下的礼物，送给苏映雪。那是一盒上等龙涎香，乃是极品的香料，产自南海，量甚稀微，非豪富之家，决计享用不起，可谓万金难求。
孟丽君精通医术，自然知道这龙涎香除了用作香料之外，还可入药，有补肾壮阳的功效，便猜到义父义母送此礼物别有用意，不由暗觉好笑。苏映雪看她笑得古怪，问道：“官人笑甚么呢？”孟丽君把话一说，苏映雪横她一眼，直羞得满脸晕红，抬不起头。太师及康氏夫妇均笑道：“年轻女孩儿到底脸皮子薄。这是关系夫妇伦常、子孙后代的要紧事，可不是玩笑。”
孟丽君也跟着嘻嘻笑了一阵，才替她解围道：“义父义母一路劳顿，此刻怕是乏了。孩儿这就送你们去燕贺堂歇息罢？”当下引至燕贺堂，命荣兰领了梁府十数名丫鬟小厮帮忙摆放器皿物件、听候吩咐。看了一会，告辞出来，康信仁拉她手道：“孩儿晚间有空，过来坐坐，咱们父子俩好好说会子话。”孟丽君应道：“是。”又道：“岳父待孩儿极好，义父义母也只管把这里当作家中，无须见外。”
回到弄箫庭，苏映雪正在对镜卸下髻上钗环，见她回房，指个借口打发了伺候的丫鬟。等到只剩她二人，方埋怨道：“官人今日不该拿我取笑。若爹爹和义父义母都存了这份心思，日后教我到哪里生……生个孩儿去？”说到最后一句话时，脸上又红，声音已细若蚊鸣，几不可闻。
孟丽君替她拔下头上一支凤簪，随手放在妆台上，说道：“就算我今日不说这话，你道岳父他们便都没了这份心思么？我只不过将话挑明说罢了。如今咱们成婚还不到三个月，此刻就担心这个，为时尚早。但虚凤假凰若要瞒得长久，于此却不得不早做打算，否则便露了破绽……”
苏映雪听了这话，才知她另有深意，埋怨之心早消，顺着她的思路想下去，不由笑道：“是啊，倘若一年半载仍无喜兆，以官人的才貌声名，只怕登门做媒的可要将门槛都踩断了呢。”孟丽君听她反过来取笑自己，说道：“小生与娘子情深似海，决意永不离弃，一生一世只要娘子一人。天下间便再有千万美女站在我身前，我也决计不向她们瞟上一眼。”苏映雪一怔，道：“你说甚么呢？”随即瞧见镜中她的脸庞上笑意盎然，这才醒悟过来，自己又被她戏耍捉弄了。
孟丽君将她身子扳转过来，正色道：“娘子只管放心，此事我心中有数，等日后稍有眉目了，我再来同娘子商议。”苏映雪点头道：“官人怎么说，我便怎么做就是了。”
晚上接风筵席后，孟丽君相送康信仁夫妇回到燕贺堂。摒去下人，父子二人促膝长谈，家书上所言毕竟有限，孟丽君将绣球招亲、高中状元前后的事情细细道来，自然不提与苏映雪原是旧识。说到受封五品翰林学士、入了朝堂之后的事情，只聊聊数语轻轻带过，只说皇上对自己的文采才华颇为赏识，绝口不提自己的盘算图谋，免得义父担心。
康信仁听罢方知，原来她入赘太师府一事，其中竟有这么一段曲折的经历。他先前瞧见苏映雪手上戴的玉镯，心中便生疑窦，这时忍不住提道：“记得孩儿你以前曾经说过，要到京城亲戚家寻找姑妈、表妹。如今你既已功成名就，不知是否寻得亲人？”
孟丽君一惊，自己百密一疏，竟然将此事忘却。耳旁登时响起离家进京之前，义父交给自己一百两黄金，并细细叮嘱的话语：“若是在京城亲戚家寻到你姑妈、表妹，等功成名就之日，孩儿你自然是要了结这一门亲事的。这一百两黄金便是聘礼，总之带在身边，有备无患。”如今听他重提起“功成名就”这四个字，言外之意，自是在婉言责备自己喜新厌旧、辜负了表妹。但他哪里知道，这梁府小姐与先前虚构的“表妹”本是一人。正在犹豫是否要将实情相告，口中不禁迟疑道：“这个么……”
康信仁性情率直，见她迟疑，误以为她竟根本不曾去寻过亲人，不由微生怒意，仗着义父的身份，直言教训道：“当初太师府招亲之时你一再推辞，我还赞你有情有意、不忘旧情。娶了梁小姐原是天意作弄，错不在你，对你表妹也算有了交代。男子三妻四妾，殊属平常，日后再娶了你表妹，也就是了。但你何以将义母所送的玉镯也给了梁小姐？莫非心中便压根再没有相寻你表妹之意？若是如此，当真负心薄幸之极！”
孟丽君听到“男子三妻四妾，殊属平常”这句话，不知怎的心中微微一愠。她心思敏捷，脑中一直飞速思索应对之辞，忽然一念流转，立时有了主意，说道：“义父息怒。你可知道，那梁小姐正是孩儿的表妹！”
康信仁一怔，道：“甚么？”孟丽君悄声道：“其中另有隐衷，孩儿并未将此事禀明太师，求义父切莫声张。”康信仁闻言声音低了几分，问道：“究竟是怎么一回事？你可将为父弄糊涂了。”
孟丽君道：“此事说来话长，孩儿便长话短说。当日我们姑侄三人本要去京城投奔亲戚，不想途中失散，姑母不幸为贼人所害，表妹投江自尽，幸得太师南巡经过，救了下来，认作义女。洞房花烛之夜，我与表妹意外重逢，欢喜不尽。”康信仁颔首道：“原来如此。太师小姐竟然便是你的表妹，这可当真教人料想不到。你们表兄妹团聚，自是好事，却为何不能将此事禀明太师？”
孟丽君知他必有此一问，先前也一直在考虑该当如何自圆其说，这时答道：“义父有所不知，我们投奔的亲戚，乃是从前的兵部皇甫侍郎。他忤逆了当朝权臣刘国丈，去年已然削去官职，离开京城。表妹早向太师说明此事，我若与她兄妹相认，旁人自然知道我亦是皇甫侍郎的亲戚，朝廷权奸定然不会放过我。只怕不出数月，便被拿了错处，就连太师也护我不得。思来想去，我与表妹商议，倒不如索性隐瞒了此事。”
康信仁听她这一席话语入情入理，信以为真，连道：“不错，不错。孩儿考虑得果然周全。你放心，此事为父决计不会泄漏出去。”孟丽君见自己一番巧语，将疏漏之处轻轻遮掩过去，放下心来。又说了一会子话，告辞出来。
第二部 第十二章
发表时间：2005…08…11
不觉到了五月下旬，这日早朝，前方传来兵部尚书彭如泽六百里加急的求援表章，奏道齐帝撕毁去年五月间所定下的和议，命御弟梁王李长宁出任兵马大元帅，统率三军，将二十万之众，渡江北犯，势不可挡。我军将士万众一心、奋勇抗敌，然事起仓促，终究防范不及。副将夏侯烈及其所统部属尽皆为国捐躯，长江天堑尽失，难以防守，请求朝廷火速派兵支援。
当值学士读罢表章，朝廷上下一片震惊，文武百官议论纷纷。孟丽君虽料到这场争战乃是迟早的事，却也不想竟会来得如此迅速。她自知职位低微，位序靠后，又是文官，金殿之上于此根本没有说话的余地，倒不如暂且静观其变。
皇帝听了表章，既惊且怒，说道：“我朝自开国近百年来，一直天下太平，百姓安居乐业。不想短短数年之中，李姓逆贼竟然屡次挑衅，占我疆土、扰我百姓，小觑我央央天朝，压根不将朕放在眼里！此番朕意已决，定要派出一员大将，将那李氏弟兄二人的头颅取来，方消朕心头之恨。朱奎！”
兵部侍郎朱奎急忙上前一步，道：“臣在。”皇帝道：“卿是兵部侍郎，如今彭卿不在京中，便由爱卿全权主理兵部事务。依卿之见，当命哪一位将军领军破敌？”
求援表章一到兵部，还未呈交皇帝御览，朱奎便连夜拿去请示了国丈，早已定下计谋，是以虽见皇帝一脸愠怒，依旧不慌不忙奏道：“微臣举荐一人领军出征，定能马到成功，为皇上生擒逆贼。”
皇帝脸色略缓，道：“爱卿保举何人？”朱奎道：“已故兵部尚书呼延宏老将军精通兵法、威名赫赫，去岁曾与叛军会战泸州，使得敌首李延亭身中流矢而亡，令敌军士气大降。如今呼延将军虽然不幸亡故，余威尤在，朝廷若能以其子威武将军呼延赞为帅，领军平叛，定能令叛军闻风丧胆、抱头逃窜。”
皇帝转头问道：“国丈意下如何？”刘捷出班道：“微臣乃是文职，不懂兵法，不敢在万岁驾前妄言。”皇帝微一颔首，又问道：“老丞相和太师意下如何？”寿王爷照例一语不发，太师奏道：“呼延赞将门虎子，武艺娴熟，自是平叛极好的人选。不过一人之力，总有力不从心的时候，该当多调兵马部属，随同前往。”皇帝道：“太师所言极是。”颁下圣旨，加封威武将军呼延赞为威武大元帅，两河提督武元亭等为副帅，率十万大军，南下支援。
孟丽君听了这道圣旨，暗暗摇头，心道：“沙场之上，战况瞬息万变，最忌没有统一的部署指挥。皇上虽然任命呼延将军为威武大元帅，圣旨中却未说明，他和兵部尚书究竟以谁为首。呼延将军的品制等级到底仍在彭如泽之下，两军不曾会合倒也好说，各行其令就是了。一旦会合，只�