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苏映雪自出生起就同孟丽君在一处，因相貌温婉端丽，兼又性格柔顺，甚得孟氏夫妇的欢心，几次欲收为义女，但蓉娘恪守主仆之份，执意不从，只得做罢。然而全府上下，人人都拿她当二小姐看待，孟丽君更待她有如亲生姐妹，两人起居饮食、衣衫装饰，全无分别，私下里总以姐妹相称，只在蓉娘面前才略显疏远。
蓉娘自回归孟府，先是作孟丽君的乳娘，其后总管全府内务，自孟丽君母亲郦明珠故世之后，更相当于孟府的半个女主人。她对孟氏一家忠心耿耿、任劳任怨，待孟丽君更胜过自己的亲生女儿。
苏映雪接过玉如意，赞道：“果然是一件罕见的珍物。”孟丽君笑道：“你且替我收着罢。”这柄碧玉如意虽然珍稀，她素来不喜好这些玩物，却也不放在心上，适才故意提及，原是为了转移孟士元的心思。
孟士元见自从女儿进厅之后，林修贤的目光便一直在她身上，神情恍惚、言语呐呐，更无半分儒雅潇洒之态，心中不悦，暗想：“我见他是兆雪兄的侄儿，对他另眼相看，再者今日那物事终于来了，明珠的遗愿可了，原是大喜之事，所以才破例让君儿出来相见。不想此人竟如此不堪，见不得女色，终是碌碌之辈，枉费我如此抬举。”当下向林修贤道：“有劳林侄万里迢迢送来此物，改日我当登门拜谢。回去见了令尊，就说我公务繁忙，未能及早拜访，还请他见谅。”林修贤一脸惶恐，连道：“不敢，不敢。”见孟士元端起茶碗，当是送客之意。心中不舍，却又无可奈何，只得告谢出来。临了还偷眼向孟丽君望去，见她正和苏映雪低声说话，正眼也不瞧自己一眼，浑似毫不在意。长叹一声，郁郁地跟着前头引路的家人出去了。
孟丽君见林修贤已走，上前倚在孟士元身旁，嗔道：“爹，这人一双眼睛贼忒溜溜的！你巴巴的叫女儿出来见甚么‘贵客’，就是说他么？难道就只因他是大胡子伯伯的侄儿？”孟士元握住女儿的手，心想：“如意之事，该当选个合适的时机单独告诉君儿。此刻还是不说的好。”叹道：“我原看他知书达理，人品还算不错，又是你林伯父的侄儿，你们是世兄妹，见见面也好。谁料此人竟……唉，也罢！君儿，你早起又在后花园练剑了？女孩儿家，会些针线女红便好了，舞刀弄剑地做甚么？”
孟丽君抿嘴笑道：“不过瞎玩儿罢了，谁又舞刀弄剑的了？但爹爹既是武将出身，女儿自然也该会一些儿，要不然岂不堕了爹爹的名头？”孟士元笑道：“依你这么说，倒好似我的名头全靠你撑着了？”孟丽君学着林修贤方才的模样，诚惶诚恐地连声道：“不敢，不敢。”苏映雪“噗哧”一声，笑了出来。孟丽君跟着笑道：“不是女儿夸口，我若穿了男装，只怕比爹爹更象‘儒衣神将’呢！”孟士元也哈哈大笑，随即正色道：“玩笑归玩笑，你可千万别穿了男装私自溜出府去。给我知道，定不饶过！”语气神色甚是严厉。
苏映雪听了这话，脸色大变，目光不由朝孟丽君望去，幸好她站在孟士元身后，孟士元瞧不见她的面色目光，否则定会起疑。孟丽君也大吃一惊，神色却泰然自若，笑嘻嘻地道：“女儿怎敢私自溜出府去？爹爹，你别这么凶巴巴的，女儿犯了甚么过错，你要责罚我？”说着小嘴微微嘟起，似受了极大的委屈一般。
孟士元忙道：“我不过叮嘱一句罢了。你也知道，现下外面仗打得厉害，到处乱得紧，昆明城此刻虽还没置身战事，但云、贵相接，说不准哪一天便打过来了。好女儿，爹爹担心你，一时说话急了些，也是有的。你想，爹爹怎舍得责罚你？”说着轻拍她手背。孟丽君和苏映雪相视一笑。
孟丽君暗想：“听爹爹口风，怕还不知道我和兰儿出府之事。他素日里从不许我踏出家门半步，那事虽关系重大，纵然苦苦求肯，他亦定不会答允。但如私自出去，不是一时半会便能回转的，终究还是瞒不住。那便如何是好？”心中暗自盘算，口中却问道：“爹爹，依你看，朝廷甚么时候能平定这次叛乱？”
孟士元摇了摇头，面色甚是凝重。孟丽君惊道：“难道朝廷便没了胜望？”孟士元道：“自然不是。但决计不会如有些人料想之中的那般简单容易。李延亭那厮早在十几年前就有反意，只是那时虽然当今皇上刚登基不久，但太师辅国，朝政清明、上下归心，老贼也知事无可成，竟一直隐忍到如今。现下他已经准备十几年了，此番蓄势而发，实力不容小觑，而朝廷一直无甚防备，此消彼长……唉！”说罢长叹一口气。
孟丽君问道：“女儿有一事不明：听爹爹适才话中之意，那李延亭似乎对太师甚是忌惮。如今太师依然在朝，声名威望较之十年之前只高不低，何以此刻李延亭竟胆敢起兵作乱呢？”孟士元看了女儿一眼，柔声道：“君儿，这些朝廷大事是男人们的事情，你小小年纪，又是个女孩儿，要懂这些做甚么？”孟丽君笑道：“从小起爹爹就甚么都教我，我知爹爹没有儿子，是把我当儿子一般看待的。”孟士元叹道：“但你毕竟是一个女孩儿，日后……日后总归是要成亲嫁人的。你懂得越多，只怕夫家会越不喜欢呢！”孟丽君吃了一惊，奇道：“那是为甚么？难道人不是懂得越多越好么？”孟士元无言以对，心想：“明珠遗言，不让我教君儿所谓夫妇伦常之礼，也不让她看、之类的书，不知对她日后究竟是好是坏？”
苏映雪插口道：“君姐，娘常对我说‘女子无才便是德’，就是这个道理了。”孟丽君秀眉微蹙，道：“‘女子无才便是德’？为甚么‘女子无才便是德’？我怎从来没听蓉姨说起过？”苏映雪道：“娘从不当你面说这些话。娘说，这个世界原是男人们的世界，女人不过是陪衬之物，须以贞静娴淑为要，次则针线女红，这才是身为女子的本份。娘说，我们都是碌碌之人，自然要遵从先贤教诲。但你和我们不同，你的才情，是老天爷额外赐下的，倘若不加以施展，就白白辜负了老天爷的这番心血。”孟丽君想了想，道：“这话不对。上天造就男女不同，几时说过女人就比男人低一等？再说，谁的才情不是上天所赐，难道就该白白辜负了不成？”苏映雪从不与她争辩，微微一笑，便即住口。
孟丽君倚在孟士元怀里，撒娇道：“爹爹，你就跟我说了罢。”孟士元瞧女儿娇憨的模样甚是可喜，心中暗想：“十五年都是这样过来了，我妄想能在一朝之内，扭转君儿的脾性，那原是不可能之事。好在还有一段时间，只好慢慢来。其实君儿天性淳良，又聪慧过人，何必强自压抑她的本性呢？如她此刻这般活泼机灵、天真无邪，着实令人疼爱，想来今后不致会有人因此而不喜欢她罢？或许是我过虑了。”当下细说道：“如今朝廷中的情形，已和十几年前大不相同了。那时皇上年幼，还没亲政，朝廷大事都由太师全权做主。太师为人耿介刚正，对朝廷忠心耿耿、鞠躬尽瘁，使得朝政清明、上下一心，李延亭自然无隙可乘。但如今……”
孟丽君抢着说道：“如今皇上自己亲政了，却是一个昏君，亲小人、远贤臣，使太师大权旁落，朝廷大权都落在了国丈手中。这位国丈不学无术，只会结党营私、排除异己，将朝廷上下弄得一团糟，才使得李延亭有机可乘，是也不是？”孟士元脸色大变，露出不可置信的神情，手指着孟丽君，半晌才骇然道：“这话……这话如何说得？你……你又怎……怎会知道这些？”
孟丽君早料到自己这番话一说，爹爹必会大惊失色，也必有此一问，笑道：“有时候爹爹在前厅或是书房里待客，女儿闲着无事，便躲在帘幕后面听一会儿。听得多了，自然就知道了。”孟士元脸色又是一变，正要斥责，孟丽君已抢先一步笑道：“女儿就算知道这些了，也知事关重大，决不会在人前瞎说的，爹爹尽管放心好了。至于躲在帘幕后面，自女儿七岁时起爹爹就知道了，也不曾为此责骂过女儿，我只当不妨事呢。”
听她这么一说，孟士元登时想起八年前发生的一桩事情来，那时孟丽君才只七岁。
第一部 第四章
发表时间：2005…03…30
听她这么一说，孟士元登时想起八年前发生的一桩事情来，那时孟丽君才只七岁。
那一天是孟士元三十岁生日，家中宾客满堂，好不热闹。众人送的礼物都摆在堂上，其中最为显眼的是一座琉璃塔，一共九层，手工精巧，价值不菲。正当宾主欢聚畅饮之时，一个青衫书生站起身道：“久闻孟提督‘儒衣神将’的声名，在下偶尔有了一个对子，想请孟提督赐教，好教大伙儿见识见识，知道大人并非徒有虚名。”孟士元一听便知此人存心挑衅，大概不忿自己一介武将能博得“儒衣神将”的名头。他于诗词文章都甚为精通，对对子却非所长，对方自是蓄意而来的，事先已经打听好了自己的弱项。但当此情形已无可推脱，只得硬着头皮道：“兄台请赐上联。”
那书生指着礼物中的琉璃塔道：“上联是：‘宝塔尖尖，九层四面八方’。”这琉璃塔显然不是他的贺礼，可见此联确是依情依景而出。唯其如此，这下联便更难求了，也须得依情依景方可，那书生看定景物中并无可对之物，才出此联。
厅上人才济济，众人小声议论着，目光四下寻找，但眼前实在无可对之物，若对此间所无之物，纵然对仗工整，终究差了一层。孟士元思忖良久，对不出下联，正待认输，却听一个小女孩的声音道：“这有甚么难对的？我爹爹不想跟你一般见识，待我来对。”众人见帘幕后转出一个美极了的小女孩儿，才只七、八岁年纪，正是孟丽君，她不能见客，便悄悄躲在帘幕后面。那书生先吃了一惊，但见是一个不到十岁的小姑娘，无论如何不相信她能对出下联，抢在孟士元出声阻止之前，大声道：“好，你来对。若对不出，或对不工整，那便怎样？”孟丽君道：“我既然站出来，便是代我爹爹应对，若对不出，或对不工整，便是我爹爹徒有虚名。但若对上了，你可服气？”那书生笑道：“倘若小姐小小年纪，便能对出我的对子，孟提督自然家学渊博、无人可及，在下岂敢再不服气？”语气之中却显然不相信她能对出。
孟丽君道：“好。”伸出小手，轻轻摇了摇。众人都大惑不解，还有人本就不信她能对出，只当是摇手认输。却见那书生脸色大变，露出一股绝不相信的神情，慢慢地，又变成心悦臣服之态，上前向孟士元深深一揖，道：“在下今日始知天外有天、人外有人，大人请恕在下先前狂妄无礼。”转身便走。孟士元忙道：“兄台且慢。宴席才开始，何不留下多喝几杯？”那人原想自己扰了孟府的寿宴，不好意思留下，但听孟士元开口挽留，语出真诚，终于留下。回头看孟丽君时，早已经退入内室。
席间便有人问起孟家小姐适才的下联，那书生道：“小姐玉手轻摇，下联便是‘玉手摇摇，五指三长两短’。”众人都称妙极。那人又道：“对联却倒罢了，也算不得十分工整。只是小姐年纪虽小，心思实在敏捷之极。在下出上联时，便已在厅中细细察看过，绝无可对之物。但小姐玉手一摇，登时便造出一件可对的物事。大家都在满厅里找，小姐却能跳出这一层束缚，想到自己来造。这其中的差别，委实不可以里计！”
经过这件事情，孟丽君的才名，在昆明城里流传开了。此后几年，愈来愈盛，加上孟丽君略大了几岁，容貌美丽无比，才引来了络绎不绝的求亲之人。
那书生此后与孟士元甚是交好，他姓何名替，字更之，原是饱读诗书的举子。一年后进京会试，中了二甲，先入翰林院，两年后外放兰州任督台，官场上并不如意。此后便没了音信。
孟士元想起这件往事，责备的话语再也说不出口。见女儿言辞上处处抢占先机，自己显然已不是对手，暗想：“君儿眼下还不到十五岁，就能有这份机智和聪慧，实在难得。只可惜造化弄人，生就她是女儿身，倘若她是一个男儿，只怕能轰轰烈烈的做出一番大事业呢。”想到这里，脸上登时露出惋惜的神情，半晌才说道：“君儿，从前的事情，爹爹也不责备你了，但下不为例。你若是再想知道些甚么，只管问我，可再别躲在帘幕后偷听了。”孟丽君笑道：“好爹爹，女儿再也不敢了。其实并没甚么，只不过心里好奇罢了。你将前因后果都告诉了我，好不好？”
孟士元道：“我这十数年来一直待在昆明城里，于京城中的情形知之甚少，许多事情都是道听途说来的，并不一定可靠。你想知道，我便都说给你听罢。”端起茶碗，喝一口茶，慢慢说道：“太师姓梁讳鉴，表字如镜，乃是当今太后的胞兄、皇上的亲母舅。他父亲爵封晋国公，是本朝开国大功臣。太师是三朝元老，早在先帝在位时，便倚为肱股重臣。十六年前先皇驾崩，当今皇上才不过十岁年纪，先皇遗命太师辅国，总理朝政。那时天下官员纷纷入京奔丧，我和你皇甫伯父也都去了京城。我总算有幸，得见太师一面。太师为人刚正严厉，不怒自威，令人一见之下不禁肃然起敬，给我留下了极深的印象，如今十几年过去，依然不能忘怀。”说到这里，脸上满是景仰之色。
孟士元顿了顿，又道：“更有一件事情令人好生敬重：太师已故夫人姓景，据闻与太师夫妻和睦，恩爱非常。夫人只育有一女，并无男丁，便劝太师纳妾，以传子嗣，太师却执意不肯，那便也罢了。不料景氏夫人命薄，三十几许上便故去了，那还是二十年前先皇在世之时，先皇体恤太师，颁旨将华阳郡主许配给他为续弦，不料太师待夫人情深意重，竟然抗旨不从，也是他性情耿介，惹得先皇龙颜震怒，将太师连降三级，欲逼得他回心转意。然而太师竟不以为意，言道纵然丢官弃爵也断不能从旨，先皇无奈，只得撤回圣命。太师一人之下、万人之上，位极人臣，富贵无伦，却守义不移，二十年如一日，当真可敬可叹。”
孟丽君和苏映雪都听得入神，孟丽君赞道：“太师当真有情有义，那景氏夫人想来必是一个奇女子，方能得太师如此相待。不过，爹爹比之太师，却也丝毫不差。”孟士元想起亡妻，默然不语。
孟丽君忙岔开话题，问道：“太师如今有多大年纪了？”孟士元想了一想，道：“十六年前我拜见太师时，他大约四、五十岁之间，如今该有六十多了罢？对了，四年前皇上颁旨传告天下，庆贺太师六十岁寿辰，那么他今年该当有六十四岁了。”孟丽君又问：“就是那年进京，爹爹结识了大胡子伯伯，是不是？皇甫伯父也是那次之后，就一直留在京城里，是不是？”孟士元点头道：“不错。那时我和你皇甫伯父都不过是总兵职位，皇甫大哥武艺精湛、臂力过人，确是一员虎将。也是他运气好，竟结识了当时任兵部侍郎的呼延宏老将军，那呼延老将军对皇甫大哥甚为欣赏，就作主将他留在兵部。如今过去十六年了，万里迢迢的，我们哥儿俩虽有音信往来，但再没见过面。你爹爹我不过小小一个云南提督，皇甫大哥早已升作兵部侍郎了。”说着叹一口气，话语中满是没落之气。
孟丽君知爹爹素来对行军作战之能甚为自负，他“儒衣神将”的威名非同小可，十数年前当真是战功赫赫、威名远扬。但近年来只闲居在家，无用武之地。然而并非这些年便没有战事，只是朝廷从不征召于他，他虽韬略满腹，总无法施展。既无军功，提督之职一任便是十年，再也升不上去。就如此番两广提督李延亭起兵作乱，贵州、四川、江浙一带的兵力尽数上前御敌，朝廷却无旨意调他前往，便好似压根儿没有这么一个人一般，怎教他不生英雄没落之感？
孟士元只片刻间便控制住情绪，接着道：“八年前，皇上一十八岁，娶了一位刘皇后，便是如今那国丈刘捷之女。皇上大婚后便开始亲政，太师退还朝政大权。也是太师年岁渐高、精力衰退，又想着既是皇上亲政，他不便多加干涉。如此一来，却被刘捷那奸贼趁虚而入，一面用声色犬马迷惑皇上，一面遣心腹之人占据朝廷要职，渐渐掌握了朝权。几年之后，等到太师发觉之时，他羽翼已丰，在朝中占有隐隐可与太师分庭抗争之势，而最要紧的便是，皇上对他言听计从、宠幸无比……”孟丽君“哼”了一声，不屑道：“这小皇上可糊涂得紧。”孟士元急道：“君儿，不可说出这种目无君上的言语！若被人听见，告了出去，只这一句话便是满门抄斩的死罪！”孟丽君骇然道：“有这