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皇甫少华见了这个女子，微微一怔，随即道：“下人不懂礼数，冲撞了先生。”孟丽君料想多半是皇甫府家事，自己不宜过问，说道：“无妨。”
从皇甫府出来，孟丽君看看天色，约莫未时三刻，时辰还早。今日除了晚间还要进宫为太后请脉之外，原无他事。此地已是京城东郊，距离东平门不远，正好微服过去，瞧瞧城门守卫。于是打发了轿子先回府去，自己和荣兰二人信步向东平门走去。
走出数百步，已到月影湖畔。忽听前面人声喧哗，一人道：“好，好。总算救了上来。”另一人道：“可不知这女子是哪家人，竟会如此想不开，要投湖寻死？”孟丽君一惊，走了过去，站在树荫下观望。只见远处一个男子抱着一个女子，正从湖里一步步涉水上来，旁边站了四、五个围观之人，正七嘴八舌地议论着。
等那男子靠到岸边，几个人抢步上去，将二人从湖里接上岸。有人当即认出那女子身份，惊道：“是傅家寡妇！”那男子上了岸，捡起岸上一件胸甲穿了，原来是个士兵。想是胸甲过于沉重，不宜带入水中救人的缘故。
几人将那女子放在岸边，一探鼻息，还有浅浅的呼吸，都松了口气。另外数人便又议论开了，均道：“傅家娘子平素最是温柔贤淑，从来不与人口角，纵然受人欺侮，也不过笑上一笑。这么个好脾性的人，怎么会投湖自尽呢？可当真想不通。”
孟丽君向荣兰道：“我们过去瞧瞧罢。”走出两步，荣兰蓦地瞧见那女子的面容，不由“啊”的一声惊呼，原来正是方才在皇甫府所见的那个妇人。孟丽君眉头微皱，她先前见了这妇人，只当是件寻常小事，不想竟险些闹出了人命。却不知这妇人在皇甫府里究竟受了甚么委屈，出来便径直投湖自尽？遇上这种事情，便是毫不相干之人，她也会帮助救治，更何况这妇人与皇甫府有关？
于是上前拱手说道：“在下粗通医术，可否让在下瞧一瞧这位娘子？”众人抬头猛然见到这样一位容貌出尘、衣饰华贵的人物，均知不是常人，一齐住了口，退后一步，让出路来。那救人的士兵一直站在一旁默不作声，这时看了孟丽君一眼，依旧不发一声。
孟丽君蹲下身来把她脉搏，立时知她虽然一意求死，毕竟发现得早，连湖水也没呛入几口，原无大碍。只是她已怀有两个多月的身孕，加上身子本就孱弱，兼又伤心过度，教湖水一激，昏了过去。倘若调理得法，将养数日，也就好了。
站起身来，忽然想起方才有人称她傅家寡妇，可见她丈夫已死。向方才说话之人问道：“请问这位娘子家住哪里？家中还有些甚么人？”那人指着一个方向道：“她家倒不远，就在那边，却没有别的人了。她的男人原是前面皇甫老爷家的家将，一年前死在了外地，就连尸骨也没见着。”说着连连摇头。
孟丽君闻言脸色微变，急问道：“你可知她丈夫叫甚么名字？”那人道：“听说是叫做……傅……甚么人罢？我也记不太清。大家都唤她傅家娘子。”
孟丽君心中再无疑意，知她必是当年皇甫伯父派来给自己送信的家将傅归人的孀妻。傅归人之死，始终是孟丽君心头抹不去的一桩憾事。沉吟片刻，决定先不将她救醒，说道：“她家既是不远，烦劳几位帮忙抬她回家，在下也好替她开方疗治。”
当下那个下水救人的士兵与另外一人抬了傅家娘子，孟丽君和荣兰跟在引路之人后面，一行人来到傅家。
推开虚掩的院门，只见院里悬着一根草绳，上面挂了十几件浆洗过的衣裳。三间屋子，一明两暗，房里没有甚么值钱的物事，却收拾得异常干净整洁。
孟丽君吩咐将傅家娘子抬到床上，提笔写下一副药方，取了块碎银，命人去附近药铺抓药。又请了住在隔壁的一位大娘来替傅家娘子换下身上湿衣，自己与其余人等退到院里。
听得出了这样的事，平素与傅家娘子相熟的街坊邻里纷纷赶来探望，小院里登时挤满了人。见到孟丽君这样一位神仙般高高在上的人物，竟肯对素不相识的一介平民女子伸手相助、出钱出力，人人都是赞不绝口，而对于真正下水救人的那个士兵，众人反无半句褒奖的言语。那士兵也不生气，只斜身倚在墙角听人说话。
孟丽君瞧在眼里，微微点头。先不去理他，转过身来和街坊邻居们说话，过不多时，已然大体得知傅氏夫妇从前的一些故事：
原来傅家娘子本是自小买来服侍皇甫老夫人的丫鬟，名唤赵琼儿，十几年前赏了给府上家将傅归人为妻。等到傅归人随皇甫敬转战沙场、积累军功升作偏将后，夫妻俩得了皇甫府恩典，都放了出来，从此便住在这里。自成亲以来，夫妻二人情意相投、相敬如宾，从来不曾吵过嘴、红过脸，是这一带街坊邻居们口中的佳话。
自一年前傅归人死讯传来，傅家娘子伤心不已、整日以泪洗面。傅家从此断了生活来源，好在娘子贤惠，靠着为他人浆洗衣裳勉强度日。不料祸不单行，过了几月，她七岁大的独生儿子偏又生了一场急病。那时皇甫家已合家去了泰安，不在京中，娘子只得将家中值钱的物事尽数当卖了，三番五次买药请大夫，却终究救不得孩子性命。傅家娘子为此大病一场，卧床大半年方好。
孟丽君闻言悯然。她先前诊出傅家娘子身怀有孕，还道她或许德行有亏，现下听十几人都异口同声地称赞娘子贤德，想来不是虚言，便知其中另有隐情。此事关系一个女子的名节，知道的人越少越好，孟丽君自然绝口不提。
过了一会，隔壁大娘为傅家娘子换好衣裳出来，说娘子已经醒来，只是一个劲地流泪，甚么话也不说。抓药之人亦回来了，另有相熟之人自去煎药。
孟丽君心知，在旁人眼中自己只是一个侠义心肠的贵介公子，碰巧遇上了这桩事情，顺手帮个忙而已，除了留下些银子外，并不指望还能做些甚么。但她既是傅归人的妻子，此事自己决计不能抛下不管，然而此刻人多口杂，却也不是问话的好时机，不如便暂时装个贵介公子的模样，等过得几日待事情缓一缓了，再来计较。
主意既定，从袖里取出一锭十两重的银子，交到隔壁大娘手中，说道：“这是在下的一点心意，麻烦大娘辛苦几日，好好照顾傅家娘子，也多开劝开劝她，可别再想不开轻生了。”大娘接过银子，念了声佛，谢道：“相公真是菩萨心肠的大好人，老身替娘子多谢相公了。”
孟丽君微微一笑，回过身来看那救人的士兵，却已不见，不由一惊。向旁边的人打听，才知他方才听人说傅家娘子已经醒来，便悄然离去了。孟丽君心中赞道：“此人不言不语，行事却大有君子之风。”告辞出来。瞧见前面几十步外一人的背影，正是方才那个士兵，于是高声唤道：“前面的那位兄台，且等一等！”
那士兵停下脚步，转过身来。孟丽君疾步赶上，见他下水救人之后，并未换过衣裳，而此刻身上已然不见水珠，足可见其功力深厚，拱手道：“在下郦君玉，请教兄台高姓大名？”那人登时面露奇色，惊道：“可是新科状元郎郦君玉郦大人？”他先前一直不曾说话，这时方第一次开口。
孟丽君料不到自己的姓名竟已如此广为人知，心道下次若再微服出行，该当用个化名了。一面含笑道：“正是。”一面庆幸方才在傅家小院无人问及自己姓名。
那士兵忙抱拳还礼道：“京城之中盛传新科状元郎美若谪仙、超凡脱俗，也只有如阁下这般容貌，方能当得起这八字的评语。小人姓韦，名勇达，东平门守卫校尉，见过郦大人。”
孟丽君见他虽其貌不扬，但观其先前行事之风，心中早起了结交之意。这时听说是东平门校尉，自己原就预备微服过去瞧瞧东平门守卫，也算凑巧了。又听他嗓音清朗，竟还带了三分云南口音，越发觉得亲近，说道：“甚么大人小人的？此地又非朝堂之上，不必如此拘礼。所谓四海之内皆兄弟也，我见韦兄光明磊落、救人于难却丝毫不图名利，心中佩服得紧。想请兄台到前面酒馆小酌一杯，不知尊意如何？”
韦勇达微一踌躇，点头道：“好。如此多谢郦兄了。”于是来到一家小酒馆，二人坐下，荣兰侍立在孟丽君身后。小二送上一壶老酒和四碟小菜，荣兰接过酒壶，为二人满上。
孟丽君含笑道：“今日韦兄救人一命，胜造七级浮屠，在下先敬一杯，聊表心意。”二人举杯干了。孟丽君放下杯来，说道：“我听韦兄说话略带云南口音，敢问仙乡何处？”韦勇达一凛，答道：“在下祖籍云南，自小却在信阳长大。只因先父先母俱是云南口音，十数年耳濡目染下来，竟连我这个从未去过云南之人，也说得几分云南话了。”
孟丽君道：“原来如此。我从前曾在云南住过数年，当真是个好地方。”韦勇达神情恍惚，若有所思，过得一会，道：“是啊。在下小时听先父先母也是这般说，那时总想，日后定要回家乡去看一看。可叹如今人长大了，家乡却教叛军占领，不知朝廷何日方能平定叛乱、收复失地，也教我们这些在外的游子能够返回家乡。”说罢长长的一声叹息。
他这一番话语登时勾起了孟丽君的愁思，忆起两年前离家时站在提督府大门前许下的誓言，又想起从前在重庆街头所见的那些面黄肌瘦的云南难民，越发觉得肩上责任重大。微微出神片刻，随即慨然道：“韦兄放心，朝廷早晚定能平定叛乱，收复云、贵、广、闽四省，还天下一个太平盛世！”
韦勇达此时并不知孟丽君已升任了兵部尚书、总理全国军政大事，听得这样一句豪气干云的“大话”从她一介书生口中说出，原是不信，但听她语气断然果决，抬头又见她澄净明澈的目光中满是坚定自信之意，显然语出内心、一片诚挚，不知怎地，竟信了几分。他原是个疏朗爽利的人物，若非心中有事，等闲也不会现此愁态，听了孟丽君之言，不觉受到振奋鼓舞，霎时间愁态尽消，举起酒杯笑道：“好一个‘还天下一个太平盛世’！承郦兄吉言，但愿这一日早早到来！”孟丽君也举杯相邀，二人一齐干了。
韦勇达挟些菜肴吃了，说道：“话虽如此，到底‘平定叛乱’并非只这简简单单的四个字。”孟丽君正要于平叛之事广征多方见解，闻言问道：“韦兄想来通晓兵法，不知有何高见？”
韦勇达听她问及，心中暗喜。他早听说新科状元郎郦君玉乃是天子宠臣、太师爱婿，不仅文采高绝，更有治国安邦之大才，朝廷委以重任原是迟早的事。今日机缘巧合，竟得以与她相会与市井之中，正是自己等待已久的良机，岂可轻易放过？
当下侃侃而言、与孟丽君议论起兵法见解。起先还怕她不懂，只是泛泛而谈，不想孟丽君一面倾听一面发问，往往一语中的、直指弊端。不知不觉间，二人都停了杯筷，将桌上四只碗碟当作四座城池，每人分守两座，互相攻防，各种计策谋略使将出来，绞尽脑汁要占领对方的城池。韦勇达原本举止洒脱、挥洒自如，到后来竟越来越惊，打迭起十二分的精神小心应付，过不多时，额头已冷汗涔涔。
孟丽君心中也颇为吃惊。这种攻战游戏，她从前在昆明家中便时常与爹爹玩起。初学兵法时总是她输，到得十二岁上就能与孟士元拼斗得不分胜负，再往后孟士元便全然不是敌手。自己从小就玩，攻守之法早已了然于心，而眼前这个韦勇达显然是第一次玩，虽然一直处在劣势，却顽强抵抗、毫不妥协，偶尔还能乘隙反攻过来。以此而论，这人果然是个人才，其兵法韬略绝不简单，做个城门校尉委实太过屈才了。
再斗得片刻，韦勇达失了一城，左支右拙，眼看就要兵败，孟丽君忽然举起酒杯道：“天色也不早了，我晚间还有事情，不能久留。我观韦兄高才，他日定能为国家所用，建功立业、成就大事，想来指日可待。”说着将杯中残酒饮了，从袖里取出一锭碎银放在桌上，又道：“他日有缘还当再见。告辞了。”拱手为礼，言罢翩然离座而去。
韦勇达的心思还放在这一番碗碟“鏖战”之中，一时并未反应过来，只迷迷糊糊地站起来回了礼。等到回过神来，眼前却哪里还有那个惊才绝艳的身影？再看一眼桌上“战局”，自己唯一的一座“城池”已是四面楚歌，败局已定，显然对方不愿扫了自己面子，才没有继续下去。他素来自负精通兵法，从前也曾经亲身参与过几场战役，场场俱都大胜，到头来却不想败在了一个书生手下。心中几分失落、几分惆怅，忆起她最后的一句话：“他日有缘还当再见”，又隐隐生出几许期盼，既盼她能相助自己一臂之力，又盼能有机缘与她再决高下。
第二部 第十九章
发表时间：2005…08…11
却说皇甫少华自孟丽君离去之后，心中念念不忘她所说“皇榜”一事，每日里差了家人在京城中四下打探。到了第四日上，皇甫少华在后花园中舞过半日画戟，额头微微出汗，便从袖里取出随身携带的一方罗帕来拭汗。闻见帕上阵阵香气，脑中不禁现出一道娉娉袅袅、婀娜柔美的俏丽身影。凝望着香罗帕上所绣并蒂莲间的两只交颈鸳鸯，回想起当日扇帕定情的情景，不由一荡。
心中正甜蜜间，忽听有人在耳旁说道：“少爷大喜，有消息了！”回过神来，见是家将史臣思，登时精神一震，将罗帕收好，急道：“甚么消息？快说！”史臣思躬身禀道：“今日一早，朝廷在各大城门口挂出了招贤榜，要取纳武状元，挂帅南征平叛。”说着将抄回的招贤榜文递来。
皇甫少华接过读道：“告示各省，朝廷欲广纳天下英才，为我所用。如有通晓兵法、武艺娴熟之人，不论九流三教及有罪革削者，尽皆赦免，俱赴兵部衙门验看。准于七月初一日取齐，得智勇兼全之士，至教军场比演武艺，钦定武状元榜眼探花，拜任平南大元帅及左右先锋，余者依次以降，各授军职。特此颁示天下。”读罢大喜，这才领会到孟丽君那日所言的深意。朝廷昨日方正式拜任新科状元郎、翰林学士郦君玉为兵部尚书，今日便挂出招纳贤才的皇榜。任谁也能轻易猜想得到，这道榜文必是皇上依从了新任兵部尚书所请。
皇甫少华将榜文再读一遍，思绪飞散开去：“自去年因傅归人行事不慎、教人认出后，累得爹爹给人参了一本，革去了兵部侍郎之位，连带我的龙禁尉一职也丢了。那个区区小位原不足惜，丢了便丢了，只是从此我就成了一介庶民，再想建功立业、封妻荫子，却是难上加难了。这一年多来，一家人隐于乡间，便与寻常村夫农妇一般无异。想我皇甫少华乃顶天立地的大丈夫，难道一生一世就要这么碌碌无为地度过了不成？必是上天垂怜，才会降下郦先生这般识我用我的天纵奇才，也才会有了眼前这道招贤皇榜。以我的兵法武艺而言，得这武状元之位犹如探囊取物一般容易。从此挂帅平南，扫荡叛乱，立下不世功绩，青史留名便指日可待。”想到精彩处，不禁眉飞色舞，仿佛此时此刻自己已然大败叛军、收复失地，正押解那伪帝李汝章得胜还朝一般。
于是拿了榜文，兴冲冲地出了卧房，正瞧见服侍祖母的贴身丫鬟春儿，问道：“可知老爷现在哪里？”春儿答道：“老爷和夫人都在老夫人房里呢。老爷才送了孙大夫出来，命奴婢去厨房煎药。”
皇甫少华一怔，道：“昨日我去请安，见气色还好，怎么今日反又加重了么？”春儿道：“那倒不是。老夫人今日精神甚好，已经下得床了。只是老爷依旧不放心，才又请了孙大夫来，也说无碍了。”
皇甫少华放下心来，径自来到祖母起居的所在。才掀帘进去，便听得祖母怒气冲冲的声音，不由停住脚步，听祖母说道：“……不论她今日身份如何，太师的义女也罢、尚书的娇妻也罢，不过运气好些而已，说到底出身不过是当年孟家一个丫鬟的女儿，也配和咱们皇甫家攀亲戚？你竟甚么不说就认下了，倒还要派人赶上门去送礼物！哼，莫以为我不知你打的是甚么糊涂主意，你是想借此攀附权贵、好出头再做上几年的官！我一个妇道人家，不懂甚么大道理，却也听过‘大丈夫富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈’的话。日子清贫些也就罢了，我们娘儿俩又不是过不得苦日子的人，你几曾听过有一声儿埋怨？你丢了官职，可万万不能把一向的操守也丢了，否则教我死后怎有脸面去见皇甫家的列祖列宗！”一面说，一面听见呜呜咽咽的泣声。
又听得父亲皇甫敬惶恐的声音道：“母亲�