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“怕什么，真要杀你早一刀剁了。别误了时辰，快点。”瑞娘皱了眉头，强拽着她加快了步伐。
叶凝欢跟着她一溜小跑，忙说：“我不是怕这个，只是想知道是什么事。”
“八成是提了你的事，太后要见了。”瑞娘催她，“车已经在候着了，快点吧。”
叶凝欢心里一惊，这么快？
这楚灏是怕她反口不听话，非逼着她在太后面前撒个弥天大谎才干休吗？当真这么急要让皇上瞧瞧，他究竟有多情深似海吗？她有多莽他不是最清楚吗？好歹也跟她串串词吧！
寥花台外已经候着驾青蓬小车，冯涛陪着两个蓝衣太监在说话，看起来是熟识的。瑞娘扯了叶凝欢过去，其中一个年长的太监向前踱了两步，上下打量一番叶凝欢，这才不紧不慢地撩了撩拂尘微施了礼道：“奉皇太后口谕，着叶姑娘入宫见驾。姑娘这便与咱家去吧。”
说着，令同来的太监放下脚凳，打了帘让叶凝欢上车。
叶凝欢心里发紧，看了一眼瑞娘。瑞娘无奈，只得撑了臂让叶凝欢先上车，临行前低声道：“一会儿你警醒着些，小心回话。”
叶凝欢轻轻点了点头，便上了车坐下。刚一坐稳，便感觉身下一动，车里缓缓前行。
叶凝欢闹不清楚太后究竟知不知道楚灏与皇上之间的小算盘。太后不可能什么都不知道，但从顾家婚事上看，好像还跟这两个儿子的想法有点偏差。要是这样的话，这次进宫真有点麻烦。
五月献艺，太后和一帮贵妇是见过她的，知道她是从雅乐居出来的舞姬。而且因为舞跳得好，太后还特地叫她们上前赏了东西。
如今已经过了四个来月，叶凝欢不确定太后对她有没有印象，若太后真问及她的出身，她该怎么回？
这种随时随地都会冒出意外的日子，真是让叶凝欢应接不暇。马车轻快，却是也跑了一个时辰。直至听着外头街市喧嚣，车速也明显慢了下来，之后似是拐了几弯，便又至一清净所在，叶凝欢知道是近了皇城禁地了。
马儿轻嘶一声，稳稳停下。叶凝欢下了车，却见是条宽展的街道，有侍卫列队游走。正面是高高的宫墙，两边各有一个殿门，朱漆明艳，黄金琉璃瓦。
叶凝欢愣神间，有几个太监撩着佛尘跑来，为首的一个笑着向那个年长的太监作个揖：“呦，李公公，您出宫办事去了？”
“这不是张公公吗？怎么你跑到这西华里当差来了？”那李公公笑着回礼，很是熟稔的样子。
西华里？这里是连接桓永禁宫和西苑瑞映台的夹道。东边阶门进去就是禁宫中央空场，西边阶门进去就是瑞映台。
“可不，如今太后在瑞映台住着，都得警醒着些啊。”张公公笑着，眼睛不住地打量叶凝欢，却没多问。李公公一抖佛尘便在前引路，叶凝欢忙跟着他前行。
这瑞映台是位于桓永禁宫西侧的禁苑，都得不是一般二般，大内的上驭司、蓄珍司、聚宝斋都在这里。
太后不喜宫中憋闷，隔三差五都会住在这儿。宫女、太监本来就多，加之中秋刚过不久，此时更是三步一禁，五步一岗。
打瑞映台东角门进去，绕过盘龙壁，幽径辗转一段之后，眼前便豁然开朗。虽说已经天黑，但灯光点点，与月争辉。静海目不及览，两岸垂柳茵茵。中央水台阔道，直通湖中一方殿阁，两边玉桥蜿蜒，直至两岸。正北山景秀丽，耸起一座玲珑塔，触目皆是龙盘凤舞，可谓千万繁华皆在一园之中。
叶凝欢跟着李公公沿湖兜转，一路穿花渡叶，弯弯绕绕。这位李公公步履甚是矫健，跟练过轻功似的。走得又轻又快。最强悍的是姿态拿捏得还极好，略躬着身保持着一副极为端肃有礼的模样，叶凝欢实在佩服至极。
眼瞅着进入一片宫落群，侧目一看，因着这里地势高，静海一隅湖光山色尽览。
叶凝欢跟着李公公进去，穿过前殿，便看到一幢足有三层高的重檐楼阁，中间庭院依次列着宫女、太监，宫檐下施以斗拱，梁枋饰以彩画。五福捧寿裙板隔扇门，步步锦支摘窗。叶凝欢瞥了一眼，明间正中设地平宝座、屏风、香儿、宫扇，上悬“海悦山宁”匾。
这般一扫，叶凝欢顿时有些紧张，暗吞了口口水，见李公公止了步，忙跟着大气不敢出地立在门口等传。
一会儿工夫，有一个蓝衣太监出来，冲她招手。叶凝欢低头跟着进去，随着往东侧一绕，过了花梨木透雕喜鹊登梅落地罩。垂头只盯着黑色大理石地板，香气氤氲，扫见不少腿，也不知有多少人侍立在侧，却是寂寂无声。
近了临窗的大塌，听得太监道：“太后，这便是叶凝欢了。”
太后轻嗯了一声，摆了摆手，太监很有眼色，领了宫人皆下去了。
叶凝欢不敢乱看，忙跪倒在地：“奴婢叶凝欢见过太后，恭祝太后玉体金安。”
“抬起头来。”声音有些缓沉，却挺和气。
叶凝欢抬起脸，眼仍老老实实地垂视，不过眼角的余光晙到太后歪在榻上，穿着深蓝色万字团寿图样宽袖层裙，周围的人已经退个干净，只在她身后不远立着一个蓝衣的老太监。
王太后中等身材，椭圆脸蛋，绾着宝花髻，头上不过简单的几只簪，但那雍容贵气是掩也掩不住的。
岁已经年过半百，却比实际年龄显得年轻了许多，看起来像四十来岁的模样，保养地甚好。那暴露女性年龄的脖子啊、手啊什么的，基本上都无垂老之态。
她面上只是淡淡的状，眉目清晰，特别是那双眼睛，眼线有如浓绘，一看就知道跟楚灏是娘儿俩。
不过太后的嘴形跟楚灏不太像，她嘴唇生的很丰润，给人一种很温和的感觉，不想楚灏长了一副寡恩薄幸相。
边上陪着的正是楚灏，背向着她，瞧不清楚神情，可以看到他绛紫色琉金的襟摆和黑色缠花的靴筒。
王太后放下手里的缠枝梅花薄胎杯子，掀了眼皮上下打量了叶凝欢一番，笑了笑说：“看着倒是乖巧可人疼的，难怪雁行对你上心。”
叶凝欢听着这意思，一时也吃不准她到底知不知道自己的底细。又怕太后瞧出什么端倪，只顾低头装惶恐相，马屁也得照拍：“奴婢草芥之人，能有幸服侍十九殿下，实乃几世修来的福气。”
太后笑了笑，又问：“今年多大了，哪里人？怎么便来了京城？”
叶凝欢一听，心下明白了大半。她跪在地上，低着头，开始天花乱坠。除了籍贯、年纪之外，一律胡编。什么家里人口少，没得着业田。她爹在安阳开了个灯笼铺，她娘在家做纺织。本来日子过得挺好，但爹娘去得早。十年前，托了乡人带她上京投亲，结果得知亲戚家逢巨变，无从追寻，无奈之下，只得跟着乡人过活，靠浆洗缝补为生……她都不敢看楚灏，不知道他此时是什么表情。
太后大半晌呢说话，一副听得很认真的样子。他们都是贵人，也不可能体会得到这种民间疾苦。楚氏在前朝割据一方为王，虽没称帝，估计也跟皇帝差不多了。王氏那时就跟着楚氏享高官厚爵，没什么机会跟百姓接触。
再微服私访，不过是看个皮相，骨子里的辛酸痛楚，那时谁尝过谁知道。当然她也不能说的太疾苦，那样就有骂朝廷的嫌疑了。
先帝在位四十来年，可以说是励精图治前朝大齐中后期混乱不堪，连年战火令大片田地荒废，百姓流离，所说易子而食的事屡见不鲜。
先帝称帝以后，鼓励农耕，令州郡登籍造册，集田而分。这样一来，百姓有田可种自然不生背离之心。百姓安居，心自向朝，锦泰国事渐稳，荒田重垦，荒山复茂。
也真是因此，开明六年曾有前朝宗室刘慕阳于沧河一带作乱，但因得不到当地百姓的响应，拉杆子起事没一个月就给镇压了。
君为舟，民为水，可载可覆。
叶凝欢编的这些“经历”，当然不可能让贵人感同身受。但他们一定会做做姿态，随便听一听，权当个新鲜趣闻解闷儿。
太后听完后半晌才说：“你靠浆洗缝补为生？我瞧你细皮嫩肉的，倒像个娇养深闺的小姐呢。”
叶凝欢低头继续拍马屁：“奴婢是得殿下恩泽护佑，无异脱胎换骨。”
听到楚灏撂杯子的声音，估计他是喝不下去了。王太后出了一会儿神，缓缓问：“你是何时入得静园？经由何人引荐？”
果然太后对她没什么印象，但这个问题很难回答。
其一，她不知道楚灏跟太后说了什么，但她说的必须要让他满意，就是得跟霜凌扯上，不然坏他的事，她必死的难看。其二，不能说是被人引荐的。京里贵人她虽然知道的多，但认识的除了永成王就是楚灏了，现在断不能跟永成王扯上任何关系，她也不能胡编一位出来。三则更不能说是楚灏主动招惹她，太后疼爱楚灏，虽说他记录不良，但若揭他的短，太后必觉得是她媚主，定对她印象极差。
如何才能说得自然又得跟霜凌扯上关系呢？最好还是让太后不能去找霜凌对质，要不然万一太后直接把霜凌加来问一遍，两人说得不符就傻了。想来想去都不合适，真是麻烦死了。她也没有时间想太久，否则太后会生疑。脑子飞速运转，突然灵光一闪，她一咬牙说：“奴婢于六月二十八往枫悦山那儿1去送浆洗，不料有人械斗。奴婢逃之不及被流剑刺中，险些丧命。却不承想，因祸得福，被殿下所救，更因此寻到失散多年的亲戚！”
太后愣了一下，表情瞬间变了又变，盯着她道：“失散多年的亲戚？你来京投亲，原来要投哪家？”
叶凝欢低头道：“陆霜凌是我表兄，我姓陆，闺名言。”
太后怔了半晌，眼神有些悠长。许久微微牵起笑容，低语：“你是陆玄的外甥女？多年不见竟能相遇，天下怎么会有这般巧事？”
叶凝欢她偷偷瞄了一眼太后的神情，虽然太后一副出神认真的样子，但叶凝欢只觉她是压根儿不信这套说辞。但既然不信，为何还要递给她这样的话柄？
叶凝欢心里乱转，如今编到这里已经不得不继续。她打蛇随棍上，伏在地上说：“奴婢句句属实，不敢欺瞒太后。”
太后良久没有开口，似是陷入到回忆中去，许久喃喃道：“十九年了……已经过去十九年了呢。”
叶凝欢头也不敢抬，太后跟陆家的渊源的确是相当的深哪！
第八章 缠丝绕双蛾
王太后叹息，转眼看着楚灏：“霜凌尚有亲在世，你既知道了，为何一直不告诉我？”
楚灏懒洋洋地歪着，睨一下叶凝欢，笑着：“如今您不知知道了吗？当初她让人捅在草堆里，霜凌没料到误伤平民，便救了下来，想不到是救对了，原是表妹呢！他那时公务在身，只得求了我，把人先安置在静园里。可巧您把我的园里的人轰个干净，也算成了静养的地方。”
叶凝欢听出他的弦外之音，忙把头垂得更低了。
“怎么着？嫌我轰了你园里的人，还跟我这儿置气呢？”太后的声音透了愉悦，明显是对这个儿子怎么看怎么喜欢。
“哪儿敢啊。”楚灏说。
太后叹了口气，眼睛有了水意，擦了擦眼角说：“当时谁承想能出那样的事？正遥这孩子是我瞧着长大的，自问没亏过他，竟不知他怀了这样的心思在肚子里！当初皇上告诉我，我总是不信，以为必是薇薇自己不省事。哪里知道，他如今真就一去不返了……他如何对得起他父亲？他又如何对得起先帝？”
楚灏道：“母后也别太难过了，我这次去瞧瞧。皇兄趁着查雅乐居，也揪到月影门的一些端倪，怕是他们这帮子藏了正遥。若寻着了，便带回来就是了。”
太后点点头：“他是先帝的嫡长孙，由你去也好，省的难为了他。宗室残戮是为天下之耻，我是看得多了心寒，也不愿见这些。”
楚灏道：“母后放心吧，皇兄当初推行宗亲之策，也是为天下人做表率。正遥一时迷了心窍，若他认错，皇兄顾念子侄情分，是不会把他怎么样的。”
太后叹了口气，又说：”安国公范郁是他的岳父，那镇国公冯昌进是他的外公。冯公还是先帝敦元皇后的堂弟，都八十几岁了，我怕吓着他，又总想顾着他们的脸面，将权皇上压着快报，只悄悄找了范郁和冯伺衍来说话。皇上最近也烦的慌，你劝劝他吧。”
楚灏说：“嗯，我与皇兄说了，尽早去了也尽早让他们安心。对外只说我是去巡东藩了。”
太后擦了擦眼角又说：“这样也好。其实你年岁也到了，去年本该让你归藩的，只是你还没成家，总不能放心。只想替你找了可心的。也了了一桩心事。我老了，管不得你。眼下既有个你瞧得上的，又是霜凌的妹妹，自当给个名分。但立王妃实在是不妥当……”
叶凝欢本来跪得双腿直麻，腰酸背痛，眼瞅两人聊起天来只管把她忘了，也没人叫起，她也不敢起，一直在心里哀叫连连。突然听太后说了这么一句，心里头一颤，不由得抬了头看着楚灏的背影。
楚灏你够大方的啊，王妃都敢招呼上了？为了显示深情款款也用不着这么拼吧？不怕太后真去掀她的底啊？
太后见楚灏不言语，刚欲说话，突然楚灏扭了头，斜着眼睛扫了一眼叶凝欢：“叶凝欢，你傻了？打算跪到明儿去？”
听这语气，似乎很是不满太后不同意他立妃的迫切心情似的。叶凝欢都呆了，一时僵着不知该如何是好。
太后瞧一眼叶凝欢，脸上带出点笑意：“快起吧，光顾着说话都忘记了。”
叶凝欢忙低头道了谢，站起来一副很乖顺的样子立在边上。
太后缓了声音说：“你也别恼，陆家的事过了近二十年尚有人说，况且牵涉不小，皇上便是有心体恤提拔，也得缓着来不是？陆霜凌如今不过是个六品廷尉，若借一个表妹便登了天，别说朝中这帮老头子不甘，便是底下的岂有不恨的？到时纵是皇上想重用也不能怪，人人都说他是靠攀裙带上位，谁还记得他的才干了？他自己也不好再领受，抬得高不见得是好事……若你娶了顾氏，此时便是将这一位立为侧妃我也是没半点意见的，毕竟有顾家在前头替你挡着，但偏又闹出那样的事，武宁侯吓得够呛，生怕卷进宗室纷争里去，连老脸都不要了跑来推搪我，气得我……”
“巴巴地把我拎进来，就知道又扯这个。”楚灏哼着，“你瞧着她好，只管让她进宫不得了？见天陪着您来人家！”
“后宫那帮子没一个让我省心的，别说人武宁侯心疼闺女不乐意，连我都舍不得。”太后说着，看一眼叶凝欢，似是安慰她般说：“怎么也不会亏屈了她。暂封个同邸吧，若生了儿子，我便给你们做主，扶为侧妃！”
说着，她看着楚灏，似是在观察他的表情。叶凝欢低着头一脸娇羞状，心里暗想，生儿子？算了吧。她已经被那些黑药汤子搞成终生不育了。
楚灏说：“您说怎么着就怎么着吧。”
太后松了一口气，笑容也多了起来：“这样也好！最近后宫的事也烦，你哥哥跟你说了吧？淑妃又有孕了，还是她争气！上回只生了个公主，还是早产，孩子都两岁多了，还瘦巴巴的跟长不大似的。若这次是个白胖的小子，那可就太好了！你哥哥子息艰难，都四十出头了才有两个女儿，还都那么小！后宫养这么一堆全是废物，打在东宫的时候就知道天天争来争去的，如今越发过分。”
楚灏对这个话题很是不以为然：“顺其自然吧，您跟着操心受累干什么？皇嫂都不尽心，你累半天也无用”
太后念念叨叨地说：“你皇嫂那个人你又不是不知道？你哥哥瞪一下眼睛，她能窝在宫里半个月不见人，瞧得我起急！她爹申国朗何等英雄，怎么生个女儿竟是这等窝囊？”
也凝寒低头听着，心里暗叹。朝中谁不知道，皇上宠爱淑妃和婉妃，并不把皇后放在眼里。皇上子息艰难，却并不是他不会生育。照这样看，怕是内闱争斗多累子息，皇上能算计群臣，自家内宅却如此乱七八糟。也不知他是当局者迷呢，还是实在算计不过这帮女人？
如今她成了楚灏的同邸，不知日后会不会也要跟着一帮贵妇玩这种手段？想着想着突然觉得自己想多了，呸呸呸啊！
她就是一个把柄，真让他去了燕宁，她没了用指不定落一什么下场呢。还是先想想到时如何能脱身又不会连累霜凌才对！
一时间，太后和楚灏又东拉西扯地聊了一些话，不知怎么又把话绕回叶凝欢身上了，问她：“你的伤可好利索了？瞧着弱得很，还是宣个太医瞧一瞧，调理一下的好。”
叶凝欢回了神，恭敬地道了谢：“谢太后垂恤，奴婢如今已无大碍了。”
调理什么呀，她是生不出娃的，太后您别指望了。
太后道：“还是再调养调养，我瞧着你规矩还过得去，府里的事多学着些。有什么不明白的，便问芳瑞。”
叶凝欢头低得快埋进胸口，口里静静地说：“谢太后恩典，奴婢必当好生侍奉。”
楚灏瞥了叶凝欢一眼，见她低眉顺目一副老实巴交的样子，眼中不觉挟了点笑意。
他今天穿的也是常服，一把好头发束成大辫，由一颗明珠缀脚。一双眼漆若黑潭，明明暗暗地闪烁。
太后注意到他的眼神，笑着说：“虽说不是立正妃，也不能草率了，不能再回静园了，没过府便住在那里不像话。我看还是在瑞映台待几日，到时便�