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母後解颐一笑，道：“我也不留你了，你只出去办事吧。”我起身告辞出宫。
路上遇上周正青，道谭培即将返回西北，要我一同送行。我同他纵马至长亭，官员站了许多，有好友，也有世敌，俱是一团和气，谭培见我们过来，便拉手说话，周正青说了些豪言壮语，奋勇杀敌之类的屁话，谭培只含笑不语，我折柳相送，一支干枯的枝条交到谭培手中，似带笑意道：“他年君归，青柳相迎，必不负冰心！”
谭培眸光闪动，双手握住柳枝，慎而重之道：“愿尽如七王爷所想！”
周正青狐疑地看著我们俩个，不解道：“要不要我唱诗一首，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！”
谭培笑道：“不如劳君轻吟浅唱，持红牙歌板，有泪如倾，才不负我将军出征！”
周正青胀红了脸，却也不十分发怒，只道：“拿出这等调笑手段，可惜俺是男人，没什麽用处！”
谭培抿了抿唇，向我道：“尚德鑫将军快回来了，他原是七王爷您的下人，对您一向念念不忘呢。”
我点点头，尚德鑫是我花七两银子从人市上买来的，一晃竟然近十年了。派他镇守边关，原是我的主意，四哥母亲出身庶族，不比其他兄弟娘舅家握有实权，我苦心经营，一片冰心，布线设防，伏延千里，四哥，你应该知道。
谭培告别离去，马去如飞，周正青突然道：“我送他一程。”径自解马前行，我袖手远眺，谭培笑意盈盈。
回到刑部，处理了几件不打紧的闲事，刚交到手上的差事，按理应当烧它三把火，然皇上之前已经整肃完毕，刑部干净许多，虽然其中根深蒂固，盘根错节的人事不减，然也不是我能管得了的。
纵马闲游，一晃竟然到了四哥府上，我把缰绳丢给仆役，大大拉拉地踏进去，高声叫道：“康睿，康琼，七叔过来看你们！”
一眨眼，两个皮裘鹿靴的小世子便拖著手跑出来，撒著欢要我抱，我将他们抱到中厅，才放於地上，问道：“怎麽今儿没上书，教你们父亲知道可不得了。”
康睿笑声朗朗，道：“本来是上书的，苏先生听见七叔来了，便放了我们出来。”
我回头看门口，正站著苏芙秋，修身玉立，面目温和，笑道：“七爷过来了！”
我点点头，他是我在江南遇上的书生，文采斐然，且专攻帝王心术，堪比卧龙孔明，便将他荐与四哥，四哥与他一见如故，我也免去不在四哥身边的担心。
康琼刚满五岁，奶声不减，道：“七叔总也不过来，父亲又不许我们去七叔府上。”
我轻笑一声，这王爷府，娇妻爱子，和睦非常，我又过来凑什麽无趣，只道：“我这几日忙，过两天咱们出去猎兔子，可好？”
康琼拍手大笑，道：“好极，看我弯弓射大雕。”
康睿扯了他回书房，边道：“赶紧诵了书，兴许明儿就能去了。”两人渐行渐远。
苏芙秋向我道：“七爷，一向可好？”
我点点头，问道：“你是南人，这算是第一次经雪，可有不惯？”
苏芙秋轻笑道：“四爷待我极好，没什麽缺的，世子们伶俐懂事，我哪有不惯？”
我拨开茶沫，喝了口龙井，才道：“先生有事尽管吩咐，四哥人极好，有什麽尽管告诉他。”
苏芙秋似有轻叹，正要说话，便见祺焱进来，看我坐於堂上，只道：“老七来了！”
我笑道：“过来看看嫂子和侄儿们，也是应该。”
祺焱只道：“来了就用饭吧，新得的胭脂鹅，还没尝过呢。若是喜欢，带两坛回去。”
我拍手笑道：“我果然有福气，最爱这个！”
席宴很快布上了，三人喝了口花雕，暖意无比，苏芙秋笑道：“胭王品胭鹅！”我遂笑道：“芙秋饮芙蓉。”他正喝著荷叶莲蓬汤，差点儿喷出来，一味忍笑，半天才道：“我一直诧异七王爷的封号，忍不住开口。”
我立刻向祺焱道：“不许说出来！”
祺焱含了半天笑，任我拱手相求，仍道：“这是宁王取的，他纵游四海，偶回京师，正遇著皇上和老七在宫里，只道此子文玉秀颜，唇色如朱，又生与七月初七，排行老七，男子如此，有些不好，不如封作胭王，克去寒气。”
苏芙秋大笑：“唇色如朱，封作胭王，这宁王果然有趣。”
一餐毕，有旨意传来，皇上欲在宫里办家宴，尽天伦之美，我便同祺焱一齐入宫，苏芙秋送至中堂，因道：“陛下有意考问皇子们，四爷七爷留心些个。”
马车十分缓慢，祺焱合目假寐，面色有些苍白，淡青的脉显於颈上，有几分不胜之态。我百无聊赖，细数他浓密的眼睫，点来点去，不由暗暗嘲笑，一副儿女情态，遂低身枕到他的腿上，祺焱一手至於我额头，低声道：“阿七，别同我生气，我……”我伸手掩住他的嘴唇，轻声道：“四哥，我们一辈子也不会生分，对麽？”
幼时，祺翰妒我长居宫内，父皇爱宠，时常设计陷害，有一次摔碎太庙的玉牒嫁祸於我，我避之不及，正要低头认罚，四哥出列，揽祸上身，在太庙跪了三日，才将事情平息。倘若是我受罚，尚有母後垂爱，或免刑法，四哥的母家寒微，无人出头。夜里，我悄悄跑到太庙，灯火通明，且无一人，风戾戾而月寒噤，我拉住他的手，郑重道：“我，多觅罗齐．祺毓，对著祖宗神明发誓，此生此身，为祺焱一人所使，永不相负！”跪倒的祺焱，神情困顿，不知有无听到。但自此，我同祺焱，出入如同一人。
祺焱似有所思，眸光闪动，把我托起，凑於唇上一吻，道：“那个，自然！”无论你究竟怎麽想，我终究是这样了，怕是难以悔改。
行至薛椿园，众皇子大多已经到了，拱手问候，好不亲热，只言谈话语，明褒暗贬，你来我往，十分有趣。兄弟按长序入席，八弟祺臻与我同年，但性情冷淡，待人苛责，少与兄弟们来往，也没任什麽实差，只同国子监一齐编校前朝历书，且为我朝重修水利，地理等诸多图书。
我同祺臻微微点头，便坐於他身侧，远处祺焱正与祺翰执手笑谈，不由心下一笑。祺臻也正向那边看去，见我回头望他，竟然脸上一红，讷讷道：“七哥，好些日子没见，一向可好？”
我亦笑道：“还好。”细细问了他几句编史事宜，他也一一答复。
正说著，皇上便出来了，穿了件鼠灰长袍，套著紫貂裘，分外娴雅，笑道：“素日里，少与你们说些体己的话，现在兄弟们团坐一处，就算平日里有什麽不好，看朕的面子也就全好了吧。”
这些话听著轻松，却含著皇上的无限苦水，儿子们个个雄心天下，不是什麽好事，又不愿见他们争作一团，败了祖宗的名声和疆土，历朝因权位之争，屡见不鲜，善终者屈指可数，皇上现下年事已高，岂能不打算。
众皇子却未必爱听这些话，皇权之争，非为夺权，也为自保，不然哪天死了都不明不白，故而大都低头不语，静听圣训。我侧目祺臻，他倒清闲，拿个铜指甲挫修理指甲，仿佛与他无甚关系。
皇长子少年夭折，故而以祺翰最为年长，他起身道：“父皇所言，兄弟们都听明白了，一奶同胞，打断骨头连著筋，有什麽不好说的，一切全凭父皇旨意。”众兄弟们随声附和，皇上也没有继续，只道开席。
敬了皇上三杯酒，众皇子皆静默用饭，席间几无声响，只有皇上同宫中守备老将军宁单偶有言语，指点菜色。
突然祺泽起身，向皇上一揖，笑道：“父皇您且用著，儿子讲个灯谜，博君解颐，也算是略尽孝道了。”
皇上举著笑道：“还是老六体恤，快点儿吧！”
祺泽清了声嗓子，开口道：“身薄体轻盈，脉脉不得语。替人遗相思，污浊亦难清。”
皇上略作沈吟，笑道：“文房四宝中的‘纸’？”
祺泽笑逐颜开，点头道：“正是，正是！儿子班门弄斧，只教父皇笑话。”这话自是白说，皇上发蒙的师傅，是我朝奇人，才思敏捷，君子倾慕，但只知姓沈，无名无字无墓，空留风流在人间。
皇上略有所思，但只轻笑一声，道：“老八，你整日浸渍文海，不如也说一个，叫兄弟们猜。”
祺臻起身，沈吟片刻，才道：“我近君亦近，我远君亦远。幻作醒时梦，醉也双飞红。”
我陡然心动，看向祺焱，他只不语，垂目而坐。祺翰却开口道：“镜子，是也不是？”
祺臻点点头，亦落座。
皇上笑道：“这句好，借的是苏子的‘一笑哪知是酒红’，祺臻当真是才子！”一语出，四座皆惊，安平盛事，文治为要，对祺臻如此考评，让人惶惶。
我低头暗想，皇上自知祺臻身体羸弱，只此一点，难为人君，说这些话，不怕为祺臻树敌吗？还是随口而发，没什麽意思。
皇上却看向祺焱，笑道：“老四，你一向劳忙，现下也歇歇，说个什麽，教你兄弟们乐乐！”
祺焱却起身，长揖道：“父皇，儿子刚看了邸报，滦河两岸现下虽不急，然明年春耕无种，朝廷尚未调粮，实在惶恐。”
皇上陡然沈下脸色，一语不发，众皇子有低头不语者，亦有幸灾乐祸者，或耻笑祺焱不识时务，或讽刺他故作铮臣姿态。
祺焱也不作声，四座皆静。过了一会子，皇上才慢慢道：“老四为国事著想，难能可贵，你们兄弟们也应学著些。”又拂袖而去，道：“你们散了吧！”
待皇子们散了，我方行至祺焱身侧，轻声道：“皇上年纪大了，有些小孩子心性，四哥不要多想才是！”
祺焱扶著我的手站起来，只道：“我们回去吧！”
在岔路同祺焱分了手，我便直回府去，他是真心想当皇上，也是真心为这国家操劳，看遍众皇子，有谁比他更赤胆忠心，若上天垂怜他，皇上爱惜他，他日必为一代明君。
我回到内堂，一片茉莉香萦绕，婵娟轻声细语：“爷想用点儿什麽？”我摇摇头，只想沐浴。
跨进木桶，热意卷袭，舒逸安暖无比，我长出一口气，趴在桶沿上，便听有人进来，只道：“随便擦擦就好，我倦了！”
力道舒适而有力，我轻叹一口气，笑道：“德鑫，你回来了！”
尚德鑫噗嗤一笑，走到我面前，半跪於地，低声道：“七爷，我回来了。”他比离开时高大许多，肌肤也黑了许多，眉目深刻，风仪威武，不知在战场上，又是如何风流英雄。
我自水中起身，他便拿布巾为我拭身，又递来中衣。我随便披上，坐在熏炉边，才问道：“一切还惯麽？”他去边境已经五年，现在见著，如若当初。
尚德鑫正色道：“都惯，只怕丢七爷的脸面，让七爷担心。”
我摆摆手，笑道：“别七爷七爷的了，像原来一般，叫我毓公子便好，不然人都老了。”
尚德鑫改口道：“毓公子。”又忍不住一笑，大约是因想起顽皮的旧事，我出去淘气，拉著他作陪，倘若四哥发现了，便叫他替我遮掩。
记得有一次，我竟异想到末流窑子里逛逛，那知喝了一口烈酒，便长睡不醒，他只好背我回府，因著偷著出来，连马都没敢骑。
如此种种，竟如云烟，往事不可追，我因笑道：“德鑫，你我秉烛夜谈如何？”
尚德鑫将他边疆种种一一说来，仿佛他只是出去逛了一圈，也不过半盏茶的工夫。事实上，他如何在五年内，由一小小千总，变为边防将军，节制全国近半数兵力，此中艰难，一言难尽。
他笑道：“那里风沙大，毓公子若去就变成瓦公子了，不过瓜果鲜丰，京城远不能及。”举手抚了一下额头，衣袖滑落，臂上疤痕累累。
我叹息一声，握住他的手腕，轻声道：“当日派你出去，是为了壮大四哥的势力，他只单力薄，就是登基，倘若他人挟兵而起，他也难以平复。”
尚德鑫低头望著我的手，道：“别人我不知道，我只知道胭王，七爷，毓公子，受了什麽苦，也是应该的。”如此忤逆之语，让人心惊肉跳。他猛然抬头，目光窅然，几年来，他自边疆几次传书，意在兴我逐鹿之心，一一被我婉拒。
我安抚道：“为人君，不是我的本意，四哥雄略天下，你在他麾下亦能成就万世之功，成就名将之威。”至於我的心，只能由他人之手留弃，如若草芥，如若浮萍。
尚德鑫抬头笑道：“我只照著七爷所想，不会叫七爷为难。”我亦一笑，纵然他日风云震变，雷霆失色，今日也可享用片刻安稳，夜雪故人归，当煮酒，煮歌，煮青梅。
翌日，尚德鑫入宫述职，我自去刑部整理案宗，这是无关紧要的差事，我也是借机偷懒，差官们出来进去地统理抄写，我则窝在梨花大椅上呵欠连天，昨夜将近天明，我才同德鑫抵足而卧；隐隐睡去。那些幼年时候，名为主仆，实为玩伴，随手携来一抹流光，可入酒入梦。
正欲入睡，有人来报，祺焱过来了。我抬头一看，四哥正於中堂门口，含笑而立。身後一位少年，玉面朱唇，黛眉入鬓，骨秀神清，一身红衣，更是惹人侧目，只眉梢眼角，隐隐倨傲，没由来让人不爽。
我跳於地上，暗自忖度是哪家的公子哥儿，边笑道：“四哥，怎麽过来了？”
祺焱侧身笑道：“这是江苏尤家的小公子尤茱，小字瑞郎，尤老大人想让他谙习官场风度，我便介了你，由你带他经行事务如何？”
江苏尤氏，富豪之家，皇上几次南下，皆居於此，爱宠加身，後来尤家女儿入宫，更是显贵起来，皇族子孙，也恭敬以待。
不过把个头角峥嵘的小子交给我，著实麻烦，祺焱倒是会使唤人，我也只笑道：“尤公子，兴会了！”
尤瑞郎面无表情，微微躬身，道：“七王爷！”当真一株刺梅。
祺焱袖手笑道：“我还有事，你们且聊著。”又向尤瑞郎笑道：“你住祺毓那儿，不必客气，缺什麽只管吩咐便好。”竟转身走了。
我只好打点笑脸，道：“尤公子，何时来的京城？”便胡天胡地地扯起闲篇，什麽哪家饭庄的鸭子最好，哪家青楼的姑娘最甜，林林总总，口沫横飞。
尤瑞郎起先还按著性子听我胡言乱语，见我停也不停，似有说到地老天荒之意，便动了脾气，粗声粗气道：“七爷！”
我含笑道：“什麽？”随手灌进一盏茶，渴死了。
他清了声嗓子，倒是稳重起来，慢慢道：“尤家是什麽样儿的，七爷十分清楚，我本不欲进京趟这浑水，然而家父之命，不可违迕，便也来了。”
这话没错，尤家受极恩宠，将来谁为帝君，也不会难为他们，现下送子至京，观摩局势，不是什麽好计，尤家老爷，竟轻浮至此。
我因笑道：“公子果然聪明。”那麽便少了我许多麻烦。
尤瑞郎沈吟片刻，却道：“但自我进京之後，略观形势，帝尊之争，一触即发。四爷七爷是一派，二王爷与其他几个王爷一党，即再有心意帝位者，盖因势力虚落而不足为患。”
我直视他，尤瑞郎气度坦然，仍直言不讳道：“四王爷二王爷，平心而论，皆可为帝，然後青龙白虎相遇，必有恶斗。表面上观，二人势均力敌，实则二王爷更胜一筹，其娘舅家远在北疆，骑兵十万之众，倘前来勤王，朝廷军皆驻西北，猝不及防，一入中原，踏平江天。”
这也是我忧虑之事，舅舅家受祺翰拉拢甚多，说其倒戈，如缘木求鱼。尤瑞郎眸光一闪，犀利非常，道：“世事浮云，人力可为，我既择主，愿效四爷，必与七爷同心同德，静神以待。”
果然英雄出少年，我拊掌笑道：“得公子相助，四爷之福。”
晚上回府，命婵娟打扫布置别院，尤瑞郎在我内室坦然而坐，毫无拘紧，言笑风流，把盏饮酒，指点壁上字幅，俨然大家。
我笑道：“瑞郎才学文墨，当世一流。”言谈话语，如同故人。
尤瑞郎轻笑道：“师傅教得好而已。”
我随口问道：“师从何人？”
尤瑞郎摇摇头，道：“山野隐士，自称董薛，像是化名，所以不得而知。然学问极好，可倾天下。”
我轻叹一声，这世上隐客剑侠，逆行岁月，宛如神仙，教我这红尘俗客豔慕非常。
夜沈如水，梅香殷殷，竟忍不住与瑞郎长谈词赋，畅所欲言，四哥，我已许久未有同他深谈了，每次悄声而来，匆匆归去，开口所言所为，不过国事，政事，枕帷事。
闲逛了几日，携尤瑞郎登高�