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说白了，这就是一个扩大版的“军属大院”。只不过后世的军属大院里都是军官家属，而眷聚则不分吏士，大伙都是军属。
张放暂时没有进入军营调研的权力，但他可以自由出入眷聚，而有些东西，从吏士的家眷口中，或许能够了解更透。
屯田吏士多半来自三河（河东、河西、河内），来自北地郡的自然也不少。青琰经常出入眷聚，与那里的妇孺老妪都相识，而且还跟一户来自陀螺山十八拐的丘姓人家认了远亲。
张放的初步调研，就从这户人家开始。
从外部看，眷聚更像一座城寨，有高高的土增，有坚实的红枊寨门，四角有瞭望塔，塔侧有烽燧，塔里有专人守望。看来历代西域都护都明白一个道理——要想让部下吏士安心，就必须确保眷属们的安全。
张放是在军吏丘堂引领下进入眷聚的。丘堂就是今次张放要拜访的人家。得知贵人来访，丘堂特意休假，引领而来。
拍马驰近高高的红枊大门前，丘堂重重拍门，很快上头垛墙处探出一个脑袋：“丘叔，你回来啦……咦，这些是什么人？”
“贵人。丁季，你也不要多问，快开门。对了，今日我家二儿可曾巡逻？”
垛墙上少年好奇打量着披厚斗蓬的张放一行，点头道：“丘仲在西角守望呢……”
“叫人替他一下，让他回家迎客。”
“呃……好。”少年又使劲瞅了几眼，这才缩回去。旋即红枊大门嘎吱吱向两侧敞开。
“眷聚内多是妇孺老弱，尚有少许未博籍的少年，便令他们担当巡守，卫护家园。”丘堂一边肃手延请，一边解释。
张放点点头，他这几天刚弄懂“博籍”的概念。所谓博籍，就是徭役登记，汉朝以十七岁为准。也就是说，满十七岁，就需要承担各种徭役，其中自然也包括兵役。而在此之前，这些未够年纪的少年，便可以承担起瞭望、巡逻、示警等基本功能。这既是保卫家园，也不失为一种训练，可谓一举两得。
邓展边策骑前行边问：“丘吏中子年纪几何？”
“年十六，虚十七，过了春天就博籍了。”丘堂深深吸一口气，“不瞒邓老弟，我此次请求西征，半是为了这小子将来不用更戍啊！”
第九十八章 【调 研】
（感谢大盟、小胖、同乐村落）
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眷聚内部，与乌垒城差相仿佛，同样的井字街道，同样的土屋棚顶，连食铺、畜场等交易场所，都一般无二，相当于缩小版。
丘堂的家，就在街尾转角处，两间厢房，一个庭院，一个畜栏，加一口水井，就是这样。
得知贵人来访，丘堂的妻子拿出家里最好的食物，最簇新的一张苇席，还有刚沽来的醪糟相待。
张放笑了，看来自己喜饮醪糟之事，都护府里尽人皆知了啊。当下谢过，招手让府卫们奉上礼物——却是一石谷、一瓮酱，以及刚宰杀洗净的半只羊。
丘堂夫妻又是感激又是惭愧，这明显是贵客考虑到来的人多，他们难以接待，便自带食物，权做礼物。这样既不令他们难堪，也解决了主客宴饮，当真是周到。夫妻俩再三推却不过，满怀感激收下。当下由其妻张罗煮食，丘堂则在庭院铺席，招待客人。
众人刚坐定，院门一开，一个黑黑瘦瘦，几乎与丘堂一个模子印出的的少年走进来。看到那么多的客人，一时有些手足无措。
丘堂哈哈笑道：“这是小儿丘仲，哈哈，快来拜见张公子及诸位客人。”
丘仲忙扔下手里什物，依其父所言，向张放行拜礼，心下吃惊：这与自己差不多年纪的少年，竟是近段时日眷聚流传的那位长安来的贵公子么？
丘堂一一指点儿子向不同身份的人施礼后，挥挥手让他给其母打下手去了。
张放望着少年离去的背影，笑顾丘堂：“方才听丘吏曾言，此次出征，乃是为了中子无需更戍，不知何解？”
丘堂笑道：“公子有所不知，我朝明令，凡有军功、资历、爵位者，视功勋多少，少者可复身（本人免役），大者可夏家（全家免役）……”
听了丘堂解释，张放才明白，汉朝有律，凡应役年限内的免役，需有一定军功、资历、爵位，或者饲养、捐献军马及粮食、钱币达到一定数量者；还有朝廷礼遇的功臣子孙、学者、高龄者，男子身高不足规定尺寸（6。2尺以上）者，均可免役。
好似丘堂这样的人，自然只能往军功、资历、爵位这方面努力。若无战争，自然谈不上军功；资历，这个得靠熬；爵位，要么靠军功，要么靠出粟……归根到底，象他这样的普通吏士，想要得到朝廷的红利，只有一条路——上战场，搏军功。
“……眼下我已经是良士了，若能升至官首，便可复身，免除一子更戍……”丘堂在说这话时，脸上充满希冀。
张放却听得有点不明不白，秦汉二十级爵他知道，也能说出一部分，但好像没有“良士”，“官首”什么的。低声问陶晟，这才知道，丘堂说的爵不是民爵，而是武功爵。
说到武功爵，就不能不说设立这种爵制的汉武帝。武帝年间，汉匈之间的战争打得如火如荼，为筹措军费，武帝下令卖二十等爵（关内侯以下），致使二十等爵为人所轻。于是再为将士立功者另设武功爵十一等，分别为一级造士，二级闲舆卫，三级良士，四级元戎士，五级官首，六级秉铎，七级千夫，八级乐卿，九级执戎，十级政戾庶长，十一级军卫。其后亦卖之，不过总算有点底限，最高只卖到第八级乐卿为止。
丘堂只是一个管军需低级小吏，熬了些年资，总算得到三级良士之爵，再升就有心无力了。虽然军需算是油水部门，但至少要中级以上官员才有油水可捞，最底级的，嗅个腥都难。因此，丘堂想要为家人做点什么，就必须上战场，搏军功，舍此别无他途。
张放连连点头，明白了，这种激励措施的确很好。上有“非功不侯”，下有“军功授爵”，如此从上到下，形成一架搏取功勋的阶梯。每一个身处不同“梯位”的人，都能找到努力的方向。
陈汤如是，丘堂，也如是。
张放侧首望向自己的扈从府卫：“如此说来，你们也有民爵？”
府卫们俱笑，俯首应是。这个说是二级爵上造，那个说是三级爵簪袅。只有韩氏兄弟与青琰默不作声，他们什么爵都没有……而宗巴这个胡人就更不用说了。
“你们二位呢？”张放笑顾邓展、陶晟。
“陶晟是四级爵不更。”
“邓展的民爵转给内弟了，只保留军爵元戎士。”
“元戎士啊，邓护卫定是军中翘楚。”丘堂笑容更见苦涩。
邓展笑道：“这军爵也是兄弟当年拚了性命，砍下犯边的胡奴什长脑袋换来的。若丘兄此次随都护征讨匈奴，立下擒杀胡奴百长以上功勋，更可立晋三级，升为秉铎。届时不仅可减免赋税，运气好的话，可得十户实封，脱庶入士矣。”
丘堂连连摆手，苦笑不已：“邓护卫休要取笑，丘堂不过区区一运输马料的斗食小吏，连执刀上阵的机会都没有，如何擒杀……呵，取笑了，取笑了。”
张放笑道：“谁都有机会的，你看看我，不也一样砍了两个胡酋的脑袋么——对了，邓展，我这算不算军功，能拿几级爵啊？”
在众人笑声中，羊肉已熟。
食物上席，丘家没那么多案几，只有张放面前放着一张半新不旧的食案，其余诸人只以手捧陶罐、木碗，沾酱抹盐佐食。
丘堂操刀切下羊腿，唤二儿进献给张放。
张放端正接过，唤住欲退的丘家二儿，正容道：“可知汝父出征之心愿？”
丘仲垂下头，低声道：“恨不能以身代父。”
张放欣然而笑，向丘堂点点头：“丘吏的苦心没有白费啊。”
丘堂咧了咧嘴，笑容中带着欣慰。
黄昏时分，在丘家人殷切相送下，走出眷聚。
邓展、陶晟面有忧色，互望一眼后，彼此用力点头，策马奔近张放：“少主……我等有一言……”
张放正安坐马背，用细毫在那本《穿越日记》上写着今日心得，头也不抬道：“说。”
“不知……咳，不知少主打算何时回长安？”
张放抬起头，左右打量，而邓、陶二人亦不避其目光。
张放笑笑，收起笔卷，想了想，勒停战马。
众人不知何事，亦纷纷勒缰。
张放环顾左右，长鞭向府卫们一指：“你们，想不想升不更（四级爵）、大夫（五级爵）？”
众府卫不明其意，但没人不点头。
张放再向韩氏兄弟、青琰一指：“你们想不想得民爵，甚至得军爵？”
韩氏兄弟与青琰毕竟跟张放历经患难，比邓、陶等府卫更了解他们的公子，闻言似乎明白了什么，眼睛渐亮，用力点头。
连没被点名的宗巴也用刚学不久的汉话喊了一句：“我、也、痒（想）。”
众人大笑。
张放亦放声大笑，挥鞭虚击，发出噼啪脆响，伴随着铿锵之声：“想就对了！心动不如行动！就连边塞一介小吏都在为自己与家人更好的未来而努力打拚，你们难道就甘心在侯府漏夜巡更、应门迎客一辈子么？”
府卫们大眼瞪小眼，就连邓展与陶晟都说不出话来。少主的话，触动了他们内心最深的渴求——谁不想出人头地？
“如果你们相信我，就请跟随我。”张放长鞭向西戟指，目闪异彩，吐气开声，“在那里，会有一个千载难逢的机会在等着你们。我向你们保证，你们绝、不、会、后、悔！”
第九十九章 【汇 合】
（感谢大盟、小胖、同乐村落、燃灯人）
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一匹枣红色的西域健马在校场飞驰，鬃毛飞扬，铁蹄扬尘。马上的骑士穿着赤色铠甲，赤色的皮兜鍪，口鼻掩巾，只露出一双异常明亮而专注的眼睛。右前方二十步外是一具人形靶，高度与步卒相仿，斜持长矛。
校场边的围栏外，邓展、陶晟、韩氏兄弟、青琰、石牛、宗巴及一众府卫，无不神情紧张关注着。
飞骑渐渐接近，骑士身形半躬，身体压抵，持缰的手微松，右手反握一柄弯刀，雪亮刀光，映耀人眼。
当健马从人形靶前飞驰而过的瞬间，骑士蓦然长身挥臂，刀光一闪。啪！人形靶急剧震颤，布满各种创痕的“胸膛”多了一道清晰的刀痕。
“好极了！公子（少主）当真了不起！”
校场上，传来阵阵欢呼与鼓掌声。
赤铠骑士勒停战马，扯下防尘面巾，大口喘气，面带喜色——正是张放。
这是他连续训练七日的成果，终于挥出完美的一刀。
当张放正式宣布将参加西征之后，包括他本人在内，所有扈从，都投身到紧张的训练之中。无论谁取得哪怕一丝微小的进步，张放都不吝掌声鼓励。初时大伙都觉这种击掌方式蛮奇怪，但久而久之，俱感非如此无以表达激奋之情，于是鼓掌相庆便飞快在校扬里传播放开来。
出塞半载，奔驰几千里，先追杀敌人，再被敌人追杀，最后栖于军营……经历了这么多，张放的骑术已在压力与使命驱使下，飞速进步，完全称得上合格骑手。
但是，骑手并不等于骑士。
战场上，骑手只能逃命，骑士却能夺命——你愿做骑手还是骑士？
张放此番随军出征，或许在甘延寿、陈汤想来是积累资本，在邓展、陶晟想来是搏取名声，九成九不离中军左右，安全得很。而在张放看来，如果说这个世界上什么变化莫测如女人心，那么战争一定是其中之一。
这个世上没有绝对的安全，依靠别人，不如靠自己。既然决意投身战争，就要把自己变成一个真正的骑士。
这个时代，骑士的标准只有两个：骑射、劈刺。
骑射这种远程杀敌技术，没有三年五载的苦练，别想玩得转。张放可没那么多时间玩这个，他也不想与马背民族比这个，劈刺相对而言容易一些。
不过等张放真正骑上战马，挥刀劈向木靶时，这才知道，世上没有一件事是容易的。骑在颠簸的马背上，高速飞驰，在交错的瞬间，把握时机，果断出手，准确刺中或劈中目标……在这过程中，出手早了，等于送死；出手晚了，错失先机。控马也很关键，靠得太近，直接撞到目标，远了根本够不着。
看起来简简单单的刺劈动作，却是个骑术刀（矛）法兼顾，需要一心二用的高难技术活。
张放第一天上手时，先是用矛，来回奔刺五次，没有一次击中目标，最后一次还因用力过度差点摔下马，好在有新式马镫稳住。据邓展说，初次练习，很少有不摔的。张放能稳住，除了他平日里锻炼有方，骑术过关，更得益于马镫的应用。
张放直到第三天，才成功刺中目标。之后练习难度更高的劈砍，几天下来砍坏了两把环首刀，还震伤了虎口，不得已休息了一阵。
按邓展的说法，如果掌握火候，时机把握准确，是不会震伤手臂的。
张放承认自己还需多加练习，但他同时也注意到一个问题——环首刀有局限。
环首刀是一种直刃刀，很不利于劈砍，更不利于马上劈砍，这方面匈奴人的胡刀就比较趁手。
于是张放画出图形，让军匠为自己打造了一把弯刀。结果刀出炉后，看到的人都是大眼瞪小眼。这刀也太弯了，比胡刀还弯几分，看上去象是上弦月。
在众人的疑虑目光中，张放就用这把阿拉伯式弯刀，使用反手握刀法（更有效发力、避免震伤），经过数日练习。然后正式披上订制铠甲，来到校场，进行测试。经过短暂热身后，一次出击成功，收获欢声一片。
当张放兜马准备进行第二回合时，邓展忍不住跨过围栏，走到跟前，细看弯刀与张放不断花式耍刀，道：“这种样式的刀配合反手握刀，当真比正握环首刀更好？”
张放想了想，道：“器械之道，阴阳把握，端视实战情形，不可一概而论……咦，这是谁跟我说来着？”
邓展由衷道：“大剑师之论，果然不凡。噢，少主活学活用，亦是不凡。”
大剑师？那是谁？张放话一出口已然想起，这些论述不是自己原有的知识体系，而是与剑术一样，来自那个“张放”——准确的说，来自于教他剑术的老师。这个老师是大剑师么？嗯，将来回到长安，倒要见见。
“哈！”
张放再次催骑，飞一般从木靶前掠过，一刀挥出，得心应手。
“笃！”
这一次，刀锋准确从人形靶的脖颈处切过。
比扈从众欢呼声更快的是一声喝彩：“好，这一刀，足以将匈奴人的脑袋削下来！”
声音有点耳熟啊，张放勒停战马，还没来得及回头，一个熟悉无比的激动声音入耳：“公子！”
张放猛回首——渠良！
呼叫的是渠良，他正坐在一辆装满草料的大车上，神情激动。一旁傍车驻马，高声喝彩的，正是交河壁甲屯丁队队率杜勋。再望过去，一溜长长的车队中，夹杂着几张熟识的面孔：李忍、初六、鹿奴。
“六叔！”
“鹿奴！”
韩氏兄弟与青琰欢叫着奔去。另一边，曹雄与林天赐也正快步迎来。
张放策马趋近，上下打量渠良：“如何？”
渠良拍拍胸膛：“除了腿还跛，什么事都没有……咳咳……”
张放俯身以马鞭轻敲渠良肩膀：“不要勉强。”
“公子，这场大功，我也不想错过。”渠良显然也从韩氏兄弟与石牛那里得到了消息。
“能骑马你就去，不过还是那句话，不要勉强。”张放说罢下马走到李忍、鹿奴的马车前，向二人点点头，“甲胄在身，不便行礼，见谅。”
三月回春，天气渐暖，李忍却还披着厚裘，不过脸色比起几个月前好多了。望着眼前这个初见时还有几分文弱，如今却是英武挺拔的少年，再想想自己……李忍只有羡叹：“真希望有朝一日也能穿上这样的铠甲，与张公子并肩纵驰啊。”
林天赐笑道：“铠甲或许会迟些日子才能穿，但与张公子并肩驰骋，眼下不正是么？”
张放讶然：“小王子，莫非……”
李忍握拳：“坚昆亦是大汉属国，也是乌丹支离盟友，更与郅支有灭国之恨。此番征讨，又岂能少得了我们坚昆？”
曹雄道：“我会倍同王子返回坚昆，召集人马，前来攘助。”
忽闻辕门一阵喧哗，宗巴翘首遥望，满面喜色：“又来一批人马……是焉耆人，啊！还有车师人……看！那是我们蒲类的旗号！”