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想用张氏之力与田氏抗衡罢了。皇上春秋正盛，以后皇子自然会越来越多……”说到此处，便不再多言。
凤篁的神情中带出几丝忧郁：“他是皇帝，中央机枢之权在握，谁能与他相争？虽说田氏势大，但这些年也没能独霸朝纲，皇权始终在皇兄手里不曾旁落。太后又是小事清楚大事糊涂，皇兄若真想做什么，太后也拦不住。日后他若真想废我，虽说不易，但也不难。而且。如我被封了皇嗣，太后必会迫我迎娶王妃，你们也不能再像现在这样伴在我身边。先不论日后安危，我现在只想，要用你们去换一个储君之位，到底值不值得？”他将视经从四公子身上逐一扫过，摇头道：“皇嗣之位，我固然想要，只是要拿你们去换，我却不舍。”朝无痕叹道：“只能可惜你这么多年心血了。”
无痕的神色露出些许欣慰：“这样也好。王爷现在羽翼未丰，若强争储位，便得了手，也是事事有人制肘，反不如当个安乐王爷。不如先退一步，养精蓄锐，过得几年，我们再卷土重来罢。”
观雪一直仰着脸听凤篁与无痕说话。见两人商议已定，便笑道：“即然王爷打算先做太平王爷，我是否可不用再准备随时浪迹天涯了？”
“不用了。”凤篁淡淡叹息一声：“无痕，我们收手罢……你再替我上表去辞了这储位。”
“只可惜你这么多年的心血，都白废了……”
凤篁谦辞皇储的奏章一上，满朝震惊。前几日，正是信平王府四处活动八面出击为凤篁登储铺路，怎么现在又是信平王自己不愿意继承皇嗣？众官不解其意，皇帝却心知肚明，见他如此痛快地上表请辞，心里也暗暗觉得委屈了弟弟。这一天，他便装简从，亲自将青辰送回王府。
此时已是晚秋。王府中的梧桐树早就满树皆黄。风一吹，巴掌大的黄叶便飞得满天都是。皇帝与青辰被侍从引到王府后的小花园内，便见一名红衣女伎在满天满地的黄叶间翩翩起舞，凤篁靠着廊柱坐在房子石基上，已喝得半醉，拍着膝盖和着那女伎的歌唱道：“宁不去，倾国与倾城，佳人难再得。”
他唱了一遍又一遍，歌词翻来覆去的，却只有这三句。
皇帝听着，心内早已痴了。
一，蜀度
递上谦辞皇储的奏章没几天，凤篁又上一表，请立皇子纳惠王为太子。这两道奏章无异于两记闷棍，将整个田氏宗族打得晕头转向。太后和上将军自然大怒，但还未来得及找凤篁算帐，皇帝已下了一道圣旨：给凤篁再加一郡封邑，令文华殿大学士风无痕为信国相，立即去国就藩；又下一旨给青辰，说凤篁年幼，令上阳侯随去信国，妥为辅佐。
凤篁得了这两道旨意，也不顾自己身上的伤还没好利索，立即让四公子收拾行装，准备南下信国。绯怜情知不妥，劝凤篁道：“王爷急什么！现在已是十一月，到江南住不上一个月又是元旦朝贺之期，还得回长安来，何不如干脆等到明年春天再去？”凤篁笑着捏他鼻子一下，道：“你懂什么？这次我就这样把皇嗣之位推了，太后和舅舅心里定然恼火。他们虽不能把我怎样，却少不得要拿你们出气。我何苦再留在长安给你们招祸？倒是走了干净。”于是整个信平王府人人忙乱，直收拾了三五天，才将所有行装全打点好。凤篁见再也拖不下去，只得拉了青辰入宫去见太后，就算拜别过了。
直到马车驶得远了，再也看不见长安的城墙，凤篁的一颗心才算放下，腻在青辰怀里喃喃自语：“总算平安了。”
青辰低头在他脸上亲一口，取笑道：“怎么？长安是有狼还是有虎？竟把你吓成这样？”凤篁闷哼一声：“长安城向来遍地豺狼，若是白兔羊羔之类也没办法在这朝堂上混下去。这一次我才知道，我那些尊荣富贵，全是皇兄纵着，太后宠着才有，其实自己一点势力也无。皇兄和太后一压我，我就连自己身边人都护不住，只能像只猴子一样被人耍，窝襄透了！”
青辰抚了抚他的肩背，道：“还好只像猴子，不像猪，还算有救。”笑着挡开凤篁挥来的拳头，又说：“你哥哥嫌田氏渐有尾大不掉之势，恐日后危及皇权，所以近年来竭力削弱田氏，扶植新贵——偏偏你又和田氏亲密无间。若立你为嗣，他这么多年的努力岂不是要付之东流？再说，就算他此刻立你为嗣，日后让你继承大统，你往朝堂上一坐，便见朝中百官大半出自田氏门下，你事事都要看他们的眼色——这样的皇帝，当得很舒服么？”
凤篁眨眨眼：“这是他让你和我说的？”“不。”青辰摇遥头：“就这些，他也没和我明说，还是我自己看出来的。其实储君之类的，不过一个名分罢了，还不是皇帝手里的一颗棋子，要下就下，要吃就吃？我看，你还是先把些实在的东西抓住要紧。”
“你说得在理。”凤篁悠悠叹口气：“罢了，这次我认输就是。君子报仇十年不晚，我的封地信国地处江南，人称鱼米之乡，富庶非常。给你的封地又就在信国边上，虽说贫了些，但素来民风剽悍。我们两个在一起，自然是要兵有兵，要钱有钱。”他忽然一翻身压住青辰，换出一脸坏笑：“手里有兵有钱，要权倾天下，还不是易如反掌，指日可待？”
“你安静些吧！”青辰任他压着，也不挣扎：“我可不是什么正人君子——再闹，我就对你不客气了。”
谁料凤篁听他如此说，竟把头埋在他胸前大笑起来。笑毕抬头，一双眼闪着晶亮的光：“既不是正人君子，那为什么你在宫里每晚宁可爬屋顶看星星也不和我皇兄共居一室？”
青辰苦笑：“你那皇兄，竟没把我当人！不管是先朝典故还是本朝历史，甚至连朝中大臣的家谱派系，全恨不得一股脑灌到我脑子里去……稍忘记一点就夹枪带棒冷嘲热讽。”他摇摇头，双手一摊：“你说，除了屋顶，我还能去哪里躲他？”
“那我不管。”凤篁咬着嘴唇笑，伸手就去解青辰的衣带，“我现在身上有伤，你得让我。”
“哟？翻天了？羊还想吃狼了？”青辰蓝眼一眯，似笑非笑。
凤篁脸红了红，笑容不变，俯首凑到青辰的耳边轻道：“……又不是没吃过……你倒说说，咱俩第一次的时候，是谁在上，谁在下的？”
青辰眼波一横：“那时我从未试过男子滋味，想尝尝鲜，所以才让你占了。可现在雌雄早定胜负已分，你还不认命？”伸手把凤篁环入自己怀中，又道：“你若不服，咱们便再战一场，且看战果如何，怎样？”
两人正调情间，初冬的第一场雪已飘飘扬扬地洒落人间。细小的雪粒在空中随风飞舞，沾物即化，变成一颗颗针尖大的水珠凝在枝头叶尖，又与紧随而至的雪珠凝在一起，渐渐不再融了，反将天地万物都蒙上一层淡淡的白。
撷月骑马行进在整个队伍的最前方。他出身将门，素以军法治家，因此信平府的仆从侍宦竟全不惧寒冷，只管驾车驱马跟着撷月迎风踏雪，整个队伍丝毫不乱，全然与军队无异。
撷月今日骑的是青辰那匹毛色纯黑，唯有四蹄纯白的大宛战马。这马久居塞外，见了风雪竟似见了故人，兴奋地打起响鼻，若不是撷月紧勒缰绳不放，只怕已开始奋蹄狂奔。
军伍之人天性爱马。撷月见它这样并不恼，只是带笑拍拍马颈马头，又从鞍袋中摸出一把糖屑喂到它嘴里，哄它安静。那马也调皮贪吃，已吃完了糖，还扭着脖子舔撷月手心，生怕漏了一星半点。
正闹间，黑马却忽然抬起前蹄侧让一步，长嘶一声。撷月全无防备，差点被它颠下来，忙坐稳了，拍拍马颈，轻责一句：“你做什么？”又向地上一看，便见地上似蜷着个人，身上已盖满了雪。若不是马及时提足让开，只怕已被踏得肠穿肚烂。
撷月挥手让众人继续前行，自行下马检视，却见那倒在雪中的是个瘦弱女子，穿得堪是单薄，似乎年纪甚轻，只是面目青肿，看不出究竟年纪。撷月伸手到她鼻下一试，见微有一口气，略一思索，脱下自己身上的披风裹了，叫来一名侍从，令：“送到二公子车里去，看能不能救得活。”自己却重新上马，仍然走到队伍前列。
不一时，又听见后面马蹄急响，撷月回头，便见刚才将女子送去绯怜那里的侍从抱着一包物件赶上来禀道：“四公子，王爷说下雪了，叫给您送这个来。”说着递过手中的包裹。撷月接过抖开一看，见是凤篁冬季常穿的一件紫貂斗篷，心里暗暗一暖，便披在身上，问道：“是单我有，还是别人都有？”
侍从回道：“三公子也是骑马，王爷就叫把那件白狐的送去。大公子和二公子的车里狼皮褥子和手炉脚炉都齐备的，所以没送衣裳。”
撷月点点头，又吩咐侍从道：“传令下去，这雪只怕会越来越大，让大伙加紧赶路，一定要在天黑前赶到汉中城。”说着一夹马腹，那黑马便兴奋地扬蹄疾驰而去。
待这近一里长的王府车队全部进入汉中城，天色早已全暗。城中的驿馆虽大，却也容不下信平府的这么多人。好在观雪早料到此事，预先已派人将城中最大的两家客栈包了下来，令那些二三等的家人都住进客栈，只带了素日精干伶俐忠诚可靠的侍从跟凤篁一起住在驿馆。
谁知凤篁的马车才进驿馆大门，尚未行至庭前，便见一个锦衣貂裘的中年官员大步迎来，向着凤篁的车就长长一躬，朗声笑道：“王爷一路辛苦！下官汉中太守蜀度略备水酒为王爷洗尘，还请王爷赏光。”
“这老匹夫！拍马屁也不挑个时辰！王爷在车里颠了一天了，哪还有力气陪他洗尘喝酒？”绯怜平素最厌这些拍马请安的下级官僚，此刻他在车里听见蜀度竟不待召见，直接闯到驿馆来，便忍不住要掀帘下车将蜀度大骂一顿。谁知他才掀开车帘，已见观雪驱马上前拦在那蜀度面前。
观雪微拎缰绳，那马会意，立即扬蹄人立，两只前蹄在半空中上下挥舞，吓得蜀度急忙后退两步，观雪这才让马站稳，皮笑肉不笑地向他道：“大人请小心些。王府里的马都是跟着王爷去过西域见过刀枪的战马，脾气可都挺大。大人还是站远点，莫被它们踢了才好。”说着，自行下马走到凤篁车门前，向内喁喁低语几句，才又到蜀度面前，拱拱手说：“蜀大人，王爷说旅途劳顿，身子实在支持不住，就不麻烦了。只是大人一片诚心也不好辜负，所以这顿洗尘酒，就请上阳侯和信国相代领，你看如何？”
蜀度先听观雪说凤篁不见，脸上不由僵了几分，等听到上阳侯和信国相肯赏光，一张圆胖脸上又堆满了笑，应道：“王爷是凤子龙孙金枝玉叶，下官本不该惊动。只是向来仰慕王爷已久，此举实乃情不自禁，还请公子见谅。”犹不死心地向凤篁的马车瞄几眼，笑向观雪说：“酒宴就设在驿馆正厅，侯爷和国相大人若安顿好了，直接过来便是。”
观雪淡淡地答：“大人请先去吧，国相和侯爷说话便道。”又用眼神示意下人立刻把车拉进内院，自己一笼披风，在后面跟了几步，眼见凤篁被众人簇拥着进了屋，才转回身向蜀度伸手一让：“大人，请。”
“公子请，公子请。”蜀度虽不认识观雪，却知道他定是四公子之一，哪里敢走在他前面，忙伸臂侧身，半引半让着和观雪一起进了正厅。却见厅内红烛高照，案上杯盘罗列，数十名乐伎歌女早已等候在内，俱着轻纱彩缎，明媚动人。
不多时，青辰和无痕一前一后到了厅中。无痕在观雪上首位子坐定，便轻声道：“绯怜和撷月陪着王爷，不来了。我们喝几杯酒，意思意思也就罢了，也不用耽搁太久。”两人说话间，蜀度已令奏乐，只听丝竹一响，十数名艳装少女已行云流水般飘至厅堂正中，轻舒广袖，宛转歌喉，却是个个歌有裂石之音，舞有天魔之态，竟不亚于宫中乐府。
蜀度精心准备了歌舞宴乐，原想好好奉承凤篁一番，以为将来晋升之用。谁知却连凤篁的面都没见到，心里不由暗自丧气。此刻他见入席的三人俱是无甚兴趣的样子，也觉索然无味，却藏了不悦，挑三名颜色出众的女子跪在三人身边奉酒，又赔笑着插科打浑，劝酒劝菜。
青辰正懒懒地看着歌舞，突然开口问道：“蜀太守可是曾去过西域？”
“是，是！”蜀度见上阳侯竟主动询自己经历，急忙笑答：“下官前几年确实曾在西域任过职，却不知侯爷如何看出来的？”
“哦，我见你的这些女伎歌舞时都有胡风，不似普通中原歌舞，一昧绵软无力，所以才试着一猜。”青辰眼中微微一亮，唇边也挂上一丝笑意，向蜀度道：“我在胡国时，最喜在两国边境来往。却不知蜀太守曾在哪座城关任职，说不定我与你还曾经有过一面之缘，也未可知。”
“不敢承侯爷下问，下官曾在西平城做了五年太守。想那西平城，地处西去的喉舌之地，土地贫瘠民风刁悍，又有胡人时常滋挠……”说到此处，他急忙停口看向青辰，青辰却大度一笑：“无妨，我是就胡人，对胡人的秉性也一清二楚。你只管继续说就是。”
“是，是。”蜀度笑着举杯：“下官言语不谨，自罚一杯。”他一口仰尽杯中酒，接道：“西平太守之职，当真是一个极难的缺份。外人看着风光，其实下官心里知道，每天每夜，连个安稳觉都睡不着。不怕侯爷笑话，下官那时当真是想，做这样的官，还真不如回家种地，也省得每天提心吊胆的过日子。但看着满城百姓，又不忍心就此一走了之。就这样熬到三年前，吏部考绩司见下官任职五载无甚过失，便将下官平调到此，任汉中太守，也算调剂一下。”蜀度捻须微笑，颇有得色。“下官在西平城任职时，便极爱那些胡姬的歌舞，故特命这些歌姬学习胡舞，想不到却入了侯爷的眼——若侯爷看中她们中的哪个，带走就是。能服侍侯爷这样的英雄俊杰，也是她们上辈子修来的福分。”
青辰笑着摇首，唇边的笑意又加深了些。他向无痕看去，两人眼神一交，他便心领神会，故意打个呵欠站起身，懒洋洋地笑道：“今日实在晚了，就散了罢。王爷只怕要在此处休养两天再南下。他是年青爱热闹的人，等精神好了，必会答谢太守今日的美意。”
蜀度听说凤篁要并非明日就走，心中大喜，见确实已晚，也不敢再挽留青辰等人，便颠颠地一路亲自将他们三人送回内院。此时已近半夜，冷风割面，那雪，也下得越来越狂。
第二日清早，凤篁却发烧了。绯怜给他诊了脉，脸一沉，一双怒眼就直瞪到青辰脸上，嘴角扯了又扯，终究忍了，坐到桌前提笔写了方子，才说：“王爷无甚大碍，只是受了风寒，这几天老实呆在屋里暖着点，清清静静养几天就好了。”然后拿了药方亲自去炮制。青辰垂首坐在床边握着凤篁的手，心里明白他这次风寒和自己脱不了干系——王府马车板牢壁靠，又围了几层毛毡套，车里炉子被子褥子垫子一概是齐全的，暖得春天似的。要不是和他一晌贪欢，怎么会惹上什么风寒？凤篁脸烧得红红的，却朝他笑道：“我其实没事，你不用这样。”又问：“昨天晚上，可认准了？”
青辰点头，招手唤了无痕观雪撷月一齐围到床畔，答：“他自己承认了，到三年前为止，一共做了五年西平太守。算算时间，不是正好对的上？”说着目视无痕。无痕点头，道：“我离京前特地去吏部打听过，三年前李氏坏事时的西平太守确实名叫蜀度——只是本朝现有两员名叫蜀度的官员，我们出京又太勿忙，来不及查那个西平守蜀度现任何职。”
“他既自己认了，就不会再错了。”凤篁吁口气，向撷月道：“李氏当初怎么败下来的，我就让他蜀家将来也怎么败。只是我朝刑律宽容，除大逆通敌外，并无牵连全族之罪，撷月想报仇，只怕得耐心些。”
撷月眼里闪过一丝狼样的狠光：“我能忍得，王爷勿忧。”凤篁“嗯”了声，又往青辰怀里靠靠，撒娇道：“我做不来脸上一套背后一套，只怕没好脸色给他看，还是不见这姓蜀的罢了。”
青辰替他掖紧被角，答：“也好，你若不想见他，好好歇几日养好身体，我们就上路。这家伙也确不是什么规矩东西，竟然昨天晚上就要送女人给我——我只在心里暗笑，他这样见人就拍马屁，怎么也不怕拍到老虎屁股上被咬断脖子？”
“可不是！”观雪冷笑：“朝庭规矩，王侯大臣借宿驿馆时，向来是上官不召下官不见，不过递个名贴请个安也就尽礼了。可这姓蜀的倒好，竟堵到驿馆里来。他这样子钻营拍马实属一绝，若不能名留青史，反倒可惜。”
无痕指着观雪忍不住笑：“偏是三弟刻薄，连骂人都不带脏字，也真难为你那副水晶肠肚玲珑心。我早该叫二弟好好跟你学学，也省得他一直这么笨嘴�