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天黑之前，终于赶到京城。
因天色已晚，不欲惊动旁人，先寻一家客栈暂时落了脚，稍作梳洗后，霍公亮果然守信，带着一家子去了京城闻名遐迩的东兴楼。
虽是人多，幸喜他们到的时候吃饭的正点已过，有些客人已经走了，刚好空出来一桌。欣欣然坐下点菜，霍公亮自然就要了他们的招牌烧鸡。
但那店小二却赔笑道歉，“真不好意思，我们今日的烧鸡已卖完了。剩下几只，都是有客人提前订下的，得请诸位包涵了。”
真令人失望！只好点了几个别的菜，但心中到底不爽。可是上菜的时候，却有一只完整无缺的烧鸡上来了。
第63章 寻亲 T
看着这道突然冒出来的烧鸡，众皆愕然。
小二笑道，“是有位公子请你们的。”
霍公亮更加奇怪了，他此次进京并未通知熟人，是谁这么神通广大，一见他来，就上了只烧鸡？“
是哪家的公子？”
小二挠头，却看了木乔一眼，“是沈家的公子。”
姓沈？霍公亮更纳闷了，他在京中没有姓沈的知交故旧啊？
阮玉竹道，“别是人家送错了吧？小二哥你要不再去问问？他既送来，知道我们姓甚么么？”
这个那位公子还当真没提。小二只好再跑一趟，很快回来道，“那位沈公子说没错，是请你们的。他还说，虽然不知道你们姓什么，但若是这位小姐见了他，必定是知道的。”
顺着他手指的方向，众人都看向木乔，“阿乔，你在京中还有熟人？”
“没有啊！”木乔被大伙看得红了脸，若说姓展还有可能，姓沈怎么会？“我才来京城，哪认得什么姓沈的公子？”
“你真的不认得我了么？”那位请客的沈公子已经站在了门外，眼神急迫，语气之中已经颇有几分指责的味道。
因为来得仓促，霍家所坐的并非包间，而是用一人高的屏风在大厅中隔成的小间，那位公子却是从楼上下来，自然可以看到他们的容貌。
只是大家都没想到，这位公子居然如此年轻。
不过十来岁的一个少年，个子与木乔不相上下，但面庞似乎还显得更小些。穿一袭酱色暗纹圆领长衫腰系白玉带，衬得他一张白皙的小脸，更是欺霜寒雪。虽是小小年纪，但站在那里却是气度沉稳举手投足之间自有一股飞扬英挺的帅气，一望便知是世家子弟了。
木乔乍看这朗眉星目的英俊少年，左想不认得，右想也不认得但仔细看看，却又觉得有些说不出的眼熟。可想了半天也想不起来是在哪里见过，只得苦笑着摇头，“对不起，这位公子，您应该是认错人了。我才来京城，实在不认得您。”
那姓沈的公子不死心，“那冒昧问一句小姐闺名可是唤作木乔？我方才听见他们唤你阿乔来着。”
木乔吓了一跳，这少年怎么一口就喊出自己的名字？
她还没有反应过来，霍梓文已经猜出了一些，冷冰冰的道，“不好意思，沈公子，我妹妹从前受过伤忘记了许多事情。她现在是我们霍家的女儿，除了这个名字，什么都不记得了。”
那位沈公子震惊了一瞬，随即流露出难以掩饰的失望和伤心张了张嘴，看向木乔的眼神更加复杂了。
“亦儒，你怎么还在这儿？到底是哪家的千金让你如此留连？”一个略带调笑的年轻声音从背后响起。
名叫沈亦儒的少年迅速转身，恰到好处的遮住了木乔的身形似是不愿给来人瞧见，转身迎出去道“还以为是从前在平凉城的熟人，原来竟是认错了。走我回去认罚！”
沈亦儒刚错开身形，霍梓文便补上了他的位置，挡住了那个只有十三四岁锦衣少年投射来的狐疑目光。
一顿好好的饭，就给这突发状况搅乱了。大家心里都存了一个疑问，那位沈公子是不是知道木乔的过往？而心情犹为复杂的就是霍公亮夫妇了。
“老爷，咱们该不该寻找沈公子，再单独叙叙？他可能真的知道阿乔的家在哪儿。”阮玉竹按捺下心中的不舍与酸楚，回到客栈后关了房门才问出口。
霍公亮却摇了摇头，“你没看他一看有旁人来，就撒谎了么？想来咱们阿乔从前也是个苦命孩子，那些深宅大院里，不知有多少腌事呢！此事不急，不急。”
“可是……可是我好怕他们还是要来把阿乔要回去。”阮玉竹说着，已经落下泪来。
“夫人，这还没发生的事情呢！你哭什么？”霍公亮虽是嗔怪着她，但自己心里也不是不难受的。
相处四年多，他们是真心拿木乔当亲生女儿一样看待的，现在骤然有人要把她给领回去，怎能不伤心？
阮玉竹擦擦眼泪，问起一个关键所在，“老爷，你听见没有？那位贺公子提起平凉城呢，难道阿乔竟是那边的人？”
霍公亮听到此话，半晌才心不甘情不愿的点了点头，说出在他心头盘桓已久的一个猜测，“难道你没看出来？阿乔的长相，尤其是眼睛，象极了敦煌索氏的人。可索氏是名门望族，如果阿乔果真是他们家的女儿，不可能丢得无声无息，连个告示也没留下。当年咱们捡了阿乔回家，我就怕这其中有文章，特意修书给京城的贺大人，让他帮忙在周边打听来着，可是却没有半点音信。”
他顿了一顿，方才又道，“平凉城的沈氏，也算是一方大族了。”
竹此时已经收了泪，操心起女儿的前途来，“那就是说，卅便阿乔跟过索家或者沈家有什么关联，也必定是不太受重视的。否则，哪家丢了女儿能不找的？既然如此，那我们还帮她寻亲做甚么？”
“可不是？”霍公亮两手一摊，貌甚无辜，“人家不要的女儿咱们捡回来养了，这有什么错？他们要不来找，咱们白把阿乔还回去，说不定还是害了那孩子。”
“老爷说得很是，不能把阿乔送回去！”阮玉竹忽地欢喜起来，却又有些不好意思，主动承认错误，“老爷，妾身是不是很不懂事？明明知道阿乔不是咱们的亲生女儿，应该帮她追根溯源才对，可是妾身却巴望着她一辈子想不起来往事，长长久久的给咱们做女儿。我这心思，是不是该被天打雷劈？”
霍公亮瞥了夫人一眼，“真要天打雷劈，也算上老夫一个吧。”
夫妻二人对视一眼，却是同时噗哧一笑。转而又各自叹了口气。不为别的，只为他们的阿乔这不招人待见的命运。
他们的阿乔是多么好的一个女孩，怎会有人家忍心不要呢？活该便宜他们夫妻捡到宝了。
“不过今日出了此事，还不知阿乔自己怎么想，如果这孩子想知道自己身世呢？要不，夫人你过去问问她吧。”虽然很不愿意把辛苦养了好几年的女儿交出去，但霍公亮毕竟做事坦荡，是非分明，也够气度。
阮玉竹点头，“老爷提醒的很是，我这就去。”
木乔房中，却早已有了一位问客。
是霍梓斐。他年纪最小，也最心直口快，便给哥哥打发来问上一句，“阿乔，你想你的家人么？若是他们要接你回去，你会不会跟他们走？”
阮玉竹在门外，正好听到木乔的回答，“我都不记得他们了，怎么会想？若是他们要来接我走，我也只听干爹干娘的吩咐。他们若是让我走，我就走，否则旁人说什么，我都是不听的。”
当了这几年的爹娘，能得着这么一句话，阮玉竹也觉得值了。推门进来，让小儿子出去，才跟女儿说起体已，“阿乔，你能这么信任干爹干娘，干爹干娘都很感动，咱们也会替你负责，日后不管你在哪里，永远都记得，霍家有你的干爹干娘。”
说到最后，她和木乔同时都红了眼圈。
因为她们心里都明白，就算双方再不舍，但如果木乔的亲生爹娘真的找上门来，那是一定得分开的。
阮玉竹想了想，还是决定坦率的告诉木乔，“如果那位沈公子再度找上门来，能说清你的来历，还是要听的，知道吗？毕竟是你的亲生爹娘，不管他们犯下怎样的过错，你都不能怪罪他们，毕竟是他们生养了你一场。”
木乔知道，这个世道最重孝道，哪怕是木乔的亲生父母抛弃了她，她也不能怨恨。只是从前的木乔从未说起过她的身世，只说是上京寻亲路上遇劫和亲人失散，这让现在的木乔心里一点底都没有，到底会面对一个怎样的过往。
翌日一早，霍公亮就到吏部去报到了。
他回来的消息一传开，很快就有不少官员故友争相接待。但大家于热络中又透着一股疏离，非是挚交好友，不会给他半点有用的暗示。
官场，就是这个德性。
等到将他宣进宫中，却没有能面见圣上，据说是身子不好，不便见面。也念他长途劳顿，让他好好将养将养。至于官职，只字不提。
此种境遇也早在霍公亮的意料之中，他并不着急，也不追问。
只幸好皇上做事还算地道，给他安排了一处官邸并二十个下人，还有些金银赏赐，虽不太丰盛，但足以让霍公亮在京城安顿下来了。
领旨谢恩，收拾新家。
这是木乔第一次见识真正的官员府邸，除了地段好之外，其实内里也不算太过奢华，但不经意间却散发出的一种庄严味道，加上周边多为官宦之家，不时便有身着朝服之人出入，与民间气象极不相同。
只是唯一让木乔觉得不满的是，为什么皇上赐了那么多的下人，却不管他们的工钱？要养这批人可是不小的开销呢！
“我们能不能不要他们来伺候？最多十个也就足够了！”
霍梓文一副没见识的眼神鄙视着她，“天恩浩荡，你居然还敢不要？怕不怕杀头的？再说赏赐这些人，你以为是来伺候你的？是让你伺候他们！以后老实点，好好干活！”
霍梓斐捂嘴偷笑着告密，“阿乔，别信，哥骗你呢！”
木乔气得直跺脚，暗下决心，往后有此等事情再不问这小子了。
第64章 宫花 T
迁新居的喜气还未散去，皇上御笔一挥，又给霍家添喜事。霍公亮加封太子太傅，金灿灿的圣旨摆在那儿，端的是荣耀无比。
这太傅一职，位列三师之一，已经算是文官中的极品了。比从前的宰相还要高出半等不说，还是个虚职。便是一天课也不上，太子见了霍老爷子，也得恭恭敬敬的执弟子礼。
但问题是，太子是谁？如果没有太子，那这位太傅又要去教谁？
得甘成普及常识的木乔撇了撇嘴，对那位传说中的九五之尊印象又差了那么一点点。
不愧是当皇上的，果然思路异于常人。手底下一共领导着七八个儿子，就是不定下带头大哥，倒是先把这东宫太傅定下来了，让你们自个儿猜去！
但即便皇上给的是个虚职，但有些事却可以基本确定了。最起码，阮玉竹不用担心皇上把老爷子一把年纪还踢到哪个边疆苦寒之地去活受罪，可以安心留在京城了。
霍梓文想得更加实在，“没太子教，更好！爹还可以少操些心，反正俸禄不能少咱们的！”
木乔深以为然，尤其是在她看到俸禄单子时就更以为然了。
上面清清楚楚的列明，干爹光月俸就是三百贯，这就相当于三百两银子了。
还有每月禄粟一百石，春、冬衣共赐绫四十匹、绢六十匹，冬棉一百两。随身仆人衣粮按七十人计，每月给薪柴一千二百束，每年给炭一千六百秤（古时十五斤为一秤）、盐七石。
至于其他林林总总的福利，譬如什么公用钱……茶汤钱等等就以后再说。
而最让木乔感觉兴奋的是居然还给了四十顷田的职田！
要知道一顷就是一百亩，这可就是整整四千亩田地啊！还不需要你操心，那些地方都由佃农耕种，只等到年底收租便是。【注：此处俸禄引用了宋代制度。】
顿时……木乔对思路奇特的皇上印象大为改观，不过却有一事不明。既然从前干爹也拿这么高的俸禄，他得多败家才清贫成那样啊！
瞧她这一脸兴奋又纠结的小样儿，霍梓文凉凉的扫过去一眼……“觉得很多么？过几天就让你尝尝挥金如土的滋味。”
不可能！木乔对他的话保持高度警惕，这么多的钱，就是再挥霍又能挥霍到哪里去？
可是事实很快就证明，她错了。
随着旨意的传出，京城之中便有许多官员纷纷上门道喜。他们自有霍公亮前去应酬，但阮玉竹却需要根据和道喜官员的关系亲疏与他们贺礼的不同，给随行的各家下人们进行打赏。
这不仅是个技术活，还是个体力活。木乔作为家中最细心的女孩……被阮玉竹委以重任，配合霍梓文，二人一前一后，一明一暗的负责这个活。
那三百两银子的月俸如流水般往外流淌，就是好些布匹也拆作尺头分送了出去。
忙活了几天，一家子累得人仰马翻，木乔只觉得全身都象被拆散了架似的疼。听甘婶说……幸好现在还没有女眷来访，否则她就要被推到台前，跟霍梓文一般如木偶般不停的行礼傻笑了。
此时还不能歇息，得赶紧把各家各户送的礼清点出来。有些好东西可以留着送人……有些不咋地的能用就用掉，实在用不掉的，也只好放着，看日后有没有机会换几个小钱。否则再有什么往来……上哪儿找钱找东西去贴？
阮玉竹做事心细，叫来木乔和几个稳妥下人……在一一看过之后，将礼物收拾编号。
“记……城阳王府送上等紫檀玉石屏风一架，并笔墨书研若干给二位少爷，宫花一盒给小姐赏玩。”听下人念到这一句的时候，木乔提笔誊抄的头早已怔怔的抬起来了。
“应该是这个。”旁边负责清点礼物的大丫头初见先打开一只挺精致的锦盒，里面整整齐齐放着十二支新制宫花，鲜妍异常，还熏过香料，气味馥郁。
阮玉竹只扫一眼便道，“想来是佟大人念旧，念着咱们是老乡，才特意给你们准备了这份礼物，横竖也不算贵重，就各自收着吧。这宫花是纱做的，搁久了就没用了。阿乔你若喜欢
就拿着戴，不喜欢
就赏给丫头们吧。”
木乔会意，她这些天已经知道了，皇上派来的二十个奴仆可不是来吃干饭的，这其中肯定有来监视的。所以她们的一举一动都要格外留心，别给人抓了破绽。
顺着干娘的话，她迅速恢复了常态，只说回去再看，便搁在一旁。跟佟家沾边的东西，她是怎么也不会要，不过当着下人的面，还是要应付下的。
等着礼物清点完毕，又是一
去了。
别的倒好，唯有几位殿下送的礼物颇耐人寻味。以三殿下为首，有几位的礼物送得很是丰厚，明显在执弟子礼了。但也有几位殿下却送得很不张扬，只似寻常长辈一般，没什么特别的亲厚之意。
这个中关节就不是木乔应该操心的，将礼物誊写清单往霍公亮手上一交，等干爹自己去琢磨了。
只是霍公亮收了清单，还不忘交待一句，“阿乔，你这两日可都没抄心经了。前两日忙，干爹没说你，今儿忙完了，是不是也该把那些都补上啊？”
知道知道，木乔还以为能偷个小懒混过去，却不料干爹可不老糊涂，依旧记得这般清楚。她咕哝着故意抱怨几句，引得干爹开怀一笑后，回去继续抄字帖了。
等字也写过了，木乔才有空闲把那宫花拿出来把玩。其实若不是顾忌着身边有丫头服侍，她宁肯拿去卖掉，换两个钱花花。可是现在却没有这么自由了，将花放在鼻子底下，琉璃色的眼珠子略带狡黠的瞥着大丫头初见。
这个是鹅蛋脸的白净姑娘，行事沉稳，仪态端庄，是来的这拨丫头之中最拔尖儿的一个。但阮玉竹也私下嘱咐过木乔，她也最有可能是皇上派来的耳目。因为丫头不比小厮，她们是可以在内宅出入的，最容易听到一家子的私房话。
而阮玉竹身边，多涉及霍公亮机密，一定不能将这丫头放在跟前，霍家兄弟年岁渐长，也不适合放这么大的丫头，所以只能塞到木乔这里，由她来应付了。
趁初见替她铺床的工夫，木乔将暗挑了些胡椒面的小指甲伸进鼻中，使劲嗅了两口，猛地一连打了好几个喷嚏出来，赶紧把珠花丢开，“看来我是没福带的，初见姐姐，你拿去分给几个丫鬟姐姐吧。”
如此一来，算是自然不做作的了吧？
可是初见微怔了怔，上前仔细检查起每一朵花来，“这好端端的，怎么会惹得姑娘打喷嚏呢？这些香也是寻常，没什么特别呀。”
呃……木乔只得又找了个借口，“可能是我自己不习惯吧。”
“那也不应该！”初见忿忿的道，大有不追�