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“为什么不回答？”
“哦。”修哥不甘心地应了一声，把头低了下去。
“你若听母亲的话，爹就会高兴，爹一高兴自然就更喜欢你了。母亲也会喜欢你的，这样可好？”
一祭出“爹”这个法宝，修哥立马来了精神，忙不迭地点头应了。
宁娘长长地舒了一口气。跟小孩子说话真是费劲儿，非得这么拐着弯儿说。他若再长个几岁，自己还能摆事实讲道理。他若再小个几岁，对父母的概念还比较模糊倒也好办。
偏偏他就处在这尴尬的年纪，连哄带骗的才能让他答应。不过往后日子长了，修哥大约也会明白了。这么大的孩子已经会察言观色了，他很快就会成长起来，知道住在这里和住在自己家会有许多不同。
因为这么一说话，路上就有些耽搁。宁娘到的时候，萍娘他们已经到了。除了小姐们，几位少爷也来了。二太太解释说，昨日几兄弟在先生那里不便过来。从今日起他们暂时放春假，先生也回家去过节，待到节后再重新开课。
宁娘也不管这是真是假，客气地与在座的三位哥儿互相见礼，又把修哥介绍给他们认识。
见礼的时候，宁娘留意多看了朗哥一眼。这一看倒让她颇为吃惊。她本以为银红自小在府里长大没什么见识，见到个相貌端正的少年便心有所属。没成想这朗哥真是人如其名，小小年纪已是俊朗不凡。
他的五官与二太太极为相似，偏偏轮廓却有着男子该有的硬朗。细致的五官配上棱角分明的脸孔，有一种洒脱坚毅的气质。他微微一笑的感觉，就像是微风拂面，令人心里无比熨帖。他往那儿一站，身形颀长挺拔，又带有几分书卷气，整个堂屋都似乎亮了几分。
宁娘活了二十几年，还真没见过长得如此出众的少年。所谓的美少年，长的大约就是这样的吧。
因为被朗哥的容貌所惊叹，宁娘甚至都没记清另两位少爷的长相。文哥和武哥大约也感觉到了这种冷落，有些不悦地撇了撇嘴。
文哥性子急，悄悄凑到武哥耳边道：“怎么他事事都要占先，连自家姐妹都多看他几眼。”
武哥性子稍温和些，只是笑笑没说话，心里却有几分感叹。说到底，他们真是什么都不如朗哥。出生家世先不说了，长相就不及对方十分之一，才学也远远不及。
他们三人中朗哥年纪最小，但诗书断文的造诣却比他们高得多。平时一起上家学，先生总夸朗哥，对他们兄弟二人却是多有不满，偶尔还向父亲告状，害得他们好一顿骂。
有些人真是得天独厚，别人没有的他都有。
朗哥与宁娘见完礼后，落落大方地坐到了文武两兄弟的上首，像是没注意到他二人的不悦。宁娘也领着修哥坐到了萍娘的上首，低眉顺眼不再说话。
萍娘性子躁，当着二太太的面已是难掩怒容。自小她就看不惯宁娘。若说莹娘也就算了，好歹是二太太亲生。可她陆婉宁算什么！一个没娘的野丫头，居然事事压自己一头。府里大大小小的人竟还把她当嫡出小姐对待。要知道她娘当年可是因病要被休的，若不是父亲念在多年夫妻情分上，最终选择了和离，这宁娘在陆家哪里会有这般的地位。
宁娘不在的这两年，萍娘过得很是惬意。山中无老虎，猴子称大王，莹娘年纪小又不爱说话，琳娘哪里是她的对手，她整日里在二太太面前讨巧卖乖，时不时地也觉得大家拿她当嫡小姐看待了。
如今宁娘回来了，她又是一朝被打回原形，不得不正视自己的身份了。虽然她比宁娘大了两岁，但因为是庶出，还得屈居于她之下，坐在她的下首。再看看她那两个弟弟，也只能被陆明朗压着。他们三兄妹还真是同病相怜。
萍娘冲宁娘看了又看，好几次想拿话刺她。可偏偏宁娘一言不发，只是听二太太与其他人说话，害得她没有找麻烦的机会，心里更是怨恨难平。
二太太早就注意到了萍娘的脸色，她跟立在身后的芳姨娘说了几句后，突然问萍娘道：“你这是怎么了，满面通红的，可是衣裳穿多了？”
简姨娘也注意到了女儿的神情，赶忙打圆场：“都怪我，见这几日天气凉，便让她多穿了件。这会子屋里热，莫说萍娘，我都有些汗津津。”
二太太打蛇随棍上，立马吩咐何妈妈：“给姨娘和二小姐上杯凉茶，去去火。”
简姨娘母女吃了个暗亏，再不敢多说什么，乖乖坐在那里装石头。二太太满意地笑了笑，一抬头就见莹娘身边的步月匆匆走了进来，她立马紧张起来。
步月给二太太行了礼，凑过去小声道：“五小姐说要来见见几位姐妹，太太看如何是好？”
二太太颇有些惊讶。自己的这个女儿，平日里是最讨厌请安这种事的，自己娇惯着她，她不愿意来也从不勉强。今儿这是怎么了，太阳打西边出来了。
二太太觉得这是好事儿，让她跟姐妹们多处处，或许性子能外放一些。于是她便让步月领莹娘进来。步月得了令匆匆出门，不多时便领着莹娘走了进来。
莹娘今日穿了一身桃红色的袄裙，较昨日那身石榴红的更娇媚。昨天事情多，宁娘也没细看她，今日再一见，才觉得这五小姐似乎有些不同寻常。
听说这五小姐与朗哥是双生兄妹，单从面相上看倒是看不太出来。朗哥眉目似二太太，漂亮惊艳得让人难以侧目。五小姐倒不太像二太太，也不知是随了谁，漂亮自然是漂亮的，只是眼角眉梢都带了几分冷意，轻易让人近不了身。
她话不多，或许该说是特别少。只是上前与自己和修哥见礼的时候叫了一声“四姐”和“四哥”，自此便坐在二太太身边，再没说别的话。她甚至都没向二太太请安。即便如此，宁娘也能从萍娘和文哥武哥的表情上看出，这两声四姐四哥已足以令在场之人震惊。
难道说，这莹娘本是个哑巴？可听她方才的发音，字正腔圆，不像是个哑巴。看她的神情举止，也不像是智力低下，举手投足间该有的小姐风度也都全有。
宁娘忍不住细细观察起莹娘来。这两兄妹还真是各有特色，若说朗哥是因为风姿出众才令人多看两眼的话，莹娘却是因为举止怪异而引人好奇。
宁娘暗中观察了许久，总算是看出了些名堂。这个莹娘，坐着的时候鲜少抬头。她的目光和人没有交流，无论看向哪里，都像是没有焦距似的。她仿佛活在另外的世界里，在场的人与事引不起她的兴趣，似乎在另一个世界里，自有她感兴趣的东西。
这该叫什么？宁娘想了半天，终于想到了一个词：自闭症！这莹娘看上去倒像是个自闭儿童。宁娘虽然不学医，也在报纸杂志上看到过关于这种病的介绍，里面的一些症状便与莹娘很相似。
但她却认得自己和修哥，这又令宁娘感到困惑。以她的了解，自闭症的孩子很少认得身边的人，对父母等至亲的人或许能知道一二。可自己离家两年，修哥更是才来了几日，她一下子就认了出来还前来打招呼，实在与自闭症有很大的不同。
这么奇怪的个性，只怕当世名医都很难说出个所以然来。宁娘也不便多做分析，重新低下头去扮乖女儿。
二太太和众人说了会儿话，便让他们散了。出门的时候萍娘余怒未消，趁着离了二太太的视线，故意与走在身边的修哥撞了一下。
修哥年纪小身体也瘦弱，被她人高马大这么一撞，自然就要向后跌倒。宁娘眼明手快就要去扶，偏偏踩着了裙摆自己晃了个趔趄。她心里暗骂裙子太长误事，等站稳后却见朗哥已扶了修哥站好。
这两兄弟站在一起，谁也不会相信修哥竟还比朗哥大上几个月。他们看起来像是差了两岁，朗哥已是个颇有担当的少年郎，修哥却还满脸青涩一团和气。
萍娘一撞之下本十分得意，一见朗哥出手相帮，不由觉得扫兴，扫了他们几人一眼，愤愤地带着丫鬟望梅离去。
宁娘赶紧向朗哥道谢，也匆匆带着修哥回了青罗居。正院的人还是少接触为妙，一个不小心害他们有个头疼脑热的，二太太肯定把气都撒自己身上。
朗哥看着宁娘快速离去的背影，不禁微微皱眉。他很少受到这样的待遇，不管是谁，见到他总愿意与他多亲近亲近。这种被人敬而远之的感觉并不好受，朗哥不太喜欢。
他有些自嘲地笑了笑，转身回了自己的屋子。
宁娘安顿好修哥之后，就把银红叫了进来，悄悄吩咐她去替自己办件事情：“芳姨娘那里的丫鬟，你可有相熟的？”
银红有些不解：“倒是有个熟的，六小姐身边的暗香是我远房表姐，小姐要打听什么事儿吗？”
宁娘心里一直装着个事儿，昨天事情忙没顾得上，今儿非得问一问了：“我想让你打听打听，那个叫湖蓝的丫头怎么样了？”
昨天二太太凶狠的眼神一直在她眼前晃个不停，那个接了命令的丫鬟今日她又见到了，听二太太唤她竹枝，像是在正院也很有体面。
派这样一个大丫鬟去处置湖蓝，只怕是凶多吉少。
银红不知就里，也没多问便去了芳姨娘住的朱绫阁。宁娘在屋里等消息，诗册也看不进去，东西也吃不下。过了大约小半个时辰，银红眼睛红红地回来了。
宁娘一见她这神色便知情况不妙。银红像是被吓着了，进屋的时候脚都有些发软，一说话声音就发颤：“小……小姐，湖蓝她，她没了。”
作者有话要说：
☆、杀一儆百
这个消息太劲爆了，宁娘一时有些消化不了。
银红见屋里没其他人，开始抽出帕子抽抽搭搭起来。宁娘被这哭声闹得有些心烦意乱，赶紧制止她道：“先别哭，出了什么事情，你仔细说与我听。”
“说是昨儿个黄昏时分没的。问是什么情况，我表姐不肯细说，只说是打的，至于为什么挨打，表姐也说不知道。”
一个好好的大活人，竟给活活打死了。宁娘的心瞬间就被揪了起来。虽知古时候人命如草贱，但也只是听说罢了。当这种事情真切地发生在自己眼前时，宁娘才意识到这其中的可怕。
莫说是一个小小的丫鬟，就是高门里的一位小姐，或是某位少奶奶，一个行差踏错，或许就悄没声息地香消玉殒了。
宁娘禁不住打了个寒颤。如果说之前她对自己的生存环境还抱有几分幻想的话，在见识到二太太如此的手段后，她终于明白了自己的处境有多危险。
二太太没有立时除掉自己和修哥，一定有她的目的。但她现在不出手，不代表她一辈子都不会出手。在自己的羽翼没有足够丰满之前，她必须处处小心，不能有丝毫的闪失。
银红还在那里絮絮叨叨：“表姐说，昨儿个辰时太太屋里的竹枝姐姐去了趟朱绫阁，没过多久湖蓝便让人带走了。那时候芳姨娘不在，大家都有些六神无主。后来芳姨娘回来后听说了这个事情，便去求了太太。听说芳姨娘在太太面前跪了一个多时辰，太太总算松口让把人领回去。可芳姨娘去的时候，湖蓝已经快不行了。抬回朱绫阁没多久便咽了气……”
说到最后，银红声音哽咽，已经有些说不下去了。同是丫鬟，想必也是同病相怜，任何一个姐妹去了，其他人都会有如惊弓之鸟，生怕自己也有同样的下场。
这陆府表面上看起来风平浪静，只怕内里已是波涛汹涌。这样的事情，其他各院估计早就知道了。朱绫阁不过收留了修哥几日，便惹来如此大祸，以后只怕各屋各院都会对他们敬而远之了。
二太太这一招，真是一剑双雕。既给府里大大小小的奴才们敲了记警钟，也把青罗居与其他人彻底地孤立了起来。
银红见宁娘抿着嘴半天不说话，心里有些七上八下，只能继续这个话题：“听……听说，六小姐当夜便给吓病了。湖蓝本是侍候她的人，说没就没了，六小姐本就胆子小……”
难怪今天请安的时候没见着琳娘。难怪今天芳姨娘的神情有些恍惚。二太太好几次跟她说话，她都没及时接上话茬。只怕此时的朱绫阁，正是一片愁云惨雾。
宁娘见银红面有凄色，便吩咐她道：“你下去休息吧。今日的事情不要对任何人讲起，只当不知道。最近这段时间你哪儿也不要去，只留在青罗居当差。”
银红不敢多问什么，默默地退了下去。她知道在陆府当差，太有好奇心是不行的。有些事情小姐不讲她便不问，知道的越多便越危险。想想湖蓝那么机灵一姑娘，也不知是哪一桩事情没做对，竟就惹来了杀身之祸。银红与她同是小姐身边的二等丫鬟，自然更为感同身受。
宁娘待银红走后，一个人在屋里来回走动。她并不是在想要怎么与二太太过招，更多的是希望自己能够冷静下来。一个人若能做好自己，处处不露把柄，别人自然就抓不住你的错处。怕就怕为了别人的事情情绪起伏乱了方寸，这才是大忌。
好歹是活两辈子的人了，怎么也得对得起前世那二十多年的见识，此刻她若是有什么不明智的举动，简直就是直接撞到二太太的枪口上。她唯一能做的就是：忍。
所谓百忍能成金，一时的做小伏低如能换来长久的平安，也是值得的。更何况在这个时代，子女顺从父母本就天经地义。这家里靠忍过日子的人又何止她一个。便是二太太，也不会诸事顺心，那几个姨娘便是她“忍让”的最好见证。
宁娘决定要忍，萍娘却有些忍不下去了。她从二太太处回到自己的缃绮楼后便一直余怒未消，气得在屋里来回走动。望梅鹅黄等几个丫鬟全都守在门口，一个也不敢进去自惹晦气。
简姨娘见她这样，忍不住叹气道：“你这又是何必，回头事情传到太太耳朵里，可没什么好处。”
“姨娘，你可真天真。你以为现在太太就很待见我们吗？”萍娘对生母一向没什么规矩，说话也很直接，“她一早就把我们恨到骨子里了。从前祖母在的时候，她看我们那是什么眼神。自从祖母去了山东，你教我要低头要服软，我这连番想花样不住地讨好她，她也未必拿正眼瞧我。倒不如像从前那样，我还少费些唇舌。”
“你这孩子！”简姨娘望了望门口，见房门紧闭，这才压低声音道，“你若总是这样，将来可讨不了好。你就听我一句，再忍几年吧，待你定了亲嫁了人，姨娘也算是熬出头了。你两个弟弟都是儿子，婚事上老爷不会全让太太做主，我还放心一些。你出身不高，偏偏心性却高，老太太从前养了你几天，你就有些不知天高地厚了。若是现在不讨好着太太，将来嫁个不如意的人家，只怕一辈子都过不舒坦。我这全是为了你好。”
萍娘被说中了软肋，咬着唇愤愤了几声，转而又把炮火对向了别人：“太太便也罢了，好歹是母亲，我对她恭敬些也是应该。可她宁娘算什么！”
“算嫡女！”简姨娘一脸似笑非笑的表情，直勾勾地盯着萍娘，“你再争也越不过这一头去。”
“她算哪门子的嫡女。从小便说她是嫡出，可她那母亲呢？陆家祠堂里有她的牌位吗，陆家的祖坟里有她的棺椁吗？哼，连个正经娘都没有的丫头，处处都压着我，让我怎么服气得了。”
简姨娘看着炸了毛的女儿，深深地叹了口气。她亲自倒了杯茶过去，劝道：“不服气也得服气，谁让你命不好，偏偏托生在我的肚子里。她宁娘再不好，她娘也是陆家三媒六聘正经娶回来的。你跟她置气有什么用？你若不想见她，往后避着点就是了。我看她也是个聪明人，不会与咱们走得太近，你也无谓与她计较了。至于那个修哥，奶孩子一个……”
“他可是嫡子。”萍娘学着简姨娘的语气阴阳怪气道，说着说着，自己先笑了起来，“真是笑死人了。宁娘也就不说了，好歹她出生的时候，她娘还没跟爹和离。这修哥算是怎么回事儿，真真是来路不明的野小子了。姨娘，他们说的那些鬼话你信吗？都和离了还能有子嗣，一个出了陆家门才怀上的野种，竟也给认回来了。真不知道传出去别人会怎么看我们陆家。姨娘，你说这修哥，该不会是宁娘她娘跟别的男人……”
简姨娘抬手敲了萍娘一记爆栗：“不该你管的事情便不要管，咱们只管老实待在缃绮楼里，其他的事情都与咱们无关。老爷说他是陆家人，他便是陆家人。”
“姨娘！你现在怎么成这样了，从前祖母在的时候你也常与太太不对付，现如今怎么成了缩头乌龟了？”
“你也说了，从前那是你祖母在。太太她为何能压我一头，不就因为她是正妻，有老爷在后头撑腰。从前我有老夫人撑腰，还勉强能与她一争高下。现如今老夫人都让她赶到山东去了，咱们还靠什么争？若再不老实一些，莫说你的婚事要有麻烦，就是这陆府，也未必有咱们四人的容身之地。”
萍娘被说得完全焉了下去，她百无聊赖