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“娘，我们家的钱够不够？爹也能免劳役吗？”小燕关心地问道。
“够的。”赵杏花摸着小燕的头，勉强笑着说道。
三人回到屋里，这时已经临近傍晚了，虎子、小峰和小山估计也快要回来了。几人正想着，小山那兴奋的声音就响起来了！
“娘，我们回来了！”小山大声地叫着。
赵杏花笑着迎出去，接过虎子手里的装有剩饭剩菜的木桶，往厨房走去，小燕接过小山手里的装着鱼头和鱼杂的篮子，提着去河边洗去了。虎子、小峰和小山动身去外面割猪草了，赵杏花进东屋继续织布去了，小燕做好了饭后，一家人还如往常一样，围成一桌其乐融融地吃饭。赵杏花对着巧巧的爷爷和叔叔他们把曾大树也要花钱免劳役的话都说出去了，心里已经有了决断，也就不需要再反复思量了，内心也安定了许多，不再发愁了。
晚上，小燕背着赵杏花悄悄把下午发生的事都跟虎子、小峰还有小山说了，孩子们围在一起，都非常地气愤。但大家都没有骂出来，只是拽紧了拳头，把这份不平都记在心里了。赵杏花之所以没有叮嘱小燕和巧巧不准说这事，估计也是想让几个孩子都知道吧，毕竟知道了真相，才会知道防范。
赵杏花虽然几次三番地提到了债务，但她并没有细说出来，曾大树也对巧巧说过还债的事，但他也没有说明为什么会借债，巧巧不禁很是疑惑，但她记着曾大树的嘱咐，并没有去找赵杏花细问，因为曾大树说过如果去问的话，她娘会很伤心的。
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正文 第四十八章 劳役
曾大树又是很晚才回来，七月下旬的夜晚已经带有寒气了，曾大树吹了一路的冷风，刚进屋时还有些瑟瑟发抖。赵杏花见了，担心他受凉了又会生病，就去烧了一大锅热水，让他洗了一个热水澡，曾大树又喝了一小碗热开水，这才倒头睡下。赵杏花看曾大树已经非常地劳累了，就没有同他说劳役的事，想着明天早上再说也不耽误，至少今晚能让丈夫睡个安心的好觉。
“喔喔喔喔——”
此起彼伏的鸡叫声响起，劳作的人们又是一天的早起！曾大树和赵杏花两个听见鸡叫声，便起身开始穿衣。赵杏花伸手探了一下曾大树的额头，见没有发烫，便把心放下了。
“大树，我们村又要服劳役了！说是去修路，明天早上就要出发。”赵杏花平静地说道。
曾大树听后，眉头紧紧地皱起，深深地叹了一口气！心里变得七上八下的，心跳快得厉害。
“你别急，先听我说完！”赵杏花堆起笑容对曾大树说道，曾大树看着媳妇的笑脸，一颗焦躁的心稍稍安定下来，眼睛一瞬不瞬地看着赵杏花，示意她接着说。
“我们这次就花钱免了吧，昨天虎子他爷爷、奶奶和虎子的叔叔们、婶婶们、小姑姑，都过来我们家里了，大家商量后，决定让你们四个儿子一人出三百七十五文钱，另外虎子他爷爷自己还存有五百文钱，一起凑足了二两银子，虎子他爷爷这次也把劳役免除。村长说，这次劳役要做多久还不确定，你在酒楼里的活又脱不开身，而且要是把手和脚弄坏了，连厨子也别想做了，我想着，还不如就花钱免了劳役，反正现在家里的境况也好起来了，你再做上两个半月的厨子，这花掉的钱也就赚回来了。你觉得呢？”赵杏花细细地说道。
“好！谢谢你，杏花。”曾大树对媳妇既感激又感动，因为感动，使得眼睛里瞬间蓄满了热泪，声音也哽咽起来。
赵杏花没有说话，只是微笑着看着曾大树，眼里也浮起了眼泪，她的眼泪不是因为委屈，而是因为感动，因为被丈夫理解的喜悦。
两人正沉浸在感动的情绪里不能自已，突然一道开门的声音戛然响起，两人连忙擦干眼泪。
“一定又是虎子，这孩子念书努力着呢！”赵杏花笑着说道，一边还在擦着眼角，快步向外面走去，曾大树也跟着出去了。
“人之初，性本善……”
“爹，娘！”虎子听到赵杏花和曾大树的脚步声，便抬起头来叫了两声，然后又埋头念书去了。“性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处……”
赵杏花看着儿子认真的模样，欣慰地笑着，然后去厨房准备早饭去了，曾大树也到菜地里忙活去了。
新一天的太阳又升起来了，有人欢喜，有人忧愁！时间的脚步总是时不时地重重地踏在有些人的心上，却轻轻地落在有些人的脚边。
明天就是全村适龄的男人去服劳役的日子了！今天的乌山村安静极了，连孩子也不再吵闹了，人们的脸上不可抑制地笼罩上了厚重的阴霾，阴霾里有担忧，有难过，有不舍，有隐忍，也有愤怒，愤怒这世道的压迫和残酷不堪！可是隐忍总是浮在愤怒的上面，人们不得不忍。
早上，赵杏花吃过早饭，就给巧巧的爷爷送钱去了，然后又赶去村长家，把曾大树的免劳役的钱交了，并且和村长说明了曾大树不能去的原因，这样，要是有谁因为这个对她家说闲话的时候，至少村长能帮他们说两句公道话。
“不错，大树是个实诚人，好人有好报。你们家现在的日子也好起来了，这些年你们也不容易。”村长感慨地说道。因为村长家的生活在村里算是比较好的，人也热心，当年曾大树借到的钱里面，就有一部分是来自村长家的，所以他才会说出这样的一番话来。
“村长您才是一个大好人，我和大树一直很感激您。”赵杏花真诚地说道。村长没有说话，只是微笑着。
“村长，我就不打扰您了，我先回去了。”赵杏花起身说道。
“行，你慢走。”
“哎！”
——
“娘，都办妥了吗？”小燕见赵杏花回来了，便着急地跑过去问道。
“嗯，都办妥了！”赵杏花笑着说道。小燕和巧巧听了，也微笑着放下了心。
第二天一大早，让人心惊的锣鼓声就震天地响起来了，村里需要服劳役的男人们，背着铺盖往村口跑去，女人们拉着孩子在后面含泪相送，无论是谁看见了这一幕都要心酸得落泪。服劳役的男人们都到齐了，村长点好了名，然后，一群人就分作四队，浩浩汤汤地唱着高亢的山歌迈着大步伐跟着官差奔赴做苦力的地方去了。男人们走了，女人们的眼睛还在遥望着，之后，每天都有一群妇女，或是独自一人或是拉儿带女地去村口守望，盼望去服劳役的丈夫快些归来。
正文 第四十九章 进城的前曲
“唉！”巧巧叹了一口气。
“巧儿，你怎么跟个老太婆似的啊？”小燕听到巧巧学大人叹气，便笑话道。
“你才和老太婆一样呢！”巧巧还击道。
“你叹气干嘛啊？”小燕问道。
“心里难受！”巧巧沉着脸回答道。
“你才这么大点的人，懂什么心里难受不难受啊？”小燕不屑地说道，继续缝着手里的衣裳，最近赵杏花把她管得很严，每天都要督促她学习缝补，她整个下午的时间都花在这上面了，于是连带着巧巧也必须守在家里面，不能出去玩了。
“你是不是闷得慌了？”小燕期待地问道，想着让巧巧去求赵杏花，赵杏花肯定不会让巧巧一个人出门的，必然要她带着，这样，她就能出去钓鱼了，每天缝补衣裳都快要把她闷坏了。
“我现在不想玩，也不想出去。”巧巧闷闷地说道。去服劳役的人走了已经有五天了，还没有回来，连一点消息也没有，乌山村里一片愁云惨淡，巧巧每天看着那些女人带着孩子苦苦守望的样子，就不自觉地被凄凉的情绪感染了，心情也低落了起来。
曾大树早上吃饭的时候见巧巧没有平时那么活泼爱笑了，便心生疑惑。赵杏花也发现了，便在饭桌上朝巧巧问道：“巧巧，你这几天是不是闷着了，吃完饭让小燕带着你出去玩一会儿，好不？”
巧巧索然无味地咽下口中的饭，摇摇头，闷闷地说道：“娘，我不想出去玩。”
赵杏花和曾大树对视一眼，心想：巧巧这孩子是怎么了？怎么闷闷不乐的？连出去玩都不乐意了？
“巧巧，要不你今天跟着爹去酒楼里玩吧？”曾大树看着巧巧提议道，他心想巧巧肯定是在家里玩腻了，而且巧巧还从来没有去过青山镇，带她去镇上，她一定会高兴的。
果然，巧巧听说要去镇上，眼睛亮了亮，对着曾大树高兴地回道：“好！”
“不行，你要忙着做菜，谁来看着她啊？要是丢掉了怎么办？”赵杏花瞪着曾大树说道，坚决表示反对。
曾大树想想也是，要是稍一不慎把巧巧给弄丢了，他和赵杏花两个要伤心死不可，而且镇上全是陌生人，鱼龙混杂，听说还有人专门拐带小孩子的，他又要忙着做菜，看顾不到巧巧，让巧巧一个人待着终究不安全。
“娘，我们可以把巧巧带到学堂里去。”小山突然眼前一亮，想到了一个好主意。
“不行，学堂里不准女孩子进去。”虎子坚决的说道。
“我可以扮成男孩子的！”巧巧立马说道。
“也不行，课堂里不许随便带人进去，不然会被夫子责怪，还要打手心的。”虎子一板一眼地说道。听说要被打手心，小山的身子抖了抖，他昨天就被打手心了，因为他在默写课文的时候在“纸”字的下面多写了一点。小山深深地体会到，被打手心是一件既疼痛又很没面子的事，他可不想再经历一次了。
巧巧觉得自己被忽悠了一圈，结果一切都是浮云，但她还是要再为自己争取一次。
“娘，我想跟爹去酒楼，我会听话，不会乱跑的。”巧巧用充满渴望的大眼睛看着曾大树说道，然后把头低下，用手扯着衣角，一副十足委屈的模样。曾大树先是被她的渴望的眼神看得心软了，后来又被她的委屈模样弄得心都要化了。赵杏花只觉得头疼，这小女儿看起来乖巧无比，可是有时候又狡猾极了，最擅长哄人，偏偏她还又见不得孩子委屈的样子。
“孩子她娘，要不就让巧巧跟我去吧，厨房外面连着一个小院子，金大娘一直在院子里干活，我拜托她看顾一下，而且厨房里外人进不来，应该没什么问题的。”曾大树为巧巧向赵杏花求情。
“我还是不放心。”赵杏花无奈道。
“要不，你给巧巧的两只脚上套上铃铛，要是铃铛不响了，我就去看看。孩子她娘，你看怎么样？”曾大树提议道。本来给小一些的孩子带上会响的铃铛在村里是常有的事，只不过他们家孩子多，可以让大的带着小的，所以那副虎子小时候带过的铃铛后来就收起来了，下面的孩子都还没有带过铃铛。巧巧听说要给她套上铃铛，眉头皱皱，头脑中回想起宠物狗的样子，心里有些排斥。
“你可要把孩子看紧了啊！”赵杏花又朝曾大树叮嘱道。
“娘，你就放心吧，金大娘人可好了，她给我们留的午饭里总是有肉。”小山口里含着饭，含糊地说道，眼睛亮亮的。
“嗯，酒楼里干活的人都很和气，遇到有不方便的时候，也会有人把孩子带到酒楼里来，就让他们在院子里玩，大家都会帮忙看着。”曾大树微笑着说道，笑容暖暖的。
赵杏花听着大家的话后，又无奈地看了巧巧一眼，终于还是点头答应了。“那就带她去吧。”
吃完早饭，赵杏花就去把一对带铃铛的银圈从家里专门用来存放贵重物品的藤竹箱里拿了出来，给巧巧的每只脚套上一个，又让巧巧走了几步，听见铃铛的声音很响亮，赵杏花才满意地笑笑。巧巧闭着眼睛，努力地屏蔽掉那叮叮当当的声音。
“好了，在酒楼里要听你爹的话，不准乱跑，更加不许去厨房里乱跑，厨房里有热水和火，容易被烫到，有事就大声地喊你爹，知道吗？”赵杏花给巧巧梳着辫子，一边仔细地叮嘱道。
巧巧见她娘还是给她梳女孩子的辫子，便渴望地说道：“娘，你把我打扮成哥哥的样子，好不好？”
“不行，人贩子最喜欢偷小男孩去卖了，女孩子要稍微安全一些。”赵杏花心烦气躁地说道。赵杏花听说有好多人家生不出儿子来，便从人贩子手里买，人贩子见有钱赚，便又去偷孩子，有好多小孩子就这样被人贩子从亲生父母身边偷走了，然后又被卖掉，有时候还要被转手卖上多次。
“娘，我会听爹的话，不乱跑的。”巧巧知道赵杏花还是有些担心，便安慰道。
“嗯，你要是乱跑的话，就会被人贩子抓走，没有饭吃，还要挨打，知道吗？”赵杏花语气凶恶地对巧巧吓唬道。
“知道了。”巧巧心想，小孩子都是被大人用话吓大的。
“好了没，该走了！”曾大树在院子里叫道。
“就来了！”赵杏花大声地回了一句，然后拉着巧巧的手，把他们送到门边，有些依依不舍，又有些不放心。
“记得要听你爹的话！”赵杏花又忍不住反复地叮嘱巧巧。
“嗯，我会听话的。”巧巧被小峰抱着，一行人出发向镇上走去，巧巧很兴奋，这是她第一次去古代的镇上，有一种乡里妹子进城去的感觉。
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正文 第五十章 第一次进城
一路上，巧巧兴奋极了，不住地东张西望，出了乌山村，再回过头来，就只能看见环抱的青山了。去镇上的道路很宽敞，可以容得两辆大马车擦身而过，道路两边有时是田野，有时是大山，但路都很平坦、很直，也有转弯的时候，但绕得并不远，其中有一段道路为了不绕得太远，明显是把左边的大山削去了一块，因为旁边的山体裸露了出来，呈现出一个笔直的横切面，可见，这也是由服劳役的人的苦劳凝结而成的，不只是移山，就连这整条道路都是服劳役的人开辟出来的。巧巧见了这些耗费了巨大的人力的劳动成果，心中既惊叹又心酸。
“巧巧，别乱动！”小峰对巧巧轻声哄道。巧巧本身就是个胖孩子，现在她为了能东张西望，一会儿把身子扭向这边，一会儿又扭向那边，才十一岁的小峰顿时有些吃不消了。可是又不能放她下来走路，因为大家都是大步伐前进着，巧巧人矮腿短，就算是跑着，也跟不上他们的速度。曾大树和虎子都挑着菜，自然不能抱巧巧，小山也提着一篮菜，而且小山要是抱着巧巧，估计会走不动路。
“二哥，对不起，我不乱动了。”巧巧听话地趴在小峰的肩膀上，真的不再乱动了，不过，眼睛还是贪婪地看着不断向后推进的景物。放眼望去，处处是绿色，处处是花草树木，处处是原汁原味的大自然，而不是铺天盖地的钢筋水泥和如蚂蚁般密集的狂喘着黑烟和油气的汽车；耳朵里听到的是鸟儿的清脆鸣唱和风吹过树叶、野草以及禾苗的美妙声音，而不是汽车那刺耳的喇叭响；鼻间闻到的是青草和稻花混合着泥土的属于大自然的清香气息，而不是让人恶心呕吐的汽油味。现代社会中的珍贵而稀少的生态自然，在这里是如此的自然和繁茂，它是这里的人生活的背景，它像一个怀抱陪伴在人的左右，让人习惯，又让人不忍心割舍。巧巧喜欢有大自然的地方，她觉得大自然能够净化人的灵魂，是最美好的天堂。假如可以，她愿意一辈子都在乌山村里生活。
路虽不长，但因为手里抱着巧巧这个胖累赘，小峰忍不住气喘吁吁，发际也渗出了汗水。
“二哥，放我下去，让我自己走路吧。”巧巧心疼地说道。
“不用，我还抱得起。不过，你怎么长这么胖啊？重死了！还好你二哥我力大无穷。”小峰喘着气说道，在嫌弃巧巧胖的同时，还不忘了自夸。
“嘿嘿，二哥，‘力大无穷’是你新学的成语吗？”巧巧笑着问道。
“是啊！巧巧，你一听就知道了？我最近学了好多成语和字呢！呵呵……”小峰自豪地说道，连赶路的辛苦都被置之脑后了。
“二哥，你们已经学完几本书了？”巧巧好奇且关心地问道。
“嗯，已经学过千字文和三字经了，现在正学百家姓。”小峰高兴地说道，他现在会写很多字了，学字已经成为他的乐趣了。
突然，道路上的人多了许多，道路也变得宽多了，巧巧发现他们已经从岔路进入到进城的主干道了，道路上有跑着的马车和许多挑箩筐提竹篮的男女老少，还有拉着小板车的骡子和驴，进城的人真多啊！巧巧又有些小激动了。
“别急，就快到了！”小峰见她又开始乱动了�