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“钱财只是身外之外，阿九哪缺这一件两件的，而且她现在从太后那里得了新的身份，你还怕她将来的嫁妆不够丰厚吗？”易明爵一笑，唇角刻意大幅度的弯起，倒是多了几分少年调皮的味道。
黄妈妈见他这副表情，终于忍不住笑了出来。
“我还要找阿九有点事，先走了。”易明爵也跟着笑了笑，于是不再多留，一撩袍角转身疾步消失在外面的夜色中。
黄妈妈看着他日趋挺拔的背影，欣慰之余又是一声叹息，然后也转身去了院子里的小厨房。
易明爵出了寒梅馆，刚要转身往菊华苑的方向去，抬头却见明乐就在不远处等他。
“怎么还没走？我刚准备去菊华苑找你。”易明爵快走两步迎上去。
“我院子里太乱，还是去你那里吧。”明乐道。
菊华苑里一屋子的丫鬟仆妇五花八门，却没有一个是她的自己人。
平日里明乐倒也觉得无所谓，但是到了关键时刻，有些事还是不愿意做在他们的眼皮子下。
“也好！”易明爵明白她的顾虑，想也不想的点点头。
姐弟两人一起去了雅竹轩，易明爵打发了其他人，只留了长安一人在屋子里。
“今天的事情，还需要怎么善后？”易明爵开门见山的问道，随手提起桌上的茶壶倒了两杯茶。
“我已经让影六去看着萧氏了，只要留着她一条命，回头等易明峰回来，自然会替我们出头料理此事。”明乐道，俯身坐到桌旁。
“这样也好。”易明爵拧眉略一思忖，推了一碗茶到明乐面前，然后在她旁边捡了张凳子坐下，眉宇之间却有一股浓厚的阴郁气息经久不散，“三房这一步棋的原始用意想必是要借萧氏的手除掉你，现在以牙还牙，把问题丢回他们之间去看他们狗咬狗，也算是以其人之道还治其人之身。”
李氏出招，自然是罪魁祸首，而萧氏明知道这是一个局，却还抱着捡便宜的心理想要趁机借刀杀人——
这两个人，半斤八两，谁比谁也好不到哪儿去。
“那两个人是一丘之貉，但凡有一个不存那害人的心思，也不至于到这一步。”明乐低头抿了口茶，漫不经心的抚摸着那茶杯的外壁道，“估计等天一亮，宫里的圣旨就差不多到了，我最多也就只能请求太后在府里多留个两三日。你先叫人去把外祖留下的宅子打点一下，过两日等祖母的身子稍微好点了，就和她暂且般过去那边住一阵吧。”
“嗯，回头等那两方掐起来的时候，正好也可以避着点血腥。”易明爵对她的想法一般都能猜透个七八分，只是思忖之下还是有几分不确定，“可是祖母一向把侯府当命根子来看，我怕是她未必会肯。”
“昨儿个下午我就跟她提过，想让她先搬去城外的庄子上暂住一阵，她的确是不赞成。不过现在不同了，经过这次的下毒事件，或许她会想通也说不准。明天等她醒了，我再问问。”明乐抿抿唇，又取过茶壶往杯子里把茶填满。
“这府上乌烟瘴气的，我看着都心烦，你放心吧，这件事交给我，我会想办法说服祖母的。”易明爵低头抿一口茶，想了想还是觉得她说的有理，只是突然想起了什么，就又话锋一转，抬头看向明乐，“府上的事我会看着处理，你不必挂心，我倒是比较担心你，宫里可不比别处，而且姜太后那人又是极不好相处，这一次你要只身入宫，我怎么想，心里都觉得不踏实。”
“放心吧，她既然主动把我要到身边去，就肯定不会把我怎么样，而且我等这个机会可是等了很久的，现在总算如愿以偿。”明乐小口小口的抿着杯中茶水，眼中却是全无忧色，反而漾着一层灼灼的光影，几乎是一种兴奋的明媚。
易明爵看着她脸上这种通透而鲜明的表情就知道多说无益，心惊之余，只能暂且勉强自己把所有的不放心都统统放下。
“快刀斩乱麻，既然你已经决定了，那便就这样吧。”深吸一口气，易明爵坚定了神色抬头看向明乐，“明日我就开始着手把四海钱庄所有外放的钱财收拢回来，做好一切的准备。”
“这个倒也不是太急——”明乐皱眉，端着茶碗的手不觉顿在半空，片刻之后才又重新开口道，“殷王可能暂时不会离京，所以——”
她想了想，再一忆及之前宋灏那个意味不明的拥抱，不知道为什么，突然就多了几分心虚。
“算了！”重新收摄心神，明乐一敛气息正色道，“就按照我们原来的计划走吧，外借的银钱陆续往回收，然后八方那里我会吩咐下去，让他们逐渐把外贷的银钱额度减小，连带着马场那边的利润，都移到你的手里。”
她的欲言又止，易明爵看在眼里，只不过她既然不想说，他却也知道不必追问。
“好！”易明爵点头，神色肃然道，“明天我就会把命令传达下去，让各地的分号不必再藏拙，竭尽所能，争取在最短的时间内把尽可能多的财权掌握在手。”
“嗯，在处理这方面的事情上，你比我知道轻重，只是注意把握好限度，别让其它钱庄群起而攻之。”钱庄的事，从头到尾都是明爵在打理，明乐并不多问，只是顺带着提醒了一句。
“这个我心里有数，你放心吧。”易明爵笑笑，神色之间却不敢有一时半刻的放松，停顿片刻又道，“还有我们建在南北两处的粮仓，这两年我照你的吩咐，一直在暗中囤积粮食，现在我们的私藏，绝对不会比官府粮仓的数量少。而且官府方面，因为官员懈怠，经常数年不会开仓更换新粮，发霉腐烂在所难免，怕是他们仓中真正可用的米粮数目跟报给朝廷方面的备案会差池不小。”
“这个可以预见。”明乐冷冷一笑，“那就这样吧，我先回去了，你也上床眯一会儿，等祖母醒了，只怕又要有的忙了。”
“等等！”明乐起身要走，易明爵却眼疾手快的快走一步上前将她拦下，面有忧色道，“你一个人进宫，身边又没有个信得过的丫头可以用，我总觉得不放心，不如——”
易明爵说着，突然一顿，垂眸下去狠吸了一口气才又重新抬头看向明乐道，“不如我传书过去柳乡，把长平接过来吧，让她随你进宫，身边多少有个帮衬。”
明乐怔了一怔，片刻之后回过神来，却是直接扭头看向长安，不悦道，“是你的主意？”
明爵知道，她不会随便启用长平。
她收留长平在身边，只是作为长安替她卖命的报酬。
少女的目光森冷如冰，甚至是带了几分鲜有的怒意唰的一下射过来。
长安脸色一僵，心虚的飞快垂下头去，然后猝不及防“砰”的一声单膝点地跪了下去，声音沉稳而坚定道，“是！”
除此之外，再没了第二个字。
他知道明乐一定不肯，所以连一句多余的解释也没有。
只用这坚定的一跪，和重达千斤的一个字来表述了自己此刻的决心。
这个话不多，却肝胆热烈的男人——
明乐张了张嘴，本想严词拒绝，却是头一次发现，她在长安面前竟然也会被他逼迫到无言以对的死角。
心里斟酌了半天，明乐终于还是放平缓了心情，慢慢道，“长平的身子还没好，就让她好好养着吧，我有采薇，可以了。”
采薇是心思纯良不假，但论及尔虞我诈，只一份赤胆忠心如何够用？
疲惫的摆摆手，明乐转身要走。
“小姐！”长安焦急的唤了她一声：“让长平来！”
一字一顿！
明明是个恳求的姿态，却偏偏又像是个命令的语气。
长安是个十分固执而执着的人，这一点明乐十分的清楚。
“让她活着吧！”可是他坚持，明乐亦是不肯松口，抬脚继续往前走。
她飞快的推开房门一脚跨出去，长安越发坚定不移的声音紧跟着又再追出来，“没有小姐，她活不到今天！”
所以，即使知道是龙潭虎穴，陪她一起闯了又何妨？
最差的打算，不过是把这条命重新交付给她。
可是这样的结果，却不是明乐愿意看到的。
明乐脚下动作一滞，停顿片刻才是霍的扭头看向屋子里跪着的长安。
月色下，她的脸孔仿佛戴了一张冰冷的面具，远远望着灯影下长跪不起的男子，一字一顿的说道，“你知道我要做什么，从现在开始，我们身边步步危机，如果有一天你回不去了，至少要留着她，继续寻找你们的父亲！”
长安脸上的表情突然就有了一瞬间的僵硬。
明乐冷漠的别开眼，头也不回的大步离开。
雅竹轩的主屋内，李氏焦躁不安的在屋子里不住的来回踱步，不时就惴惴不安的抬头往院子里张望。
过了好一会儿，周妈妈才带着一身的夜露从外面推门进来。
“周妈妈，怎么样？菊华苑那里有什么动静没有？”李氏迫不及待的迎上前去，一把握住周妈妈的双手。
“奴婢亲自在菊华苑门口盯着，九小姐刚刚才回去，奴婢打听了才知道，她是先和十少爷去了竹意轩，听说是两人关在房间里说了会儿话就出来了。”周妈妈回道。
“去了竹意轩？”李氏沉吟着松开周妈妈的手，又开始不安的在屋子里踱步，“这么晚了，她去跟易明爵说了什么？”
“这个却是不清楚的。”周妈妈这才得了功夫低头抖掉身上的雾气，跟着李氏走近内室，一边道，“夫人您是知道的，十少爷近身的就只有那个叫长安的护卫，而两个大丫头筱绿、筱翠也都是早年老夫人安排下的人，他们关起门来说的话，实在是不容易打听的到。”
“那也叫人给我盯紧了菊华苑，九丫头若是有什么动作，一定第一时间告诉我。”李氏恨恨咬牙，神色都带了几分狰狞。
“夫人放心吧，奴婢已经把话儿传下去了，芷文知道该怎么做。”周妈妈道，去盆架旁边净了手，然后走过去把放在桌上的一碗茶递给李氏，“这茶还温着，夫人先喝一口顺顺气，时候也不早了，奴婢这就给您铺床。”
“别！”李氏接过那茶碗又随手放下，焦躁不安的一把将周妈妈拽住，“我现在哪里睡得着，妈妈你先别急着铺床，帮我分析分析，我这心里怎么总是觉得，那丫头是知道了些什么的。”
“怎么会？”周妈妈道，把她安置在椅子上，一边给她捏着肩膀解乏，一边安慰道，“夫人想多了，现在曹婆子已经死了，便是死无对证，这事儿除了你我，再不会有第三个人知道。”
曹妈妈是个有分寸的，即便是当时被易永群逼供的时候，甚至是连一个眼神的漏洞都没有留下，可以算是毫无破绽的。
这样想着，李氏又稍稍丁了心神，端过茶碗呷了口茶。
一口温热的茶水下肚，仿佛神思也跟着清明几分。
李氏闭目养了会儿神，顺带着在心里默默的把这一晚上发生的事情串联起来，也觉得的确是不会留下把柄给明乐。
“对了，杜太医那里都打点好了吗？”重新再睁开眼的时候，李氏也跟着冷静不少。
“放心吧，到底是经常出入宫廷的人，他自是有分寸，不会乱说的。”周妈妈道，心里想了想也觉得有些唏嘘，就不觉叹道，“说起来今天这事儿也是真够险的，这九小姐的确是不简单，这么短的时间内，居然能让人把手脚做到魏妈妈那里去。”
“还不是殷王护着她！”话题一起，李氏马上又有些气急，恼怒的回头瞪了周妈妈一眼，“你也是的，都是一起跟着去的，怎么就让搜出来的那包东西落到黄妈妈手里去了？”
易永群没去细想的事，她却是心领神会——
下给老夫人的药，是她高价请杜太医秘制的，即使易明乐的反应够快，知道反客为主往萧氏那里做手脚，但在魏妈妈房里搜到的，也决计不会是真正的毒药。
只可惜一个殷王从中作梗，生生的让她扳回一局。
“这——黄妈妈跟前，夫人您也是知道的，老奴若是强出头，反而容易弄巧成拙惹人怀疑的。”周妈妈脸上堆起了一叠的褶子，为难道，“而且当时一经事发，老奴倒是想拉住那魏妈妈的，可谁曾想她那寻死的意志太过坚定，怎么也没能拦下她。”
魏妈妈的死几乎顺理成章，想必她自己也是十分清楚，即便是给老夫人下毒这事儿真的与她无关，可这些年她为萧氏做的龌龊事也不少，到时候严刑逼供之下，定然也没个活路，于是索性弃车保帅，自己一头撞死，让这事儿来个死无对证。
如果是在武威将军府还在的时候，萧氏肯定是会把整个罪名往魏妈妈身上一推就能顺利脱身的，只奈何——
她也是今非昔比！
李氏心绪不宁，捧着茶碗久久也未能递到唇边。
这一次她的目标并不是萧氏，却是阴错阳差，把萧氏给得罪狠了。
如果今天易永群直接把萧氏送官究办，死无对证也就罢了。
可是萧氏活着，必定后患无穷。
思及此事，周妈妈也是一筹莫展。
主仆两人相对陈默了一会儿，周妈妈才不安的抬头看向李氏，“夫人，九小姐那里暂时可以不必烦心，可是二夫人那里，却是得要赶快的想个法子的，万一拖上一阵子，等到世子爷回来，怕是就不好办了。”
今日萧氏栽在了这件事上，虽然易永群深信不疑，对老夫人下手的人是萧氏，可一旦易明峰回来，他一定会为了自己的母亲，重新彻查此事。
以易明峰的手段，怕是很容易就会查到自己身上来的。
“我又何尝不知道！”说起这事儿李氏心里就不太平，手里茶碗一搁，狠狠的一巴掌拍在桌角，不甘道，“所以我才说，九丫头是不是知道了什么才有意为之。明明可以一鼓作气除掉萧氏的，她偏得是要留着那贱人一条命。”
“是啊，这二夫人那里总归是个麻烦。”周妈妈忖度着，一边慢慢咀嚼。
李氏听出了什么，突然灵机一动，扭头看向她道，“你可是有什么法子？”
“这一次的事没有留下把柄在外，是好事。但是为了防止不必要的麻烦，夫人您也实在是不宜再亲自出面了。”周妈妈磨了两下后槽牙，眼中闪过一丝阴狠。
“你是说——”李氏倒提一口气，顿时精神几分，一把握住她的手，“借刀杀人？”
“咱们能做第一次，自然就可以神不知鬼不觉的做第二次。”周妈妈狞笑说道。
“嗯！”萧氏想了想，嘴角不觉跟着牵出一个冷酷的弧度，一按桌角站起身来，“好，等明日母亲一醒，我就过去见她！”
易明乐既然当众为萧氏求情，就一定不会再出手。
而易永群那个废物，又是指望不上的。
好在是还有个说一不二的老夫人！
“夫人糊涂了！”周妈妈闻言，却是一脸不赞同的皱着眉头道，“九小姐可是当众给二夫人求的情，您若是再去煽动老夫人，保不准让她记恨上。”
是啊，如果自己去撺掇老夫人对萧氏下手，那么就相当于是在明面上和易明乐对着干了。
“是我今天脑子不清楚，那你说怎么办？”李氏烦躁的一跺脚，颓废的重又跌回椅子上。
周妈妈不紧不慢的走过去，蹲在她面前握住她的手，却是阴测测的笑了，“夫人您忘了，侯爷把萧氏关在了西院，那里——”
说话间，她眉头一挑，意有所指的侧目往侯府西侧的方位看去。
李氏怔了怔，随即了然，也跟着冷冷一笑。
各主院的灯火逐渐歇了，夜色重新归于沉寂。
次日一早，宫里传旨的太监就到了。
易永群上朝未回，老夫人也还没醒，就由李氏帮忙张罗着焚香接旨。
孝宗的圣旨完全按照前一日姜太后的旨意拟定，也无甚赘言，明乐带着一众人跪地接了。
李氏便是笑着上前，把事先准备好的赏钱塞给传旨的小庆子，道，“府上备好了茶汤，请公公进府歇歇脚吧。”
“谢过夫人美意，洒家还得要赶着回去复命，就不叨扰了。”小庆子怀抱拂尘，冷淡说道，继而话锋一转，陪着笑脸转身对明乐躬身一礼，“公主殿下，陛下听闻易老夫人身体抱恙，体恤殿下您的一片孝心，特准您今日不必进宫谢恩了，说是让您在府上多留两日尽孝，太后娘娘那里，他会替您禀了的。”
不仅准她推迟进宫，还代为向太后说情？
孝宗何时变得这么近人情了？而且这一大早的，他又会是听谁说了自己府上的事？
不言而喻，唯有宋灏了。
那么——
他是这么快就进宫去给孝宗复命，已经决定要接下统帅御林军的那个差事了吗？
“是。烦请公公代为谢过陛下的体恤之恩。