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再说了，他们都是乞儿，什么都不会，大字更不识几个，即使得了所谓的自由，恐怕也不会有什么好日子过，更不要说有什么前途了。
说实话，在他们的伤残没有治愈的时候，他们从来没想过什么前途。因为那时的他们，几乎生活在地狱里，活着已经是万幸，哪里还敢奢望过什么好的前程？
如今，拜夫人所赐，他们早已绝望的伤残居然痊愈了，原本欺压、虐待他们的那些坏人也都被逐一治罪：侯三等首恶已经被判了死刑，秋后斩首；其他的从犯也悉数被发配去了辽东，估计有生之年都不会被赦免。
他们彻底安全和自由了。
当梦想已久的生活突然来临后，他们狂喜之后，也开始考虑未来的路该怎么走。
五斤作为十几个孩子的头儿，想得自然也最多。
经过他反复的思考，他觉得还是跟着救他们的王夫人好。
一来，王夫人有钱有势，跟着她，大树底下好乘凉，他们也能混个好前程；
二来，王夫人待人和善，只要他们忠心耿耿的给夫人办事，夫人肯定亏待不了他们。
你想想吧，对一些陌生人夫人都能热心相帮，更何况是她麾下的自己人？
可惜，正当他们下定决心准随王夫人的时候，没想到王夫人居然带着孩子跟亲信，坐着大马车出游了，而且听工业园的姐姐们说，夫人这一去恐怕一年半载回不来。
那怎么可以？
他们刚刚投入夫人的门下，这脸儿还没认熟呢，夫人就走了。
等过上一段时间，夫人回来了，恐怕也把他们这些小人物忘到脑后了。
至于，姐姐们说的什么‘夫人另有安排’，五斤认为全是借口，他可不是个没有自知之明的人，想那王夫人是什么人呀，堂堂一品诰命夫人，怎么会把他们这些最卑贱的小乞儿放在心上？
夫人走了，没关系，他们有脚又有嘴，可以跟随夫人而去。
嘿嘿，到那时，夫人见他们心实又有忠心，肯定会收了他们。
于是，在这种思想的指引下，十二个孩子，收拾了简单的行李，一路乞讨尾随而来。
其间 ，他们也跟丢过，后来，若不是王绮芳在小县城停留了二十多天，五斤他们还不定什么时候能赶上呢。
“唉，好吧，既是如此，那你们就跟着吧。”
王绮芳叹了口气，目光从他们衣衫褴褛的瘦弱躯体上扫过，最后落在一旁洗菜的紫苑身上，对她点点头，吩咐道，“紫苑，你去把他们归置一下，换换衣服，然后问问他们的年龄和姓名，登记个册子，至于如何安置，等到了海州再说。”
转过头，王绮芳指了指五斤，“五斤，是吗？你们跟这位姐姐下去，吃点东西，姐姐问你们什么，你们都老实告诉她。
不过，有一点我现在提前告诉你们，你们想跟着本夫人没有问题，但最重要的一点必须做到，那就是对本夫人要绝对的忠心，倘或日后谁敢背叛本夫人，或者做了对不起本夫人的事，我一定严惩不贷。”
“夫人放心，俺们既然决定跟着您，就一定会忠心办事，若有二心，任凭夫人处置。”
五斤抬起头，抱起拳头，分外认真的许诺道。
“没错，我们一定会好生给夫人办事”
其他的孩子，见王绮芳松了口，也纷纷舒了口气，忙不迭的保证着。
紫苑见夫人已经训完话，忙带着十二个孩子去了一旁的马车，收拾行装。
“表姐，收人仅凭承诺是不行的呀，还要签卖身契才是。”
李静娘冷眼看了一会儿，最后见王绮芳爽快的收下了众乞儿，却不见她提卖身契的事，忙提醒道。
“恩，我晓得，”王绮芳点点头，她不是没有想到，而是现在在路上，根本不方便谈论这些事。
不过，正巧她也想去海州买些昆仑奴，到那时，一起给这些乞儿签个契约。
“这些孩子也都怪可怜的，”她简单的讲了讲十几个孩子的遭遇，最后略带同情的说，“本来，我想让他们去关东，不过如今他们跟了来，却又不好直接丢在一旁不管，只能带着一起走。所幸的是，你的马车还空着，就让他们暂时坐你们的马车，如何？”
“呵呵，当然没问题。”李静娘笑着点点头，提议道，“既然表姐对他们有救命之恩，而他们也想报恩，那就收了吧，这样的孩子，若是调教好了，日后也是姐姐的心腹帮手呢。”
“我也是这么想的。”
人手短缺，尤其是心腹人手短缺，这个问题早就困扰着她。
王绮芳身边的人虽然不少，但真正能信得过的却不多。
看看吧，守在身边保护她的，不是娘子军就是侠客盟的人，半个属于自己的心腹都没有。
把自己的安全交给外人，这太不靠谱了。
所以，她必须培养自己的人，以及为小新哥儿姐弟三个培养帮手。
如今有了机会，她自然不会错过。
唔，李静娘说的没错，这些孩子年纪还小，若派人好生调教一番，用不了三五年，那就是非常得力的下属。
至于卖身契嘛，不过是牵制他们的手段，只要他们诚心忠心的扶助她和孩子们，她绝不会亏待了这些孩子。
安置完五斤他们，王绮芳和李静娘简单的用了些午饭，然后一行人又重新上了马车，继续朝海州赶去。
又行进了三天，她们终于在第四天的清晨来到了海州的城墙下。
“噫？前面人来人往的好像很热闹呀”
硕大的马车又被堵在了路上，王绮芳隔着车窗，放眼望去，只见前面熙熙攘攘的满是攒动的人头。
“回夫人，属下打听过了，今天是海州每个月一次的展销大会，很多海内外的商人都赶了来参加，城里的百姓们也纷纷去凑热闹，所以前面的路已经堵得水泄不通了。”
雷霆先去探了路，回来禀告道。
“哦？展销大会？”
王绮芳转头看向李静娘，抬了抬下巴，“你去吗？呵呵，我想去凑凑热闹。”
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第一卷 凤凰涅盘 第096章 惊见玉米
第096章 惊见玉米
李静娘并没有跟着王绮芳去，她为了等王绮芳，硬是在小县城里多待了二十多天，如今好容易来到相公的地盘，她还想着早点见到自家男人咧。
再说了，她家相公早就写信催了，说是想儿子了，她人都进了城门，哪有不进家门而去乱逛的道理。
李静娘的心思，王绮芳自然也知道，她方才那一句也不过是随口问问，见李静娘果如自己所想的那般急着进城，她也没有多劝，而是问清了卢家的地址，然后让李静娘带着几个孩子及奶娘乘坐自己的马车去了卢家，又命清风、清云看好元娘兄妹三个，这才带着雷霆和紫苑下马车去了展销大会。
“嗬，这个展销会还挺热闹呀。”
王绮芳隔着锥帽的薄纱，饶有兴致的看着四周穿梭的人群。
来到这个传说当中的展销大会，王绮芳发现，这里的布局跟前世的露天市场差不多。
偌大的一块空地上，摆着一排排的石案，石案不过三尺长、一尺宽，每个石案后站着一个商家，案几上有的铺着蓝色的粗布，有的铺着草席，粗布或者草席上则摆放着各色的商品。
细细的看了几家的商品，王绮芳突然发现，这个展销会做得还蛮有规模的，参加的商家都严格按照所卖商品的特性划分了不同的区域。
比如她现在所逛的区域，左右两排都是卖农产品的摊子，像什么种子、麦粒、大米，还有各种新鲜果蔬。
而隔壁左边一侧的摊子则都是卖花草树根等植物的摊位，右边一侧则是卖鱼虫鸟类的摊位。
相对于各色的手工艺品和花样翻新的布匹，王绮芳更关注这些农副产品以及新鲜的植物和动物。
“噫？这是什么？”
王绮芳踱步来到一个摊位前，看着青石台面上的东西有些眼熟，便信手摸了起来。
“哎呀，这位奶奶好眼光呀，这个叫‘黄金米’，您瞧这米粒多大呀，这种好东西在咱们大周可没有，”商贩是个三十岁左右的男子，只见他穿着一身半旧的胡服，头上戴着尖帽，脸上留着络腮胡，有些落魄的样子，他百无聊赖的站在自己的摊位前已经好半天，也不见一个人来问询。
本以为，他这趟生意算是砸到手里了，没想到在他自己都要泄气准备收摊的时候，终于来了买主，顿时精神一振，热情的介绍着。
“黄金米？”
王绮芳捏了捏硬硬的米粒，有些失笑的说道。
“对呀，这个东西可是好东西，能当粮食吃。”商贩见王绮芳似乎不甚在意，忙伸手抓了把金黄的米粒捧到王绮芳眼前，卖力的推荐道，“您瞧，这米粒多大，就算是最好的稻米也没有这般大小吧？”
“恩，个头是不小。不过这个东西仿佛不是咱们大周的物产吧，你是从哪里弄来的？”
王绮芳微微一笑，心里腹诽道，切，你拿玉米跟大米比，自然是玉米要比大米的个头大咯。
没错，商贩手里捧着的正是前世最常见的高产粮食之一的玉米。
只不过，王绮芳记得这种作物原产南美洲，是明朝的时候才传入中国的。怎么，难道在这大周，已经有穿越前辈把玉米也蝴蝶了来？
“哎哟哟，奶奶就是有见地，您说的没错，这‘黄金米’确不是咱们大周的物产，这个东西呀，是我一个好兄弟从很远很远的岛上发现的，听当地的船员说，这可是好东西，既能当粮食，还能做菜。最是经济不过的作物了”
商贩见王绮芳似乎被他说动了，颇有兴致的摸着几粒‘黄金米’把玩着，便更加卖力的解说着。
“哦？很远很远的岛上？那是多远？”
厄，难道大周的航海水平已经达到了这种境地，竟然能直接开到南美洲？
不大可能吧？
王绮芳自己想想都觉得不可思议，这也太YY了。
“厄，这位奶奶，您看我这‘黄金米’，您要不要呀？”
商贩见王绮芳一劲儿的打听，却不提买东西的事儿，脸色便有些不虞，他有些怏怏的把米丢回摊位上，对于她的问题，并不怎么热衷回答。
“呵呵，你只要告诉我这个东西到底从哪里弄来的，这些‘黄金米’我都要了”
前世见多了这种眼皮子比较浅的商贩，王绮芳一看他忽然变脸的样子，便知道对方的意思。
“哎哎，我就知道奶奶是个爽利的人。”商贩一听这话，脸上又出现了笑容，他斟酌一下，然后先给了价格，“我这米一共二十斗，每斗二十文。您看——”
言下之意很明白，只有王绮芳认同了价格，掏了银子买东西，他才会继续刚才的问答。
否则，爷是卖东西的，又不是讲故事的，没有义务白回答问题。
“现在上好的稻米才每斗十五文，你这米我从来没有吃过，也不知道好不好，每斗却要二十文，价格有些高。”
王绮芳摇摇头，利索的将手里的几粒玉米丢回摊位上，兴趣缺缺的说道。
“嗳，这位奶奶，价格咱们好商量嘛，”商贩对王绮芳的反应并没有觉得什么不对，做生意嘛，本身就是漫天要价就地还钱，若他出了价格，对方连想都不想就应下来，他反而觉得对方是不是有其他的问题呢。
装模作样的想了想，他一咬牙，道，“这样吧，小的看奶奶也是真心想买，咱就给您一个实在价，每斗十六文，如何？”
“十文，不行就算了”
王绮芳做出无所谓的样子，和商贩讲起了价格。
“十文？这、这，哎呀，您这不让小的赔钱嘛，不行不行，”商贩头摇得跟拨浪鼓一样，最后见王绮芳作势要离开，忙伸手相拦，道，“好好好，就每斗十文。哎呀，这位奶奶可真厉害，小的这笔买卖可算是赔了”
随说着，商贩手里紧忙活着，把摊位上的玉米粒都装起来，又从青石台面下拖出一个粗布麻袋，“好嘞，一共二十五斗，每斗十文，您给我二百五十文。”
王绮芳冲一旁的紫苑点点头，示意她按数付账。
紫苑从袖袋里摸出灰布钱袋，从里面数出二百五十个铜板，排在青石台面上。
商贩见了这堆铜钱，脸上的笑意更浓，几乎是扑身冲上去，伸手要把铜钱揽进怀里。
王绮芳一把按住铜钱，问道，“你还没告诉我呢，这些黄金米究竟是从哪里弄来的？恩？”
“这、这都是石三奶奶卖的。他们家今天也来参加展销会了，就在乙号区。”
“石三奶奶？她是做什么的？她怎么会有这些东西？”
王绮芳还是没有松开手，她继续问道。
“哎呀，奶奶您有所不知呀，石三少爷是石家的嫡子，最是个喜欢探险的人，早在船舶司没有建立的时候，他就花了大笔的银子组建了船队，出海做生意。听说，他还在东海弄了个小岛，这个东西就是石三少爷从海外弄回来的，然后在自己的岛上试种成功的呢。”
商贩看着大把的铜钱，却摸不到手里，急得不行，干脆把自己知道的、不知道听来的故事说了个遍，“……可惜呀，这次石三少爷说是要去征服什么澳洲，结果一去三四年，也没有回来，听来往的船队说，恐怕是在海上遇到了大风浪，早就喂了鱼咯。”
“澳洲？”
王绮芳眼角抽了抽，心说话，厄，还真有穿越同仁？
只不过，这位同志貌似志向比较远大，来到大周还想着开疆扩土，还征服澳洲，厉害呀。唉，只可惜很有可能命丧黄泉了。
“唉，石老爷就这么一个嫡子，头前两个儿子都是庶子，如今噩耗传来，两个庶子便吵着要分家……石三少奶奶也不是省油的灯，她一听说相公可能没了，大哭了一场后，就开始悄悄的变卖家产，”起初商贩是为了顺利拿回铜钱，这才将石家轶事告诉王绮芳，可讲着讲着，他还真来了兴致，干脆站直身子，继续讲道，“想那石三少爷出海多年，弄回来不少稀罕玩意，像什么宝石、翡翠、珊瑚树、珍珠等等珠宝要多少有多少，当然，也有咱卖的这个‘黄金米’”，虽然这个米是人家丢掉不要的，被他捡了来当粮食卖了出去。
不过，这个话商贩自然不能跟王绮芳说，他心虚的瞥了眼扛着麻袋的玄衣男子，继续白话：“还有那个什么东海的小岛，虽然离陆地远了些，但好歹也是自家的土地，面积也大，听说三少爷还在岛上建了房子，开了荒地咧……”
“等等，你说那个石三奶奶也想把东海的小岛卖了？”
王绮芳心里一动，打断了商贩的话。
“没错，不止那个岛，还有许多家里的下人也一并打发了呢，听说那些下人里有不少是三少爷从番邦带来的昆仑奴……哎哎，这位奶奶，小的还没有说完呢。”
商贩正说得起劲儿，却发现那位奶奶仿佛见到了什么宝贝，转身急匆匆的朝乙号区赶去，他喃喃的说，“还有三少爷出事前打造的一条船，石三奶奶也要卖了呢……”
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第一卷 凤凰涅盘 第097章 东海有岛
第097章 东海有岛
“什么？每石要七百文？这、这太贵了吧？”
乌继良听到周管事的话，一个没有忍住，跳将起来，他肥短的手指颤抖的指着对方，瞪大眼睛高声问道，“周管事，你们也太黑了吧。这齐地的粮食才不过二百四十文一石，你们的粮食就算是新粮，也、也不可能卖这个价吧？”
“呵呵，乌老板，您说的每石二百四十文那都是老黄历啦，”周管事坐在下首，右腿搭在左腿上，乌色的短靴随着他说话的频率一点一点翘着，那神情要多悠闲有多悠闲。
伸手抿了抿唇上的短须，周管事见对方一副被吓到的样子，淡然道，“哎呀，我们东家也是没有办法呀。自打前几天开始，齐地的粮食价格就一路飙升，我们周记收来的粮食也每天一个价，等运到您这里来，加上运费，每石的价格也接近六百文……嘿嘿，您老是做大生意的，自然也懂得做生意的道理，您说说，我们大老远的把粮食运了来，总不能赔钱吧。”
“你们不想赔钱，难道就想把算盘打到本老爷的身上？”
乌继良听了这话，暗地里只骂娘，可粮食现在还在人家手里，暂时他还不能得罪周记。
咬着牙深吸了几口气，乌继良极力将胸中的怒火压制下去，只可惜这次牵扯的金额太多了，他努力的老半天也没有把那口气喘匀和了，呼哧呼哧喘着粗气，他囔囔的说，“周管事，你看咱们也不是第一次打交道，怎么说大�