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“所以为了防止自己被取代，你要借助外来的力量？”
“不错。我为了向义父证明自己的能力，投入太多精力在广运盟的生意上，不但疏于练武，连人心也渐渐被老二笼络过去，长此以往，只怕用不着倚仗出身，老二就可将我打垮了。故而我只能铤而走险，联络金人，何况他们能为广运盟带来巨大的利益，何乐而不为呢？只是没料到老二更快一步，我倒也输得心服。”
“这……又是何必呢……”薛真闭上眼睛，仔细揣摩两位兄长的心理，却始终不解，让他们走到这一步的那些缘由，真的值得这般看重么？
他不懂他们，正如他们不懂他一样。
“你要记得一件事。”薛泰道。
“什么？”
“日后面对老二时，切不可这样心慈手软，否则必是死路一条。他对你的杀心，已不是一日半日了。还记得偷袭过你的维扬道场的四大教习吧？他们实是老二的人。”
薛真不由大惊，薛泰却一脸哂笑，似在嘲讽他的后知后觉。“老二早在扬州布局了，只是他低估了那个方子申而已。可是最后阴差阳错，方子申又投靠了他，维扬道场终究还是落到他手中，美中不足的，只是当时没能杀了你。”
看薛真的表情由错愕到犹豫再变得坚决，薛泰满意地笑笑，猛然探出左臂，向薛真咽喉抓去。薛真心思全然不在此处，突见薛泰五指闪电般逼近，下意识地一挺长剑，登时血光迸现，“珠光”穿透了薛泰的胸膛！
“大哥！”在薛妍的嘶声哭喊中，薛真看见了薛泰脸上如释重负的微笑。
第五章 追逐（上）
无力摆脱欲望纠缠的你，早就决定以死来寻求解脱吧……在这一瞬间，薛真似是完全明了薛泰的心意。他早料定薛真一定会来找他，那批三天前运出的兵刃，只是为了坚定薛真出手的信念罢了。
童年的记忆电光石火般从脑海中划过，珠光剑上点点滴落的仿佛不是鲜血，而是眼泪。
薛泰的死，并没有带来什么麻烦，相反，上至建康知府史正志，下到总舵所剩无几的帮众，都有心中一块大石落地的感觉。于是，曾经雄踞一方的广运盟，就这么悄然地从建康地界上退出。
虽然如此，对薛真的通缉并未撤销，在最有力的证物？？信和玉佩踪影全无的情况下，唯一可以坐实薛泰罪名的，就只有那批已经运往北方的兵器。只有在被他人发现之前将其追回，才有望变成证据不足，不了了之的局面。
顺江而下的一艘狭窄小艇上，薛真身着船夫短褂，手执一根竹蒿，神情不无凝重。世事多变，就在一月之前，他饱览了秦淮河上的万种风情后，乘着楼船，品着佳酿，一路指点江边美景，意气风发地到了扬州。而如今物是人非，在扬州跌跌撞撞，回建康更是狼狈不堪，这一次再走大江水道，广运盟三当家已经变成了官府通缉的疑犯，一身潇洒的绸衫也不得不换成船家装扮。至于秦淮风月，更加没有恋栈的心情，一个月来的剧变，就像一块巨石，压在他的心头，五味杂陈之中，还是苦涩占了多数。
广运盟的变化，在江湖上已经闹得沸沸扬扬，各种传闻满天乱飞，不一而足。不过广运盟的生意倒没有受到影响，薛德的雷霆手段，震慑了不少趁乱蠢蠢欲动的人，试想，他对手足兄弟尚可如此，一般人又如何敢于招惹他？出奇的是，作为一家之主的“狂书生”薛启，却不见有任何动静，难道他金盆洗手得如此彻底，以至于兄弟阋墙的事情都可以不闻不问？
是非难辨之下，义父也定是为难得很吧？抑或对于义父来说，大哥的份量还不足以让他再次与这肮脏的江湖发生接触呢……关于薛泰的死，倒是余风出了个主意，既然除了薛妍，没人看到薛泰是死在薛真剑下，那么不若放出风去，便说是他是遭薛德手下暗害。这样一来，江湖上又将平添许多揣测，避免所有的舆论一面倒向薛德。漫天流言之中，只要没人拿得出切实的证据，究竟是薛德是大义灭亲的好汉，还是冷血恶毒的弑兄者，就永远不会成为定论。
虽然不愿意利用已逝的兄长，不过无疑在颓势之中，这样做对薛真最为有利，因而这个建议得到了众人的一致支持。计议定后，薛妍返回临安见薛启，而薛真则拒绝了弄影、余风等人随行的要求，独自动身上路。弄影明白他想要自己解决这件事情的心情，便也乖巧地没有偷偷跟来。
众人都觉得，那批货物薛泰一定会选择较为安全的陆路运送，薛真却不这样以为。在双方通信中断，失去联络的情况之下，金人若不愿放弃，只好选择在原地等候。而这原地，最有可能是运河与淮水相交的楚州边境，因为广运盟的生意，十之八九都是通过水路运输的。何况，最危险的路线也最安全，这符合薛泰一贯的虚实之道。所以薛真驶着速度极快的小艇，寄望于在货船到达边境前将其截下，只是通过扬州时会否被薛德发现，已经不是在他控制之内的事情了。
扬州的醉月轩，此时正是一片热闹非凡，广运盟新总舵的建立庆典，对于江淮一带混饭吃的大小帮派来说，自是不容错过。扬州官府和地方豪绅，也纷纷遣人道贺，一时间宾客如云，彩礼堆盈。
这等喧闹场面上见不到广运盟当家薛德，众人不免有些遗憾，不过薛德的脾气众所周知，又怎会喜欢这些拱手寒暄的调调？好在刚刚升任总管的“银鼠”裴冲八面玲珑，左右逢源，也不会让这些贵客感到受了冷落，何况薛德手下的得力干将“金鹏”程万里和“碧蛇”孙玉都到了场，他二人也是成名已久的人物，向来不轻易抛头露面，这次可算是给足了这些宾客的面子。
至于美酒佳肴，俏婢娇女，更是呼之即来，让众人觉得这薛二公子并非传说中的冷酷无情，说不定广运盟在他的手中，还会让别人比以前好混些。
而在薛德的居所梓园，薛德正独自会见更为重要的客人。
“杜纯那老头，明明是弄丢了紫金匣子，却偏偏说自己从未见过，也真是气人，早知如此，还不如我亲自动手。”说话之人气势雄浑，却赫然是铁剑门五大护法之首，明明应该和广运盟不共戴天的山水行大老板韦帆扬！
“他就这脾气，打死也不肯丢面子。”薛德淡然道，“不过我们做到这一步也已足够，薛真从小在胭脂堆里混迹，并非经得起风浪的人，只要有这个罪名压着，他死不死倒也无关大局。”
“嗯，你这么说我便放心了。”韦帆扬对薛德的心计佩服得五体投地，自两人暗地结盟以来，一切确实是都在薛德算中。在安插在维扬道场中的棋子失效后，他们随即两下夹攻，硬生生把方子申逼得投靠了薛德，随后设计杀死一直牵制韦帆扬的另一位铁剑门护法许安文，又轻而易举地夺取了广运盟，独揽大权。眼下看起来，只要对付了铁剑门门主，广运盟就可和山水行连成一气，称霸南方武林，控制所有的黑道生意。
仿佛看穿了韦帆扬的想法，薛德淡淡道：“韦兄放心，铁剑门落入你手是迟早的事，只不过铁剑门主南宫无忧手段狠辣，你我必得从长计议，小心行事。”
“不错。同为当年叱咤武林的十大高手，南宫门主不像令尊那般把江湖事抛了个干净，虽说山水行的经营基本都是我做主，但门主的眼线，绝不止许安文一个。何况他还有众多嫡系，弟弟南宫无虑也是和他水平相当的高手。”
“韦兄有耐心就最好。既然我已执掌广运盟，便可佯装退却，让出些生意给山水行，韦兄即可更得南宫无忧的信任。”
韦帆扬哈哈大笑道：“如此便多谢当家了！”
“嗯……”薛德微一沉吟，“当家这称呼不好，总让人想起薛泰，从今后便改叫盟主吧！”
韦帆扬告辞后，薛德转入内堂，林雪涵正揽镜梳头，如画中美人，分外温柔娴静。
见薛德进来，林雪涵放下铜镜道：“既然与他结盟，何不早说？白白打了一仗。”
“苦肉之计，总会是有用的。”薛德冷冷道，“倒是对付这南宫无忧，我还并没有定计。”
“最简单莫过下毒，不过你定然是不会用的。你喜欢的是能够证明自己才智的计谋，像用毒、人质这类简单有效的法子，反而不入你的眼。”
薛德傲然道：“果然知我心意。我薛德就算使用诡计，也要让人佩服。就好比白菜萝卜，一样能填饱肚子，为何人们还要费煞苦心烹调佳肴？其意境不同耳！”
林雪涵扑哧一笑道：“你和传说中那个标榜光明磊落的暗冥派刺客天杀，倒真是一对，明明伤天害理，却说得义正词严。”
薛德也不以为忤，道：“对了，薛真正往扬州方向赶过来，你我成亲之前，是否想要和他见上一面？”
第五章 追逐（下）
小艇在途径扬州时被人截住，并不太让薛真意外，他料想不到的是，截住他的人是林雪涵，而且是独身一人。
“你……来干什么？”林雪涵是薛真现在最不想面对的人，在她面前，说话都变得费力起来。
林雪涵眼中射出复杂的神色，幽幽道：“你不要去追了，一切都在薛德掌控之中，去了反而危险。”
薛真默然半晌，道：“我只问你，去芍药园刺杀我的刘羽那些人，是否薛德属下？”
若非林雪涵已然得知薛德和韦帆扬结盟，她定会断然否认，因为她以前一直认定刘羽是受山水行所指使，但现下看来，那几人的确有可能是薛德手下。她出来前没料到薛真会提到这件事，所以并未向薛德问清楚，但至少，薛德是一定知情的。
见林雪涵哑然无语，薛真心中一阵绝望。在他想来，林雪涵可算得是薛德的左右手，此事她定然有份参与。陷害他勾结金人的时发生在两人分开之后，仍算情有可原，而此事却怎能不令他肝肠寸断，心如死灰？
“好……好……”薛真强压下喉间一股鲜血，“归雁她们如何？还活着吧？”
“自然是好端端的，薛德尚不至于如此下作，我已派人去通知她们说你到了。真弟，只要你不和薛德作对，他也不会对付你的，你……”
“不要叫我真弟！”薛真冷冷打断她的话，这种情况下还叫他不要和薛德作对，简直是天大的笑话。“谢谢你这次饶我一命，下次相见，不必容情！”
“你这是何苦……”望着薛真远去的身影，两道清泪不由自主地滑落粉腮。
距离金宋边境尚有几十里的河面上，缓慢地行驶着两艘吃水极深的货船。货船上没有任何标记，外表甚是普通，但此处离边境已近，几乎没有什么大船，因而这两艘船就显得十分刺眼。
靠前的一艘船上，站着一对面目清秀的年轻男女，两人身形矫健，显是武功出众，此时却都是愁眉不展。
“嫣然，咱们这般慢慢地行船，已经第六日了，大当家再不传下新的命令，就要到楚州了啊。”
那女子嫣然叹道：“这次大当家受到如此打击，不知是否还能振作。这两艘船装的东西本已莫明其妙，又要咱们缓慢前行，不要真个与金人联络，我总觉得，这只是他遣开你我的借口，不想你我二人和他死在一起。”
“什么？”年轻男子十分焦急，“你怎么不早讲？若果真如此，大当家他现在岂不……”
“早讲有什么用？大当家如果能听进属下的话去，何至弄到今天这般众叛亲离？若我们反驳，多半是被他一刀砍了。事已至此，你我惟有听天由命罢了。”
两人正说着，船上突然跃入一人，两人定睛一看，齐声惊呼道：“三当家？”
“我已不是三当家了。”薛真淡淡道，“掉转船头回去吧。”
“为什么？大当家怎么样了？”
“大哥已经去了。”
两人黯然低下头，虽已有了心理准备，嫣然仍是不禁红了眼眶。这少女嫣然和少年石俊可算得上薛泰仅有的亲信，虽然也对薛泰的作为有些不满，但仍忠贞不二地跟在薛泰身边，执行着他所有的命令。
“大当家怎么死的？”
犹豫了一下，薛真还是实话实说。“是我杀了他。”
“什么！”两人不由向后退了一步，手紧紧握住了刀柄，然而，薛真那如同一泓湖水般平静的眼神，最终让二人打消了敌意。毕竟，薛泰的死起因在于自身，而薛真的所作所为并无愧对薛泰之处，如若要报仇的话，倒不如去找将薛泰逼入绝境的薛德。
薛真打量一下货船，并无想象中的森严戒备，不由疑惑地道：“这船上装的何物？”
石俊方要回答，身后一个声音响起：“自然是满满两船要送给金国的兵器了！”
两人急忙转身，只见三个峨冠道士，不知何时悄悄上了船。当先一名老道捋着山羊胡道：“果然不出薛盟主所料，如今正是人赃并获，薛真，你还有何话说？”
薛真冷笑道：“六扇门中，何时出了道士？敢问三位道长高姓？”
这话暗中讽刺老道越俎代庖，替官府公差行事。那老道眼珠一翻，傲然道：“连贫道都不识，还闯什么江湖？小娃子，贫道乃是蜀山派苍松道人，这二位是贫道弟子清风、清雨。为武林除害，乃我蜀山派义不容辞的责任，小娃子不束手就擒，难道还要劳烦贫道动手不成？”
石俊怒喝道：“臭牛鼻子算什么东西……”就要冲上前去，却被薛真伸手拦住。“苍”字辈道人在蜀山派的辈分上排在“玉”字之后，眼前这苍松可算是弄影的师兄，由于玉字辈已经所剩无几，苍字辈是如今蜀山派行走江湖的中坚力量，其中苍竹、苍松、苍石等人，都颇有名望。虽然他还不被薛真放在眼里，但顾及弄影的面子，还是尽量和气些好。
“勾连金国一事，实属遭人构陷。”薛真拱手道，“道长若见到贵派弄影姑娘，便可知在下所言非虚。”
“弄影？”苍松鼻子一歪，“那个不守门规的野丫头，懂得什么大事？听说你有号‘风月公子’，只怕是使了什么魅惑功夫，早让那丫头把门规师恩和武林正义忘到九霄云外了吧！”后面清风、清雨两人也一齐露出不屑的表情。
薛真不成想提起弄影，苍松不止不尊重，反而一顶大帽子压下来，极尽嘲讽，殊不像一个修道之人所应为。略一沉吟，已大约猜到其中关节，想不到像蜀山这样的门派，其内部矛盾之深，争斗之激烈，恐怕不在广运盟之下啊……
现任蜀山派掌门玉林道人，是玉泉的师弟，乃同辈之中年纪最幼者，徒子徒孙也最多，苍松便是他的弟子。而玉泉道人身为江湖十大高手之首，虽然多年不问俗务，却是派中真正的晴天支柱，影响力不容忽视。玉泉一生只收过两个弟子，其长者早已在一次武林争端中身亡，另一个便是弄影。然而就是这唯一弟子，却被指定为蜀山第九代圣女的继任者，不免令许多人心中耿耿于怀。
蜀山作为一个道俗一体的门派，虽然执掌大权的都是道士，但每代都不乏出类拔萃的俗家弟子，而圣女之位，更是非由俗家的绝色女子担任不可。这其中的缘故，说来好笑，却很现实，是因为行走江湖，号令群伦之际，一个绝美少女，总比一个相貌平凡的道姑更容易取得武林群雄的好感，对于蜀山派达到目的，其潜在作用无可估量。事实上，每次圣女出蜀山，拜倒裙下甘为驱策的豪杰不计其数，而前八位圣女当中，完成使命后择人而嫁的也有四位。
虽说是否进行圣女的传承，要应天象术数的推演而定，但通常蜀山派的长辈都会有意识地寻找合适的女徒，以备天象突变。由于蜀山圣女在江湖之中的莫大影响，因而这些女弟子之间激烈的竞争在所难免，甚至她们的师兄弟也往往参与其中。所以，这次势单力孤的弄影越众而出，令她在派中受到了前所未有的排挤，这也是她离派下山的原因之一。
弄影从未对薛真提过圣女的事，薛真当然并不知情，这苍松的师妹，便是圣女的败选者之一，他又怎会给薛真好脸色看？何况，弄影尚未正式接任，还存在不少的变数，苍松自然也不会放过任何打击弄影的机会。
薛真尚未出言，嫣然已先笑道：“道长一口咬定，可有拿的出手的证据？”
苍松冷笑道：“这一船兵器在此，还用说什么！”说完一挥手，清风、清雨应声转入船舱。
不多时，两人惊疑不定地冲了出来。“师父，没有兵器，都是盐……”
第六章 北上（上）
苍松道人张口结舌，薛真则是惊喜万分。虽然他清楚薛泰和金人勾结仍是事实，但终究没有留下更多把柄，而且，这不啻于救了石俊和嫣然两个年轻人的性命，两人自可一口咬定早就不在总舵之中，对薛泰所作所为全不知情。
苍松也算应变迅速，喝道：“既然如此，那这两位小娃子就请便吧。薛真你已经是扬州通缉的逃犯，即使未能人赃并获，贫道仍可将你拿至州府发落！”说罢一抖手中拂尘，千丝万缕贯注了内家刚劲，如一张大网般向薛真头上罩落。
薛真冷哼一声，身形疾闪，反手一掌，击在拂尘柄上。苍松道人手臂剧