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我们并肩走著，佩娟拾起不知从何处飘落在人行道上的一朵白色含笑花，凑在鼻前嗅著，忽然记起什麽事似的，转头问我：“我送你的那盆万年青，你有没有好好照顾。”
“当然有，而且长得十分茂盛！”
佩娟半信半疑，“真的吗？你有没有带回来？明天拿来给我看。”
我心中暗暗叫苦，抓著头羞赧地说：“因为路途太遥远，我怕在路上弄坏，所以暑假中暂时托阿铭代为照顾。”
“真是不用心。”佩娟嘟著嘴抱怨，似乎对我的回答极不满意。
我反问她：“你把那盆仙人掌带回来了？”
佩娟昂起头，骄傲的说：“当然罗，哪像你，这麽重要的事居然能够放心的交给别人，一路上我可都是小心翼翼的保护著，连根刺也没折断，不过手倒是被扎了好几下。”
我心中一阵感动，执起她的手问：“伤在哪里？疼不疼？让我看一下！”
“傻瓜，”佩娟笑著骂我，“都过这麽多天了，伤口早痊愈。”
我稍感安心，正要放下她的手，她却反而紧握不放，“我们有好长一段时间没有机会像这样在街上牵手散步。”
虽然没有言语，我们却正默默分享这一刻恬静的时光。
佩娟似乎还在为小慧的事担心，问我：“不知道小慧从此之後能不能走出阴霾，洗心革面，重新振作。”
“你是真的关心她？”大智的话对我还是有些许的影响力，我不免要问个清楚。
她扬扬眉，“怎麽？你和大智一样不相信我，也以为我这样努力帮助小慧的背後，其实另有不良的企图。”
“可是，你们不是才刚认识而已？”
佩娟停下脚步，情绪略显激动，用力甩开我的手，义正词严的说：“别以为只有你们男人间才有朋友的义气，我和小慧虽是初识，却是一见如故，因此她才会对我这般信任，我不在乎大智对我的误解，反倒是你，以我们间的关系，居然连你也会对我产生怀疑，真是太令人心寒！”
而我在这个当口居然还不知趣的问她：“对不起，我想你应该不会写这篇报导才对？”
佩娟显得怒不可遏，抛下一句：“业务机密，恕难奉告。”掉头就走。
知道她正在气头上，我既不敢上前挽留，也不知该如何向她解释，只能楞楞地呆在当场，心中充满著忐忑与不安。
这是我第一次与佩娟发生冲突，不知该如何化解僵局，只感到胸中溢满苦涩之味，整天过得浑浑噩噩、魂不守舍，夜里也是翻来覆去的辗转难眠。
翌日一大清早便接到电话，本以为会是佩娟，没想到却是听到大智的声音。
大智劈头便说：“还敢说那女人动机纯良，这下你可没话说了吧？”
我是一头雾水，问：“你倒底在说什麽？我都被你搞糊涂。”
“去看看今天的报纸吧！”说完便挂电话。
我在客厅中找到报纸，不久便翻阅到佩娟写的一篇报导，内容自然是小慧那个事件的始末，篇幅虽然不大，也并不是刊登在明显的版面，但这毕竟是佩娟有始以来的第一篇报导，长久以来她一直希望能够成为一位专业记者，如今终於能够一偿夙愿，我本该为她感到高兴才是，可是一想到她居然利用我与大智及小慧的交情，刻意接近我们，藉以搏取我们对她的信任，来达到这个目的，则绝非我所能谅解。
我赶忙梳洗完，换好衣服，到报社去找她问个明白。
佩娟以为我要与她谈和，便问我：“知道错了吗？是不是来向我道歉的？”
我发出一声冷笑，“我是错了，错在太相信你，早知道就该听大智的话，多防著你一点。”
她听出我的来意不善，问：“你这话什麽意思？”
我将手上的报纸塞入她的手中，说：“我已拜读过你的大作，真是恭喜你。”
佩娟明白问题所在，恍然大悟的说：“你为了这事要跟我吵架？”
“枉我如此信任你，还特地在大智面前维护你，你实在不该欺骗我。”
佩娟显然也动了气，质问我：“我有什麽地方对你不诚实？”
说实话，在这件事上她并没有向我做过任何的承诺或保证，她从未说过不写小慧的专访，从头到尾都是我自己一厢情愿的想法。
我大吼：“你明知道我和大智为了你的事，几乎快到了不念多年情谊，濒临绝裂的地步，却还执意如此，你这样对我，岂不是完全不顾及我的颜面？今後我如何还能在大智面前抬得起头来？”
“你以为我没有考虑过你的感受？但事实上这篇报导是小慧拜托我写的。”
我惊讶的问：“你说什麽！”事情有些出乎我意料之外。
“昨天小慧打电话到纸社来找我，约我在外见面，她说与其让别的报社记者胡乱臆测，天花乱坠的乱写一通，还不如由我代她好好澄清事实的真相，我本来也没有什麽把握，只能答应她，会尽力而为，没想到总编居然决定采用我的稿子。我也曾站在你的立场，想临时抽回这篇报导，无奈报纸早已排版印发，根本来不及反悔。更何况，如果你比较过别家报纸的说法，你便会发觉我比他们公正、客观许多，对小慧也较为友善。在这件事的处理上，除了你那莫名其妙的面子问题之外，不论从哪个角度来看，我都自认没有丝毫缺失。”
即使她说得再有道理，此时我早已丧失理智，听不下她的任何解释。
佩娟又说：“公归公，私归私，公私要分明，这毕竟是我的工作，不要把你私人的感情混进来，你能不能成熟一点，不要像个孩子似的意气用事好不好？”
“没错，在你眼中，我本来就是个幼稚的小孩子。”
佩娟知道我最讨厌她说我像个长不大的小孩，这下正好犯了我的大忌，连忙补充：“我没别的意思。”
“你的意思已经够明白了。”
面对我的蛮横无礼与毫不讲理，佩娟终於失去冷静，“你是存心来找我麻烦的吗？如果是这样的话，对不起，我还有事要忙，恕不奉陪，你请自便吧！”说完便走回报社，不再理我。
我则是怅然若失的呆立良久，茫然不知所措，对自己方才极度愚蠢的举动，充满著无限的懊恼。
後来的一段时间中，佩娟开始为报社所重用，连续写了几篇报导都颇受好评，尤其是关於小慧家族兴衰史的系列专栏，更是引起广泛的注意与讨论。
看著她在事业上逐渐步入顺遂之途，我是暗暗为她加油、喝采，深感与有荣焉，却又有著一种矛盾的心态，恨极她别的故事不好写，偏要挖小慧家的新闻，还藉此扶摇直上，害我将来可能要受到大智的冷嘲热讽，简直就是故意使我难堪。
数日之後，小慧和大智为了我与佩娟的事专程联袂拜访。
“你们和好如初，破镜重圆？”
大智与小慧深情的互望一眼，不约而同的点了点头。
大智说：“上次分手的决定太过草率与莽撞，我们愿意再给彼此一个机会，重新开始。”
“恭喜你们，但愿从此雨过天青，一帆风顺。”看到他们能复合，我是兴高采烈，衷心的祝福，但又想到我与佩娟的感情反而因此生变，不免又是一阵黯然神伤。
女孩子毕竟较为细心，小慧看出端倪，便道明此行真正的来意，极关心的问：“听说你和佩娟姐姐间有误会？”
我故意轻描淡写的说：“只是一点小摩擦，没有什麽大不了。”有苦自承担就好，无论如何，这种事再怎样也不宜对外人钜细靡遗的详述内情。
大智问我：“是因为我的缘故吗？我错了，当初不该误解她的动机，事後回想起来，还得感谢她那麽努力的帮助小慧，你千万不要受我那些疯言疯语的影响。”现在连大智也站到佩娟那边去，我完全处於孤立无援的境地。
小慧补充，“大智已向佩娟姐姐道过歉，她也欣然表示接受。”
看来如今只剩下我个人的问题，我沉默不语，陷入长考。
“拉不下这个脸去求她原谅？”大智以同样身为男人的角度，似乎颇能体会我的难处，“大丈夫能屈能伸，何况是非曲直自有公断，对就是对，错就是错，大大方方去认个错，没什麽好丢脸的，最怕的就是文过饰非，躲躲藏藏，不敢面对现实。”
大智这长篇大论说来虽似轻松，但想必他也是历经一番激烈的挣扎，天人交战，鼓起莫大的勇气，才有办法站到佩娟面前，低声下气地恳求她的谅解。
他们两人今天要来之前大概曾事先经过缜密的沙盘推演，大智才刚说完小慧又紧跟著劝说：“原本为了佩娟姐的声誉，你甚至和大智吵到要大打出手的绝裂地步，现在最恨她的却也是你，这岂不是自相矛盾？荒谬至极？”
“恨？”小慧居然使用这个词汇，我吓了一跳，连忙摇手，“不！不！不！我的情绪没有那麽强烈。”
“真搞不懂你们这些男人是怎麽想的，”小慧又狠狠地补上最後致命的一击，“究竟是你的颜面问题重要，还是你和佩娟姐姐间的感情重要？仔细思量，两相比较之下，自然能做出正确的抉择。”
“啊！”我忍不住轻呼，小慧的话有如醍醐灌顶，令我茅塞顿开。
小慧问：“你终於想通了？”
我颔首示意。
大智兴致勃勃的问：“事不宜迟，要不要我们现在就陪你去找她说个明白？”
我面露难色。
“你就不要去搅局了，有我们在场，他一定是什麽话都说不出话来的。”还是小慧通晓事理，“这趟整算没有白来，任务既然已经达成，我们走吧！”说完便拉著大智，起身向我告辞。临行前仍不忘回头叮嘱：“这件事要赶快去办哦！”
虽然知道我与佩娟间的不愉快，必须尽速化解才行，再这样僵持下去终究不是办法，否则越拖越久，心结越来越深，最後恐怕要演变到难以挽回的地步。但我曾找过佩娟好几次，想要与她长谈，只是不晓得她是真的忙到不可开交，又或者是心头之气未消，总是很难约得到她，即使好不容易能见上一面，她也是来去匆匆，话没说上几句，椅子还没坐热，便又旋风般的离开，根本没有让我好好解释的机会。
事情就这样一直悬宕著，随著天气转凉，暑假逐渐进入尾声，我甚至没有时间和佩娟道别，又得回到远在南部的学校上课。
新的学期，新的开始，此时我已经升上二年级，变成学弟 口中“学长”的身份，不再像从前一样可以独享学长姐的呵护，必须懂得自立自强，甚至转而负担起照顾新生的责任；在社团中亦大受器重，担任核心干部，负责规划更多的活动；而课业方面也由大一的基础科目，进入较为专精的领域，自然在难度上也随之提高，得要付出更多的时间与精神才能融会贯通。
我和佩娟的书信间的往来开始减少，即使久久才收到一次，内容亦不过是只字片语，充满流水账的记述及客套式的问候。倒是知道她在事业上又更进一步，成为国内一家知名报社的特约记者，反而经常能在报上读到她写的文章，从那些铅字印刷当中，还是可以感受到她的心情，只可惜那是要被千万读者所分享的，不再是我一个人所能独占。
我凝视著窗台前那盆繁茂的万年青，连阿铭也对我细心照顾的成果赞誉有加，看来培育植物要比维持爱情容易太多，只要曾经付出必有回报，简单而不复杂。
此际已是夜阑人静，接近子夜时分，阿铭保持他早睡早起、正常作息的规律，已在床上躺平，就寝完毕，正沉沉地进入梦乡，充满节奏的鼾声在室中回荡著，而我仍留下一盏孤灯未灭，凭窗遐思，忽然听闻有人轻叩房门的声音。
我压低音量问：“这麽晚了，什麽事？”
“电话。”
“谢谢！”我连忙披起一件长袖衣服，往设在走廊间的公共电话奔去，心中满是狐疑，究竟有什麽重要的事？谁会这种时候找我？
万万没有料到会是佩娟的声音，我是既惊又喜。
佩娟乐不可支，兴奋的说：“我获奖了！”
她没头没脑的说上这一句话，我完全无法进入状况，只得问她：“你说什麽？”
“还记得吗？我曾向你提起过，我要参加学校所举办的报导文学奖。”
“嗯！”暑假时确实听她提起过，也是为了这个缘故她才选择到报社去实习。
“我将最近写的几篇报导整理过後，拿去报名，结果不但在校内得奖，甚至还被推荐拿到全国性的比赛中角逐，今晚成绩揭晓了。”
“结果呢？”我迫不及待想知道名次。
“自然是首奖！上台领奖时我还请朋友将整个过程录下来，你听！”於是在电话那头，她取出录音机播放颁奖晚会的实况，听见大会主持人读到她的名字，她快步向前。
她在台上致词：“……虽然我热爱新闻工作，但在这个领域当中，我还只是个新手，能够获奖真是令我感到难以致信，欣喜若狂，很荣幸有这个机会可以受到评审们的青睐与鼓励，今天我能有这样的小小成就，要感谢的人有许多，其中包括……”她念出一长串我完全不认识的人名，然後话锋一转，又接到另一段，“最後，我还想要与另一个特别的人分享这份荣耀，虽然他目前不在现场，虽然我们之间存在著极大的空间距离，可是在心理上，我们是最亲近的。”
在如雷的掌声中她步下台，我深深为她最後的几句话所感动，可见在她心中，还是将我摆在最重要的位置，我手里紧握著话筒，久久不能言语。
“你听到了吗？”她发觉我在发愣。
我回答：“听到了！”
“那干嘛不说话？”
我故意冷冷的问她：“那个特别的人是指谁？”
她娇嗔：“可恶，你这是明知故问嘛！”
我不动声色，用不带一丝感情的声调对她说：“你又没有明说，我怎会知道。”能够如此逗弄她，倒也凭添几许乐趣。
她是莫可奈何，“算了！懒得跟你计较！”
“谈点实际的问题，”我岔开话题：“这个奖有颁发奖金吗？”
“当然有，可是刚才和几个朋友一起出去庆功，早就花费一空，反正你远在南部，鞭长莫及，自然没你的份，真是不好意思。”这次轮到她给我一记回马枪。
“你在庆功宴有喝酒吗？”我是出於关怀之意才会如此问，一念及夜已这麽深，她如果喝了酒，现在又一个人独自在外打电话给我，岂不危险之至？
“没办法，盛情难却，不好意思拒绝，只好多喝几杯。”
我心中一急，口气不免变恶劣，“啊呀！你没事喝什麽酒？”虽然不知道她的情况如何，但我一向讨厌喝到醉醺醺，全身酒气冲天的女人。
“你这麽大声嚷嚷干什麽？”
我苦口婆心的劝告：“快点回去吧！”
“才不呢！今晚月色这麽好，待会儿我还要骑机车去夜游。”不知道是不是酒精作祟的缘故，佩娟从未这麽任性，这麽不可理喻过。
“不可以去！”不自觉中我的音量又提高了几个分贝。
佩娟显然被我未曾修饰的言语所激怒，“你凭什麽管我？”
我也不甘示弱的坚持，“反正你就是不可以去。”
本来还是谈得好好的，没想到两人居然为了细故，就在电话里争执起来。
不晓得是她的零钱用完，或是学校宿舍电话设定的时间已经到了，我们间的通话突然被中断，面对这突如其来的变化，我的脑筋有一瞬间的空白，完全无法运作，等到回过神後，才惊觉自己背後已被一身冷汗所浸湿。
天啊！佩娟会不会误以为我恼羞成怒，故意挂她的电话？
第九章 植物物语
我连忙放下电话跑回寝室中，翻遍所有衣物的口袋及每一个抽屉，却凑不出几个铜板，匆忙之余也顾不得阿铭好梦正甜，大力摇晃著原本就不十分牢靠的床铺。
“喂！阿铭，醒一醒！”
我们寝室内的床铺是属上下两层式，由於床体已经极为老旧，阿铭睡在上铺一向是战战兢兢，而今寤寐之间突然感到一阵天摇地动，还以为是发生地震，掀开棉被，一个翻身，手脚俐落的自上层跳下，双脚甫一著地，也顾不得鞋有没有穿好，拉著我的手便要往外逃窜。
“赶快走！好大的地震。”
看他这副狼狈的模样，我心里真是又好气又好笑，用力挣脱他的手，说：“干什麽？你冷静点好不好，根本没有地震啦！”
阿铭睡眼惺忪，傻头傻脑，