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路，后面跟进的汽车无可奈何地停了下来。德军士兵跳下汽车，在桥上狂奔，急于在岸边的灌丛中找到藏身之所。可是炮弹落在了他们前面，不久，岸边已变得空无一人，敌人渡河的活动被迫中止了很长时间。
敌人的火炮为了进行报复，对要塞实施了盲目射击，但是我军迫击炮在地下室拱门里隐蔽得十分可靠，可以继续发挥火力。
所有这些都极大地鼓舞了战士们的士气，小彼得则成了当天的真正英雄。
在一封来信中，彼得向我介绍了最后一次试图突围时他的见闻和感受，那一次波塔波夫手下幸存的战士试图经西岛冲破敌人的包围圈。
一见到上尉的信号，手持短枪的少年就和大家一起沿着一道离桥梁不远横截在布格河上的石砌大堤顶端飞跑起来。他跑得快极了，敏捷地从一块石头跳到另一块石头，超过了战友，冲向前方。突然，他在半路上停了下来。有一个领章带两道杠的指挥员坐在石坝上，紧伏在一块大石头上，耷拉着双腿。小彼得断定，他受伤了。
“少校同志，和我们一起走吧，”他俯身对这位指挥员说道。
少校没有作声，小彼得又推了推他的肩膀。谁知这么轻轻一推，少校便侧身倒了下来，依旧象刚才那样，蜷缩着身子。他早就牺牲了。后面的战士赶了上来，有人抓起因意外情况而木然不动的少年的手，拖着他向前跑去。不容迟疑了——敌人马上会发现突围者。
果然，第一批战士，其中包括小彼得，刚刚冲上西岛，钻进救命的灌木丛，德军的机枪便对石坝和灌木丛发起了猛烈射击。
子弹在头顶上发出尖啸，被打落的树叶纷纷落在人们身上，树枝噼里啪啦地直刮脸，但是小彼得和他的战友们不顾一切地在密密的灌木丛中穿行。几分钟之后，他们就登上了流经要塞西、南两岛之间的岔河河岸。布格河的这条支流几乎与主河河道一样宽。不过，对岸茂密的灌木林紧贴着水面，看起来是那样的安全，那样的诱人，谁也不会产生片刻的犹疑。
小彼得就这么穿着靴子、裤子和背心，叼着手抢跳进了水里。他水性极好，河面虽宽，但却不在他的话下。几个战友和他并排游着，吃力地喘着气，发出呼味呼味的响声。身后不时响亮地传出哗啦哗啦的划水声——还有一些战士来到河边后，也下水泅渡了。
他们已经游到河心，突然，从刚才还使人觉得放心可靠的灌木丛里，几挺机枪一起打响了。布格河水仿佛开了锅。受伤下沉的战士顿时发出骇人的呼喊和呻吟。
这情况来得如此突然，搞得少年的脑袋里不知怎的乱成了一团。此时他几乎全靠自卫的本能来行动，别的什么也顾不上考虑了。
他一个猛子扎了下去，觉得灌了水的衣服和靴子碍手碍脚，于是又马上浮到上面，迅速甩掉靴于，又用踩水姿势脱掉了裤子。这会儿，他只穿背心短裤，游起来轻快多了。
小彼得用牙紧叼着手枪，又是一个猛子钻到水下，每次当他潜出水面环顾四周时，便发现被子弹打得咕嘟咕嘟直冒泡的水面上，剩下的脑袋已越来越少。河里漂浮的碎草不时钻进他的口中，这时少年就把枪从嘴里拿出来，吐掉水草，再潜到水下，一点一点地靠近了南岛边缘。
终于，他游到了灌木林前，用手抓住低垂的树枝，换了口气，开始向四外观察。他已被河水冲到了下游，所以打树丛这边看不见刚才渡河的地方发生了什么情况。不过，他的战友多数看来已牺牲——机枪最后一次发出凶狠的哒哒声，接着就沉寂下去。河面上再也听不到哗啦哗啦的划水声。不过在河岸上远处什么地方，在灌木丛中，听到了德国鬼子叽里派啦的吼叫和狼狗的狂叫。
小彼得急忙上岸，穿过灌木林向岛心奔去。右面也响起了脚步声和树枝发出的噼里啪啦的响声——他发现还有五个浑身湿漉漉的战士正在飞奔。小彼得同他们一块儿向前跑去，背后的犬吠和德国鬼子的喊声越来越近。
他们穿过灌木林，涉过几道浮着厚厚水藻的水沟，钻过铁丝网，好不容易甩掉了敌人的追踪。大约两小时以后，他们在一块小小的林间空地上坐下来歇息一会儿。在这里，在这距要塞数公里他密林中，他们徘徊了将近一天一夜，天将拂晓时，这些疲惫得要命的人沉沉入睡了。醒来一看，却发现希特勒匪徒的自动步枪巳对准了他们。
关于后来发生的事件，我已经从伊格纳丘克和瓦莉娅那里听到过一个大概，但我想了解的是，一九四一年秋季，小彼得和卡兹明两人离开萨卡村后，是否到达了前线。于是我便在一封信中给彼得提出了这个问题。
原来这两个少年并未如愿以偿。他俩向东已经走了几百公里，但在一个宿夜的村子里被警察逮捕了。几天以后，两个少年又分别同来自邻村的两批青年一道，被遣往德国做劳工。小彼得失去了同战友的联系，不久又被遣押到远离祖国的亚尔萨斯，被迫给一家农民当雇工。
一九四五年小彼得获得了自由，他回到故乡勃良斯克，在当地参加了工作，同母亲住在一起，直到一九四九年被判徒刑。他于一九四一年开始，先是在我国西部边区，在布列斯特参加了战斗，后来又身不由己地走遍了半个欧洲，八年后，又身不由己地被送到了另一个地方——地处苏联东部边疆的马加丹附近。
第十五章 彼得·克雷巴的第三次生命
我和彼得的书信往来持续了数月之久。几乎每个星期我都要收到他寄自马加丹州的回忆，那都是他利用晚上的工作余暇写就的。复信时，我经常给他提出新问题，请他更准确地说明保卫战某些事件的详细情节。我发现彼得在回忆中对自己极为谦虚。他几乎绝口不谈自己，而是用大量笔墨来介绍自己的战友。总之，随着我们书信往来，从他的信中展现在我面前的形象绝不是一个罪犯的形象，而是一个丝毫没有堕落痕迹的诚实人的形象，一个心地善良、精神完美的人的形象。
这期间，我进一步熟悉了他的家人：彼得的姐姐——某科学研究所的翻译，姐夫——石油工程师，还有当时也住在莫斯科女儿家里的彼得的母亲。后来他哥哥尼古拉·克雷巴中校也曾到首都来住了些日于。
他们给我讲了很多彼得的故事，向我介绍了他的经历。这是一个特殊而坎坷的经历，但从中找不到任何理由可以说明他会成为一个罪犯。
彼得的父亲是一个老布尔什维克，勃良斯克的铁路工人。小彼得幼年丧父，当他还是个十二岁少年的时候，便以学员身份加入了红军，因为他想成为一名军人。他的两个哥哥都是红军军官。一个在远东因公殉职，另一个就是尼古拉，上文已经交代，现在是个中校。
对这个少年来说，红军是他的第二个母亲，是他亲爱的家。他喜欢纪律严明、组织严密的部队生活，他对部队的纪律约束从不感到厌烦，虽然他的性格是那样的活泼。当他还是个孩子的时候，他就幻想当一个指挥员。他所敬爱的英雄是边防军人卡拉祖帕，那是当年报刊广为宣传的人物。
在两年的部队服役生活中，他增长了多少见识啊！一九三九年秋，他随军参加了解放西白俄罗斯的行动。一年以后，当红军进驻拉脱维亚时，他又身背战鼓，以一个军容整洁、举止英武、神情充满自豪的小兵的姿态行进在军旗下全团的最前列。在城市和乡村，热烈欢迎我军的拉脱维亚人怀着无限喜悦的心情向他抛掷鲜花，有时甚至把这个少年鼓手当作英雄高高举起，抬在手上。
无论该团在哪里驻扎，指挥部和他哥哥尼古拉都特别注意小彼得的学习，不让他丢了学校的功课。虽然少年在心里觉得队列训练和音乐课比学校里干巴巴的功课更有意思，但是为了不让指挥员批评他，他在班级里也努力不落在别人后面。他是团的乐队队员，同时又是中学生、战士和稚气十足、活泼好动的孩子。不知怎么回事，亲人、指挥员、老师、战友和学校里跟他一般大的孩子都特别喜爱他。
小彼得的熟人和亲友给我介绍的一切情况，都从积极方面肯定了他。在大家心目中，他是一个真正的苏联人，是一个天赋聪颖、心地善良的小伙子，是一个毫无私心、待人诚挚、正直忠诚、助人为乐的好同志。
实在不明白，这样的人怎么会成了罪犯。彼得到底犯了什么罪？我决心要把这件事弄个水落石出。在一封信中，我请他毫不隐讳地把自己的犯罪事实告诉我，于是他在复信中详细地叙述了事情的真相。原来，他本人并没有犯过什么罪。在这件相当重大的犯罪活动中，作案的是他以前的一个同学，他当时在场，后来又受到错误的哥们义气的影响，未能及时揭发，使罪犯得以继续进行危害极大的活动，从而在法律上成了同案犯。
看来预审员对待此案相当不负责任，甚至怀着先入为主的偏见。彼得被宣判为直接同案犯，因此受到了严惩——被判处二十五年徒刑，并被流放到我国北方。
无论他过去在艰难的生活中受过多少锻炼，但这次打击还是几乎使他一厥不振。在布列斯特要塞保卫战恐怖的日子里，他不怕流血牺牲，时刻冒着生命危险。然而那是在战争中，而他则是作为一个战士去同祖国的敌人，同人民的敌人进行殊死斗争。后来，他又饱尝了战俘生活的各种苦难和到德国做苦役当奴隶的种种屈辱。但他知道这些都是万恶的敌人对他犯下的罪孽。
现在的情况却截然不同了。他受到了祖国的惩罚，这可是他深深热爱和无比珍贵的祖国啊！从精神上说，这种惩罚比之他所经历的一切更为可怕。
他认识到自己犯了罪，并准备接受应得的惩罚，可是对他来说，这种惩罚毕竟太重了。而且问题还不仅仅限于他本人。主要的是他仿佛沾污了自己的亲人，给母亲、哥哥、姐姐都抹了黑，——这些诚实的苏联人对他曾寄予希望和信任。一想到这些，他便会不由自主地痛恨和咒骂自己。彼得这个从前一直是朝气蓬勃、活泼乐观、不论遇到什么情况都从不气馁的人，如今突然觉得他不想活下去了。良心的谴责远远胜过了法庭的严厉判决——他自己给自己判了死刑。
他做出的决定从来都是算数的。当时，北方的犯人正在修筑一条铁路。在一个暴风雪的严寒日子里，大家都收工了，他却没离开工地，悄悄躲到一边，躺在了雪地上。他一动不动，起初全身打着寒战，接着一股舒适的暖意袭来，催人欲睡，不一会儿，彼得已被冻住，朦朦胧胧地睡了过去。
当人们找到他的时候，他已经被暴风雪埋上了一半，不过还活着。他在医务所里住了三个月，切除了几个冻坏的脚趾，肋部留下了一个时常作痛的毛病。这是他这次自杀未遂的终生纪念。不过，后来他却再也不想自杀了。他心里重又燃起了生命之火。
他决心老老实实、不遗余力地劳动，希望早日赢得祖国的宽恕。铁路竣工后，他被送到马加丹州，在那儿他当上了汽车修配厂的钳工，后来又被送到矿上干活。无论在什么地方，在他的人事档案中，记载的全是奖励，从来没有受过处分。就这样他度过了六年刑期。
我把有关彼得一案的全部材料，凡能搞到的，全都收集起来，因而确信他的罪行是被严重夸大了，他所受到的惩罚显然过重。最高军事检察院有几个同志以前曾帮助我给菲尔恢复名誉，如今我又请他们对彼得一案作一次调查，提出自己的看法。案卷被调到莫斯科，对之进行了复查，结果，我的推断得到了证实。彼得的罪行本来就不太严重，加之他在布列斯特要塞的表现又是那样英勇，所以完全可以大胆地为他提出免刑或减刑的申请。
我先给布列斯特的伊格纳丘克和平斯克的瓦莉娅各写了一封信。这两个人以前都向我介绍过布列斯特里塞战斗期间小彼得的英雄行为。我请他俩把这些情况整理成文字材料，然后签名盖章，再将这些材料寄给我。我本人又详细地写了一份致苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫的申诉。我把伊格纳丘克和瓦莉娅的证官材料附于申诉之后，一并寄往苏联最高苏维埃主席团。
一连几个月主席团认真地审理了这一案件。他们调查了全部情况，还从彼得的原工作单位和服刑单位要来了他的鉴定，所有的鉴定内容都非常好。案情其实不重，完全可以提出免予刑事处分的问题。
总之，一九五六年一月初，我接到彼得的一封来信，上面的日期是新年前夕——一九五五年十二月三十一日。
彼得给我写道：
“尊敬的斯米尔诺夫同志：您好！我无法向您表达我的喜悦：这样的幸福一生中只能有一次。十二月二十六日，我终于离开了度过近七个春秋的地方。
在镇里有人告诉我，到马加丹的所有山口都被大雪封住了，汽车走不了，只好等待通往雅戈德内的山口开放，再到那儿去领取证件。
但我没有等通车，也没有等山口开放——我走着去了。我顺利地通过了山口，到了镇里。那里又有人对我说，不能再往前走了。雅戈金斯基山口不通了，路上有冻死的，有被暴风雪埋了的。但是，我又上路了。在雅戈金斯基山口我把脸冻了，就象是一个受了烧伤的坦克手。不过两星期以后，准会一点伤疤也落不下。我相信自己的命运，就这样一走走了八十来公里，确切地说，是连走带爬。
到达雅戈德诺耶村后，我得知到马加丹已有一星期多不通车了。在莫斯科寄来证件之前，先给我发了个临时证件。莫斯科的证件应该很快就到，接到后我就可以继续赶路了。在这之前，我暂时在汽车场找了份工作，当了个六级钳工。暂时我要在这里工作，一俟接到证件，立即启程去见您和我的亲人，去见我的妈妈，她为了我，把身体都搞垮了。”
彼得那算起来是第三次的新生命就这样开始了。第一次生命是他的童年，由于一九四一年赶上了战争，当了战俘而突然中断。第二次是勃良斯克短暂的四年时间，结果是一场悲剧．他被用囚车押往北方。这次是第三次，他已经长大成人，年近三十，得到了祖国的宽大，重又开始了自由的劳动生活。无论是彼得本人，还是我们这些每一个熟悉他的人，都衷心希望他的第三次生命能够幸福和大有作为。
一个半月之后，彼得回到了莫斯科。他身着一件破旧的士兵大衣，脚穿一双大靴子，第一次踏进了我的家门。我们紧紧地拥抱着，他激动得好一会儿说不出话来。然后，我同他长谈了几个小时。我高兴地看到，他的各种遭遇并没有给他留下任何痛苦的烙印：站在我面前的是一个活泼乐观、精力充沛的年轻人。
当我进一步了解彼得后，我意识到，相信这个人没有相信错。我发觉，他的确是一个品德高尚、心地善良的人，而在他身上发生的事情，无疑只是此前他那白壁无暇、充满英雄主义的个人历史中的一个荒谬的偶然。
彼得在莫斯科逗留了一段时间，然后回到故乡勃良斯克居住。我致信勃良斯克市党委书记，请求对彼得给予照顾。我希望他在第三次新生伊始，能被安排到一个条件优越的工厂，这样可以一面工作一面学习。
不久，我收到勃良斯克市党委书记戈卢别夫的复函。他告知我，市委已经对彼得给予了照顾：把他安排在动良斯克一个新的先进工厂——建筑材料机械厂，先当车工学徒，从今秋起，将让他到青工学校学习。
几年过去了。彼得仍在那个建筑材料机械厂工作。现在是六级车工，成了一名优秀工人和生产模范，他的照片总挂在工厂的光荣榜上。他已在成人夜校七年级毕业，今后准备继续深造。前不久，他的生活中发生了一件极为重要的大事——工厂的先进工人彼得被全体一致通过为苏共党员，现在他担负着重要的社会工作：根据市党委和团委的安排，他经常在市内各企业、州内各集体农庄和部队作回忆报告。
成年工人彼得现在仍然是，可能终生都将是小彼得——勇敢的少年战士、布列斯特要塞的加夫罗什。
战后，在勃良斯克市郊的沃洛达尔村，彼得亲自盖了一栋房子，现在他一大家人重又住进了这幢朴素而舒适的住宅。彼得结了婚，他的妻子、母亲加上新添的两个孩子——儿子谢廖沙和女儿娜塔莎，组成了一个和睦的大家庭。他的哥哥尼古拉中校也携家属从西伯利亚迁到了勃良斯克。亲朋好友经常在彼得家中聚会，好不热闹。而每天必到的客人则是当地的邮递员，他给彼得带来一 信件。写信的有同他在要塞中并肩战斗的同团老战友，有少年先锋队员朋友，有苏联各地素昧平生的同志，还有国外的友人。他们向布列斯特要塞的英雄表示问候和感激，祝愿他生活幸福，万事如意。
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