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戚少商懒得跟他理论，一脚踢过去。
赫连春水侧身闪过，叹息着道：“这逆水寒是很把好剑，可惜，是你当初准备送给红泪作聘礼，没送出去的。现在想转送顾惜朝，顾惜朝会要吗？”
戚少商顿时心领神会，略一寻思，目光炯炯，盯着赫连春水：“小妖，我们这么远跟着你来边关，于公于私，你都不能太小气吧。”
“嗬，堂堂九现神龙也学会打秋丰了，不过我跟你说实话，我们家好枪倒有无数，好剑一把没有。要不，你叫顾惜朝做我徒弟，我把惊艳一枪传给他。”
两人正说着，顾惜朝从窗口探出头来，道：“小妖，你们说什么呢，进来我有正事说。”
沙盘已经摆好，就放在顾惜朝屋内，占了半间屋子。顾惜朝站在边上，修长的手指缓缓掠过，万里河山，仿佛尽在他掌握之中。一身青衫，俊秀斯文，宛如三国周郎再世。
顾惜朝指着离土城不远的一处关卡，对赫连春水说：“这里是不是著名的鬼谷关？”
“是啊。”
鬼谷关离土城两百余里，群山环绕，且山势险峻。绵延数百里，山那边尽是水草丰美的平原。将宋辽两国隔开。唯有一条羊肠小道穿谷而过。鬼谷关易守难攻，真正的是一夫当关，万夫莫开。
“土城虽是重镇，但是前面并没有很奏效的屏障，辽军要是重兵压境，土城守起来也很吃力的。而且如果鬼谷关在我们手上的话，这边大大小小的城池都如同加了道最坚固的城墙。任辽军以倾国之力，宋境也会安然无羔。”
“你在打鬼谷关的主意？”赫连春水有些不置信，鬼谷关那种地方，岂是能随便攻得下来的。
“以前鬼谷关就是你们赫连家镇守的，这么重要地方，又是天险，怎么会轻易失守呢？”戚少商插言问道。
赫连春水没好气地道：“鬼谷关要是在我赫连家手上丢的，诛我九族我都不喊冤。三年前，圣上跟辽军议和，让出了鬼谷关。我爹几道奏折递上去呈诉利害，都石沉大海。”
“鬼谷关等于是大宋第一道屏障，皇帝那大的手笔，好大的胸襟啊。这份揖盗开门的雅量，跟戚大侠你比都有过之而无不及了。”顾惜朝冷笑着嘲讽。那么一个人，若是生在大富之家，做个衣食无忧的公子哥儿，倒还算是个雅人。偏偏称孤道寡的误作了人主，想不骂他昏庸都不行。
“你有什么好的计策？”戚少商当作没听见顾惜朝的嘲讽，被他损几句也好过一句话都不说的冷淡。只是不明白，“戚大侠”、“大当家”这两个这么中听的称呼从他嘴里说出来的时候，怎么就那么刺耳。
“暂时还没想到。小妖，我先考虑些日子，过几天，我去你爹谈谈。收复鬼谷关，也不是痴人说梦。”
赫连春水叹道：“倒不是我不信你，只是我以前也跟我爹说过，收复鬼谷关的事，我爹觉得没什么胜算，白白的损兵折将，没答应。”
顾惜朝微微一笑：“你去肯定没什么胜算，换个人就不一样了。”
赫连春水垮下脸，道：“顾惜朝，你能不能学着谦虚点。”
戚少商仰天长叹：“会的，小妖，你慢慢等吧。”
“什么时候？”
“猴年马月吧。”
17
接下来几天，顾惜朝都闭门不出，关在房里研究地图兵书。待心里有了计较以后，顾惜朝与赫连春水面见赫连将军，提出收复鬼谷关，以保宋境平安。
赫连将军应允，调出十万大军，随赫连春水出征，往鬼谷关出发。穆鸠平早已叫人通知了连云寨上的兄弟来土城会合，共有近千人。而息红泪也随着赫连春水出征，她的毁诺城仙子们自成一营。息红泪虽无心做穆桂英第二，也很想披挂上阵，助赫连春水一臂之力。
这几来，辽宋做战，各自以土城，鬼谷关为矩点。鬼谷关以地理优势，屯兵建营，进可攻，退可守，宋军全靠土城死撑，早已是不堪重负，苦不堪言。听闻要收复鬼谷关，个个士气高昴。
大军一路北上，路上也遇到在鬼谷关与土城之间安营扎寨的辽军，宋军势如破竹连连得胜，辽军全线退守鬼谷关。这几场胜阵都是顾惜朝亲临指点，别说赫连春水，就连穆鸠平对他也没有了先前那重的敌意，再加上顾惜朝真的有安排他上阵冲锋杀敌，更觉痛快非常，只盼着这就么一路杀下去，直至辽京。至于那些将士，对顾惜朝更是尊敬，开口必称：“顾先生。”戚少商也着实替他高兴，带他来边关于人于已都算是来对了。
辽军守鬼谷关的兵马并不算很多，只有几万人马，但是守将却是贝海青的姐夫，辽国的贵族萧叔寒。
宋兵人数虽多出好多，但是辽宋两边都明白，如是硬攻，别说宋十万人马，就算是百万雄师，一起进攻，靠着尸体堆叠也上不了鬼谷关。
辽兵见宋兵压境，闭关不出，没事还在山头叫骂挑衅。存心想激宋军来进攻。
赫连春水早知顾惜朝是难得的帅才，把军中的事大都交给了他，自己腾出空来陪息红泪。戚少商暗骂赫连春水不地道。偏偏顾惜朝心性极高，乐此不疲。军中杂务，他一人调停，就连赫连春水的帅帐，也是顾惜朝用的时候居多。
此时已是秋未冬初，天气已渐渐转寒，顾惜朝想在三九天前拿下鬼谷关，让全军将士太太平平的在鬼谷关内过年。每天晚上，顾惜朝帐内的烛火总是亮到最后；白天，或是跟戚少商或是带着士兵四处查看。
这一日，顾惜朝带着士兵在外面查勘地形回来，他一面叫赫连春水准备一身牧羊女的衣服，一面叫人去请息红泪。
息红泪有些不解，她武功虽然不弱，也会布置些机关，但跟顾惜朝比起来，是小巫见大巫。行军布阵，她更是一窍不通。所以，这一路上的，她连帅帐都还没进过。
顾惜朝笑道：“这一回不一样，说不定只好麻烦息城主亲自出马了。”
顾惜朝连续几日思量，料定如是硬攻，宋军必定损兵折将，死伤无数，还不定有奏效。最好的法子就是有人混里关内，里应外合。距鬼谷关不远的地方，有块草地，附近胆大的牧民们也有在那里放羊的。顾惜朝便想让息红泪化妆成牧羊女，让辽兵抢入关内。萧叔寒手下第一大将巴明东是出了名的色鬼，这几日鬼谷关口，正是他当值。此计虽然凶险，但是如果息红泪随机应变，挟持住巴明东，也不是什么做不到的。
赫连春水顿时白了脸，结结巴巴地说道：“顾惜朝，呃。。。。。。这个。。。。我们。。。。。我们。。。。我们再想。。。。想想。。。。想想别的法子。”
息红泪却道：“赫连，这个法子也没有什么不好。”
赫连春水一向不敢忤逆息红泪的意思，但这事非同小可，生怕息红泪有什么闪失。
息红泪却有些跃跃欲试，跟顾惜朝详细商讨过一些细节，就进内帐换衣服去了。
粗布的蓝底白碎花裙，旧羊毡背心。一头秀发梳成大辫子，垂在脑后。虽是木钗布裙，却也难掩天姿国色。
赫连春水枉称文武双修，此刻虽有满肚子的赞美之词，一个字也说不出来。倒是戚少商感叹着道：“红泪，你果然美得无人可比。”
息红泪嫣然一笑，仿佛三月的春风拂过满池的碧水，煦暖的阳光轻吻娇嫩的桃花。
顾惜朝皱眉说道：“息红泪，你现在不是城主，也不是武林第一美女，你现在就一乡下普通牧羊姑娘，有几分姿色是不假。可也不是这种仪态万方的气质啊。”
息红泪偏过头笑道：“气质我是做不了假的。我当年在鱼池子里也是这样子的啊。”
赫连春水叹道：“顾惜朝，不是我舍不得红泪去冒险，只是，你也看到了，就算换了衣服，红泪这浑身的气势也不像啊，辽军主将巴明东也很是精明狡猾的。”
顾惜朝只得罢了，毁诺城的仙子们，倒是也有扮起来像的，只是武功不够高的，还没等里应外合。就自身难保了。
戚少商见顾惜朝有些郁闷，突然之间，想起了从前的旧事，说道：“没有合适的女孩子，男的扮也是一样啊，小妖以前又不是没扮过女人。”
话音未落，顾惜朝的眼睛就盯上了赫连春水。
赫连春水连忙说道：“不行！我是一军主帅。我走了，谁来调动三军？”眼光转动，转到顾惜朝身上，一脸的坏笑道：“不如顾惜朝来扮好了。反正计策是他想来的，怎么里应外合，他比任何人都懂，而且他武功也高。。。。。”
顾惜朝冷冷地掏出新造出来还未用过的神哭小斧，一声不响地轻轻擦试银亮的斧身，赫连春水很识相的闭了嘴，想着顾惜朝如是扮成牧羊女，还是嘴角还是忍不住上扬，笑意无法阻拦。
戚少商怕顾惜朝真的扔了神哭小斧出去，拉住他的胳膊，忍着笑道：“小妖说的也不是没有道理。我们再好好合计合计。”
顾惜朝没好气的瞪了他一眼，道：“合计什么，当我什么都没说。”
“是不是也当你那句‘拿下鬼谷关大家过个开心年’也没说。”赫连春水不怕死的问道。
“你——”
顾惜朝气绝，思量了半日，狠狠的拿过衣服，去了内账。来鬼谷关他坚持的，他并不想就这么无所建树的回去。他心性高傲，一直自叹怀才不遇，好容易有一个跃马扬威于沙场的机会，断不能毁在了这鬼谷关面前。唯今之计，除此之外，也别无他法了。
想到这顾惜朝也有被自己将住的时候，赫连春水心情大爽，即使是在戚少商的目光威胁下，也忍不住笑得心花怒放。他才不相信，戚少商真的不想看顾惜朝扮成牧羊女的样子呢。
一阵悉悉索索的换衣服的声响之后，就没了动静。三个人在外头面面相觑，都很想先睹为快，可谁也没胆子进去。
过了一会儿，忽听得“啪”一声轻响，然后顾惜朝恨恨的声音再次响起。“什么破梳子。息红泪，进来。”
息红泪估计是顾惜朝盛怒之下，怎么也不弄好不好头发，反而弄断了梳子，得要她进去帮忙，忙忍着笑进去了。赫连春水跟过去，想探头探脑的偷窥一番。被戚少商强拉了回来。
没过多久，息红泪拉着装扮好了的顾惜朝出来，这一次，轮到戚少商说不出话来了。赫连春水忍不住酸溜溜地道：“老天爷真是没长眼，把个大魔头生成这般模样。存心想让人惭愧死。”
18
第二天，顾惜朝在赫连春水怪异的笑声中，赶着一群羊出发了。
清脆的鞭哨在带着几许薄雾的晴空中回响。初冬的阳光穿过云层耀眼得不可直视。远远的，鬼谷关隐隐可见。目标如此近，艰难曲折的过程却才刚刚开始。
走了几里路，忽听到后面有马蹄声响起来。回头一看，却是一身普通猎户打扮的戚少商，骑着马过来了。
戚少商不等顾惜朝问，就主动道：“你去放羊，我去打猎，咱们一条路而已。”
顾惜朝冷冷地瞅着他，戚少商心里直发毛，明知一个不小心，顾惜朝就会迁怒于他，但是还是忍不住要跟上来。所幸这次顾惜朝并没有说什么，只是点了点头，算是应允了。
那块草地离就在一处山坳之中。三面的群山挡住了风，草也多半还是绿色的，如果不是宋辽开战，这里的确是一块很好的牧场。
顾惜朝寻了个僻静之处坐下，眼光如炬，把四周的山势看得清清楚楚。这边的山多半陡峭，有的甚至是笔直而上，如一扇门，耸立在略带透明的蓝天下。辽兵在这种山顶连工事都没修建，想必也是因为自己也上不去。
戚少商拎着弓走了一转，打了两只野兔。见顾惜朝双眉紧锁，心事重重的样子。道：“我知道你很想早点拿下鬼谷关，一显身手，但是打仗这种事，急不得的。为了这个鬼谷关，你已经够累了，别太勉强自己。”
“不是就扮个女装吗？只要能真的如我所愿，在年前拿下鬼谷关，再累一些也无所谓。”顾惜朝淡然一笑，又略偏了头，盯着戚少商，诧异地道：“怎么我心里想的，你常常会猜出个八九不离十，但是从我认识你开始，你看起来，就不太像很精明的样子。”
“我这叫大智如愚。” 戚少商厚颜的回答。
顾惜朝展眉大笑起来。初冬的阳光，照在他的脸上，带着暖意，以一种愉悦的节奏的摇动着。 戚少商只觉得一片五彩颜色从眼前飘过，顿时心跳如鹿，好一阵才平静下来。
顾惜朝停了笑，看见戚少商正征征地望着他。不由得有几分薄怒：“你看什么呢？”
“你很少笑得这开心。很多时候，你的笑都给人一种很冷，很可怕，再不就是很高傲的感觉。很少这么样子笑的。”
“是吗？”
“是啊，你这样子的笑，笑得这么胸无城府，像孩子一样。”
顾惜朝又拉下脸来。“你说什么乱七八糟的话呢。谁像小孩子？”
“我不是那个意思，我是说，我是说，呃，你很。。。。。啊。。。。。。就是。。。。那个。。。。”戚少商倒是很想用一句精确一点的话，来说出自己的真实感受。只是，吱吱唔唔了半天，还是词不达意。
“戚少商，别再跟我说些莫明其妙的话，你说不出来就算了，我还懒得听。”顾惜朝双眼微翻，长眉斜飞，却忘了此该他是女装，半嗔半恼的样子，妩媚如魅。
戚少商只觉得自己心跳急速得如同青涩少年，嘴里有一句没一句，陪着顾惜朝闲扯，眼睛却轻易不敢再落在到他身上。
那群温顺的白羊小跑在蓝天白云下，远远近近的相互关照着吃草。风吹动顾惜朝的衣裳，在空旷的山野的发出若有若无的声音，一阵一阵的搔挠着戚少商的心神。
忽听得了一阵马蹄声传来。顾惜朝抬眼一看道：“终于来了。”然后推了推戚少商：“你快跑吧。”
戚少商眨了眨眼，笑道：“我还想英雄救美呢，再说，唱戏总得唱得像点，带你跑几步，再让他们追上，才更像。” 他翻身上马，又拉起顾惜朝，两人一骑，向远处逃去。
但听得蹄声如雷，八匹骏马疾风般过来。很快就追到了眼前。马上的人全是普通辽兵的打扮，叫嚷着围了过来。奔到近处，顾惜朝只觉眼前金光闪闪，很是刺眼，原来每匹马的蹄铁竟然是黄金打就。
顾惜朝略觉诧异。身后的戚少商已跟辽兵动上手。
戚少商的意思是随便抵挡两下，就让他们抢走人算了。为了不让人识破，戚少商连逆水寒都没带，只带了一把寻常猎刀。两人兵器交错，猎刀飞了出来，划了一个弧度，落在地上。
两个辽兵一左一右，一个伸手去抓顾惜朝，另一个刀光闪动，直砍戚少商后背。行动间，招式精妙，带着呼呼风声，身手都相当不错。
顾惜朝心里一惊：他们俩个现在就只是一普普通通的牧羊女和猎户，随便来队辽兵就可以捉了他们去，为什么要出动六个高手。转念之间，心里已是雪亮：他们要捉的不是牧羊女，而是戚少商和顾惜朝，他们早已得到消息，定要万无一失，才让辽营中的高手，化装了来捉他们。只是欲盖弥彰，反而露出了破绽。
“别装了，快跑。”顾惜朝飞身跃起，躲过那一抓，直扑向那个使刀的辽兵，那辽兵横刀斜削，原以为顾惜朝，这一刀削在顾惜朝身上，却没有意料中的鲜血直流，正诧异间，顾惜朝一凌空飞踢，把他踢下马来，自己稳稳的落在马上。
那匹马前足人立，嘘溜溜一声长叫，被顾惜朝紧紧的抓住缰绳，挣扎不得。戚少商也觉察到了异端， 又听到顾惜朝的指令，当下紧随在顾惜朝的身边，打马狂奔。
阳光下，一名辽兵的手中的剑反射出耀眼的光。戚少商心中一动，拔转马头，居然又迎了上去。
“你做什么？”顾惜朝怒吼着。
戚少商回头冲他了摆摆手，意思是说你别管。就直直地冲了过去。
顾惜朝只得也停下来，心里有气，也不上去帮心，只是冷眼拉住马，看他怎么去送死。
六个辽兵个个都是高手，又有兵器在身，戚少商武功虽不凡，但倒底还是吃亏，不多时，身上就被划了好几道伤口。
顾惜朝到底还是忍不住，俯身捡了几个小石子在手上，弹了过去，几声马的悲嘶之后，那辽兵剩下的五匹马都被打断了腿骨。
这样一来，戚少商要逃已不是难事，但他还在那里跟人缠斗。顾惜朝气得不行。正待过去。戚少商已抢了那把剑在手中，而左臂被划了一道伤口。鲜血直流，半刻间，就染红了半边衣裳。戚少商这才打马狂奔过来。
“你知不知道猪是怎么死的！”跑了一阵，确定那几个人已经追不过来了。顾惜朝冲着戚少商横眉立目的讽刺着道。
戚少商陪着小心，把手里的剑递给他看，：“你看，这把剑，跟你以前用的那把剑很像呢。”
顾惜朝接过剑细看，这把剑果然像极了他那把断在了皇城里的无名，纤细轻灵，剑身中空带一道窄窄的槽，淡淡的碧色，如一泓深不见底的秋潭，既使是在太阳底下，也冷冷的泛着寒光。 但是份量却沉得了几分，想必不是普通的铜铁打造的。戚少商扯了两根头发放到剑刃之前，冷风吹过，头发轻轻飘动。碰在剑