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姐妹俩听母亲说了这么一大通，扫兴得很，知道新衣服没戏了，两人嘟着嘴，开始收拾桌子。
再见赵书记的时候，阿美脱下了一直穿着的那件灰色咔叽布罩衫，换了一件浅蓝色的涤纶外套，这还是去年老沈出差外地时给自己买的布料，她当时嫌颜色太亮，怕穿不出去，可老沈非说好看，逼着她做了这件上衣，小西服领，收腰，暗袋的款式，穿上了，果然靓丽。这件衣服就成了阿美的对外正式服装了，一年穿不了几次，还像新的一样。这会儿，阿美穿了这件外套，又将里面白衬衣的小盆领翻了出来，人一下子年轻了好几岁。她对着一面镜子，抹了一点雪花膏。抹完了，将脖子上下左右地转了转，像孔雀临水一般，从各个角度审视了自己一番。除了几条明显的皱纹，阿美也感觉到自己的美丽了。是的，正像朱香兰所夸奖的那样，自己也算得上小街上的一枝花了。她冲着镜子笑了笑，镜中的人也冲她笑了笑。空气在那一瞬间像河水一样地流动起来，人呢，则是那水流之上暗香浮动的花影了。
一出门，就有邻居跟她亲热地打招呼，问她穿得这么漂亮，是上哪儿去。阿美只说自己准备上街买点东西，并不提要去找赵书记的事。也有人打听自己前几日送去的布料做好了没有，阿美便笑着回应：“放心吧，耽误不了的，大不了这两天晚上加加班。”
苏大姐正在院子里晒被子，看见她，便说：“阿美，你最近气色好多了，有空到我家坐坐，看看电视呀，哪能一天到晚都趴在机子上忙呢？这些天正在演《霍元甲》呢，香港武打片，好看得不得了，让大英小英也来呀。”阿美笑着答应了。苏大姐家里有一台十七时的黑白电视，比当时一般人家买的十四时的要大一点，看起来也清楚不少。阿美家那时还没有买电视，所以苏大姐经常招呼阿美上她家去看电视。
阿美穿一双黑色的平跟皮鞋，尖头式样，鞋面上轧着细细的金属线，秀气斯文的样子。皮鞋嘚嘚嘚地敲在青石板上，从脚心传上来的震动，硬朗而富有弹性，使阿美的腰挺得更直了。阳光下的小街，镀了金般地有一种透明的质感。豆腐店的那面粉墙上还留着“伟大领袖毛主席万寿无疆！”的大幅标语，黑色的墨迹看起来像一张风化了的老照片似的。供销社门前的宣传栏里贴着“五讲四美三热爱”的宣传画，花花绿绿的一大片。几个女孩子在宣传栏下跳皮筋，翻飞的羊角小辫像一只只春燕。阿美知道，这几年一切都在变，就像是一次大的换季，刮几阵风，下几场雨，接着风和日丽地过些日子，再刮几阵风，下几场雨，再阴晴不定、暧昧不明地过些日子，等风停了，雨住了，太阳出来后，你一定神，发现已经是一个新的季节，一番新的天地了。瞧瞧周围的人，脸上都带着松动的笑容。阿美突然觉得平时看惯的小街也有那么点可爱的面貌了，乱虽乱点，脏虽脏点，但就像一个亲人啊。亲人脸上的皱纹，亲人手上的泥垢，亲人身上的汗味，还是亲，好亲啊。
心情好了，阿美的脚步也轻快了。她在心里盘算着待会儿见赵书记的事。她想，哪怕只有一分希望，她也要做万分努力。从目前情况看，赵书记对自己的印象还不错，他打量自己的目光中分明含着一点特别的东西。她可不可以利用到这点“特别”呢？如果这么一件大事居然让她办成了，如果她也能成为一个“公家”的人了，如果她每月都能领到一份稳定的收入了——啊，那可太好了，好得让人不敢往下想了。是的，这是一件值得的事情，豁出去了。
赵书记的办公室里正坐着几个男人，他们在一起抽着烟，大声地谈笑着，一见阿美进来，大家都停了说话，饶有兴趣地上下打量着她。有人问：“你找谁？”阿美在众目睽睽之下，怯怯地说：“我找赵书记。”大家便一起盯着赵书记。赵书记在大家探询的目光中，慢慢皱起了眉。他一反上次见面时的热情，对阿美冷冷地抬抬下巴：“你看，我这里有这么多人，都是要谈工作的，今天恐怕没时间跟你谈了，你下次再来吧。”赵书记完全是一副公事公办的样子，而且还透着一种居高临下的威严。几天不见，他怎么像换了一个人似的？阿美的脸不禁一红。
从赵书记办公室里退出来，里面又响起了热闹的说笑声。那一刻，阿美的心恨了一下。因为气愤，心里的主意反而更坚定了。她没有走，就立在门口。她要等他。一定要等到他。
运输公司是一幢三层楼的红砖房子，有些年头了，显出一种陈旧的暗淡的气息，也显出了一些简朴、素净的美感。房子前有一个大操场，上面停着十几台大货车，还有几辆大巴士，都是灰蒙蒙地跑了很多路的样子，也是不辞劳苦的大干快上的形象。赵书记的办公室在三楼，阿美就靠在三楼走廊的墙壁上。走廊的壁橱里贴着一些报纸，还贴着几张写有出车和载货数据的报表，用彩笔画着一些阿美看不懂的箭头和曲线。阳光映在楼下的操场上，映在那些排列整齐的车子上，映在壁橱的玻璃上，也映在阿美的眼睛里，不知道是温暖的还是茫然的。这就是老沈待了十几年的地方了。这地方到处都留下了老沈的脚印吧？这走廊这壁橱这扶手这房门，老沈也都摸过吧？这么一想，阿美的泪就情不自禁地涌了出来。她赶紧掏出手绢，擦着自己的眼睛。是的，豁出去了，豁出去了。她必须豁出去了。阿美在心里不停地念叨着，像念着什么咒语。
一些人从赵书记的办公室里走出来，一些人又进去了，他们好奇地打量着阿美，但阿美像是什么也没看见似的，连眼睛也不转一转。她的心里有凄惶，有胆怯，也有忿忿的不甘，她只是固执地等待着。她要等一个结果。
阳光已经稀薄了，起了点风。操场上有几片纸屑扬起来，又落下去，像折了翅膀的小鸟，飞不动。阿美出门时的热望，在等待中已经变得好像放了太长时间的热馒头一样，凉了，硬了，她只得在心里不断地给自己打气，可是那气还是不断地往外漏着，就要漏空了。好不容易挨到下班的时间，人都渐渐走光了，阿美的两条腿也站麻木了。她顿顿脚，鼓足勇气推开了赵书记的办公室。赵书记正伏在办公桌上写着什么，见她进来，抬起了头，可是他并没有显出多少吃惊的表情来。
阿美在他的对面坐下来。赵书记点了一支烟，深深地吸了一口，再长长地吐出了一口烟雾，他的脸色比刚才在人前时已经和缓了好多，他的语气中也透着同情：“唉——，小美同志，我知道你的难处。不是我不愿意帮你，而是你的事情确实难办呀。”
阿美第一次在赵书记面前说得那么明白：“怎么难办呢？你们单位死了一个职工，进来一个家属，这件事有什么难办的呢？”
“哪有这么简单的？我们是国营运输公司，我们上面有主管单位的，我们要进一个人，那是需要招工计划，需要上面批准的，你懂不懂？再说，你现在的身份——你又是一个女同志，没有什么技术，你让我怎么解决呢？”
“可是，以前，你不是说好了，有什么困难就来找你们的吗？”阿美憋了半天，终于把这句话抵了出来。
“你就别提以前了，要说以前，你可跟我们运输公司签了协议的，协议上都写得明明白白的，你要不要我找出来给你看看？”赵书记弹了弹烟灰，语气显然有点不耐烦了。
阿美一时语塞。她的心里翻滚着许多话，可是说不出来。她真是后悔啊，悔得肚子都开始绞痛了。她想，当初，要是不跟运输公司签那个协议就好了，要是先跟运输公司提出这个条件就好了。可是她哪里懂呢？现在到了这一步，后悔哪里还来得及呀？她心头一紧，泪水在眼睛里蓄着，只一会儿，她就低下头，捂着脸，压抑地呜咽出来，绝望的，汹涌的，既像是孤注一掷，又像是无依无靠的。
赵书记一连叹了几口气，说：“你这是干什么？唉，你这是干什么？”他的眉头越聚越高，他迟疑着，终于将手上的半截香烟在烟灰缸里掐灭了。突然，他像下了什么决心似的，起身走到门边，把门插好，然后他走到阿美的身边，将手轻轻地搭在她的肩膀上，嘴里嘟囔着：“好了，好了，别哭了，别哭了，我再想想办法吧。”那表情，好像他无可奈何地接受了一份别人硬塞给他的礼物一样。
阿美任他搭着，没有动弹。这一哭就像盛在瓶里的水被打破了一样，收不起来了。她从口袋里掏出手绢，一边擦着眼泪，一边哭得更起劲了，身体随着哭泣一抽一抽的。她想，这是她现在唯一能做的事情了。赵书记看着她，脸上的肌肉渐渐绷紧了，牙根处的骨头在脸上横斜了出来，咬牙切齿的感觉。他似乎正在暗中积攒着一股劲，又似乎正在内心里进行着一番激烈的争斗。突然，他猛地将她从椅子上一把抱起来，力气之大，动作之蛮，都惊得阿美一跳。他将她抱在自己的腿上。这个动作太缺乏过渡了，让两人都毫无防备地被吓住了似的。阿美此时已经停止了哭泣，她的眼泪还挂在脸上，眼睛还是红红的，她傻傻地看着他，既没说话也没动弹。赵书记似乎也不知道接下去该怎样做了。他犹豫了片刻，突然一声不响地将手塞进阿美的怀里，一把捏住了她的乳房。
事情进行到这里，就没什么含糊了，也没什么谜语可打了。此时，阿美如果跳起来反抗，惊呼，打斗，哪怕最终被逼就范，那么事情的性质都会发生本质的变化。可是……没有。阿美的乳房被赵书记一把捏住的时候，阿美忍不住轻轻地叫了一声，她扭动着身体，想摆脱他，可是他在她的乳房上重重地揉起来，还捏住了她的乳头。赵书记的一张黑脸像在炉子上被烤红了一样，一双小眼睛亮得冒火，他的呼吸也像风箱一样急促地呼啦着，从他的嘴里飘出了一股浓重的烟味，熏得阿美有些头晕脑胀的。在那种滚烫的热和光里，阿美的身体像被电棍击中了一样，脑子里一片空白。她用手抵在他的胸前，想要推开他，可是他对她来说，像山一样，推不动，真的一点都推不动的。她的力气到哪里去了呢？
赵书记一把掀开她的衣服，扯开她的乳罩，俯下头去，用嘴叼住了她的乳头。他像个饿极了的孩子，贪婪地吮吸着她那松软温暖的乳房。阿美又轻轻地叫了一声。她的身体在那吮吸中软了下来。她的眼睛想张又不能张地眨了几下，她的手想推又推不动地挣扎了几下。在阿美这种毫无反抗力的反抗之下，赵书记的身体和欲望无限地膨胀着，他的胆量和勇气也无限地膨胀起来。他用一只手死死地箍住了她的腰，腾出另一只手来，开始解她的裤带。
就这样了吗？就在这里吗？就在这间挂着锦旗、扔着报纸的办公室里吗？就这样把最后的脸面也撕下吗？阿美猛然惊醒过来。天哪！这是怎么一回事呢？一切怎么变得这样可怕呢？不行，不行，绝对不行！阿美死命地在赵书记的手上掐了一把，指甲都掐到了他的肉里，掐得他忍不住短促地叫了一声，手放松开来。阿美两条腿用力一蹬，人狠劲一挣，终于从赵书记的怀里滑了下来。她站在他对面，像只小兽那样喘着气。赵书记也从椅子上顺势站起来，他面红耳赤的，也像一只兽
那样喘着气。
看着阿美那喷着火苗的坚定的眼睛，那种一触即发、随时逃跑的表情，再摸摸自己那火辣辣的手背，赵书记像一锅烧开的开水被陡然揭了锅盖似的，热气一下子四散开来，然后，那热气就慢慢地泄了，凉了。他理了理自己的头发，抻了抻自己的衣摆，在椅子上重新坐下来。他脸上的红润也渐渐地退去了，一张黑脸似乎更黑了：“你，不是想要，找个工作吗？你现在想清楚了，到底，还想不想，找个工作呀？还要不要，我帮忙呀？”他的声音还没有完全平息下来，有点上气不接下气地短促着。
这句话再明显不过了。找工作，就等于找他。要工作，就等于要他。事情一下子有点图穷匕见、剑拔弩张的意思了。有点赤裸裸下流无耻的感觉了。阿美的脸先是一阵红，再一阵白，身体像打疟疾那样激烈地抖动着。她用颤抖的手指将自己的衣服整理好，然后指着赵书记的鼻子，有些哽咽地骂道：“你，你这个臭流氓，你欺负人，你，你不得好死！”她的嘴唇哆嗦着，她还想骂，可是骂不出来了。她一转身，打开门，跑了出去。
一口气跑到路上，阿美缓过一口气来。那么痛，那么恨的感觉，好想拿刀子去杀人，又好想一头在墙壁上撞死。她是生生地被人欺负了，欺负到这个程度了，可是她能找谁呢？去告他吗？明明是她自己等着他，等了一下午，明明是她自己送上门的啊。在他刚开始侵犯她的时候，她居然都没有怎么反抗，反而像是个同谋一样。是的，她知道了，在那样的时候，因为怀着肚子里的那些小九九，实际上她是纵容了他的。只是她料不到，他还有更赤裸裸的欲望。她把脸皮练得再厚，也只能给他五十步，可他要的却是一百步。如果骂他那个一百步是无耻下流，那么她这个暧昧不明的五十步就不是无耻下流了吗？阿美这么一想，天旋地转，险些栽倒。老沈才离开自己多久呀，自己居然就被别的男人摸了……好贱啊，好羞啊，阿美把自己恨死了，恨得真想一头钻到地缝里去了。
天已经完全黑下来了。黑暗中有一些匆匆而过的人群，匆匆而过的汽车。阿美想，天黑得真好呀，黑得真及时呀。黑暗包裹着她。她的脸，她的身体都在黑暗里。那黑暗是水一样的东西，让人感到安全了。可是她的心还是浮的，藏不到那黑暗的水里。她的心一半是火一半是冰，一半抽着明亮的火苗，一半闪着冷酷的寒光，那么刺眼的，触目的，惊心的。阿美拖着沉重的脚步，一步一步地拖着往家走。家，远得像在天边。工作没有了。现在，她怎么还有脸再去找那个流氓呢？那不真的等于送上门的贱货了吗？狐狸没打到，空惹一身臊啊。她真是吃了亏了，吃了大亏了，吃了一个哑巴亏了。离开了丈夫，她真是无用啊，一点用都没有啊。在这个社会上，她这个无用的女人，真的是一点事情都办不成的啊。
她想到刚才那一幕，忍不住全身抽搐了一下。她知道，在这个小城里，看起来生活适宜、民情浓郁的小城里，人与人之间好像都有着温情的瓜葛，你来我往的，互帮互助的，东家的藤连着西家的瓜，西家的沟淌着东家的水，想起来总有那么点牵牵绊绊丝丝缕缕的联系。可是小城的人只在一件事上是最严酷的，天罗地网，火眼金睛的，那就是对待男女作风的问题。在他们看来，一个出了男女作风问题的人，就是世界上最没脸没皮的人，就是把祖宗八代的脸都丢光的人，就是比杀人犯盗窃犯还要羞耻的人。他们投向这些狗男女的目光，是匕首，是尖刀，他们恨不得把这些狗男女用唾沫活活淹死。
不知为什么，阿美的眼前慢慢地浮现出前些年那些牛鬼蛇神被游街的情景。那时，经常会看到一队人，戴着纸糊的高帽子，脖子上挂着木牌，被一些举着小旗子、戴着红袖章的人压着游街。围观的人挤在马路旁指指点点地看热闹，有时也跟着喊几句标语口号，但这种事情看多了，大家的样子也疲沓了，多少还带点耍把戏乱起哄的意思。对于那些地富反坏右，路人的恨是空洞的，虚无的，隔得很远似的，没有多少实质的内容。但是，此时，如果有一个挂着破鞋的女人出现在那群地富反坏右当中，那情况就会大大不同了。人们的情绪就会被调动起来，很多人就会群情激昂地冲她吐口水，骂脏话，连不懂事的小孩子也会夹在人群中，冷不防地朝她扔一粒石子。对于这个不认识的女人。大家的恨陡然间变得实在了，切齿了，入骨了，好像那个“破鞋”女人偷的是他们自己家的儿子或丈夫。而那个被游街的女人呢，披头散发的，将脸遮去大半，头低到不能再低的程度，完全像个疯婆子，她在那些唾沫和石子中木然地走着……
那些天，阿美一边踩缝纫机，一边就在头脑里放野马。她想的都是些无着无落的事情。她翻来覆去想得最多的竟是个死字。死，是什么？死，就是把眼睛一闭，两腿一伸，一了百了，是不是？死，就是像自己的丈夫一样，变成一个冰冷的骨灰盒，是不是？有什么不好呢？没有苦了，不受罪了，冻不着了，饿不了了，不操心了，不烦恼了，想一想，真是一个大解脱，大自在。可是，为什么人家都怕死呢？活着，有什么可留恋的呢？可是，为什么人家都