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新兵连没有正式的副班长编制，班长自然由老兵担任，来新兵连当班长的老兵都是在全师里筛选出来的，训练和政治都很优秀。为了配合新兵班的工作，由众新兵推选一名新兵担任副班长，配合班长的工作。在三班的班务会上，关班长就组织大家推荐副班长。许多新兵还不习惯这种民主的气氛，自己想当，又怕别人不推荐；推荐别人，又不是心甘情愿。就低下头，红着脸，心跳如鼓地在那里静候着。
关班长就启发大家说：没关系，如果这个副班长不合格，到时候我们再换，都是为了咱们班的工作嘛。
就在这时，田村站起来，平静地说：报告班长，我觉得我适合当这个副班长。
关班长看一眼大家，说：田村同志自荐当副班长，我不搞一言堂，包括我在内，同意田村同志当副班长的请举手。
关班长率先把手举了起来，众人见班长举手了，也稀稀拉拉地把手举了起来。唯一没有举手的就是刘栋。刘栋无异成了三班的异类，田村很认真地看了一眼刘栋，表情轻松地笑了一下，然后坐了下来。
关班长打开班务会的小本，然后冲刘栋说：刘栋同志，请你说说反对田村当副班长的理由。
刘栋的脸先是红了红，但很快就平静下来，他站起来说：我没有反对田村同志的意思，大家都是新兵，工作能力和水平大家都不了解，我不了解他，所以我就没有举手。
田村又望了一眼刘栋，这一眼是很认真的，刘栋也在看他，两个人的目光碰在了一起，但很快又躲开了。
关班长合上本子说：好，刘栋说得也有道理，但以少数服从多数的原则，从今以后，田村就是咱们的副班长了。
关班长带头鼓掌，众人也跟着鼓掌，却不怎么热烈，但这种民主的形式是有了。
不知是不是那次选副班长的缘故，田村和刘栋两个人，总有一种别扭的感觉，他们自然也很少说话，似乎都在有意回避着对方。
田村在队列训练中，领悟能力是最快的，班长的一个新课目下来，只做了几遍，他就能做得很好了。从小在部队大院里长大，他对这一切早就不新鲜了，因此，田村对这些课目有一种天生的无师自通。
一个课目在关班长示范几遍后，就把田村从队列里叫出来，让他给新兵们做示范，然后让他领着大伙儿训练，自己去别的班参观训练了。
田村站在班长的位置上向全班发号施令，走正步时，田村纠正了一次刘栋的动作，他没有提刘栋的名字，而是说：队尾的那位同志，请把腿抬高一点儿。
刘栋当然听到了，他也知道田村说的是他，但他并没有改变自己的意思，该怎么走还怎么走。
田村叫停，他走到刘栋面前：刘栋同志，你的腿抬得比别人低，我说你，你没听见吗？刘栋看了一眼田村，不软不硬地问：副班长同志，请问你上过中学没有？田村一时不明白刘栋的用意，怔怔地望着他道：你问这个干什么？刘栋表情认真地说：如果你上过中学，就会明白什么叫支点。每个人的个子不一样高，支点自然也不一样，我不可能和你的腿抬得一般高，否则，可是违反生理结构的。
田村被噎住了，但他很快就说：部队强调的是步调一致，你为什么就那么特殊？刘栋分析道：咱们的队列是由高到低，这是一种秩序，如果正步抬腿也由高到低，也是一种自然秩序，有了这种秩序就是整齐，就是美，我希望副班长尊重这种自然秩序。
田村认真地反复看了看眼前的刘栋，不再说话。他铁青着脸回到了自己的位置上，从那以后，他在心里就把刘栋当成了真正的对手。他承认刘栋说得有道理，但在平时的训练中为什么就没人懂这个道理呢？一次晚饭后，在操场上，田村和刘栋碰到了一起。田村说：刘栋，我想和你聊聊。
两个人并排走在了一起。
你是大柳树县的？刘栋回答：对，大柳树县，刘家公社，靠山大队王家屯。
说完，刘栋想了想，又补充了一句：农村兵。
田村不好意思地说：我不是那个意思，我想和你交个朋友。
刘栋吃惊地立住了脚，他没想到田村会说这种话，他奇怪地望着田村，说：你和我交朋友？对，我觉得你和其他的兵不太一样。
一样，我们都是农村兵。
田村涨红着脸解释道：我不是说的农村兵。
刘栋做出恍然大悟的样子：知道了，就因为选副班长时，我没举你的手，训练时让你下不来台？田村不说话了，点点头又摇了摇头。
刘栋点点头说：如果是那样的话，我应该是你的对头，或者说是敌人，你为什么要交我这个朋友呢？我也说不清，在我的感觉里，我总觉得咱俩离得很近，应该很亲才对，但有时却感到很远，反正我也说不清这种感觉。
刘栋缓和了语气：田村，你和我们农村兵不一样，你的起点比我们高，你当副班长是合适的，在这一点上，你比我们强。
刘栋说完转身就走了，留下田村望着刘栋的背影在那里发呆。
刘草结婚姐姐刘草结婚了。这一切都是胡主任一手策划的，在刘栋拿到入伍通知书去部队的那天，他安排儿子胡小胡和刘草举行了婚礼。
刘草结婚那天早晨，哥哥刘树送走刘栋后，来到妹妹的房间。刘草正在往身上穿新衣服，衣服是大红的，在这单调的冬天里显得喜气洋洋。但刘草的脸上却没有一点喜色，她神情冰冷，动作呆滞。
刘树站了一会儿，咳了一声说：草儿，为了咱这个家，真是委屈你了。
刘草不看刘树，望着窗外：哥，你别说这些了，你为了这个家也牺牲了很多。过了年你就二十七了，连个女朋友都没有，在咱们农村，你这个年龄找对象怕是难了。
刘树笑一笑：看你说的，哪有那么严重，哥不聋不哑的，还怕找不到对象？你放心吧，等你结完婚，哥一定给你找个好嫂子。
刘草听了这话，悲从中来，她的眼圈红了。她在答应这门亲事后，家里的确发生了很大变化，刘栋当兵了，自己也到大队卫生所工作了，可这一切并不能让她高兴，她不喜欢胡小胡，看着他一点感觉也没有。但婚姻到底是什么？幸福又是什么？二十二岁的刘草还是糊涂的。
第22节：那个孩子
按照规矩，刘草被接走时是要哭一场的。当胡小胡出现在刘草家的门前时，刘草主动从屋里走出来，被胡小胡抱到拖拉机上。母亲和刘树站在门口，望着坐在拖拉机上的刘草，此时的刘草竟一声也没哭出来。
胡小胡喜滋滋地冲王桂香和刘树喊：妈，哥，我们走了。
拖拉机吼叫着开动了，就在那一刻，刘草撕心裂肺地喊了一声：妈，哥，从今以后，我就是别人家的人了——王桂香一下子捂住了脸，放声大哭起来。也就是在那一刻，她又想到了“那个孩子”，那个孩子是她主动送出去的。农村的规矩，嫁出去的女儿，泼出去的水，嫁了人的姑娘就是人家的人了，以后她就是胡家的媳妇，而不是刘家的姑娘了。
王桂香在刘草离开家门的那一刻，真实而又痛快地哭了一场，她不仅在哭嫁出去的姑娘，她还哭“那个孩子”，哭自己的命，哭这个家怎么就那么多灾多难啊。刚刚过上几天好日子，丈夫刘二嘎就离她而去，自己这辈子只能是个吃苦受累的命了。
母亲还在那儿哭，刘树走过来抱住了母亲，刘树的眼圈也是红的。妹妹走了，妹妹在这个家生活了二十二年，他是看着妹妹一天天长大的。为了弟弟，妹妹嫁给了她并不喜欢的胡小胡，刘树的心里既难过又复杂。
刘树把母亲扶进屋，轻声说：妈，别哭了，一会儿咱们还得参加妹妹的婚礼呢。
母亲这才断断续续地止住了哭声，她望着一时空荡起来的家，踉跄着推开刘草的房间，看着屋里熟悉的一切，王桂香含着泪说：他们都走了，家里就剩下咱娘儿俩了。
刘树安慰着母亲：妈，我不会离开你，我哪儿也不去，就和你在一起。
王桂香听了儿子的话，长久地盯了刘树一眼，就坐在炕沿上，长吁短叹道：你爸死了，你就是这个家的主心骨。现在弟弟、妹妹都走了，有件事情我要告诉你。
刘树吃惊地望着母亲，他预感到母亲有件大事要托付给自己，一时间，他弯下去的腰又挺直了。
王桂香看着刘树的眼睛，缓慢地说道：你爸走了，你是这个家的长子，有些事你应该知道。
刘树挺起胸脯说：妈，你说吧。
你另外还有个弟弟，你没有见过，这个家的人谁也没见过，只有我见过。
刘树吃惊地望着母亲。
王桂香又说：还记得我在部队医院生刘栋的事吗？刘树点点头，那年他已经八岁了，八岁的孩子能记住所有发生在家里的大事了。他还记得自己放学回来，见不到妈妈，他带着妹妹在村子里找，最后还是放羊的老爷爷告诉他，妈让部队的车给拉走了。
见刘树点头，王桂香停顿了一下，顺手理了理耳边垂下的散发，说：那次妈生的是双胞胎，最小的弟弟比刘栋晚出生了十几分钟。
真的？刘树哆嗦着声音道。
你那个弟弟被妈送人了，就是送妈去医院的那家军人。男的叫田辽沈，是个团长；女的叫杨佩佩，是给我接生的那家医院的护士长。
此时的刘树已经不吃惊了，但他一时没有反应过来，呆呆地望着母亲。
王桂香继续说：当时是我做主把你弟弟送出去的，连你爸也没告诉，当时咱家太难了。
我没有奶水，要是两个孩子都抱回来，也许一个也活不下来。
刘树终于问道：妈，后来我那个弟弟还有消息吗？王桂香叹了口气，摇摇头望向窗外，目光悠远而长久，半晌又道：他今年也十八了，该长成一个大小伙子了。
刘树刨根问底道：那个团长家现在在哪儿啊？王桂香茫然地摇着头：不知道。听说早就调走了。说着，她擦了一把脸上的泪，道：那个团长和护士长，妈都见过，是好人。你弟弟送给这样的人家，肯定不会受苦。不过妈把你弟弟送人了，你会怪妈心狠吗？刘树望着母亲直视自己的眼睛，摇摇头道：妈，你别说了，我知道，你也是为了这个家。
听了儿子的回答，王桂香心里踏实了许多，她叮嘱刘树：也许有一天，你那个弟弟知道了自己的身世，会找上门来；也许咱们再也见不到他了，可不管咋的，他都是你弟弟。
妈，我知道了。
王桂香又道：他不找咱们，咱们不能去找他。做人要讲信用，他现在有爸有妈，人家有人家的日子。
刘树点点头。
在刘栋当兵走、刘草结婚的日子里，被勾起亲情的王桂香，终于把藏在心里十八年的秘密告诉了刘树。直到这时，她才如释重负地长嘘了一口气。
刘草和胡小胡的婚礼办得很通俗，没有什么出彩的地方。双方的亲戚朋友，在胡主任家里吃喝一通，就散了。散了的时候，天已经黑了。
最高兴的还是胡小胡，这之前他做梦也没有想到，自己真的会和刘草结婚。在学校的时候，刘草是校花，傲气得很，连正眼都不看他一眼，更别提跟他说话了。那时，胡小胡最大的梦想就是让刘草能看自己一眼，说上一句话。现在，他不仅能和她说话了，还把她娶回了家。今天的婚礼上数他最高兴了，跟这个喝跟那个喝的，就喝多了。
他走进新房时，刘草正在炕上坐着，她的表情看不出高兴，也看不出不高兴。
胡小胡摇晃着走过来时，咧着嘴，大着舌头说：刘草，我现在是你丈夫了，你高兴不高兴哇？刘草不理他，眼睛望着别处。
胡小胡仍大着舌头：你怎么不看我？在学校时你不看我，现在你还不看我，啥意思啊？他过去要扳刘草的脸，被刘草推开了。
胡小胡就说：刘草，你别来这套，清高啥呀？你再清高不还是当了我老婆？告诉你，过几天我就要去城里上班了，我爸帮我搞到了招工指标。我说你看我一眼，看我一眼……刘草仍不看他，似乎是在想着很遥远的事情。
胡小胡喷着嘴里的酒气，瞪着眼嚷道：你有啥了不起？你要是不嫁给我，你弟能去当兵？你能去卫生所工作吗？他一边絮絮叨叨地说着，一边脱去外衣，然后关了灯，凶巴巴地扑向刘草。黑暗中，他狠着声音说：脱衣服！告诉你，从今往后你是我老婆！你不光要看我，还得和我睡觉呢！接下来的声音就很含混了，先是一阵厮打声，然后就平息了下来。刘草在心底里哀叹了一声，也就是那一刻，她从一个姑娘变成了胡小胡的女人，而那个男人却是她心里最瞧不上的男人。
刘栋姐姐结婚的经过是哥哥刘树写信告诉刘栋的。刘栋接到哥的信后，躲在操场后的那片林子里痛哭了一场。
他知道，姐姐和胡小胡结婚完全是为了自己。凭姐姐的心气儿，她是不会看上胡小胡的。在学校时，胡小胡是班里学习最差的一个，他喜欢追女孩子，可没有一个女生看得上他。
第23节：刘草学习最好
姐姐刘草学习最好，长得也最漂亮，因为心高气傲，别人都说她是“冷美人”。
姐姐心不甘、情不愿地嫁给了胡小胡，刘栋感到心疼。当初报名参军时，他不想牺牲姐姐来成全自己，在这件事情上，哥不让他插手，他也只能听之任之。从姐姐答应这门亲事起，他的心里就很难受；那天他当兵走，姐姐结婚，他难受到了极点；此时，在哥哥的信中看了姐姐结婚的情况，他的心都碎了。
一时间，他感受到了肩上仿佛被人压了一块无形的重物。一家人都希望他有出息，他在部队的一言一行，不仅代表他自己，更是代表着全家。
整个十三师二百多名新兵，每次列队站在操场上，都是黑压压的一片，这对刘栋来说是一种无形的压力。二百多名新兵，没有一个不想进步的，他想在这二百多人中脱颖而出，又谈何容易呢？刘栋明白自己所处的位置，在这二百多人中，论身体，他是属于差的；论头脑，他觉得自己也不如田村那些城市兵。如果不能脱颖而出，进步也就无从谈起。领导往往只对两头冒尖的兵记忆深刻，比如最好的或最差的，现在的刘栋充其量也就是个中游，这类人在任何一个集体中都不会受到特别的关照。
刘栋在这个崭新的集体中已经意识到自己所处的位置了，看来只能是智取了。分析了别人的长处，也就看清了自己的短处，寻来找去的，他想自己好歹是个高中毕业生，学习成绩也不错，尤其是作文，常被老师当范文在班上念。作文的优势完全是受了哥哥的影响，哥哥爱读书，不仅读《三国演义》、《水浒传》，还读《红楼梦》，他没事的时候也看哥哥的书，慢慢就喜欢上了看书，后来哥哥没看过的书他也读了。等上高中时，爱读书的他也就喜欢上了写作文。
新兵连，每个班都有一份军区报纸，刘栋是读报最认真的，别人读报都是一目十行，或者是只看一眼标题，他却是每个字都要读到。报纸上登载的都是军区各部队的新鲜事，由此他就联想到了自己的新兵连。新兵连发生的许多事并不比报纸上登的那些差，为什么不写一写呢？于是他的第一篇文章的标题就定为《新兵班长教我们进步》。事迹是真实的，每到周末，关班长总是要把他们三班带到操场上，大家围坐一圈，让每个人发言，找一找自己一周来有哪些进步。这么找来找去的，许多人都发现了自己的进步，自卑的新兵也都挺起了胸。
刘栋就把这件事写成了一篇文章，文章写得有理有据，还有感悟，然后就按报纸上的地址，给军区报社寄去了。
大约十几天后，军区报纸突然就把刘栋的文章发表了，署名是某某部队新兵连战士刘栋。一下子，新兵连就轰动了，差不多所有人都知道了刘栋的名字，还有许多新兵在背后指着他说：他就是刘栋，三班的。
在新兵连点名的时候，连长拿着发表刘栋文章的报纸，狠狠地把三班表扬了一通，当然最后也把刘栋表扬了。关班长和刘栋一样高兴，那天，班长把刘栋约到操场上，两人一边散步一边聊天，走着聊了很长时间。关班长的中心主题是，鼓励刘栋不断地写下去，他强调了部队宣传工作的重要性，让刘栋再接再厉，说不定以后还能当个新闻干事什么的。新闻干事当然是干部了，就像记者一样，到部队去采访，把采访到的事情写成文章，然后拿到报纸上去发表。新闻干事不论走到哪里，都会受到干部战士的欢迎。
刘栋第一次从关班长口中得知新闻干事这个词，从那一刻起，当新闻干事就成了他努力的目标和方向。
刘栋果然再接再厉，把新兵连训练中的一些小故事又写成了文章，寄给了军区报纸，�