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说着玉莲就要往下跳；众人连忙把她拉住了。这时；玉莲的身后传来一个声音：〃妈；咱们回家吧。〃
玉莲回身；见是赫连拉着绥生站在自己身后；她一把抱住绥生；泣不成声。
从鹰嘴岭回来后；玉莲就像得了一场大病；躺在炕上不吃不喝；一天到晚除了哭就是迷迷糊糊地睡。
黄羊媳妇守在玉莲身边伺候着。
黄羊媳妇劝说玉莲：〃人是铁饭是钢；你已经三天了没有好好吃一口饭。这样下去可不行；会把身子拖垮的。你想想；你垮了绥生咋办？〃
玉莲泪眼婆娑地：〃太春没了；我还活个什么劲儿？〃
黄羊媳妇：〃嫂子；凡事都要往开了想。再说太春究竟怎样还说不定呢；张友和派了好几股人又去找了。〃
玉莲有气无力地：〃没指望了…二丑子亲眼看见他从山崖跳下去的…〃
〃不管咋样；你得先把这碗汤喝下去；好多事还指着你去主持着做呢。〃黄羊媳妇说着将玉莲扶起来：〃来；少喝两口；全当是为了绥生娃…〃
好容易劝得玉莲不哭了；玉莲挣扎着身子刚要喝；听见外边有人说话：〃嫂子！…〃
黄羊媳妇问道：〃是谁呀？〃
〃是我。〃
随着说话声一个女人走进了屋子。
玉莲一见近来的是娜烨；立刻沉下脸骂道：〃你这个扫帚星；来我家做甚……〃
出了这么大的事；最尴尬的人要算是娜烨了。本来娜烨过来是想看看玉莲好好跟她说说话；谁料想刚进门就遭到一阵痛骂。娜烨心里又委屈又难过；脚下往外走着；眼泪却哗地一下涌了出来。她觉得无话好说；车转身跑出了太春家的院子。
三义泰许大掌柜的死惊动了半个归化城；不少商号的掌柜都前来问候和吊唁。设了灵堂之后；前来吊唁的人更是络绎不绝。身戴重孝的玉莲和绥生守在灵前。
灵堂安设的第一天卜泰老人就迈着蹒跚的步子走进院子。卜泰烧起一炷香插在香炉里；顿时老泪纵横说道：〃真是想不到啊；太春…兄弟！多么义气的一条汉子啊；说没就没了…老天爷咋这么不开眼呢！兄弟；三义泰好容易有了今天；三义泰不能没有你呀…太春；你死了；我老卜泰的多少心里的话再没人听了；我孤单啊…许太春；你回来；咱俩再好好地赌一把；我哪怕输个倾家荡产我也愿意；只要你能回来…可怜我老卜泰是再也没这个指望了…〃
张友和带着一大群喇嘛走进院子；在场的人都为喇嘛们让道。喇嘛们每人手里都持有一件佛教乐器；在张友和的引领下来到灵堂前面；然后分列两排面对面坐下。一阵法器的敲击声之后；喇嘛们开始诵经；盛大的道场开始了。
忽然；院子里的人们反应有些异常；在场的人们全都纷纷让开道；张友和顺声望去；只见是大盛魁大掌柜古海走进了院门；紧跟其后的是万裕长大掌柜文全葆等人。全都是归化商界的大人物！
张友和急忙迎上去：〃啊；是古大掌柜到了；有失远迎！里边请！文副会长；请！〃
古海来到灵前；上香烧纸已毕；沉重地说：〃许大掌柜英年早逝真是让人痛心不已！你所创立的三义泰已经成为我归化城著名的商号；三义泰信誉卓著蜚声塞外；是我们商人的榜样。许大掌柜你胆识过人是我归化商界难得的人才。惜哉！痛哉！许大掌柜；你正值年富力强大展宏图之际；突遭不测而身亡；真正是可惜呀！这些年来；你白手起家创立三义泰、你孤身深入战乱频仍的江南；你的大智大勇使一个小小的通司商号三义泰创出了奇迹。可惜呀可惜；若不是出此意外；用不了多少时日三义泰在你的手里肯定会成为归化城最重要的商号；唉；想不到许大掌柜突然间撒手西去；我归化商界因此也失去了一位英才；许掌柜；一路走好…〃
一连三天前来吊唁的人是络绎不绝。
夜深了；客人们都已散去。玉莲还在灵前坐守着。张友和走到玉莲跟前关切地说：〃你已经整整守了三天三夜了；该歇歇了。喇嘛们的道场要做三七二十一天呢；不然你会顶不住的。〃
黄羊媳妇在旁边也劝道：〃友和哥说的是哩；你也该歇歇了。〃
玉莲目光呆滞地：〃人说走就走了；走的活不见人死不见尸；我、我心疼死了…〃
黄羊进来对张友和说：〃按大哥的吩咐；我已经派人给太春哥去做衣冠冢了。〃
张友和：〃别怕花钱；把衣冠冢做得排场些！〃
黄羊：〃哎；知道了。〃
玉莲在黄羊媳妇的搀扶下站起来；慢慢走回了屋里。
…
二十一天的道场做完的时候；太春的衣冠冢也修建好了。衣冠冢做的非常豪华气派…青砖楦墓；足有八尺多高；铺地的是一色儿的白石板；陵墓的四周围着玉石栏杆；栏杆外面种了一圈柏树；墓前立一块高大的石碑；上写着：许太春之墓。举行盛大的仪式把太春安葬了。
转眼就到了太春七七的日子；黄羊媳妇陪着玉莲来上坟。远远望见太春的陵墓时；玉莲便止不住眼泪一行行地直往下落；刚到了坟头上；玉莲扑上去痛哭起来。跟在后面的绥生见状；跪在娘的旁边嘤嘤地哭着。
黄羊媳妇在一旁跟着抹泪：〃嫂子；人死不能复生…你就是哭死太春哥也回不来了；为了家里的婆婆；为了绥生；你还得挣扎些；要保重自个儿的身体才是…〃
黄羊媳妇心疼地摸着绥生的脑袋：〃可怜了绥生我娃了；小小年纪就没了爹…往后逢年过节多来烧烧纸；你爹他在那头孤单着呢…〃
哭了一通；玉莲悲悲切切地从竹篮中取出祭物；这时她才发现坟头有烧纸留下的灰烬痕迹；还有几种时鲜的果子。
玉莲诧异站起来四下张望；四野空空没有人迹。
玉莲心里想着：〃这是谁呢？〃
玉莲将果品点心在坟前摆开来；点上香一边烧纸一边自语道：〃太春哥…我又看你来了…我和绥生都挺好…三义泰在黄羊和友和的操持下；买卖也挺红火；你就放心吧。黄羊说；你人是走了；可你的影子还罩着三义泰；他出去做生意还挺顺当…可死了谁就苦了谁；你一个人在那边孤苦伶仃连个说话的人也没有。我和友和哥说了；总有一天我们回老家的时候把你也带回去。哥；你身边没个人照顾；冷了热了自己要多操心自己…〃
黄羊媳妇见玉莲说到伤心处；担心她的身子；就说：〃嫂子；起风了；咱回去吧。〃
玉莲缓缓地站起身来；拽着绥生随黄羊媳妇一起走了。
殊不知；在玉莲之前娜烨已经来过了；她刚摆好供品烧了纸；就看见玉莲她们向这边走过来；于是娜烨连忙躲过一旁。
望着玉莲她们走远了；娜烨来到太春的坟前；安静地坐下来；将脸贴在太春的坟上；眼里的泪水缓缓而下…
太春走了已经快一年了；这一年来；张友和总是抽空过来帮助三义泰料理生意；三义泰非但没有垮掉；生意反到越来越红火了。
这天；文全葆来到三义泰对面；远远地向这边望着；他看到三义泰门前顾客进进出出；生意很是红火。于是就选择了三义泰对面的一块条石上坐下；点起一袋烟抽着；目光却始终没有离开三义泰的店铺。
透过三义泰的大门；文全葆隐约可以看见黄羊在柜上忙着照应顾客。一辆马车停在三义泰的门前；赫连指挥着两个伙计抬着一个装胡油的大木桶从里面出来；在车倌的帮助下把油桶装到马车上去。
这时张友和从里面走出来一边帮着车倌绑油桶；一边嘱咐着车倌：〃今日多装了两个油桶；车倌大哥一路上多费些心；遇个回头拐弯沟沟坎坎的把车赶得慢一点；小心把油桶碰坏了。〃
车倌：〃你放心；张大掌柜。驾！〃
车倌吆喝着赶车走了。
张友和拍拍手转身正要回去的时候；一扭脸看到坐在街对面条石上的文全葆。张友和忙过去打招呼：〃啊哈！原来是文大掌柜。〃
文全葆站起身很有内容地笑道：〃张大掌柜；忙着呢？〃
张友和立刻明白了文全葆的意思；他笑道：〃咳；哪儿来的什么张大掌柜；我是来给三义泰帮帮忙。不管怎么说许太春他也是我的把兄弟；他死了留下孤儿寡母和几个不大懂买卖的兄弟；我不能不伸一把手？〃
文全葆：〃对着哩！你和许太春拜把子兄弟一场；他死了；他的事你若甩手不管；就显得不仗义了。〃
张友和：〃是哩。〃
〃友和；〃文全葆对张友和说：〃你这里要是没什么事的话跟我回一趟万裕长；我有话对你说。〃
俩人回到万裕长；店铺已经打烊了；文全葆叫小伙计沏了一壶好茶；与张友和对坐下来说话。
文全葆意味深长地说：〃友和；我已经观察了好几天了；三义泰买卖好得很哩。〃
〃大掌柜是什么意思？〃张友和问：〃难道说文大掌柜是想把三义泰吃了？〃
文全葆：〃哪的话！要说把三义泰吃掉的；也不该是我；而应该是你。〃
张友和又问：〃文大掌柜；这话从何讲起？'
文全葆说：〃我说的是实话。〃
〃这我可不敢当；〃张友和冷冷地说：〃文大掌柜这不是把我推向不仁不义吗；这事无论如何我不能做。〃
〃那我问你；要是三义泰在云黄羊手里给做垮了；你这个做大哥的就有仁有义了？〃文全葆说：〃你不是不知道；三义泰这么大一个摊子靠云黄羊肯定是支撑不下来。〃
张友和：〃这一大摊子事倒真的是让黄羊觉得吃力；所以我没事的话就过去帮他一把。〃
文全葆：〃可你帮得了一时；帮不了一世啊。〃
张友和：〃文大掌柜说的也有道理；不过能帮多少算多少吧。〃
文全葆：〃要我说；不如乘这个机会你把三义泰的生意彻底拿在自己手里。〃
张友和急道：〃这可万万使不得；再说我也舍不得离开万裕长啊。〃
文全葆：〃友和；你不用急；万裕长可以为你保留身股或是一次性补偿若干银两。你我共事多年；我文全葆是不会让你吃亏的。今天这里只有你我二人；我跟你说得可是贴心窝子的话；绝非是儿戏。〃
张友和没想到文全葆会这么直接地说起这个问题；他多少有些发蒙：〃文大掌柜；这事…你让我好好想想。〃
文全葆：〃你还犹豫什么？其实我早就看透了你的心思；你是怕人背后说三道四；其实大可不必。人为财死；鸟为食亡；这是天经地义的事情。你们三兄弟的事我是知道的；你若不来接管；三义泰果真垮了的话；你照样难逃不仁不义的谴责。〃
张友和：〃文大掌柜这话是咋说的？〃
文全葆：〃友和；你我相交多年；你是个聪明人；有些事还用得着我细说吗？好了；今天就到这儿吧。〃
说罢；文全葆回家去了。
张友和回到钱庄后晚饭也没吃就合衣躺在了炕上；他几乎一夜没有合眼。
9这天上午张友和来到太春家；是绥生开了门；一见是张友和；绥生就高兴地喊道：〃妈；是大爹来了！〃张友和从怀里掏出一个染了色的陀螺让绥生看：〃绥生；你看这是什么？〃
绥生欢快地叫道：〃是毛猴！〃
绥生接过毛猴高兴地跑进屋子里：〃妈！大爹给我带毛猴来了！〃
玉莲接过陀螺欣赏着：〃好；多好看的毛猴。你大爹就是惯着你；啥时候来都不空着手。好好玩儿吧；爱惜着一点儿；别弄坏了。〃说这话时；张友和已经走进了屋子。
绥生到院子里去玩了。
玉莲忙招呼说：〃大哥来了！〃
玉莲忙为张友和端来了奶茶：〃大哥还没吃早饭吧？现成的奶茶；还有焙子；快吃吧。〃
玉莲端奶茶时不小心手抖了一下；奶茶洒在桌子上；她赶忙拿抹布擦桌子；自责地：〃真是的；你看我真是没有用；啥都干不好。〃
玉莲的目光与张友和的目光相撞；她忙把目光移开了。
玉莲低着头说：〃大哥…喝茶吧…〃
张友和和蔼地说：〃眼看着太春的周年就到了。周年一过；你这身孝衣也该脱掉了。〃
玉莲默默地点了点头。
张友和忽然说：〃玉莲；你说说；我对得起太春兄弟还是对不起。〃
玉莲依旧低着头：〃对得起自然是对起了；再没有谁能像你这样对太春好的了。〃
张友和：〃太春不是那种不开通的人。他走了；我想他也不愿意让你就这样守他一辈子的。〃
玉莲抬起头茫然地望着张友和；一时不明白他是啥意思：〃这…〃
院子里；绥生在高兴地抽着陀螺。眼看陀螺转得慢了绥生啪地一鞭子抽下去；陀螺又欢快地转了起来。
屋子里；玉莲与张友和都沉默着。过了好一会儿；还是玉莲打破了僵局：〃听黄羊说…你要过三义泰这边儿来了？〃
张友和说：〃这事黄羊都说了好多次了；他一个人弄这么一大摊子太吃力。〃
玉莲：〃你要真能过来；那是再好不过了！万裕长那边儿你和文全葆把话讲清楚了？〃
张友和：〃都说透了。这事起头还是文全葆先提起来的。〃
玉莲：〃哦；那今后你就一门心思做三义泰的事吧。〃
张友和：〃今儿我过来就是把这事儿告知一声。〃
〃不用告知我；〃玉莲说：〃我一个女人家；生意上的事也不懂；全凭大哥和黄羊兄弟做主了。〃
张友和说：〃现在的三义泰比过去更发达了；我打算着把隔壁于家的买卖吃了；两家店铺合成了一家；我把铺面再重新装修一下。到时候三义泰成了真正的大商号；就再没有谁敢小瞧咱了。我和黄羊合计好了；转过年三义泰就要扩大经营；要在北京、汉口、上海、恰克图再开三个分庄…〃
玉莲望着张友和兴奋的样子；自己心里半是甘甜半是凄凉…她想太春要是活着该有多好！
〃哦；文全葆还提起了一件事情…〃张友和话说了一半又停住了；他在观察着玉莲的反应。
玉莲：〃文全葆他提了什么事了？〃
张友和：〃这事跟你有关。〃
〃和我有什么关系〃玉莲说；〃我一个妇道。〃
张友和说：〃你别说什么妇道不妇道的话；太春殁了这个家就是你做主。〃
玉莲好奇地：〃文全葆他到底说的是什么事？〃
张友和：〃文大掌柜他提的是你的婚事。〃
玉莲的脸一下子红到了耳根后；她低下头说：〃这个文掌柜也是的；正经事情不管；倒来管我这个寡妇人家的事。〃
张友和：〃那你不想听听文大掌柜给你提的人是谁吗？〃
〃不想听！〃玉莲坚决地：〃我不嫁；我谁也不嫁！〃
张友和：〃要是文大掌柜提的那个人是我呢？〃
玉莲吃惊道：〃你？〃
张友和：〃对。〃
事情太突然了；玉莲低下头一时不知该说什么才好。
张友和认真地：〃我说的是真话。我已经托文掌柜；不日之内他就会来找你；正式提说这件事。我说过；我要明媒正娶大操大办。虽然说你是寡妇的名分；可我也要按照黄花闺女来娶你；我不能让你受委屈。〃
玉莲显然被感动了：〃你呀；这又何必呢。以你的条件什么样的黄花大闺女找不上呢；只要你肯放出一句话；就怕是说媒的婆子要踏破你的门槛呢。娶个寡妇你的脸上也不好看…〃
张友和：〃我才不管别人怎么看；只要我自己心里高兴。看着你眼睛舒服；想着你心里舒坦；这就全有了。有了你在我身边早晚有个人照应我还求什么呢？还有绥生；人家都说女人走第二家；首先要看自己的孩子将来会不会受委屈；我和绥生就像亲父子似的；你还有啥不放心的呢？〃
玉莲低着头没有说话。
张友和趁势拉玉莲的手；玉莲想抽抽不出来。这时候；绥生突然闯了进来；喊道：〃大爹；我想吃酱兔子肉了；你带我去买吧！〃
玉莲脸涨的通红；急忙甩开张友和的手走到一边去。
张友和说：〃好；大爹顺便去买点酒菜；回来咱们一起吃饭！〃张友和跟绥生说这话；眼睛却笑望着玉莲；玉莲的脸更红了。
过了没几天；张友和就正式地成了三义泰的大掌柜。为了出任这个大掌柜；张友和特意做了一身新衣裳；剃了头刮了脸；人逢喜事精神爽吗！
张友和一天到晚死盯在三义泰的店堂里。他走来走去；向伙计们吩咐着营生：〃去；把库里的货清点一下；拉个单子报上来。还有；告诉路先生；尽快把这个月的账做出来！这路先生真是老了；这点事也拖拖拉拉做不完。〃
吩咐完营生后；张友和在八仙桌旁坐下来；悠闲地品着茶；一副踌躇满志的样子。
这时；路先生慌慌张张走进来；问道：〃张大掌柜；赫连辞职了？〃
张友和冷静地回答：〃是的。〃
路先生：〃昨天还干得好好的可今天他就…〃
张友和：〃是他自己不愿意做了；不是我辞的他。〃
路先生：〃可惜啊；一个挺能干的伙计。〃
张友和冷笑道：〃在归化像赫连这样的伙计招呼一声就能上来百八十的；我不稀罕！谁想走都可以；三义泰离了谁都成！〃
路先生望着张友和；满脸的愕然。
10玉莲带着绥生去归化城大街上买东西；从步势看她走得很轻松；脸上表情也清朗；这是自太春去世以后很少见的。太春走了一年多了；玉莲她终于从失去亲人的阴霾里走出来了。玉莲正走着；忽然听见身后有人叫：〃嫂子！〃她一扭头看见；见赫连从路边的一家店铺跑出来。
玉莲笑道：〃原来是赫连啊；你怎么在这儿？〃
赫连：〃唉；我对不住嫂子呢；我得给嫂子赔不是！〃
玉莲：〃为什么啊？〃
赫连：〃我离开三义泰了。〃
玉莲：〃啊；真的？〃
赫连：〃是真的。我原本想跟嫂子过个话再走；可又怕张友和张大掌柜多心；就没去。〃
玉莲：〃这是为什么呀？怎么；是张友和还是黄羊得罪你了？〃
赫连：〃没有；我只是想换个地方。人在一个地方待的时间长了心里闷得慌。嫂子你这是带着绥生上街啊？〃
玉莲：〃眼看着他爹就一周年过了；整整一年了没怎么出门；今儿个出来转转。〃
赫连：〃昨个儿我看见你了；我是在许大掌柜坟上看见你的。〃
玉莲：〃这么说昨天你也去了。〃
赫连：〃你们走了以后我才进的坟地。想起许大掌柜我心里很不是滋味；多好的人啊；跟着他就是赴汤蹈火、就是去死我也没什么说的。〃
玉莲：〃听话音你是不痛快了？〃
赫连：〃嫂子；有句话干脆我就跟你说了吧；反�