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赫连夺过绥生手里的蒙古刀；扔到了地上。绥生被赫连的两条胳膊死死地抱着；大约是把他弄疼了；绥生喊道：〃放开我！放开我！〃
太春说：〃赫连；你放开他。〃
赫连松开绥生。
太春从地上拣起刀；然后向绥生走过去：〃绥生；这刀是哪儿来的？〃
绥生倔强地说：〃我大爹给买的！〃
太春的心里忽然疼了一下；那年他走驼道之前曾经对孩子说；等回来时给他买把蒙古刀；没想到却出了事…自己没买成；张友和却给他买了；唉；世上的事情就是这么阴差阳错的；一件事没做好；事事赶不上啊！
太春将那刀递过去：〃孩子；把你的刀拿回去吧。不然下次你再来刺杀爹的时候手里就没有刀了。〃
绥生从他爹手上狠狠地将刀拿过去；转身走出了屋子。太春不放心随后就追了出去；可是意想不到的事情发生了…脸色苍白的玉莲出现在太春眼前！毫无思想准备的太春不知道如何是好；他一下子呆在了那里。
玉莲也在呆呆地望着太春…忽然；玉莲看见了太春手臂上的血渍；她颤声说：〃这是绥生…把你给伤着了？〃
太春：〃没事；一点小伤。〃
玉莲忽然哭了：〃拿刀杀自己的亲老子；老天爷；我这是造的什么孽啊…〃
太春淡淡地笑着：〃绥生这孩子长大了；手上也挺有劲儿的。〃
太春望着绥生背影消失的地方；脸上竟然显现出一丝笑容。玉莲看见太春的胳膊上还在往外渗血；她从身上掏出一块手绢；想给太春进行一下包扎。可是当她走到跟前时又犹豫了；她眼里噙满着泪水：〃他爹；疼吧？啊？〃
太春平静地说：〃没事。〃
玉莲：〃这事怪我；是我这个当娘的管教得不好。〃
太春：〃我不怪他；绥生他毕竟是我的骨血；我咋会怪他呢。〃
这时；绥生返回来拽着玉莲的手；要拉她走：〃娘；咱走；别理他！都是因为他；害得我们全家不安宁。〃
玉莲：〃儿子；可他是你的亲爹呀！跪下；给你爹赔不是。〃
绥生倔强地扭着身子；不给他爹下跪。玉莲急了；〃啪！〃地打了绥生一记耳光！这情形被赶来的张友和全都看在了眼里。
4绥生竟然拿刀子去杀他亲爹；这事传出去可丢死人了！玉莲生儿子的气；也心疼太春；也不知道那一刀伤的重不重；亲亲的儿子做出这种事；他那心里还不疼得滴血？
那天晚上玉莲回来后；一口气窝在心上；心口疼了大半夜。这事要搁在往常；张友和嘘寒问暖地少不得要在身旁精心地伺候着；可是那天夜里张友和却整夜没有回家。天快亮的时候回来了；却喝得酩酊大醉；还是柜上的伙计给送回来的。
玉莲一肚子的话没处说；一大早她就独自来到太春的坟上。
远远地望着那坟；玉莲便由不住地悲从心来；到了跟前她扑倒在坟上放声大哭：〃老天爷呀；你说句话；我到底该咋办？一边是张友和；一边是死而复生的太春；还有那个搅不清事由的糊涂儿子…我还活个什么劲儿啊；倒不如死了的干脆。哥呀；是你把我带出口外的；如今你不管我了…我眼看着你没人照顾心痛啊；我的好人；你可让我咋活呀…我上辈子造下了什么孽；老天爷让我受这个罪啊；太春哥；我难呀；你说；你说我该咋办呢…〃
玉莲凄婉的哭声在荒草连天的野地里回荡着；让人听了煞是恓惶。
家里；张友和一直睡到太阳快压山尖儿了才醒了过来。他坐起来一看；老婆不知到哪儿去了；屋子里乱糟糟的。大约是饿了；绥生带着妹妹在吃炒面；俩人脸上鼻子上沾着炒面；看着让人心酸。张友和在心里感叹道：唉；就好像是俩没娘的孩子！
莲子看见爹醒了；爬过去；手上端个炒面碗：〃爹；你吃炒面不？〃
张友和感叹着；把莲子抱在怀里；又把绥生拽到自己身边：〃绥生；你娘呢？〃
绥生依旧在吃他的炒面：〃不知道。〃
张友和：〃唉；你看看；咱这过的叫什么日子！〃
〃还不是那个许太春给闹的！〃绥生忿忿地说：〃原先咱家里多好；自从他回来；啥都变样了！〃
张友和看看天都快晌午了；还不见玉莲回来；他有些坐不住了：〃绥生；你娘咋还不回来。不行；咱得找找去！莲子；乖乖在家呆着；哪儿都别去；我和哥哥找你娘去；啊？〃
张友和拽着绥生找了几条大街没有玉莲的影子；他们后来不知不觉就走到了了新三义泰的铺面前。不过张友和没进去；正犹豫间恰好赫连从里面出来；张友和忙过去打听：〃赫连兄弟；绥生他娘…在里面吗？〃
赫连说：〃张大掌柜！我要说没在你准不信；要不你进去看看；许大掌柜在里面呢！〃
张友和碰了个软钉子；只好转身到别处去找。他拽着绥生又跑了几条巷子仍然找不到玉莲；张友和心里不禁一阵慌乱；她平时不出门呀；能去哪儿呢？忽然；张友和心里突突地跳了几下；玉莲是个要强的女人；莫不是想不开寻了短见…想到这儿张友和有点害怕了…这时；他想到了一个地方；于是拽着锁生忙向郊外跑去。
在太春墓前；张友和终于找到了玉莲。
玉莲坐在坟头；看上去已经平静下来了。张友和长长地松了口气；一颗心总算落进肚子里。他和绥生站在玉莲的身旁；平时能言善辩的他竟然不知道该说点什么才好。张友和给绥生使个眼色；意思是让他跟母亲赔个不是。
绥生望着母亲呆滞而麻木的样子；心里不禁有些害怕；他低声对母亲说：〃娘；是我不好；惹您生气了。〃
玉莲：〃都是我造的孽。我谁都不怪；我只怪我自个儿。〃
绥生：〃求求您了；娘…您别生气了；妹妹一个人还在家里呢。〃
听绥生说到女儿；玉莲的心里泛起一阵隐隐的痛：〃莲子；可怜的莲子…〃
张友和说：〃走吧；天都快黑了；回家吧。〃
玉莲起身；拍了拍身上的土淡然道：〃走吧。〃
已经是后半夜了；赫连起来解手；当他路过许大掌柜的寝室发现里面还亮着灯。赫连是个心细的人；他担心大掌柜受伤的胳膊有什么问题；于是推开门走了进去。
屋子里烟雾腾腾的。大掌柜果然没睡；坐在炕上捧个烟袋在抽旱烟。
太春：〃赫连？半夜三更的不睡觉；你来干啥？〃
赫连笑着说：〃看到许大掌柜屋里的灯亮着；我进来看看大掌柜有啥吩咐；是不是伤口疼睡不着觉？〃
太春淡然地说：〃我这里没事；早不疼了。快去睡吧；这些日子黄羊不在；够你忙的。〃
赫连接茬问道：〃云掌柜快回来了吧？〃
太春说：〃我估算着就这两日了。赫连；明天一早叫伙计们把库房整理一下；腾出地方准备着放货呢。好了；你快去睡吧。〃
赫连答应着走了。太春躺下后还是睡不着；睡不着就免不了想心事；这心事一旦抻出个头来；就一路想了下去；就像是捯线团儿；越捯越多；越捯越没完…想当初走西口是因为没钱娶媳妇；当时的想法很简单…到归化城挣钱；挣了钱回家成亲；然后像所有的庄户人那样过日子；生儿子；还有就是孝敬老娘；所以刚到归化城的那段日子他许太春卖豆芽、挖河泥、还当了几天桥牙子；虽然苦虽然累虽然还挨过打；可是他仍旧过得很愉快；为啥呢；心里有盼头呗！可是等他的生意做大之后；亲成了；儿子有了；却整天忙着照料生意上的事；怕赔、怕不赚钱、怕砸锅；日子宽裕了心却不清净了。经历了鹰嘴崖那场祸患后他终于明白；人生最惬意的不是有大把的银子花；不是成天下馆子吃烧卖；不是做生意赚钱后的满足和自得；而是老婆孩子围坐在热乎乎的大炕上；有说有笑地就着咸菜呼噜呼噜地喝粥吃面条；是一家人赶庙会时肩扛着儿子手牵着老婆的喜兴…可如今；老婆嫁人了；儿子不认自己不说甚至还那样仇视自己；细想想；自己纵然是挣一座金山回来也还是失败的人生！
自己最终还是留下了；尽管他不愿意承认；可问问自己的心；他还是为了玉莲；当初把他从老家带出来；就这么扔下她自己走了？与心不忍啊；虽说他如今是张友和的老婆了；可是在他心里；还是他的玉莲妹妹…
想起儿子来太春的心里就是一阵刺痛；是什么样的深仇大恨能让他这样拿刀子去杀他的爹；可见自己这个父亲也是不成功的父亲…孩子还小；自己并不怪他；问题是这样的仇结一旦在他心里系上；什么时候才能打开呢？太春想到这里；长长地一声叹息：唉；早知这西口如此难走；哪如当时就不走呢…
太春想着；直到天快亮时他才睡着。刚睡着；就被赫连给叫醒了；赫连兴奋的声音：〃大掌柜！大掌柜；驼队回来了！云掌柜回来了！〃
太春一骨碌爬起来：〃回来了？人呢？〃
太春的话音刚落；就听见外间屋响起黄羊那豁朗朗的声音：〃哥；人在这儿呢！〃说着；人已经进来了。
太春上前一把抓住黄羊的胳膊上下打量着：〃咱的人都回来了？〃
黄羊说：〃回来了；一个都不少！〃
太春又问：〃货呢？〃
黄羊笑道：〃货也回来了；该办的都办了；一样都不少！〃
太春拍着黄羊的手臂；一迭声地说：〃好；好；你比哥哥有能耐…说吧兄弟；想吃什么；哥哥给你张罗！〃
黄羊不假思索地：〃手扒肉、烧卖、刀削面、饺子…〃
太春大笑道：〃哎呀；一趟驼道走得可把我兄弟的肚子委屈坏了！这样；手扒肉你回家去吃；我兄弟媳妇的手扒肉做的最地道；其余的今天让你吃个够！赫连；你先打发个伙计到沙格德尔王爷的大观园去订座儿；一会儿我们为云掌柜接风洗尘！〃
且不说在新三义泰的掌柜子伙计们如何高兴地为云黄羊洗尘；他们吃完饭；黄羊将新办回来的货一样样交割入库打点停当后；已经是黄昏时分了。黄羊和太春又说了一会儿买卖上的事。
太春说：〃黄羊；你走这些日子我考察过了；下回我们不做砖茶了；该做细茶。〃
黄羊：〃细茶怎么做？〃
太春：〃砖茶是西伯利亚人喝的；细茶是欧洲人士饮用的；欧洲人生活讲究；近些年对细茶越来越上瘾。咱组织好茶货派驼队直接发往欧洲和圣彼得堡；准赚。〃
黄羊：〃哦…哥哥你接着说。〃
太春：〃过去归化商人都不做细茶生意。嫌莫斯科路途遥远；本大利薄；那咱就专做别人不愿做和别人不敢做的生意。〃
黄羊笑了：〃噢；我明白了。细茶乍看起来本大利薄；实际做起来也有便利之处。同样一峰骆驼载的货就能抵得上运砖茶的十峰骆驼；这省的也是钱呀！〃
太春：〃这正是我们施展本事的天地…水无定形；商无定法嘛。〃
黄羊：〃还等什么；赶紧准备呗！〃
太春：〃还有；伊万提出一个建议；要我们新三义泰和他们的西伯利亚公司合在一起做生意。〃
黄羊：〃这可不行；我们是中国人的商号怎么能和俄国人的公司合伙做生意呢？〃
太春：〃起初我也是这样说的。不过这倒提醒了我；后来我对伊万说；合伙做生意也行；但是西伯利亚公司得预付五成的细茶货款。伊万说要商量商量；等他们答复以后咱们们再作决定。〃
黄羊：〃哦；要是这样那当然好了；有了五成的货款垫底儿；做起生意来那心里就更稳妥了。〃
太春看看天都黑了；于是往外撵着黄羊说：〃走吧走吧；别说了；你给我赶紧回家去；一走好几个月；弟妹早就盼上你了。〃
黄羊不急不慌地：〃急啥么；又不是头一回出门。〃
太春往外推着黄羊：〃也亏你娶了个好媳妇；换个人早不干了；种地放牲口还得料理家务；还一点怨言都没有；你小子积了几辈子的德；讨了这么个好媳妇；真是身在福中不知福！〃
黄羊见太春哥这么说；也就顺坡下驴；拿起褡裢回家去了。
5就着油灯昏黄的光线；玉莲在给莲子缝衣裳。莲子是个乖孩子；娘做活的时候她从来不闹；这不；她自己在一旁玩挑绳儿呢。
绥生跟着大爹走了；说什么人请客；他们去吃饭了。本来玉莲不愿意张友和总带绥生出去应酬；再怎么说绥生也是个孩子；吃吃喝喝的；对他不好。玉莲还说过去太春应酬从来不带绥生去。本来是无心的一句话；张友和听了又吃醋了；不让带不是？我偏带！一个男人；从小时候起就得带出去见世面！
玉莲做着针线活儿；心里想着这些日子发生的是是非非；禁不住又掉开了眼泪。
莲子抬头：〃娘；你怎么哭了？〃
玉莲掩饰着：〃娘没哭；娘眼睛里进灰了。〃
莲子凑过来；用小手抹去玉莲脸上的眼泪：〃娘；来；我给你吹吹。〃
莲子伏在娘的脸上；撅起小嘴呒呒地吹着。
吹了一气；莲子小大人儿似的：〃好了；赶明儿个再让爹给你买个眼药；点上就没事了。〃
玉莲笑了：〃还是俺莲子会心疼人。〃
莲子撒娇：〃娘；来跟我玩挑绳！〃
玉莲：〃莲子自己玩吧。〃
莲子：〃不；我要娘跟我玩。〃
玉莲只好和女儿挑绳。玉莲似对自己又似对莲子说：〃唉；俺算是想明白了；俺就这个命；不管是谁；就连自己的儿子；全都指靠不上…〃
伶俐的莲子立刻说：〃娘；哥哥指不上还有莲子呢！〃
玉莲一把将莲子抱在怀里：〃莲子；娘要是回山西老家；你跟不跟？〃
莲子反问道：〃娘；山西老家好不好？〃
女儿这一问；玉莲想家了；她在心里描摹着家乡的山水；说：〃山西老家好哩；有山有水的；到了秋天；满山遍野的红枣柿子都熟了；可好看了。〃
莲子：〃那我就跟娘回去。娘；咱回老家爹也去吗？〃
玉莲摇摇头：〃不知道…〃
夜深了；说着说着话莲子在娘的怀里睡着了。玉莲把女儿放在炕上；给她盖好被子。她从红柜里拿出一件件衣服；为回老家准备着该带的东西。玉莲忽然看到了自己当初跟太春从老家出来时穿的那件大红的棉袄；看着棉袄她就想起了那一路上的情景；想起了太春唱的《行路歌》。
玉莲忍不不住轻声唱了起来：
一出龙仙水阁外；
哈拉板申来得快；
走五申过善盖；
祝乐庆公布到大岱。
唱着唱着；就想起当初太春带着她玉莲走西口情景…俩人一个骑马一个坐车的眉目传情；俩人共骑一匹马时的激情飞扬…玉莲抽泣着唱不下去了；她伏在包袱上伤心地哭了起来；又怕惊醒了莲子；哭声压抑而委屈…
城外的黄土路上；一辆马车上坐着玉莲和她的小闺女莲子；车上还放着几个包裹。莲子是第一次出远门；她透过轿车帘儿看着外面的风景；一副欢天喜地的样子：〃娘；你看！那儿有只鸟儿！快看；有只兔子跑过去了！〃
玉莲苦笑着；看上去很憔悴。
莲子欢愉地：〃娘；咱们啥时候才能到呀？哎；娘；绥生哥哥咋不跟咱们一起走呢？〃
玉莲：〃你绥生哥哥…〃玉莲说到这儿眼里有了泪；她岔开话茬：〃莲子；路还长着呢；你老实歇会儿吧；啊？〃
莲子伏在娘的怀里；乖巧地：〃哎。〃
车子晃晃悠悠地走着；不大一会儿；莲子就靠在娘身上睡着了。
已经是深秋季节了；寂寞的道路两旁；荒草连天；树上的叶子在风的摧残下纷纷扬扬地飘落下来。
一辆孤零零的马车渐行渐远…
马车正在疾驶着；忽然后面有一骑一乘急急地追来。骑马的人跑近了；是张友和。张友和绕到马车的前头；一提马缰绳：〃吁！…〃
与此同时；轿车也站住了。玉莲撩起轿帘探出头来：〃什么人这么无理？〃玉莲定睛看时；竟然是张友和！
张友和立在马上：〃玉莲；你这是要做啥去？〃
玉莲平静地：〃回家；回老家。〃
张友和：〃玉莲；你怎么说风就是雨呢！就算是这几天生了点气你也不该说走就走啊！〃
玉莲不语；她将脸扭过一旁不搭理张友和。车子停下了；莲子反倒醒了；她似乎听到了父亲的声音；于是叫道：〃爹！…〃
张友和：〃莲子！〃张友和赶紧下马；过去把莲子抱出来；父子俩亲昵着。
车倌等得不耐烦了；问道：〃哎；这到底是走不走啦？〃
玉莲叫道：〃莲子；快上来！我们走！〃
张友和和气地对车倌说：〃大哥；不走了！夫妻俩闹了点别扭；这是赌气呢！〃
玉莲嚷道：〃你让我走！莲子；过来！〃
张友和不高兴了；他将脸一拉；对车倌说：〃掉头；回城！〃
女人毕竟是女人。玉莲到底没有拗过张友和；虽然痛苦着、无奈着；但还是在张友和的监护下坐着马车返回了城里。
那天晌午吃饭时；大家都不说话；绥生和莲子看大人们都不说话；俩人也不敢淘气了；趴在桌子上呼噜胡噜地扒饭。玉莲坐在那里；挑了几筷子没有胃口；于是就搁下了碗。张友和却在一盅接一盅地喝酒；看样子已经有了八分醉。
绥生看看大人的脸色：〃我吃饱了。〃见哥哥不吃了；莲子也乖觉地：〃我也吃饱了。〃兄妹俩溜下饭桌；走了。
玉莲站起来也要出去；张友和一把抓住她：〃你要去哪儿？〃
玉莲不语。
张友和胳膊一甩；玉莲被摔倒在炕上。张友和红头涨脸地说：〃坐下！我有话对你说！〃
玉莲漠然地看着张友和。
〃我知道你的心不在我身上；你心里想的一直还是他对不对？〃说着；张友和又灌了一盅酒：〃一天哭丧个脸；好像我张友和给了你多大的委屈；那你去找他呀；去呀！〃
玉莲给张友和盛了一碗饭：〃吃饭吧！〃
张友和一抬手把碗扫在地上：〃你别给我来这一套！〃
玉莲痛苦地：〃你还让不让我活了？〃
张友和一把拽住玉莲按在炕上；双手掐住她的脖子；吼道：〃从成亲那天起；你就是我的人了！你不能再想着他！不能！…〃
玉莲躺在炕上；一副万念皆灰的模样…玉莲脸色惨白转向铁青…她闭上了眼睛：〃那好；你就成全了我…求求你掐死我吧；我早就不想活了…〃
张友和一听反倒松开了手；他把玉莲从炕上拉起来；搂在怀里；又是哭又是哄地：〃玉莲；别走；别离开家；你看咱现在过得多好；哪儿也别去；哪儿也别去；玉莲我喝多了；你别怪我…你是我的女人；我会对你好的；你想要什么只要你说句话；你就是要天上的星星；我也去给你摘…〃
玉莲躺在炕上泣不成声。
6夜里；张友和喝得烂醉；睡得跟死人似的。�