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从太春病倒得那天起；黄羊就在他身边服侍着；黄羊还得抽空去照顾莲子；孩子这时候也是离不开人；可怜啊！所以黄羊就两头跑；几天下来人就显得瘦了一圈。
太春望着黄羊在地上煎汤熬药；说：〃黄羊；还是咱弟兄们好啊；从年轻时到现在；有个灾灾病病；都是你在我跟前；自己的儿子倒指望不上了。〃
黄羊：〃哥；说这些做啥；又不是外人。〃
太春：〃自从友和哥去了；我觉着自己做买卖的那股心气也淡了；争名夺利一场空啊；没意思。〃
黄羊劝说道：〃哥；好生养你的病吧；还得往开了想。〃
太春：〃黄羊；我想把这里的生意交给你…〃
黄羊：〃那你…〃
〃我该告老还乡。〃太春说：〃咱哥俩在一起几十年；我信得过你。不过；好朋友勤算账；咱俩也还是要签一个合同。财东们开个会；正式通过一下。你就安安心心地做你的大掌柜吧。〃
黄羊摇摇手推辞道：〃算了吧；我跑个腿啥的还行；做大掌柜那是让我活受罪呢！噢对了；哥；放着绥生现成的大掌柜你不用；倒…〃
太春打断黄羊的话：〃你不要提他；他就不是干事的人！〃
但是父子到底还是见面了；这天黄昏十分绥生推开了自己家的大门。绥生手里提着一个纸包：〃爹！…这是我请教会医生给您开的西药。〃
〃坐吧。〃太春抬手拍拍炕沿儿；竭力使自己平和下来。
见绥生犹豫着不肯坐；太春大声道：〃回到家就像走亲戚似的；坐一坐能脏了你的衣裳？〃
绥生坐下了。
〃我准备回山西老家去；〃太春说：〃既然你对做生意没啥兴趣；不如跟我一块回老家去吧。〃
〃回山西老家？〃绥生对父亲的话很感意外；问：〃我回去干什么；难道让我种地？〃
太春：〃叶落归根；迟早是要回去的。〃
绥生：〃您趁早歇了吧！我回去艾林娜怎么办？〃
太春：〃你奶奶还说了；要是你娶个洋媳妇；她就永远不要你踏进许家的大门！〃
绥生：〃奶奶不允许我踏进许家的大门；那我不进就是了；本来我还不想回去呢！〃
太春被儿子的话噎得一下泛不上话了。说完也不等老子再说话绥生找个借口就溜了。父子俩简短的对话就这样结束了。
太春一个人躺在炕上正在生气；只听得大门吱呀一声响；抬头一看；是莲子挎个篮子进来了。
〃二爹；你看我给你带回啥来了？〃
莲子把篮子搁在炕上；笑吟吟地说着掀开篮子上的手巾；从里面一样样往外拿着；有雪白的馍馍；有新鲜的鸡蛋；还有挂面和小咸菜。
太春高兴地说：〃好香！〃
简单吃了点东西；太出在莲子的搀扶下走到院子里。院子里真好；太阳光豁朗朗地泼洒下来；明亮而温暖。莲子搬了一把椅子让二爹做下来；又回屋里拿了一把桃木梳子出来；笑吟吟地说：〃二爹；我给你梳梳头吧。〃
太春这才想起；大概又半个多月了没有正经梳过头；就任由莲子去梳了。莲子站在二爹得身后；将辫子解开；轻轻地、一丝一丝地梳着。
太春突然说：〃莲子；你像了你妈了。〃
莲子：〃像我妈什么了？〃
太春：〃长得好看像你妈；心眼活套、善良也像你妈。我这里眼睛一转；她那里就知道我是高兴还是不高兴。那时候在外边跑买卖；有时三天五天；有时十天半月不得回家；寻思着回家就想吃口什么；我一进门；恰好那顺口的好吃食就已经摆在桌子上了！〃
莲子乖巧地：〃二爹；我长大了也像我妈那么伺候你。哥哥不跟你回老家；我跟你回去；我给你养老。〃
太春：〃唉；有这么个好闺女；我就知足了。〃
莲子：〃二爹；其实我哥也疼你；你看家里那些京点心啥的；都是我哥给你买的？〃
太春不语。
莲子又劝道：〃二爹；我哥找媳妇的事你也随他去吧；眼不见心不烦；再说了；找个洋妞咱家还省聘礼了呢！〃
太春终于被莲子逗笑了。
12大观园的一个雅间内；太春、黄羊、绥生；还有俩洋人在场；他们正在谈判细茶生意的相关事宜。张友和死后；朝廷渐渐放开了通商口岸；归化城的各个商号开始有了生意；渐渐地从濒临死亡的绝境中挣扎出来了。
太春说：〃我们三义泰在归化城三起三落；无论买卖赔赚；可我们最注重的是商号的信誉；所以贵公司尽可放心；如果我们接了这单生意；质量和时间上是不会让你们失望的。〃
绥生十分流利地将父亲的话翻译给了洋人。
太春看一眼绥生；心里话：这小子；俄语说得挺地道吗！看起来〃蛇有蛇路；鼠有鼠道〃；只要他不走歪道儿；他想干什么就由他去吧！
洋商：〃贵商号的商业信誉我们早有耳闻；是可信赖的；希望我们合作成功。〃
太春笑着说：〃好；希望我们能够建立长期合作的关系。〃
在整个谈判过程中；绥生承担着翻译的角色；所以进行得相当顺利；很快；双方签字画押；一单八万担细茶的生意成交了！
回到三义泰后；太春兴奋地在地上走来走去。
太春对路先生说：〃八万担云雾细茶呀；路先生；这是三义泰这一年间最好的一笔买卖了。〃
路先生说：〃看起来绥生这孩子还是块材料；这么大的买卖；不是啥人都能揽下的。〃
〃我也说不清了。〃太春说：〃等这笔买卖做成之后；我也该到老家了！〃
路先生：〃许掌柜；你拿定主意了？〃
太春正要说话；见赫连走进来；垂头丧气的样子。
太春：〃赫连；驼队联系好了？〃
赫连摇摇头。
太春问：〃到底咋回事？〃
赫连说：〃求爷爷告奶奶地跑了一后晌；还是没结果。〃
太春：〃万驼社也不行？〃
赫连：〃万驼社的宇文社长子说了；这一阵驼队业务太忙；凡事有个先来后到；说顾不上咱们的买卖。〃
太春：〃咱们可是万驼社的老主顾；平日没少照顾他生意；生意再忙；也不能在这节骨眼上撤火呀！〃
赫连书：〃掌柜的；货期紧迫；得赶紧想办法呀！〃
太春也心急如焚；对路先生说：〃路先生；你手里的活儿先放一放；把三义泰能办事的都叫来；撒出人马去联系驼队！〃
撒出去的人马在天傍黑的时候都回来了；看见大家无精打采的样子；太春就知道事情没办成。
太春背着手在地上走来走去；一言不发。太春的面前是三义泰的伙计们；大家看着他；也不吭声。
忽然太春把手一挥：〃傍着大路盖不起房；咱谁都不求了；横下心组建自己的驼队！〃
路先生：〃掌柜的；这么大得事情；就怕是来不及呀！〃
正发愁呢黄羊回来了；在他的身后跟着一个人。一看见客人太春立刻高兴地叫起来：〃黄羊；你把马五爷请来了？〃
黄羊说：〃哥；我也想了；与其这样求爷爷告奶奶的；不如干脆组建咱自己的驼队！〃
路先生也高兴地说说：〃要说组建驼队；当然还是马五爷有办法。〃
马五爷说：〃我马五爷别的本事没有；摆弄了一辈子牲口；贩马买骆驼这些事还难不住我。〃
太春：〃马五爷；这个季节也能买到骆驼？〃
马五爷：〃别人不行；我行！〃
太春一听高兴了：〃好！黄羊；组建驼队的事就交给你了！〃
黄羊：〃哥哥请放宽心；有马五爷帮衬着；绝误不了八万担云雾细茶的货期！〃
马五爷果然是个人物儿；不到半个月工夫；马五爷买回来的骆驼全都是经过训练的熟骆驼；一支驼队很快就组建起来了！驼队建起来了；太春这边的八万担细茶也预备齐了。算了一下货期；刚刚好。
驼队即将出发；这是一队矫健的骆驼。领房人依旧是马五爷！
太春望着眼前的驼队；心里很是不平静；组建自己的驼队；这一直是他的夙愿。太春说：〃盼了多少年了；黄羊；今天咱三义泰终于有了自己的驼队！黄羊；我该谢谢你。〃
黄羊：〃哥哥这话说得就见外了；你谢我我该谢谁去？反正是咱自己的事；吃多少苦受多少累也是应该的。〃
太春感慨道：〃市面上；人们都把在归化做通司生意的商号叫做是驼商。驼商得有骆驼才行。过去三义泰因为没有自己的驼队；每到商务紧迫的时候总是受制于人。〃
黄羊：〃是啊；如今咱三义泰有了自己的驼队；这才像一家真正的通司商号了。〃
三义泰的驼队上路了！太春和黄羊一直看着驼队走远了；还站立在那里；远远地看上去；俩人已是不年轻了。
绥生今天还不错；陪着爹回到了三义泰；太春安顿柜上的伙计说：〃这几日大家辛苦了；今天早点关门上板；做点好吃的；犒劳犒劳自己！〃
伙计们欢天喜地地去了。
绥生陪爹回到家后；看见莲子正在张罗着做饭。太春疲惫地坐在炕上；往烟袋里装满烟丝；绥生见状忙上前替父亲点着烟。
父子三人包饺子；绥生擀皮儿；太春包；莲子添水烧火；有了家的气氛。
太春缓缓地说：〃大事办完了；我也该回老家了。〃
13秋风萧瑟；天高云淡。
漏泽园里香烟缭绕；数十名喇嘛坐在张友和的厝房前念经；在为张友和超度亡魂。太春、黄羊、绥生和莲子在张友和的厝房前香烧纸。他们的身后；是一眼望不到边的大大小小的坟堆和厝房。漏泽园是那些殒殁在归化的外乡人临时存放灵柩的地方；几年后家人再择一个适当的日子把灵柩起运回故乡。
太春一边烧着纸一边说：〃友和哥；醒醒儿吧；咱们该回老家了；水流大海；叶落归根；山西老家才是咱们的根呢…〃
喇嘛们念经的嗡嗡声在漏泽园的上空混响着；那声音一会高远飘渺；一会儿凝重低回；仿佛来自遥远的天国；又好像弥漫在脚下；让人感觉到一种超凡脱俗的宁静和拨云见日的豁朗。
…
漏泽园外面；两辆马车停在一旁。地上放着两只红色的棺材；上面分别贴着写有〃张友和〃、〃孙玉莲〃字样的红色纸条。
赫连指挥着几个汉子抬棺材装车；太春亲自抬着棺材的一角。赫连发现太春很吃力；过去劝阻道：〃大掌柜；还是我们来吧。〃
太春声音沙哑地：〃赫连；你不懂；我得亲自把玉莲抬上车。〃
绥生见状；忙过去：〃爹；我来帮你。〃
太春默许了。
大家接着又把张友和的棺材抬上车；太春看着大家把棺材绑好；亲自过去给拉车的牛上了绊腿。
莲子问道：〃二爹；您这是做什么？〃
太春自言自语道：〃让牛车走慢一点；不然会把你妈颠着…〃
赫连过来说：〃大掌柜；全都弄好了。〃
太春：〃哦；那就上路吧。〃
就要分手了；莲子泪眼婆娑地拉着哥哥的手；哽咽着：〃哥…〃
绥生故意做出一副笑模样：〃莲子；好好照顾爹；等哥过年回去时给你买摩登皮鞋裘皮大衣；啊？〃
莲子上车后；车轮启动了。
黄土路上；一支车队缓慢地走着；打头是一辆蓝布篷子的轿车；后面是两辆拉着棺材的牛车。西风古道；黄叶满地；牛车的木头轮子碾在坚硬的黄土路面上；发出咯拉咯拉的声音；寂寥而苍凉。归化城的轮廓越来越模糊；渐渐地看不清楚了。许太春心里有种说不出的难过；这座倾注了他半生心血的古城啊；爱恨情仇；苦辣酸甜…忽然；像是被风吹散的一抔黄尘；没了；什么都没了；从今往后；归化城的点点滴滴只如梦境一般；不过是存在他脑子里的一幅幅陈年旧画了…
莲子从上车后一直在哽咽着；十五岁的莲子经历了够多的痛苦；这种生离死别的场景难免扯开她的旧痛；她哭着；直到累了才靠在二爹身上昏昏地睡去。
车队在默默地行进着。
忽然；后面响起一阵清脆的马蹄声。太春在车里听见了；他本能地掀开车帘儿；探出身子向后望着…远远地；一乘一骑向这边疾驰而来；看样子；像是个女的；太春心里不觉一震；他吩咐车辆停了下来。
太春预感到有什么事情要发生；他下了车走来到路边上。
那骑马的人越来越近了；来到太春跟前时猛地一勒缰绳；那马顿时腾起前蹄；长长一声嘶鸣；马背上的人险些被掀了下来；太春见状喊道〃小心！〃上前一步死死地拽住了马嚼子！
这时；只见马上的人身子一拧下了马；站在了距离太春三步远的地方。
太春定睛一看；大惊：〃娜烨！〃
娜烨没有说话；只微微地点点头。
四目双对；太春完全懵了；娜烨却满目含情地望着太春。
这太突然了；当年说走就走了个无影无踪；十几年过去；又突然出现在眼前；都说造化弄人；娜烨；你怎么可以这样折磨人呢？
娜烨端详着太春；禁不住一阵心酸；太春；你老了；你的眼睛里已经没有当年的那股子锐气了；你也不再是当年那个英俊的许掌柜；可是你的影像已经一千次一万次地刻在我心上了；你知道吗；我依然喜欢你…
娜烨；你太憔悴了；看得出这种憔悴是从心里透出来的；作为男人；我希望我身边的每一个女人都好；难道说你这个锦衣玉食大格格也活得不如意吗？
许太春；你真是个呆子；女人的幸福是寄托在男人的身上的；鹰嘴岩一别；生死两茫茫；纵有天大的富贵；我也消受不起了…
太春望着娜烨；问道：〃娜烨…你不是去东北了吗…〃
娜烨：〃昨天刚回来…〃
太春沉沉地说：〃你回来了；可是我要走了。〃
娜烨问道：〃你…真的不能留下吗？〃
太春点点头。
忽然；娜烨眉毛一扬：〃许太春；我有话要问你。〃
太春：〃说吧。〃
娜烨激动地：〃许太春；你知道不；从打在龙仙镇劫戏遇到你的那天起；我就喜欢上你了。你是个聪明人；不会不明白我的心思；年轻的时候你躲着我；我理解你的苦衷；不仅仅为门户之见；那时候你有未过门的媳妇；而我也嫁了人…后来我得那个病秧子男人死了；我发疯似的追你到驼道上；可你却连手都不肯牵我一下；尽管这样我也知足；那几个月是我今生最愉悦的日子！再后来你出了事；我想你想到绝望；自己也差点没活过来；阿玛看我太痛苦；正好有个调防的机会；于是带着我去了东北…后来我听说你还活着；我就要回来找你；阿玛抵死不放我走；他说我跟你许太春今生就是一对生死冤家；不会有结果的；我就一天天地熬；一天天地等；直到前些时阿玛殁了我才赶了回来。许太春；为了你我在马上颠簸了半个多月；你不会不明白我的苦心吧？年轻时你有老婆我有男人；现在我们什么都没有了；你我都已经这把年纪了；你为什么还是不肯？许太春；你在我心里藏了三十年；我都等了你快一辈子了；你究竟还要我等多久？〃
太春望着天边的云彩；说：〃娜烨；我们都老了…我知道你对我好；我也明白你的心；可是我们今生注定是有缘无分；娜烨；对不住了。〃
娜烨恳求道：〃留下吧；啊？〃
太春：〃'子欲养而亲不待'；我家里还有个老母亲；快七十了…娜烨；今生我许太春欠你的；只能来生还了。〃
忽然；娜烨恼了；她大声道：〃什么来生？哪儿有什么来生？我就要今生；哪怕一年；一个月；一天；我要的就是今生！〃
太春：〃娜烨；我得回家去；你看看你身后的那两辆牛车；我得对他们有个交代。〃
娜烨望了一眼身后的两辆牛车；问太春：〃你…真的不能留下？〃
太春点点头。
萧瑟的秋风中；一行南去的大雁嘎嘎地叫着；飞着；灰蒙蒙的天空平添了几分惆怅。
娜烨失望地摇摇头；眼眶里有泪光在闪动：〃说到底；你心里还是没有我…〃
太春深深地叹息一声；忽然他想起了什么；他把手伸进怀里；掏出一个花卡子；递过去。
太春说：〃这东西我给你保存了多年了…娜烨；你是个好姑娘；只是命太苦了…〃
娜烨接过那只花卡子；突然间泪流满面。这是多少年前的事了？怎么跟做梦似的？那还是许太春刚来归化的时候；自己也刚嫁了公主府的少爷；〃同是天涯沦落人〃的惆怅将俩人聚在了一间小饭馆里；喝酒直喝得大醉；那时他忘了自己是穷汉；自己也忘了是格格；那是何等的痛快！
娜烨想着；禁不住泪如雨下；她从腰间解下一个玉石把件；这是太春送她的貔貅；经过了十几年的摩挲；她把她的血她的泪都浸在里面了；那小兽越发的晶莹温润；娜烨把它托在掌上；无限凄婉地说：〃'还君明珠双垂泪；恨不相逢未嫁时…'；还你了！〃
娜烨说完将那把件往太春怀里一塞；扳鞍上马；一阵风似地疾驰而去。
太春缓缓地上了车子；吩咐车倌说：〃走吧。〃
太春坐在车上隔着窗户望着飞驰而去的娜烨；又看看手上得玉石把件；轻声道：〃娜烨；我对不住你…〃
突然；娜烨打马返回来了；她发疯似的抽打着坐骑；围着太春他们的车队一圈一圈地转着；圈子越转越大越转越大；马蹄荡起的尘烟弥漫在荒原上；如烟如雾；浩浩汤汤…当烟尘消失殆尽时；娜烨也仿佛从这个世界上消失了。
太春望着空荡荡的荒原；目光也如这荒原一样满是荒凉；他自语道：〃娜烨；我许太春对不住你了…〃
尾声
山西通往西口的道路长又长；历经各种坎坷人生的许太春踏上归乡的路。陪伴他的只有玉莲和张友和生的女儿莲子…
太春他们的车队刚刚过了杀虎口；杀虎口是个令人伤感的地方；它的北面是口外；过了杀虎口就是口里的地界了。南来北往的人们走到这里；总要感慨一番；是啊；一脚踏两地；要么是恓恓惶惶地走西口；要么是扶老携幼地回老家；杀虎口无论在地界上或是在人们的心上它都是一个界碑啊！
太春的车队在黄土路上不紧不慢地走着；莲子靠着太春的身子：〃二爹；我知道回家的路。〃
太春：〃这就怪了；你又没有走过这条路咋会知道？〃
〃可是我会唱《行路歌》呀！〃莲子说；〃《行路歌》里面把走西口的路径说的清清楚楚。〃
〃你会唱《行路歌》？〃
〃当然会！是妈妈教我的。〃
说着；莲子就放开嗓门唱起来：
一出龙仙水阁外；
哈拉板申来的快；
走五申；过善盖；
祝乐庆公布到大岱。
太春听着；情不自禁地唱了起来；他那略显沙哑的声音和莲子清脆的声音汇合在了一起：
常合赖；麻合赖；
肯肯板申挨杭盖；
沟