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“果然还是刘青。”一个悠然的声音似乎从地底传来，“刺杀证人是触犯律条的事，你们不知道吗？”青衣人坐了起来，斗笠此时已经落去，露出笠下一张清秀的脸来，这张脸正微微地笑着，秦壮的斧刃夹在他的二指之中。“若是你们愿做证的话，或许可以减罪。”青衣人好脾气地说。
窦猛怒吼一声，双刀已攻向青衣人下盘，黄水帆的峨嵋刺原是水中的兵刃，陆上不宜远攻，也急向青衣人近身攻去。秦壮趁此机会猛抽巨斧，却不想青衣人突然松开两指，秦壮向后急退几步，方稳住脚，再定睛看去，见青衣人衰衣如吹气般鼓起，只听“嘭”的一声，黄水帆身体如球般被弹开，而窦猛连攻十几刀，却是连青衣人的衣角也未沾到。窦猛“地趟刀”一路使去，连攻连进，毫无退意，青衣人皱皱眉，他最不喜欢和这样的对手打架，于是解开衰衣，手一抖，衰衣如墙般向窦猛打去。一时间，衰衣的碎片如乱蝶飞舞，而窦猛的攻势也因此阻了下来。
“他不是正点子！”窦猛大叫一声。“我是姓池的。”青衣人笑道，“叫池玉亭。”黄水帆仔细地打量了一下池玉亭，他肩上有一个旅人的布包，右手提着一把刀，刀在鞘中，看上去很旧的一把刀，象是一般铁铺里常见的那种。黄水帆再仔细看了一遍，池玉亭身上绝对没有伤口，那么刚才……这姓池的是个练硬功的，而且硬功了得！黄水帆一收手，将峨嵋刺收了回去，顺手一抽，将缠在腰间的软剑拔了出来，对付这个硬点子，怕是要动真格的了。
池玉亭见黄水帆收刺抽剑，只是轻笑，旁边秦壮早已按捺不住，板斧裹着风声招呼过来。池玉亭并不想与面前这三个找错猎物的刺客相缠，护送证人隐居的活儿他已不是第一次干，也没少遇上这类事儿，面前这三个人并不是顶尖的角色，要排大概也只能排在三流的地位，所以当他闪开秦壮的板斧，踢开窦猛的双刀后，只是提起未出鞘的刀挡了挡黄水帆削过来的软剑。
“兹”，如流水过隙的一声轻响，池玉亭的刀连鞘被软剑削去一半，剑势未收，直切臂膀。池玉亭向后掠过一步，闪过剑刃，心中惊了一惊：原来这软剑竟是宝物。当下扔了手中残刀，弯腰从身边拔下一根长长的草叶来，见秦壮逼近身边，举草向秦壮抽去。
据说内功精深的人可把布条当棍使，不过以草叶做刀的没听说过。饶是如此，秦壮见草叶向自己抽来，仍是鼓足了劲一斧挡去。适才交手几个照面，三人俱已看出池玉亭硬功了得，看他清秀文雅的外貌，倒象个教书先生，不料出手却是硬朗得很。一斧挡去，草叶竟非如想象般是刚硬的，就势下走，已缠住斧柄，草身甚长，秦壮的手亦被顺势缠住，只觉如被鞭抽一般，疼痛刺骨。秦壮心叫不好，正欲抽手，草身传来一股大力，将他拉向池玉亭面前。秦壮怒吼一声，就着冲势，未被缠住的左手举斧向池玉亭劈去。斧未到，池玉亭身形已抢到面前，一掌印在秦壮胸口。秦壮只觉胸口如被大锤击中，一阵剧痛从前胸疼到后背去，也不知怎么搞的，自己粗壮的身体便倒飞了出去，狠狠摔在老远的地上，再也动弹不得。
池玉亭松手任秦壮摔出去，顺手一操 ，又从身边拔下一根草叶来，只见眼前窦猛叫一声“二弟”红了眼睛又是一团刀光向脚下卷来，看准刀来方向，一脚将窦猛右手刀踏于脚下，用力碾下，只听一声脆响，刀身已被踏为两截。窦猛此时杀红了眼，不顾右手刀断，左手刀此刻已砍向池玉亭足踝，将及踝部，突然肩部一痛，左手立刻软了下来，池玉亭也不客气，收回踢向窦猛肩头麻穴的足尖，一脚将麻软在地的窦猛踹开。
黄水帆的手微微地在颤抖，他刚才不是不想出手，而是还没来得及出手，所以看到了两个兄弟瞬间落败的过程，自己是下一个，他想。池玉亭就站在对面看他，“你不是对手，”他听这个青衣的年轻人说道，“有宝物也不是。”黄水帆的精神突然一下子提了起来，对了，他还有手上的宝剑，有了宝剑，他黄水帆就不是刚才的黄水帆，怎可与他的两个兄弟相比？“是吗？那我们试试！”黄水帆决定豁出去了，反正，如果不杀了对方，会被对方所杀，这是被雇杀人者的命运，而他，现在还不想死。
黄水帆很注意池玉亭手中的那根草：不能让它缠住自己的手。黄水帆很注意的与池玉亭保持了一段距离，这段距离，他可以刺到池玉亭，而池玉亭缠不到他的手。池玉亭出手了，草仍然缠了过来，不是手腕和剑柄，是剑尖。黄水帆一楞：他想干什么？马上他就知道了答案。
池玉亭轻松的一转，已转到了黄水帆身后，手中草一牵，已就着长剑的韧性将剑身弯了个弧圈，而弧圈的中间，正夹着黄水帆的脖项。宝剑是宝剑，但草已不是普通的草，它缠附在剑尖，竟成了斩不断的韧线。
“杀了我吧。”黄水帆仰天长叹，松开手，剑到了池玉亭手中。他不能不松手，不松手也只能被圈在软剑之中。“我不杀你们，你们是刘青买凶报复的证人。”池玉亭伸出手指，在黄水帆背后某处叩了一下，黄水帆瘫软在地。
“你是捕快吗？”黄水帆还可以说话，他记得那个买凶杀人的刘青并没有提过姓池的是捕快。“不是。”池玉亭将软剑缠在腰上，“此物我暂管。”他从怀里掏出一件用油布包好的东西。“真正的证人在哪里？”黄水帆问，他不相信自己不会死，但死要死得明白。“别费心了，世间已没有这个人。”池玉亭打开布包，里面是一个特制的烟火，他拉了一下烟火上的引线，“嗖”的一声，烟火猛窜入高空，“啪”的带着响声爆裂开来。城里看得见这烟火，先前已与祁州城衙说好，今夜有人城头值更，若是不见烟火便罢，若见得这烟火，定会速有人来。
又一件事情了结了，池玉亭拾起地上的斗笠，抖净泥水，没有带到头上，而是拿在手中，湿也湿了，不带也罢，他静立于江边等待祁州府人来。最近几年，常常会听老爷的安排做这类事，事情很简单，就是把结了案的重案证人送到没有人找得到的地方，给他们一个全新的人生，让他们从这世间消失。有时，一路没事，有时，会遇上被重惩之人收买报复的杀手，今夜的这三个，实在不能算他们之中的高手。池玉亭抬眼眺望了一下江面，黑暗中看不清太远的地方，听得见风声、雨声、涛声。那个证人，大概这会儿正在他的新家睡得正酣吧。
“喂！你！”窦猛的声音从地上传来，池玉亭回头看他。“为什么不杀我们？”他问。“我是人不是杀手。”池玉亭有些不满窦猛打断他的沉思。“成王败寇，你也是江湖中人罢，又何须假慈悲！”窦猛大声地叫道。池玉亭心中叹了口气：与这些把杀人于无形视为英雄风范的江湖人实在说不到一起，我又不是判官，要你们性命做何？于是池玉亭只是淡淡地回了一句：“若是你师父未教过你，我来给你补一课：功夫不是用来杀人的。”他又转过头去不再理地上骂骂咧咧的三个人，这次他看的是小路的尽头。
将这三人交祁州府押送京城老爷处就行了，池玉亭想，还是尽早赶到吴县找到大小姐的好。虽说秦大小姐本事不错，但单独办这样的大案却是头一遭，老爷多少还是有些放心不下，还是去看看的好。
池玉亭叹了口气：把大小姐手把手的教大，这鬼精灵的丫头却不买帐，一定要单干，可自己又不能不管。管家，管家，当真是个不好干的活，特别，是遇上这样的大小姐……
四
当许年在管家冯吉的指点下，去搜这个姓秦的女子住的客房，试图从她遗留下来的东西查得些什么时，才知道自己遇上了个极为老练的对手。
客房里什么都没有留下，秦海青只利用他们安慰冯小姐的短短一刻，便回到客房，将所有属于她的东西取走了。许年现在知道为什么自己在紧跟着秦海青跃上墙头时已经看不她，那时她的方向根本不是离开冯府，而是折返回客房，收拾好东西再离开。如此冷静而有条不紊的行动，不似江湖客的行径。
“秦海青？”许年念着这个名字，“似乎在哪里听过。”
“虽说你久居南宫，也算是宫里人，居然会不认识她？”冯吉在桌边一张椅上坐下，话语中透着一丝嘲意。“秦海青是京城总捕头秦四海的女儿，五年前因出了王贵妃的兄弟携宫中秘宝在襄阳被杀一案久不能破，被太后看中，叫到宫中去从内向外查。这小女子不声不响，竟查出了凶手还扯出了宫里的一些手脚不干净的家伙，甚得太后喜欢。此后令其挂名刑部，凡涉及内宫亲眷的疑案便托她去查，也算是这一行响当当的角色了。”
许年脸色十分难看：“你既知道她的来历，为何还要指认她是凶手？”冯吉道：“虽知她的来历，却不知来意，怎么就能认定不是她刺杀的冯年瑜？”许年鼻中冷笑一声：“只怕是你恐她与冯年瑜见面，会知道些什么吧。”冯吉沉下脸来：“许公公不可瞎猜，需知有些话是不可乱说的。”许年不屑地嗤笑一声，转身走出了客房。冯吉见他出了门，嘴角一撇，终于没有把一句难听的话嘀咕出来。虽说不见得惧许年什么，终还是不要惹他的好。
秦海青脚下不停，掠过几道街，在一间民房的顶上落了脚。举目四眺，惨白月光映照一片萧索景象。曹州府原是一处热闹所在，日间街道人来人往不断，到了这无人的深夜，空巷中竟也透出一份凄怆的味儿来。京师里却不似这般，歌台楼榭，一到夜间更是流光溢彩。秦海青轻轻叹了口气，曹州及附近的地方近年来多有天灾，年年欠收，民众生活甚是辛苦，又怎会沉溺于软语温歌之中呢？
秦海青在房梁上坐了下来，放下肩上行囊稍稍休息。
终日打雁却被雁叼了眼，被人追拿的滋味的确是很不好受的，而且罪名偏又是杀了父亲的老友、自己的前辈。秦海青坐在梁上，支着腮帮子望着黑漆漆的院子发呆，一阵微风来，身上凉丝丝的十分舒服。耳边听得四周墙角下有夏虫嘘嘘的哼呤，虫儿不知人的愁，自个儿唱得舒心，衬出这夏夜的静寂来。秦海青便静坐在这天清地幽的世界里，调和着自己的心情，慢慢儿回想刚才发生的事情。
那个许年应该不会是内宫的人，虽说宫中太监多得数不清，功夫到了这般水准的却也没几个，若是宫里的高手，她无论如何不该没听说过。那末，该不会是厂里的公公？若是的，倒有些麻烦。自己一向小心，注意不与厂子和锦衣卫的事结上趟儿，若是因今夜的事被他们盯上，虽说有把握不至于引来杀身之祸，只怕也没个轻松。
秦海青敲了敲脑袋，记忆中似乎有什么一闪，很重要的一件事儿，那究竟是什么呢？好象老头儿很久以前跟她提过，和许年有关的事。可人的思维就是那么怪，有时候明明觉得想起了什么，一时间竟回不过味来。这一晚发生了许多事情，心绪杂乱，难以理得顺。于是秦海青盘了腿闭了眼，手放膝上，静静打坐，调息宁神。
待得再睁开眼时，已过了一柱香的时间，心中一片宁静，此时夜风不断袭来，只觉身上凉嗖嗖的，原来出于见前辈的礼节，所穿衣衫颇为正式，层层件件，对这夏夜而言不免多了一些，适才与人争斗，出了一身香汗，如今被凉风一吹，湿衣在身，自然会冷。
秦海青于是探手入怀，去掏那帕子出来擦汗，着手处，触着一软软滑滑之物，楞了一楞，叹了口气，将它轻轻抽了出来，正是上好丝缎做的帕子一条。秦海青却不用它，只是拿它看。
“死老头儿，你倒底告诉我啥啦？”
柔软的丝帕在手中很顺贴地垂着，秦大小姐看着它，心中慢慢涌起一种酸酸的感觉。年初从太后那里得了一块上好的缎子，自个儿收拣起来，背着人将它裁成帕用白丝线细细锁了边，又就着绣了几朵白菊在上面。那时池管家刚好奉了父亲的命去关外办一件事，原本打算等他回来就找个没人的时候将帕子给他，没曾想老头儿回来时竟带回了身怀六甲的阿缎。看到阿缎的第一眼，秦海青就知道自己比不过这个美丽而又温柔的女子，而帕子也终于没有送出去。
秦海青幽幽地叹口气，将帕子复又收了起来。
还想啥呢？太后原是知道她心事的，所以虽然总是催她出嫁，却也不逼她找人家。自打知道这件事后，第二日就把秦府小姐许给了刚刚奉召调返京师的平王。秦海青是听说过平王的，他原是武将出身，三十岁带兵平南方动乱立大功，先帝曾将一候王千金赐婚于他，谁知尚未成亲那女孩儿便暴病而亡，请术士算出卦象不祥，功业未成不能行娶，直至四十岁封王戍北疆仍一直带兵在外未能娶妻。太后一直想给秦海青许个好人家，故而将她赐婚于仕途正旺的平王，也是给戍边功臣的一个恩赏。这次案子办完，自己要回京出嫁，不管愿不愿意，打这以后便要做平王府的夫人，事到如今，已是没有选择的余地了。
“混帐老头儿！什么也不明白……”
秦海青恨恨骂了一句，脚不自觉轻轻一跺，“叭”的一声，瓦片碎了一块。秦海青吃了一惊，竖起耳朵，果然听见屋里有女人迷迷糊糊的声音：“好象房上有动静。”几声猫叫后，屋里人骂了声：“死猫！”复又翻过身去睡。秦海青自觉无趣，站起身来准备离去。当她弯下腰去取放在梁上的包裹时，突然，一个明白的回忆出现在脑海里，她终于记起了老头儿几年前告诉过她的那件事，那是池玉亭给她讲解江湖门派时偶尔提到的东西。
许年的武器是带点穴钢球的长剑，这种剑形很少见。当年土木堡之变后，与先帝同时被俘的喜宁公公身边曾有一个小侍卫带有此剑，因为直到被俘，行军路上较为顺利，并没有谁见过他的剑术，故而除了剑形的奇怪并没有多少人注意到他。后来喜宁被俘变节，被也先派回中原谈判，身边已不见此人，直至喜宁被朝廷捕杀，先帝返京后，再也没人见过他出入宫之中。
秦海青的心猛地一跳，莫非那个小侍卫就是许年？他是那边来的人？
五
窗户被悄没声地拔开了，秦海青轻轻从外面跳了进来。
冯知府被刺后，书房被封了起来，此时已是深夜，更无人来。秦海青从怀中掏出一根细线，用火石引着了，细细查看起场子。这细线原是特制给夜行者所用，火光甚弱，用者只需将手轻罩便可持着在黑房中走动，而窗外之人绝难发现。
三日前冯知府留在地上的血迹已经不见，书房无疑被清扫过，秦海青四处看了看，似乎没有什么可疑之处，便走到书架之前。书架很满，秦海青皱了皱眉头，开始一本一本地抽出来看。还未看过三本，忽然门外有脚步声，秦海青急用指甲顺线头一捋，将火头掐灭，闪身躲于帏幔之后。
桔黄色的火光慢慢将一个高挑秀丽的身影投在门边的窗纸上，“吱呀”一声，门被推开，冯瑶环提着一个灯笼走了进来。
冯小姐眼睛红红的，三日来以泪洗面，已是哭得瘦了一圈。只见她素面无妆，孝服以粗麻布制成，不缝下边。瑶环幼时曾被滚水烫伤脖项留下痕迹，故四季皆用薄纱系于项中，此刻项中也已换成粗麻布制成的白带一条。冯小姐悲悲戚戚，似刚从灵堂而来。
瑶环将桌上白烛引着，灭了笼火，轻移莲步至桌前。管家冯吉已令家人细细打扫，桌上四宝摆放端正，一旁未阅完的书卷也整整齐齐。睹物思人，瑶环悲从中来，幽幽叫一声“爹爹啊”，又是好一阵抽泣。
哭了一会儿，冯瑶环收了声，用帕擦了泪，低声哽咽道：“爹爹啊，你在天有灵，请原谅崔家的罪过，孩儿不孝，不能阻祸于前，就让孩儿做些事情，为爹爹申冤�