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写字。现在，各寨百姓都是李某的百姓，难道李某对待各位还不如对待那些难民吗？所有进入学堂的少年儿童的食宿、教育费用都由李某一人承担。”
“这……”一个中年寨主迟疑了一下，说道，“李将军爱民如子，我等深感欣慰，只是这女孩……”
“女孩就不如男孩吗？”李洪涛大笑了起来，朝沈虹菲看了一眼后，说道，“相信各位都认识沈小姐吧？难道，各位认为沈小姐不如她的兄长？”
此话一说，另外几个想要开口的寨主都闭上了嘴。他们都知道沈虹菲是沈丰岳所有子女与侄子中最聪明，最能干的一个。
“再说了，那些参加修复北虎口关的妇女就不如男子吗？”李洪涛长出了口气，“虽然各位现在无法接受，但是李某相信，终究有一天，大家都会明白过来的。现在，李某只需各位给李某一点时间，几年，也许十几年。”
众人又讨论了一番，最后把这件事确定了下来。既然李洪涛肯出粮出钱让山寨的娃儿进学堂，他们也没有什么好说的，只不过损失了一点点劳动力而已。
“现在，最后一个问题，李某还需要拜托各位寨主。”李洪涛抱了抱拳，说道，“除了前面已经得到了安顿的人员之外，各寨还有大量上了年纪，并未完全失去劳动力的中老年人。而眼前，十二寨三千余名百姓都将陆续离开山寨，这么多人员的安顿问题……”
“李将军，你的意思是修建集镇？”沈虹菲在旁边问了一句，实际上是在提醒其他人。她早就与李洪涛谈过这件事了。
李洪涛微微点了点头，朝其他人看去。
“修建集镇一事……”沈丰岳沉思了一阵，说道，“确实很重要。各寨都相对分散，且山路难行，不管是今后买米买盐，还是贩卖山货，都多有不便。再说，山内条件恶劣，如有个大病小病，请大夫都非常麻烦。只是，卧虎道这边并无多少平地，如果将集镇设在关外的话，恐怕……”
“肯定不能设在关外！”另外一个寨主立即说道，“不管是朱家，还是丁家，都看我们不顺眼。虽然现在我们已经投靠了李将军，但是朱家老匹夫变化多端，难免今后不会与他翻脸。如果我们都住到了关外去，虎啸军铁骑杀来，我们连还手的力量都没有。”
“朱仕珲这老狐狸根本就没有信义可言，这十几年来，没有少对付过我们，如果我们都住到关外去的话，恐怕虎啸军的铁骑立即就会杀来。”
“听说，朱仕珲将中营亲军骑兵派到了施县，距离虎口关不过百余里，旦夕之间就能杀到，到时候……”
“李将军并不是朱家亲信，现在势力发展壮大，恐怕……”
……
众人纷纷议论了起来，且都一致认为不能将集镇设在关外。
李洪涛一直在认真的听着，这些寨主都不笨，能够在伏牛山摸爬滚打这么多年，没有点本事早就完蛋了，哪还能活到现在？
“各位叔叔伯伯，我们还是先听听李将军的意见吧。”沈虹菲及时的制止了众人的讨论，说完就朝李洪涛看了过来。
“各位寨主所言都有道理，可是没有集镇的话，几千人的生活怎么解决？不说别的，伏牛山不产盐油，总不能有什么需要都到施县、荆县去购买吧？”李洪涛一边说着，一边走到了场地中央，“另外，卧虎道畅通之后，商队将陆续前来。到时候，落脚食宿都得有个地方，这也是个赚钱的买卖。李某分身乏术，也无心经营客栈酒肆，所以只能靠众位了。”
“李将军的意思是……”立即就有人听出了点苗头。
“将集镇设在关外肯定不行，就算各位不提醒，李某也知道朱仕珲是个什么角色。”李洪涛扫了众人一眼，接着说道，“暂且不说现在，还有今后会发展到什么程度，集镇只能设在关内。”
众人这才点了点头，同时稍微放心了一点。
“设置集镇的地点有两处，一是北关南面五里处，靠填沟造地，大概有十五到二十亩平地可以利用。二是南关北面三里处，在弯道东面的山坡上建镇。另外，还可以在卧虎道内寻找合适地点，建立一到两座集镇。加上分布在附近的山村，卧虎道这边大概能够容纳一万人。”略微停顿一下之后，李洪涛又说道，“如此一来，百姓的安顿问题得到了解决，如果卧虎道能够成为第二个潜龙关的话……”
剩下的话，根本就不需要李洪涛讲出来，十二个寨主都心里有数了。
“只是，设镇后的税收，还有管理问题……”沈丰岳的目光还是很长远的。
“这不属于节治府的管辖范围，只要李某的兵还守着南北两关，朱家就别想插手卧虎道内的事情。”
“李将军，这……”说话那人迟疑了一下，“这可等于公然造反，如果朱仕珲……”
“能有各为相助，朱仕珲有胆量就派兵过来试试。”李洪涛冷笑了一下，接着说道，“只要我们拧成一股绳，朱仕珲就不敢拿我们怎么样。”
话说到这一步，众人也都心里有数了。
****
凄厉的哨子声把关塞内的所有人都惊醒了。李洪涛抓起外套就冲了出去，等他赶到的时候，水辛逸已经在城楼上了。
城外，方蓝等三名侦察兵正快速跑回，更远的平原上，滚滚烟尘漫天席卷而来。
“开门，3排城门，4排上城墙！”
刚刚集合的两排官兵迅速行动了起来，与上次一样，3排负责守住城门，4排则负责协助侦察兵使用弩机。
“至少有一千人，骑兵在二百以上。”水辛逸是靠烟尘的多少，以及烟尘移动的速度判断敌人的规模与性质的。
李洪涛看了眼东面才升起来的朝阳，说道：“来得还真快，看样子，他们是在南面集结过夜之后才杀来的。”
水辛逸点了点头，说道：“现在怎么办，逃，还是守？”
李洪涛苦笑了一下。“看看情况吧，出动一千人，肯定不是地方驻防部队。”
“要逃的话，现在就得抓紧。”水辛逸也苦笑了一下。
这时候，方蓝等人回到了关内，张挽立即指挥官兵关上了城门。
“长官……”
“别急，慢慢说。”李洪涛将水囊抛给了方蓝。
“一千人左右，至少二百骑兵，昨晚在南面三十里外的集镇过的夜，我们没有敢轻易靠近。只是，这支部队打的是丁展坤的旗帜。”
李洪涛与水辛逸都是一惊，来的竟然是建州世子丁展坤！
“有没有神机？”水辛逸问了一句。
“没有，至少我们没有看到。”
水辛逸微微皱了下眉毛，朝李洪涛看了一眼。
李洪涛心里也是暗惊。如果真是丁展坤亲自前来的话，那他为什么不带上神技？
“长官……”
“你们去操作弩机，等下看我的命令。”
方蓝也不再多问，叫上几个侦察兵离开了。
“怎么样？”水辛逸也有点惊讶。如果丁展坤带上神机的话，将易如反掌的打下南虎口关，可他为什么不带上神机？
“再看看情况。”李洪涛深吸了几口气，“看样子，丁展坤不是来攻打我们的，也许只是想见识一下我们这支队伍。”
“可是……”
“就算他不是来‘探望’我们的，到时候我们烧了关内的粮草，再趁乱逃跑也不迟。”
水辛逸苦笑了一下，永盛军有二百骑兵。逃，有那么容易吗？
不多时，永盛军的二百骑兵就赶到了关外。
全是重装铁骑，队列在距离城墙约莫五百米的地方就停了下来，没有继续靠近。从这一点都足以判断出，这是一支经验丰富的军队，知道城墙上的弩机对他们构成了巨大的威胁，全都呆在了“安全”地带。
过了一阵，排列成三个整齐方阵的步兵也到达了。
每个步兵方阵都有二百五十名士兵，都身着金属铠甲，什长与伍长穿的还是步兵胸甲。步兵使用的刀枪都是钢质，什长与伍长配备的全是精钢战刀。仅从装备上就能判断出，这是主力营的步兵。
“妈的，这根本就没有办法打。”水辛逸低声说了一句，“看到那些盾牌没有？全是夹钢盾，弩箭能在八十米的距离上穿透夹钢盾就非常不错了，步兵在两分钟内就能进入弩机的射击死角。”
“他们不会攻城。”李洪涛一点都没有感到害怕，反而放心了很多。
“为什么？”
“他们连云梯都没有，怎么攻城？”李洪涛冷笑了一下，“那个穿绣花甲的就是丁展坤？”
水辛逸愣了一下，跟着就点了点头，同时暗笑了起来。丁展坤穿的是一套外面雕有花纹图案的骑兵板甲，非常华丽的战甲，在李洪涛的嘴里，竟然变成了“绣花甲”。
“看来，丁展坤只是来跟我们打个招呼的。”李洪涛此时也冷静了下来，“去帮我准备一匹战马。丁展坤带着一千人来找我聊天，也算是给足了面子，我也得给他一点面子。”
“你要出去？”水辛逸又是一惊。
“为什么不出去？看见没有，他们的人都过来了。”李洪涛朝关外看了一眼，“等下，你在城楼上守着，丁展坤想胡来的话，你用长弓对付他，掩护我逃命。”
水辛逸彻底无语，说李洪涛胆小吧，竟然赶单独出去面对近千名敌人；说他胆大吧，又随时都想着逃命。
正说着间，丁展坤与两名骑兵脱离了队伍，朝前靠了一百来米，随即就停了下来。当李洪涛单独策马出来的时候，丁展坤让两名骑兵都留了下来，单独前进了约莫两百米，最终与李洪涛在距离城墙大概两百米的地方停了下来。
这个距离，双方的强弩长弓都能够对对方构成威胁。
李洪涛迅速打量了五米外的那个年轻人一番。
丁展坤快三十岁了，并不年轻。因为常年在外征战，皮肤晒成了小麦色，给人一种极为健康的感觉。相貌上，丁展坤并无太多的特别之处，国字脸、一字眉、圆眼、高鼻梁、薄嘴唇，唯独眼神让李洪涛暗暗心惊。那是习惯了血腥，见惯了死亡，对杀戮已经麻木的眼神，是那种在战场上锤炼了十几年的老兵才有的眼神。在坚毅与刚强之间，丁展坤的眼神中还带着强烈的自信。
“李将军！”
“二世子！”
打了招呼之后，两人都是一愣，接着都笑了起来。
“听闻李将军打下了南虎口关，展坤连夜率队过来，未想到，将军竟然亲自出城迎接，展坤真是受宠若惊啊。”
“世子言重了，世子能亲来，李某才受宠若惊。”李洪涛瞟了眼丁展坤身后的军队，“看样子，世子是势在必得啊。”
丁展坤笑而不语。
“不过，就李某所见，恐怕世子也不会急着攻城，共怕也未想攻城吧？”李洪涛话锋一转，又说道，“如若世子想拿回南虎口关，李某当双手奉还。”
“李将军愿主动退兵？”
李洪涛大笑了一阵。“退兵事小，本来南虎口关就不是李某的地盘。再说了，世子大军阵容强大，军容威武，李某还没有蠢到以卵击石的地步。只不过，李某想问一句，世子是真的想要回南虎口关吗？”
丁展坤也大笑了起来。“李将军为何认为我不会夺回南虎口关呢？”
“堰州……晖州……”
丁展坤的面容抽动了两下，李洪涛这两点暗示已经足够多了。
“世子精明过人，眼光怎么也会比李某长远那么一点点吧？”李洪涛淡淡一笑，转口说道，“南虎口关已成烫手山芋，不管是由虎啸军控制，还是由永盛军控制，恐怕都不会善罢甘休。如果世子不介意的话，还不如做个顺水人情，让李某暂时替为看管，也免伤了和气。”
“是吗？”丁展坤心里有数，沉思了一下，问道，“莫非李将军不是虎啸军少营甲队典军尉了？”
李洪涛笑而不语，这样的问题，他是没有回答的。
又过了一阵，丁展坤才说道：“看来，李将军也是非常之人。只不过，如若展坤将南虎口关交于将军的话，将军有什么可以保证的呢？”
“永绝贼患，保建州东北不再受到侵扰。”
丁展坤微微皱了下眉毛。“也就是说，李将军已经收服了卧虎道的山贼？”
李洪涛仍然只是笑了笑，这个问题不需要回答。
丁展坤沉思了一阵，说道：“如此甚好，既然李将军能够……”
“世子，李某也有一个要求。”见到时机成熟，李洪涛这才说道，“李某保证卧虎道的山贼不再侵扰建州村镇，可同时，世子也要保证前来卧虎道的商队能够顺利到达。”
丁展坤微微一愣。“李将军的意思是……”
“堰州战乱将起，商路阻绝，如商队从建州通过的话，也能给建州带来不少的收入，这对我们都有好处。”李洪涛直接把话挑明了，“今后，建州可在南面设关收税，只是南虎口关这边嘛，希望世子高抬贵手，给李某留一条活路。”
丁展坤沉思了一阵，这才微微点了点头。“看来，李将军把什么问题都考虑到了。”
“李某也只是想混口饭吃，至于这对建州是好是坏，相信世子心里有数。今后李某还要在这边谋生，自然希望与世子搞好关系。这也算是李某为结交世子送的一份厚礼吧。”
丁展坤立即就笑了起来。“李将军果然厉害，简单一番话，就让展坤无从选择了。”
“战，还是和，这都由世子决定，李某不过一区区队官，手下不足百人，怎是世子的对手。如若真的打起来，李某恐怕就只能往山里逃了。”
丁展坤暗自苦笑，李洪涛这番话不是示弱，是在威胁他。
“当然，世子如何决策，李某不得而知。只是在李某看来，现今局势，对世子，对李某来说都一样，多一个敌人远不如多一个朋友。”
“李将军愿与展坤做朋友？”
“难道，李某还有选择的权利吗？”
两人相视一眼，都笑了起来。
****
见到永盛军退去，众人都瞪大了眼睛，完全不敢相信。
水辛逸也万分惊讶，李洪涛一番话就把丁展坤“吓”跑了，这可能吗？
“去把肖旭叫来。”李洪涛一屁股坐了下来，他浑身上下都被汗水给湿透了。如果丁展坤脑袋发热，下令攻城的话，他们这几十名甲队官兵都得死在这里。
逃？笑话，北虎口关那边还有上千人，各寨的山民也在陆续赶来，如果李洪涛逃走的话，这些人都将遭到永盛军的屠戮。再说了，李洪涛的职责就是守住虎口关，只要永盛军打到北虎口关，就算他逃走了，今后也别想在晖州混，只能落草为寇，去当山贼。
不多时，肖旭就擦着额头上的冷汗来到了城楼上。他开始也吓坏了，甚至收拾好了行李，准备随时逃命呢。
“肖兄弟，请坐。”李洪涛一直很镇定，至少神色上很镇定。“丁展坤已经答应放商队通行，只是在经过建州的时候，丁家要收取关税。”
“这是自然，商队过任何一州，都会交纳关税。”
李洪涛微微点了点头。“现在，肖兄弟没有什么好担心的吧？”
“这……”肖旭长吸了口气，“李将军英明神武，不但智退强军，还能让丁展坤……”
“这些话都留着吧，我们谈正事。”李洪涛也不再罗嗦，“现在，肖兄弟能够保证每月出售多少粮食给李某？”
肖旭暗暗一惊，问道：“李将军需要买多少粮食？”
李洪涛迅速计算了一番，说道：“六千余人，至少九个月的粮食。另外，还需要种子，耕牛。”
“六千人！？”肖旭惊讶的张大了嘴，“那一月至少需要三千担粮食，这个……”
“肖兄弟有何困难都可说出来，我们可以想办法解决。”
“不瞒将军，肖某每月最多只能出售五百担粮食。耕牛种子这些都不是问题。这每月三千担粮食……”
“那么，肖兄弟能否帮李某联系别的商人？”
肖旭沉思了一下，说道：“南方产量大州并不少，不说其他州，葛州每年都有上百万担粮食节余，需要向外出售。只是，其他商家开的价格……”
“价格不是问题，具体多少？”
“稻谷至少要七十五钱一担，小麦的话，大概要一两二十钱。”
李洪涛皱起了眉毛，这可是一笔不小的开支。
如果稻谷与小麦按照三比一的数量采购，一月要花近二千六百两白银来购买粮食。李洪涛每月只能通过向少营其他队“贩卖”军械收入大概七百两白银。就算不考虑多支出的军饷，还有雇佣民夫修缮北虎口关的花费，李洪涛现在所有的四千多两白银最多坚持两个半月，根本就撑不到明年秋收。
考虑了一阵，李洪涛解下了身上的佩刀。“肖兄弟行走江湖，应该识货吧？”
肖旭迟疑了一下，接过了李洪涛的佩刀，拔出一看，立即露出了惊讶的神色。
“好刀，确实是好刀！”肖旭用指头在封口上试了一下，“虽然毫无修饰，但是刃口锋利，刀背坚韧，打造得极有水平，比一般的精钢刀有过之而无不及。”
这可是高氏兄弟专门为李洪涛打造的一把“宿铁刀”，其优良程度远在装备甲队的那些普通战刀之上，比其他军官用的佩刀也要好得多。唯一的缺点就是，全刀上下毫无半点装饰，看起来更像是战刀，而非军官的佩刀。
“肖兄弟既然识货，那这把刀能卖多少钱？”
“李将