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百忙之中抽了一日，常氏走到镇上，去百货逛了，买了婴儿的衣裳、虎头鞋；又有给清河、珍珍和玉玉的花褂子，扎了满满一袋，兴冲冲来到安春这边。给珍珍和玉玉都试穿上，直叫：“我的儿好看！”待常氏去了，清河却对安春笑道：“你娘给我买了这么土的褂子，还不如直接给钱让我自己买去！”安春道：“她懂得买什么！”原来那清河读过书，又识得字，颇懂得些时髦，与安春一道都以有文化自居，对乡下人穿的漂亮衣裳是看不上的。
常氏回家来，细春问去做甚，便回答：“去给珍珍、玉玉还有那未出世的婴儿买了衣裳。”话一出口，见雷荷花也在，已觉得不妥，懊悔道：“哎哟，一心替那未出世的婴儿想着，却忘记给你们母女也买好衣裳来，该死的脑袋！”又道：“明天再跑一趟买去，这快过年了，百货里真是热闹，人一进去就忘了自己来干什么。”
这做父母的，但凡儿女多了，疼了这个，就伤了那个，平衡不过来。待他们老了，要儿女养了，哪个都有理由说父母不亲。为爹娘的苦衷，此为一桩。
闲话少说，单说这年底的节骨眼上，来了一桩喜事。农历十二月二十六，清河在县里医院生产。常氏听得是个男娃儿，连夜赶了上去，欢喜得不知所以。那清河已产过两胎，此次生产颇顺利，休息了两日，母子雇车回家坐月子，又团聚过年。因是男娃儿，又是第一个孙子，那礼数自然多了，清河娘家鸡、蛋、酒等一干礼物，美景等亲戚也送了坐月子的礼物，人来人往，欢庆祝福，自不必说。那常氏，两头忙活，接人待物，又怕来人冲了娃儿，多出个心眼，警惕呵护。她又是爱干净的，把那安春的房子里外都洗了，不见她有闲着的一刻。李福仁也满心欢喜，上来悄悄看了娃儿，直盯着小鸡鸡看清楚了，才宽心快乐。人笨嘴拙，待客礼数也不太懂，家里杂活也帮不上什么忙，只好偷偷乐着逛到过路亭来。店头晓得消息的人，也都问候贺喜了，李福仁傻傻憨笑。那秀才李长青正在店头写春联，道：“家有这么大的喜事，不贴个红联喜庆喜庆！”李福仁应道：“正是，你给写几个好听的，贴在安春屋头。”李长青道：“安春那屋头小，外门一联，里门一联就够了。”当下笔走龙蛇，写了两副春联，李福仁问道：“都是好字？”李长青道：“好得很，子孙满堂、富贵盈门，都在里面了。”李福仁道：“金字描了更好看些。”李长青道：“老人家也爱漂亮。”李福仁傻笑道：“看着金字，心头暖和。”李长青又将两副春联用金粉描了一遍，增辉不少，又告知每张贴的位置。李福仁问了价钱，待要掏时，却发现自己口袋里不曾有一分钱，原来他不管事，又极少买东西，便有去买，用钱也是常氏来支配。当下道：“我且先拿回去，回头送钱来。”兴冲冲回安春家，取了一团剩饭米粒将对联粘了，又搬了板凳垫脚，贴在门边上。那米粒黏性不强，待贴这张，那张已经掉了一半。常氏从门里出来，见了笑道：“你个老头什么时候学会装门面了，买了对联也舍不得买糨糊，你先别忙，我去借一下糨糊。”说着进了隔壁家。安春恰买了些年货回来，见李福仁还站在凳子上，道：“你这是什么粘的，还没贴上就掉下来了？”李福仁道：“你娘去取糨糊了。这对联是李长青写的，一块钱，还没给他，你给送去。”安春道：“李长青这小子，跟他爹学着写两笔就敢拿来卖钱，冒充有文化人了，给他钱干什么，贴他的字是给他面子。”李福仁道：“胡话！”片刻常氏借来了糨糊，李福仁里外贴了，看着颇为喜庆。
里门一副，写的是：吉祥草发亲仁里，富贵花开画锦堂。横批：万象更新。外门一副，写的是：一门天赐平安福；四海人同福寿春。横批：吉星高照。当下李福仁向常氏要了钱，还李长青去。常氏吩咐道：“你倒别忙这花活了，回家看看做年糕的米细春磨了没有，还有做肉丸的芋头、红苕都先洗了，等我回去好做。”李福仁应诺而去，一家子筹备过个喜年，不在话下。
且说大年三十，连浪荡子三春也回来了，穿得一身光鲜，叼了一根过滤嘴，吞云吐雾的，逢人便说那高调的话。常氏虽不见他挣一分钱回来，却也满心欢喜。天色将暗之际，常氏早备了一桌饭菜，教细春在天井放了一挂鞭炮，众人皆围坐桌上，惟独不见二春。常氏道：“等不及二春了，先吃吧，我给他留了鸡腿。”众人便一顿叽叽喳喳，祥和之中吃了年夜饭。吃完，细春便出去和小孩在院子里玩鞭炮，三春也剔了牙叼根烟出去招摇，李福仁坐在灶口烤火。常氏把那碗筷收拾了，桌子清理完毕，便把那做肉丸的材料抬出来：芋头泥和红苕泥是做皮的，下午早就和了；又将肉末、葱花、姜丝、虾末等馅料，用酱油、味精、盐巴等调料搅拌均匀，摆上桌面，开始包肉丸。雷荷花把女娃哄睡了，也出来帮忙。包了一笼，先下锅，李福仁烧火，一会儿便熟了，喷出香来。细春进来，便揭了锅盖，弄几个上来吃了。常氏道：“叫你三哥进来吃吧！”细春道：“谁知道他去哪了，自己会懂得回来。”诸人都尝了鲜，常氏又装了一大碗，对细春道：“你大嫂坐月子，今年做不了肉丸，你送给他们吃去。”细春便踏着家家户户此起彼伏的鞭炮声送了过来。安春一家早在巴巴地望着了，安春道：“我们四个人，加个吃奶的娃儿有五个，你就送一碗来，还不够解馋。”细春道：“娘做的多的是，你明天自己过来取吧。”又把常氏给珍珍、玉玉包的压岁钱给了，便回来了。
到了那八九点钟光景，二春还没有回来，雷荷花颇为担心，念叨起来。常氏安慰道：“这年终的账都不好结，弄半夜去都说不定，他下午走的时候就吩咐了，不定会迟回来。”琢磨了一下，又道：“照理来说这鞭炮一响，所有的账都要讫了，会不会是没车回来？”一干人等着，但凡听见脚步声，都以为是二春回来。一会儿三春回来，吃了几颗肉丸，常氏便叫他道：“你二哥还没回来，你去村口看看？”三春道：“担心什么，这巴掌大的地方，不会别人拐走的，你等着就是。”常氏道：“你嫂子担心呢！”三春道：“都别担心，这方圆村落，都是我的地盘，有什么事，只要我找人就搞定。”李福仁在烧火，听了忍不住道：“我去看看，你把这火给接着烧。”三春不耐烦道：“你老人去什么呀，我去看吧，你说到村口看有什么用，难道他到村口还不懂回来吗！”说着嘴里衔一颗肉丸出去了。常氏叹道：“这赚点工钱也不容易，大年三十了还不能回家！”因女娃又被鞭炮声惊醒睡不着，雷荷花又抱了出来，默默担心着。
众人边等二春边做肉丸，蒸了一屉又一屉，放在簸箕上凉，是春节期间必备的吃食。三春去村口看了两趟，李福仁又去了一趟，还是没有等到，众人心里都不免惊恐，害怕有个三长两短。只听得鞭炮声又骤起，此起彼伏，恰似砸在家人心上，原来已经是半夜十二点，都到了新年的时光了。那肉丸早已经做完蒸好了，常氏焦躁起来，道：“不如叫辆车，三春和细春你们到横坑去看看！”三春此时也不再说含糊话，道：“谁这时候肯出车呀！”常氏道：“我去叫车去，你们且等着。”去了开三轮摩托车阿坤那里叫门。阿坤正要歇息呢，开了门，常氏说了来龙去脉，阿坤道：“阿姆你多心了，我知那砖厂的账乱得跟麻似的，他们指不定弄整个晚上都弄不完，不会有其他事的。”常氏道：“托你的好话，我也愿是平安的，只不过我媳妇担惊得很，我心里也七上八下的，你载三春细春去横坑看了，好歹我们心里有准了。”又道：“这个点也算是新年了，你就当成开春的第一桩活，我也免不了给你车钱红包的！”阿坤见常氏这么说，便依了，加了一件衣裳，去把那巷口的摩托车启动了，对常氏道：“你叫三春、细春到村口找我。”自开了车沿大路往村口等去了。
常氏便从近巷回家，没走几步，便遇上细春走来，道：“二哥回来了！”常氏一颗心被烫了一下，登时就暖和欢喜了，疾步到家。雷荷花早就烧汤给二春洗了手脚脸面，又吃了热乎乎的物事，常氏便问究竟。二春道：“厂长去镇上老念那里拿钱，那老念躲着不给，厂长便在他家守候。老念等到天黑鞭炮都放完了回家，以为没人讨债了，却被厂长候个正着，又磨蹭了半夜，才挤出一半砖款，回到厂里，算了半天账，给我们匀着过年，到这三更半夜才用拖拉机把我们一个个送回来！”二春说的老念，是开拖拉机的，是砖厂的老客户，实际上就是二道贩子。通常他收了买砖人的钱，却拖欠着砖厂的；若砖厂跟他急了，他就将客户拉别的砖厂去，砖厂也不能不买他的账，因此要他付款，都跟挤牙膏一般，砖厂也没有办法。如此这般，砖厂的资金也紧张，每月里都只给雇员发一半的工资，剩一半到年底了发。像如今二春这样，即便等到大年三十这般黑夜了，那一半工资也仍然拿不回来，只是匀了些回来过年而已。一家子一夜的担惊受怕，能取了些钱回来，那欢喜也胜过了不甘。
众人正说着话，却见阿坤闯了进来，见了二春，道：“这不是回来了吗？”原来他在村口等得不耐烦了。常氏道：“哎哟，我这心头一暖乎，就忘了去跟你说了，大概你刚去开车，他就平安回来了。”又叫阿坤进来吃点肉丸，阿坤道：“不吃了，再吃就撑不住了。”说着走了，常氏送了出来，不免说着歉意的话，道：“大年夜烦了你的好觉。”阿坤虽心里不自在，但过年了也不计较，回道：“不碍事，人平安回来就好，合一家子过大年了。”去村口开车回去了，常氏也回来，一家人又聊长问短，烤火到下半夜才睡。
12
大年初四，日子好，天气也好，二春备了礼物，与雷荷花及女娃儿上她娘家省亲。那礼物也讲究，第一道是草莓，也是这一两年，乡村时兴种草莓，可以卖一整个春节，成为往来礼物首选；第二道是黄鱼干，新鲜的不好拿，而鱼干想吃多久就吃多久，山里人也喜欢；第三道是蒸熟的螃蟹，因天气冷，一两天不会坏；第四道是瓜子果糖，可以分予左邻右舍。这一讲究，就颇有些排场，也是合着常氏的心意。
到了山里，亲家母把礼物一一收了，也知亲家甚是郑重，欢喜不已，放了鞭炮迎了女婿女儿。这山村人口不多，各家房子也不稠密，但是安静，一家有了响动，那全村便都知道了。就连那对面山头的瞧见了这边热闹，也会传一嗓子过来，喊道：“是女儿回来了吗？”这边答道：“正是，过来坐坐。”山里人热情，喜欢凑热闹，于是不多时就有人过来，瞧瞧女婿，抱抱外孙女。主人又递茶分糖，客人嘴里边嗑瓜子边说好话，问七问八，热闹不已。
且说晚间，二春哄着女儿睡觉去了，母女夜话，雷荷花就把那婚后的生活、婚前的境况，和盘托出。先是那二春去广东做工，寄回的钱却让常氏或家用或接济二春的兄弟姐妹，花了精光。这事呢，二春刚回来时是不知的，一心只记得娘给他存着老婆本，只不过天长日久，耳闻目睹，渐渐便知晓了。知晓了，二春也不计较，他是没心思的人，那结婚的债又压在常氏头上，因此也并无负担。只不过夫妻床头交心话说多了，雷荷花也就知晓了。雷荷花也是没心眼的姑娘，知道而已，并无想法。如今传到亲家母耳朵里，亲家母便觉得常氏是不懂当家的，难免有说三道四的话出来；又谈到如今这一大家子，就二春做工算是有稳定收入，成了顶梁柱了，不免又替女儿女婿担心，怕一家的担子都压在女婿身上。当下雷荷花的娘道：“现如今你们也是一小家了，你也得学一学操持了。亲家母当家，当的是大家，自然是想着各个儿子都好，却不会想着二春的累。”雷荷花听了，似懂非懂道：“二春不在家，我又要带孩子，持家当是往后的事。”母亲道：“你却不知，如今孩子也快能走路了，又不钉在你身上，她爷爷奶奶也能带着呀；你不懂持家也要懂得管钱，老公赚的钱该老婆管着，这是正理。”又道：“那雷红鹃，比你都小两岁，却懂得操持多了，家里外一应管理着，支使什么钱都自己说了算。”雷荷花问道：“她可曾回来？”母亲道：“大年初二就回了，大包小包的，风光得很，还把她娘治病的钱、弟弟读书的钱，都当众人面给了，算是最没白嫁出去的女儿。”原来雷红鹃和雷荷花是这小山村最出色的女孩子，一般年纪，都被人拿来做比较。雷荷花道：“她小时候就比我强，什么都精，又嫁得好，如今自然要高我一筹。”母亲笑道：“才结婚，你就认输啦，女人的本事都是磨练出来的，谁又天生就长两个心眼的。况且你看二春虽然长得体面，却是老实人，将来你要是再不学些手段，家里就没一个顶得住的了。”山村寂静，母女唠叨到半夜——女人管家的本事，便是如此这般传承下去的。
这山村地势高，也比下面要冷，二春穿着西装太单薄，居然冻着了。次日起来，稍觉头重，鼻子一吸一吸地难受。中午吃了中饭，便下山回家。那亲家母也备了一些干货回礼，依依道别。到了家，常氏收了礼，直道亲家客气。因是过年，不宜去诊所，常氏又悄悄熬了些风寒草药给二春吃了，叫他睡觉休息去。
正张罗着，高利贷李怀祖进了门来，嚷嚷道：“你们家添孙子了，要不要合并请奶娘神仙？”常氏道：“哎哟，你不说我还忘了这回事，我们家是第一个孙子，这一定得请呀！”又道：“你且去跟安春合计，让他跟你张罗！”李怀祖道：“我就是从安春那边过来的，我问他了，他说‘这个礼数的事情我不懂，问我娘去’，我想也是，他一个后生怎么晓得家里添男丁，都是托奶娘的福。”常氏道：“他呀，什么事都要我跑前头，我且帮他张罗。”
李福仁在一旁闲坐，甚感兴趣，问道：“今年村里添多少男丁？”李怀祖掰着指头，道：“山头四个，祠堂坪三个，坂尾两个，大街三个，一共是十二个。若加上被结扎的，恐怕有二十个以上。”李福仁又问道：“今年怎么是由你做头？”李怀祖道：“我家是年头添丁，最早的，当然是我做头，这是有规矩的。”李福仁又问道：“什么时候请？”李怀祖嘲笑道：“看来你活了一大把岁数，人间的事情知道不少，神仙的事情却一窍不通，奶娘神仙是正月十四请，正月十五游神，到时候添丁当爹的都来抬杠。”李福仁憨憨地笑了，道：“我是人间的事情还摸不着头脑呢。”
常氏问道：“怎么个请法，几家请一桌？”李怀祖道：“我合计过，其实三家请一桌就可以，一共四桌，摆起来也够气派了。那奶娘塑像在林公塑像边上，你要是摆多了，人家都不知道是请奶娘还是请林公，把神仙搞糊涂了也不好。以前添丁多的年份，有的摆上十几桌，我看太浪费，你想奶娘怎么吃得过来，每道菜尝一口都吃不过来，神仙虽然是神仙，法力是高，但说到吃东西，肯定就跟人一样有个限度，所以以前的做法都不合适，这次我做头改进改进。至于每三家的菜呢，自己去商量，一桌放十来盘菜，每人四道就够，哪个是鱼，哪个是肉，哪个是螃蟹，都约好了，可以精当点，不要重复，让奶娘尝不同的风味。至于香火元宝，随自己心意烧，我就不规定了。只不过到十五晚上，要叫安春来抬杠，一共十二个添丁的，换着抬，才表示你诚心了，你做了什么奶娘都能看见，所以要自觉，一点一滴做了，香火才会旺下去。”常氏笑赞道：“你这做头做得简单地道，莫不是算利息算出来的！”李怀祖道：“利息那好算，不费我这么多工夫，我这是到宫庙里看了，想了几个晚上才想出来的，想必那奶娘也同意我的主意，想出来后我这头脑清爽得很；奶娘要是不同意，恐怕我现在就要头疼了！”常氏笑道：“奶娘也知你算账算得好，就依你的办了。”
这日单说一块尿布，并非尿布，是一件甚破的短袖圆领汗衫。那日雷荷花把一条腿架到天井的石架上，给女娃儿嘘尿，嘘了半天不见动静，便收了。这一收不打紧，手掌一热，知尿来了，赶紧把搭在凳子上的破呢绒汗衫塞进娃儿胯下，以保新换的裤子不湿。
这做了尿布的汗衫有何稀奇？真不稀奇，既非天边一朵云彩所变，也非水中仙子所穿，乃是凡间俗物�