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苏颂于仁宗庆历二年（1042）与王安石同榜登进士，时方23 岁。初任宿
州（今安徽宿县）观察推官（宿州驻军长官的僚属），在此后长达50 余年的官
宦生涯中，他当过江宁县、颍州（今安徽阜阳）、婺州（今浙江金华）、毫州（今
安徽毫县）、应天府（即宋代的南京，今河南商丘）、杭州、开封府、濠州（今
安徽凤阳）、河阳、沧州、扬州等地的长官，当过中央政府中的礼、吏、刑、
工各部的官员，掌管过财政，主持过法院，代皇帝起草过文件，为皇帝讲
过课，整理过皇家的图书、档案，修撰过皇朝的历史，当过外交特使，处
理过民间饥荒瘟疫的特别任务等等。丰富的经历使他掌握了大量的知识，
也锻炼了他干练的办事能力。有时候他也有点认死理的书生脾气，这是他
得罪皇帝和同僚的一大原因。在50 多年官场生涯中他曾三次被免官或贬
职，但终因他的办事能力而得复起、升迁，真可谓尽官海浮沉之事。元■
七年（1092）他被拜为右仆射兼中书侍郎，这是右宰相的官位，也是他一生
政治生涯的顶峰。但不过一年，他就受到言官的攻讦而辞相，被降为观文
殿大学士等闲职，未几又被贬出京城去知扬州。又过一年，即绍圣二年（1095）
又要调他去知河南府（今河南洛阳）。此时他已是75 岁的高龄，于是，他上
书辞官了。朝廷先让他留任知扬州。他又三次职官。遂以太一宫使的荣衔
闲职留居京口（属今江苏镇江）。绍圣四年（1097），再次要求告归，被准以
太子少师衔（从二品）退休。不过，他并未回到福建老家，而是终老在与其
父庐墓相近的京口。宋徽宗登位后又进他为太子太保（从一品），封爵赵郡
公。卒后被赠司空荣衔，葬于丹徒县之五州山东北（一说葬丹阳县）。
苏颂的科技活动最重要的有两项。一是从仁宗皇■五年（1053）他被调
京任馆阁校勘起，到嘉■六年（1061）受左、右相富弼、韩琦推举出知颍州
止，在这长达9 年的时间中他从事皇家藏书的校勘整理工作。这使他见到
了许多罕见的典籍，知识的积累得到了飞跃的增长。在此期间他奉命和掌
禹锡等人校勘了8 部医药学著作，修撰了《嘉■补注神农本草》；整理了
全国各地绘好交来的大量药物图、说，撰成《图经本草》一书。这些工作
为我国本草学的发展做出了巨大的贡献。
第二项重要科技活动起自哲宗元■元年（1086）。这一年他奉命检验皇
家所有的新旧浑仪。乘汇报结果之便他提出了制造水运仪象台的建议，建
议得到批准后由他组织一个班子进行设计制造。此后，他又领导制造了一
具假天仪，并撰写了《新仪象法要》一书，为我国的天文学事业立下了伟
大的功勋。
1．关于《图经本草》的编撰
本草著作是中国传统医药学的重要组成部分。从唐代的《新修本草》
开始，我国有了由政府组织编撰和颁行的本草著作（相当于今国家颁布的药
典）。到了宋代，早在太祖开宝六年（公元973 年）就组织了《开宝新详定本
草》的修撰，次年又加校勘，定名《开宝重定本草》。该书载药从唐本草
的850 种增至983 种。到仁宗时，先是在嘉■二年（1057），应当时的枢密
使韩琦的建议，仁宗下诏命直集贤院检讨掌禹锡和苏颂等四人为校正医书
官，在编修院内设置校正医书局（后改称所）。校正医书所共校正了《灵枢》、
《素问》、《甲乙经》、《广济方》、《千金方》、《外台秘要》、《太
素》和《神农本草》等8 部医药书。其中对《神农本草》的校正已不限于
经文文字，而是在《开宝重定本草》的基础上吸收了《蜀本草》等各家之
说，加以正误补注而成，因而称之为《嘉■补注神农本草》。此书于嘉■
五年（1060）完稿，次年印行，共21 卷，载药1082 种，在内容和文字两方
面较《开宝重定本草》都有很大进步。
在补注《神农本草》过程中，人们又一次认识到，光有文字不足以明
确无误地辨别、认识各种药物，还必须吸取《新修本草》的经验，要有描
绘药物的图形和图说，才能使人得到正确的鉴别。因此，在嘉■三年十月，
校正医书所奏请朝廷下诏全国各地，将所产药物详细绘图，并加说明（包括
药用动、植物的生长情况、各个有效药用部位、收取时间、药性、主治疾
病和有关的处方等），连同标本一起送京，以撰写一部与本草经平行的图
经。此奏得准，遂产生一场全国规模的药物普查，送来了数量巨大的药物
图和说。面对这一大堆工拙不一的图，详略、雅俗、正讹万状的说，没有
丰富的博物学和药物学知识简直无法下手，纯粹的校书官如掌禹锡等已无
此能力来主持这项编纂撰述工作，于是，他们荐举苏颂来从事这项工作。
得到朝廷的任命后苏颂即将那一大堆资料进行了鉴别、分类、整理、考订，
于嘉■六年十月撰成《图经本草》一书。此时他已在颖州任职，遂派人将
稿送校正医书所抄写，次年十二月进呈朝廷，奉482 敕镂版印行。
苏颂在《图经本草》中共收入药物780 种，药物图933 幅。药物图绝
大多数是写实图。这些图至今还有较大的参考价值，许多植物图至今仍可
用作鉴别该植物的科、属、种的可靠依据。在编纂过程中苏颂非常重视各
地所报材料中的大量的民间实际医疗经验。《图经本草》一书与前代的本
草著作相比，增加了63 种新的药物。这些药物大多是各地民间发现的有效
药物。例如，用狼把草可治疗血痢；紫背龙牙“彼土野人云：解一切蛇毒
甚妙”，还可兼治咽喉肿痛；瓜藤治疗诸热毒疮；石南藤治疗腰痛等等。
这些都是来自民间的实际治疗经验。苏颂在《图经本草》中保存了大量的
这一类宝贵资料。
苏颂既继承了古代本草学的优良传统，还做了进一步发挥。他一般都
先引述《神农本草经》或《名医别录》等经典著作关于产地、形态、性状、
收采时节、炮炙方法、主治功用等内容，然后又详述当代出产该药的军州
郡府的名称，还对古今、各地的产品进行比较。这对于考察宋代以前直至
汉代中药材产地的变迁和北宋中叶地道药材、生态学等都有重要的意义。
苏颂对药物基原及原植物的鉴别和描述，也做了重要的贡献。一般说，
他对每一药用植物是按苗、茎、叶、花、果、实、根的顺序记载的，还对
花萼、子房、种子的形态都有不同的描述。他还对南北朝的《本草经集注》
及唐代的《新修本草》中一些常用的植物药，进行了植物学的研究，用比
较研究的方法，对包括术、白前、石韦、连翘、泽泄、使君子、茵■蒿、
桔梗等多种植物在内的常用药做了深入的探讨。他尤其注重那些外形相似
实则品种不同的植物，以及同一植物药的不同品种的比较。这种方法，为
尔后的本草学家所推崇和采用，直至今日，仍有其实际意义。苏颂所用的
一些植物形态术语，都是科学的。如对茎的生长状态，用“苗如丝综、蔓
延草木之上”来描述缠绕茎，用“苗蔓延木上”来描述攀缘茎，用“布地
蔓生”来描述匍匐茎，用“独立而长”来描述直立茎；对于植物叶的着生
部位，他提出丛生叶为“叶作丛”，轮生叶是“四叶相对而生”，对生叶
是“两两相当”、“两两相对于节”等等，表明苏颂的药用植物学水平已
经相当高了。
对于药物炮制，苏颂给予足够的注意。中药的炮制是一门专门学问，
南北朝开始有炮制专著。由于中药本身的性质，其炮制内容早已超出狭义
的中药炮制了。如苏颂提到当时各种食盐的制取法，包括海盐、山盐、大
盐、戎盐、石盐、青盐、光明盐、绿盐等的制备过程，对了解当时制盐工
艺具有重要的参考意义。其他如制茯苓酥法、汉中干姜法、蜀人■莶丸法
等等，对后世的药物炮制也有启发意义。
苏颂在《图经本草》中，还为我们保留了十分宝贵的文献资料。他当
时在校正医书所参加实际编纂工作，该所因工作之需要，征集大量医书，
其中不乏宝贵的珍本、善本医书，也有一些其他类的好书。由于我国本草
学的博物学性质，从事本草著作需要参考大量的各种有关著作和所有的医
籍。苏颂利用他的有利条件，参考了大量医书及经、史、子、集等各类书
籍达200 种左右。在这些辑录的著作中，有些是已佚的重要医方书，这样，
苏颂在《图经本草》中就保存了一些重要的医学文献，具有珍贵的文献学
价值。如他引用了相当一部分汉晋隋唐各代的医方，如在人参条下，他引
了汉张仲景治疗胸■证的理中汤，南北朝胡洽治霍乱的温中汤，还有四顺
汤等。通过与晋葛洪《抱朴子》和唐王焘《外台秘要》所引《小品方》对
照，可见到《图经本草》所述的四顺汤反映了六朝时该方在治疗霍乱证中
的作用。该书所保留的这类资料是相当多的。
苏颂十分重视药物的实用性，把药物与方剂紧密地结合在一起。在他
的《图经本草》问世之前，药物与方剂著作是分别著成的。六朝及唐代的
方书很多，重要本草著作也有一些，但这两类内容结合在一起的著作还没
有出现，苏颂是最早把本草著作与方剂放在同一部书中叙述的医家。他在
每一种药物的最后，基本上都附上以该药为主要成分的方剂，例如书中卷
八桔梗一味之下，录有《古今录验方》疗卒中蛊下血如鸡肝者，昼夜出血
石余，四脏皆损，用桔梗捣屑，以酒服方寸匕。又引《集验方》疗肺痈，
表现为胸中满而振寒，咽燥不渴，时时出浊唾腥臭，久久吐脓如粳米粥，
用桔梗、甘草各■两，以水三升，煮取一升，分再服。又如吴茱萸一药之
下，引方三首，即张仲景治呕而胸满者，用茱萸汤：吴茱萸一升，枣二十
枚，生姜一大两，人参一两，以水五升煮取三升，每服七合，日三次；《姚
僧垣方》治大小便突然不通顺，取吴茱萸南行枝，取一节如食指中节长，
含口中，即可通顺；《删繁方》治疗脾劳热，脾中有白虫，病人频频■心
呕吐，用东行吴茱萸根一尺，大麻子八升，桔皮二两，用酒一斗浸一夜，
再用微火煨暖，然后于清晨饮汤，虫便可打下，或死或半烂。就此两药所
引的《古今录验方》、《集验方》、《姚僧垣方》、《删繁方》等，都是
六朝、隋唐时期重要方书，并已全部遗佚。苏颂所辑的这些方剂，每方大
多包括病因、病位、症侯、病程、预后及处方、制剂方法、服法、疗效等
等内容，这就为后世保存了大量宝贵的医药资料。苏颂开创了这种以药带
方的本草学体例，为其后的医药学所继承。明代的李时珍，在《本草纲目》
中，每药之后，以“附方”为目，详列有关方剂，颇受苏颂的影响。
《图经本草》是我国第一部刻板印刷的本草图谱，然而很遗憾，它失
传了。至今我们只能在其后的著作如北宋唐慎微的《经史证类备急本草》
及其衍生发展出来的著作（如艾晟等修订的《大观经史证类备急本草》、曹
孝忠等修订的《政和经史证类备用本草》和南宋张存惠增订的《重修政和
经史证类备用本草》等）和明李时珍的《本草纲目》巨著中读到苏颂当年所
定的图文。虽然完璧已无缘得见，但从后世的大量征引中还可看出苏颂原
书的重要性和对后世的影响力。当代科技史家王振铎称该书是“隋唐到元
明之间医药学的桥梁”，“是嘉■以后各家本草的研究能取得辉煌成就的
开路者”，这些评价是非常精辟的。
当然，苏颂的书也是有缺点的。李时珍在肯定该书“考定详明，颇有
发挥”的同时，也指出了书中还有多处“图与说异，两不相应”的疏漏。
然而，李时珍又正确地指出，这是“小小疏漏耳！”
2．关于水运仪象台和假天仪
北宋时代对天文仪器的制造非常重视。在苏颂造水运仪象台之前，宋
政府至少已造了4 架观测用的铜浑仪。除了大中祥符三年（1010）所造置于
宫内龙图阁之外，其他至道元年（995）、皇■三年底（1052）和熙宁七年（1074）
所造的分别置于测验浑仪刻漏所、翰林天文院及太史局等天文机构内使
用。既是不同机构所用，则以何者为准的问题就显得比较突出。早在宋神
宗元丰四年（1081）就有人提出，应有人来详定（按，即鉴定）。当时还专门
任命了一位天文学家欧阳发为详定浑仪官。欧阳发详定的结果是，这几架
仪器都不行，应该重造。有记载说宋神宗也曾下诏命欧阳发再铸一套浑仪、
刻漏和圭表。但嗣后未见下文，是否开铸和铸成，均无可考。几年之后神
宗去世，哲宗登位，太皇太后高氏听政。元■元年（1086）又提出详定3 架
浑仪的事。这次的任务下给了苏颂。苏颂召集了许多政府内的天文学家，
查阅了各种文书档案，再到各天文机构进行实地调查。这次鉴定的结果却
是认为至道、皇■所造的2 架“并堪行用”，否定了熙宁中所造的仪器，
认为是“环、器怯簿，水跌低垫，难以行使”。
苏颂趁汇报鉴定结果之便，也提出了他的新建议。他指出，自汉代张
衡以来直到本朝太平兴国年间的张思训都造过一种水运浑天仪。把这类演
示用的仪器和观测用的铜浑仪配合起来，才能使天文仪器的妙用得到最大
的发挥。因此，他提出了建造一架把铜浑仪和水运浑天仪合在一起的仪器
——水运仪象台。元■二年（1087）八月，此事得到朝廷的批准，就命苏颂
组织一专门机构水运浑仪所，来从事仪器的制造。
先前，苏颂在他的吏部里访到一位守当官（部里的中下级吏员）韩公廉
善算，通天文学。苏颂将从张衡以来直到张思训的设计思想告诉了韩公廉。
韩公廉认为运用数学知识是可以重新设计制造的。过了若干时日，韩公廉
交出了《九章勾股测验浑天书》一卷，和一座木样机轮。自从朝廷批准了
苏颂的报告后，苏颂即组织了一支包括行政和科研人员在内约10 余人的队
伍，其中韩公廉则是现代所谓的工程师。经过紧张的工作，在元■三年（1088）
五月造成全部仪器的小木样。经检验后，在这年的十二月又造成大木样。
朝廷命将大木样置于宫内集英殿。同时又任命翰林学士许将鉴定。许将率
领水运浑仪所中的天文工作者周日严、苗景等，昼夜测验了3 个多月，认
为与实际天象相合，朝廷遂命以铜来制造正式的仪器。并因宋朝自谓得五
行中的火德，故将水运浑仪改名为元■浑天仪象。铜器在元■七年（1092）
六月完成，此仪就立在元■浑天仪象所。因这仪器是一座3 丈多的高台，
台上又合有浑仪与浑象两种仪器，故又名为合台。仪成之前两个月，曾有
诏命苏颂撰写一篇《浑天仪象铭》；苏颂又把这台仪器画成图形，写成书
献上，这就是著名的《新仪象法要》。仪成后两天即有诏命“三省、枢密
院（三省是宋皇朝三个最高政务机构门下省、中书省、尚书省，枢密院则是
最高军务机构）官阅之”。
关于这台仪器的结构，先有英国李约瑟作过一些研究和探讨，发现它
的水运机构中有类似今日机械钟表中所谓锚状擒纵器的部件，因而提出以
苏颂仪器为代表的中国水运仪象乃是世界机械钟表的祖先的论断。其后我
国科技史家王振铎通过全面的研究，对此仪器进行了完整的复原（原大的1／5），并恢复了苏颂原来给这台仪器所定的名称——水运仪象台。复原模
型现陈列在北京中国历史博物馆。
根据王振铎的研究，这台仪器总高35。65 尺（合12 米弱），宽21 尺，
全台是一座正方台锥形上狭下广的木构建筑，上下分成三个层面。顶上层
放置观测用的浑仪，其结构和一般浑仪大体相同。在十字形底座上立起4
根龙柱，上托一层固定不动的六合仪，包括地平环、赤道环和子午双环，
它们是固结在一起的。里面套一层可以转动的三辰仪，包括赤经双环、赤
道环和黄道双环，赤经双环用旋转轴套套在外面子午双环相当于南北极的
地方。最里面是一对四■双环夹持着一根望筒。四■双环也用旋转轴套在
南北极里，望筒则可以在四■双环内绕中心转动。转动四■双环，可以使
双环
图1 水运仪象台复原透视图
①浑仪②鳌云、圭表③天柱④浑象、地柜⑤昼夜机轮⑥柜轮⑦天衡、
天锁⑧平水壶⑨天池⑩河车、天河、升水上轮（复原人王振铎）
中央大圆对向天空任意一条赤经圈，转动望筒，可使它对向这条赤经圈上
的任何一点。从四■双环上可读出望筒所指向的天体的去极度，从三辰仪
中的赤道环上可以读出四■双环所朝向的，亦即望筒所对天体的赤道