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赵强起身下地，披着衣服踱步问道：“如今城中的情形如何呀？”
炎龙答道：“回教主，情况很糟。我刚去巡视了一圈，清军已经连夜把高州城围了，现在正在安营，据探报，清军各处的兵马也正在加紧向这里开进，估计围城的清军会有三十万人。如今高州城里我们只有不足八万人，而且粮草、军械都很缺乏，已经没有了退路。近几个月我们连着打了几个败仗，部队士气也很低落，尚大人一直情绪暴躁，经常喝酒骂人，这次准备死战不退，与高州共存亡。”
“恩，听说尚大人与李刚他们闹翻了，这到底是怎么一回事？”赵强接着问道。
炎龙叹气说道：“唉，这个说来话长，尚大人主要是因为教主失踪心情不好，同李大人思路不和就带了队伍到了广西，其实他现在心里也后悔得很，只是已经到了这种地步，不好再回头，如果教主回来，重新执掌太平军，以前的那些矛盾也就迎刃而解了。”
赵强摇头说道：“我回来并不想重新执掌太平军，只想结束太平军目前分裂的局面，不过眼前先得想办法击退了当前之敌再说。”
炎龙等人本来已经对退敌不报任何希望了，一心想着战死沙场也就是了，现在听到赵强这么说，心里不由的又燃起一丝希望，魏虎踟躇着问道：“如今形势危急，属下斗胆恳请教主早出良策，带领兄弟们杀退清军。”
赵强胸有成竹的说道：“清军人多势众，而且气焰嚣张，我们和他们硬拼肯定要吃亏，所以必须出奇制胜。请你们两个来，是打算给你们一个艰巨的任务，给我做杀手锏！”
“什么杀手锏？还请教主示下。” 魏虎问道。
赵强冲魏虎问道：“魏虎，你们营现在有多少人呀？那些工匠都还在吗？”
魏虎说道：“回教主，我们营有八百多人，原来那些工匠大部分都在。”
赵强说道：“好！”他紧接着问炎龙道：“炎龙，你现在手里有多少兵马？”
炎龙答道：“我辖下有一万人马，建制还算完整。”
“这就够了！”赵强说道。他快步走到桌前，示意二人到跟前来，说道：“我想出一些新鲜玩意，可以出奇制胜，一个是飞艇，一个是铁甲战车。”
赵强拿出纸笔一边画着一边解释说道：“这个铁甲战车就是把马车给改造成铁甲车厢，不怕清军的弓箭和马刀，里面要能容纳五个士兵，下边安上轮子，可以从里面推动。铁甲外面要安上铁钉，车体上留门和射击孔，士兵可以从射击孔向外防箭放枪。这样一个战车就是一个移动的堡垒，一旦集结成阵，必然威力无穷。”
魏虎是工匠出身，很快理解了铁甲战车的意思，点点头。
赵强接着说道：“这飞艇就复杂一些了，你看到过孔明灯吧？”
“看到过，末将小时候还亲手做过。”
“这飞艇和孔明灯的道理一样，用皮子做一个大口袋，在口袋下面点火，口袋里的空气受热就稀薄了，那这大口袋就能飞起来，只要你的口袋做的足够大，那口袋就能把人给扯起来飞到天上去，在口袋上安上可以控制方向的风帆，那我们的士兵就可以飞到清军大营的上空，从上头往下扔火药，炸他狗日的。”
魏虎疑惑的问道：“这能行吗？”
“当然能行，不过做好了也不那么容易，你回营以后，要发动营里的工匠们一起想办法，可以先做几个实验，摸索经验，不要好看，要实用。另外你还要督促你们营抓紧生产火药、地雷、拌马锁等武器，越多越好。明白了吗？”
“末将遵令！就是不吃不睡也要完成教主的任务。”魏虎答道。
赵强接着吩咐道：“你做完铁甲战车直接交给炎龙，炎龙组织士兵编练铁甲战车阵法，练好了，就可以向尚将军讨令出去迎敌。为了出奇制胜，这个事情一定要保密，到最后再告诉尚将军就是了，不过不要提及是我的主意。”
“属下遵令！”炎龙、魏虎齐声答道。
当天下午，赵强睡醒午觉，外出打探消息的侍卫已经陆续回来了，赵强将侍卫们找来，询问情况。
赵强问道：“小山子那边有消息了吗？”
一名侍卫面色一黯，用低沉的声音小心说道：“回教主，总管大人已经殉职，他是引爆了炸药，同清军追兵同归于尽的，身体已经被炸烂了，我们的探报昨天深夜已经将他的尸体找了回来。”
“什么！？”赵强腾的窜起身来，抓住侍卫追问道：“消息可靠吗？”
侍卫小声说道：“回教主，消息是真的，我已经检查过了，尸体确实是总管大人的。”
赵强的胸口好象被重锤敲击了似的，跌坐在床上，脸色刷白，两眼发直，口中念道：“小山子，好兄弟！你这可都是为了我呀！我一定血债血偿，杀鞑子给你报仇！”
赵强转世回到大明朝，最先见到的就是小山子，当初两人一起在宫里做杂役，小山子对赵强就百般关照，后来赵强发迹，小山子又追随在赵强身边，一直对他忠心耿耿，是他最贴心、最忠诚的属下，两人的感情比之尚大勇、田精明他们还要深厚。如今听到小山子的死讯，赵强如蒙大难，心如刀割一般难受。
赵强缓过神来，怒声叫道：“靠！老子就在这高州跟鞑子血战到底！我要用多尔衮的人头祭奠我的好兄弟！”
几名侍卫也决然说道：“属下愿追随教主同清军血战到底，用鞑子们的血为总管大人报仇。”
第九十二章 再复出高州灭强敌（二）
随着战争的临近，整个高州城都动了起来。城中的太平军进行了整编，在八万士兵中挑选出五万人马，重新编组成五个主力团，由尚大勇、张勇、炎氏兄弟分别统领，此外，在城中又动员招募了三万青壮连同其他的太平军组成五个非主力团，主要负责筑城、修建工事、生产军备。备战工作紧张而有序的进行着，不少老百姓也自觉加入到各项准备工作中，城中的地主士绅们为了保住自己的身家性命，在太平军的动员下，也都慷慨解囊，拿出粮食和银两捐助给太平军，全城军民同仇敌忾，高州城中弥漫着浓厚的战争气息。
城中军民加紧备战，围城的清军也在频繁的调动着。多尔衮得到赵强从宫中逃跑进入高州城的消息以后，气的暴跳如雷，大骂朝中有奸臣，他清楚，赵强能从紫禁城防守那么严密的地方逃出来，而且沿途畅行无阻，没有朝中权臣的帮助是根本不可能的，他发誓要将赵强困在高州城，抓住后立即杀死，永绝后患。他清楚太平军在高州城中的兵力状况，以那点兵力，根本无法抵挡清军的攻势，他现在担心的是赵强再次趁乱逃脱，如果让赵强逃回云南太平军的大本营，那无异于放虎归山，在内心深处，多尔衮对赵强有一种无法言喻的恐惧。
清军并不急于攻城，而是加紧抽调各处的兵马，将高州围的象铁桶一般，各种军需粮草、武器装备也源源不绝的运抵大营，双方都在厉兵秣马，一场决战已经迫在眉睫了。
清军的迟缓给了太平军喘息的机会，赵强利用这段时间指导特种营赶造出了五百辆铁甲战车，这战车经过工匠们的改造比赵强当初设计的还要精细、灵活。车身外面是用两层铁皮中间加上一层牛皮制作的外甲，坚厚柔韧不怕刀砍箭射，就是火炮如果不是直接打在车身上，也是奈何不了它，战车下面安了八个轮子，两匹马可以拉动，没有马匹的情况下，在车内藏身的士兵也可以自行推动。炎龙抽调数千名精锐士兵编练使用战车的战法，以及战车和其他步骑兵的协同配合。特种营还秘密造出了两个飞艇，在点火的情况下可以起飞，但是由于控制风向、高度和载重等问题没有解决，还不能投入使用，不过这个进展已经让赵强欣喜不已了。
半个月后，清军已经做好了攻城的一切准备，这一天，多尔衮亲率八万精兵开抵高州城下，向太平军骂阵。清军叫阵只是按照惯例行事，为的是煞一煞守军的士气，给城中的军民增加心理上的压力，按清军的估计太平军肯定不敢出城同清军野战，所以他们架好了火炮和攻城车，随时准备攻城。可这一次多尔衮算计错了，清军刚在城外扎住阵脚，就听到城里“砰、砰、砰”三声炮响，城门大开，太平军三万人马呐喊着冲了出来。太平军迅速整好队型，队伍中间帅字旗下，尚大勇居中，张勇，炎龙、炎虎等众将分列左右，三万太平军将士一副决死的架势，每人头上都缠着白布条，这是为小山子戴的孝。多尔衮倒吸一口冷气，心道：“这小太监果然有些门道，才进城不到一个月，太平军就已经面貌一新，看来今天必是一场恶战。”
多尔衮提缰绳到了阵前，高声叫道：“尚将军，如今我大清已经统一了大半江山，现在又是几十万大军把你困在高州城内，你是插翅难飞，我劝你还是下马投降，我保证你荣华富贵不减当初，也保证你麾下将士和城中百姓的安全。我们罢兵休战，免得将士子民多伤性命，如何？”
尚大勇骂道：“你放屁，你们清军南来一路烧杀抢掠，祸害我百姓无数，对你们这种禽兽不如的东西，本将军岂会放过，要想活命，就赶紧下马投降，滚回关外老家，不然，这里就是尔等的葬身之地。”
多尔衮不再多言，手一挥，清军营中一名副将冲出来，尚大勇催马迎上前去，他挥动大砍刀，兜头就剁，那副将被尚大勇的威势镇住，勉强抵挡，只三个回合，只听尚大勇大喝一声：“靠”！一刀将那副将拦腰斩于马下，太平军一阵欢腾，士气大振，尚大勇马上一挥大刀，张勇和炎虎带领各自的一万人马，从两侧向清军掩杀过去，清军本来做好了攻城的准备，一时被太平军杀了个措手不及，两翼阵势一阵混乱。
多尔衮观察两军的阵势，见太平军的中军只有一万人马，决定先击溃其中军，他立即命令自己的中军三万人马，趋中直扑对面的太平军，清军人多，太平军只略微抵挡了一阵儿，就潮水一样的向后退去，清军的副帅多铎以为太平军已经顶不住了，立即挥动本部的两万人马杀入战团，打算在城外一举歼灭太平军主力。
多铎策动数万清军向太平军疾追过来，尚大勇已经和炎龙有了默契，假意抵挡一阵，就向后退去，清军追到近前，忽然发现一排黑乎乎铁墙挡住去路，这是太平军用来对付清军的秘密武器——铁甲战车。五百辆铁甲战车一字排开，挡住了清军的去路，每一辆车头上都装了两根长长的铁刺。清军前队人马冲击速度过快，收势不及，纷纷被铁刺刺倒，后队人马还在蜂拥着向前，人踩马踏顿时乱做一团，太平军将士躲在战车后面，一齐放箭，清军死伤惨重。多铎被挤在人丛中动弹不了，大声的呼叫指挥，也不起作用，那炎龙见了，抄起一杆标
枪，朝多铎奋力投去，那多铎正在慌乱之中，没有防备，被一枪贯穿了前胸，大叫一声跌在马下，当即身亡，清军大乱，拖着多铎的尸体退了下去，这边尚大勇挥动令旗命令出击，铁甲战车立即挪动地方留出空隙，太平军又重新杀入阵中，清军被杀得抱头鼠窜。
多尔衮见多铎出了意外，自己的中军已经溃退，败势已成，连忙命令鸣金收兵，退回了大营，太平军并不追赶，也收兵回城。
多铎是亲王身份，是多尔衮的亲弟弟，也是他的左膀右臂。多铎战死，多尔衮恨的咬牙切齿，发誓要将高州杀得鸡犬不留，为多铎报仇，他命令全军带孝，从四个方向猛攻高州，并集中火炮向城里轰击。尚大勇指挥军民奋力抵抗，双方激战三昼夜，战斗极为惨烈，城外面清军尸横遍野，太平军也伤亡万余人，清军几次轰开城墙，冲进城里，都被埋伏的太平军绞杀殆尽。
赵强一直关注着战况的进展，他担心这么耗下去太平军恐怕会弹尽粮绝，必须赶紧找到彻底打破清军围困的办法。这一天，赵强正在书房里发愁，魏虎进来行礼说道：“教主，您要的飞艇我们弄好了，请您到操场观看。”
“哦！”赵强听了这个消息，喜出望外，起身跟着魏虎来到操场。操场上架着一个硕大无比的气球，气球底下是一个木制的平台，可以容下三个人，平台中间是一个铁盆，铁盆上有盖，可以调节火焰的大小。魏虎一挥手，两个士兵上了平台，点起了火，过了一刻钟的工夫，气球开始晃动，然后摇摇晃晃的飞了起来，平台上的士兵调整风帆，掌控着气球的方向，不一会就飞到了半空。下面的士兵欢呼雀跃，赵强也眉开眼笑，心道：“老子有了这玩意儿，多尔衮的死期也就到了！”
飞艇实验成功，赵强也有了破敌之策，他找来魏虎、炎龙等人秘密的吩咐了一番。
这几天，多尔衮心情异常的烦躁，连天的猛攻损兵折将，却没有丝毫的进展，城里的太平军有如神助一般，他下决心今天无论如何也要攻破城池，用赵强的人头祭奠自己的弟弟多铎。双方主帅都是一个心思，要在今天分出雌雄。
清军在城外摆开了阵势，准备攻城，太平军却打开城门出城迎战了。双方很快厮杀在一起，多尔衮已经领教了铁甲战车的厉害，这几天也想好了应对的策略，就是从两翼发起进攻，绕过战车阵，直接攻击战车后面的太平军，多尔衮千算万算，没有算到铁甲战车是可以快速移动的，炎龙他们也算计到了清军的对策，正打算利用这一点至多尔衮于死地。清军将主力置于两侧，奋力冲杀，而太平军则将重点放在中路，双方激战了一个时辰，太平军两翼被迫回撤，中路却突前，逼近了多尔衮的中军，多尔衮大喜，命两翼的清军从后面截断太平军的退路，妄图包围太平军。而炎龙也指挥铁甲车阵从两翼包抄多尔衮的中军，等多尔衮明白过来，他和他的中军两万人马已经被铁甲战车围在了核心，铁甲战车在炎龙的指挥下向中间挤压，清军被压迫在中央动弹不得，束手无策，外围的清军见主帅被围，拼命向里冲，打算营救多尔衮。
这时候，几个飞艇出现在半空，飞临清军的头顶以后开始降低了高度，飞艇上的太平军士兵将成包的炸药点燃以后扔进清军阵中，清军不知此为何物，被吓的魂飞魄散，抱头鼠窜，被围在中央的清军本就密集着乱作一团，此时更是遭了灭顶之灾，被炸的血肉横飞，有些清醒过来的清军对着飞艇射箭，一只飞艇飞的过低，被强弓洞穿，坠落到清军阵中，艇上的太平军士兵索性引爆了艇上所有的炸药，同阵中的清军同归于尽。飞艇的出现彻底打乱了清军的阵脚，也击垮了清军的斗志，外围的清军四散逃命，多尔衮的中军被铁甲战车困在阵中，没处躲没处藏，死伤大半。太平军将士在外围高喊：“活捉多尔衮！将多尔衮碎尸万段！”
多尔衮见大势已去，不愿被俘，趁侍卫不备，挥刀自刎，阵中清军已经是斗志全无，弃甲投降，太平军大胜。
高州城一战举世震惊，清军三十万精锐被击溃，多尔衮和多铎阵亡，高州城的百姓欢欣鼓舞庆祝胜利，太平军将士也兴高采烈的清点战利品，准备继续作战，趁势收复广西。自从赵强失踪以后，太平军从没有如此畅快淋漓打过胜仗，那尚大勇兴奋的睡不着觉。过了两天，尚大勇冷静下来，隐隐觉得这次胜利来的蹊跷，当初炎龙向他献计使用铁甲战车阵破敌的时候，他尚不以为然，只是没有反对罢了，不想这战车阵居然有如此巨大的威力，他觉得这个计谋不象是炎龙想出来的，倒有些象赵强的所为，他也隐约听说赵强已经从清廷逃出来了。他将炎龙找来，询问实情，到了此时，炎龙也不再隐瞒，一五一十将赵强设计铁甲战车阵和飞艇破敌的事情说了，尚大勇闻听，急忙赶到客栈去拜见赵强，却被告之：他要找的那位客人两天前就已经退房离开了。
尚大勇一直就认为赵强不会投靠清军，当初赵强失踪他以为赵强是受了陈圆圆的蒙骗拐带，他之所以发了声明同赵强脱离关系是迫于当时的形势，为了稳定军心。现如今赵强已经回来了，而且秘密的帮助自己破了清军，尚大勇心中对赵强的误会已经解开了，想到自己出于意气同李刚分手，造成太平军的分裂，更觉得对不起赵强，不禁追悔莫及。他决定立即带兵赴云南，同李刚合兵一处，共同对付吴三桂的围剿。
第九十三章 行险棋智擒吴三桂
清军在高州惨败，主将阵亡，不得不后撤，清廷任命索尼为清军统帅，索尼第一道命令就是立即退出广西全境，停止了对