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因此，在尊奉皇后钮钴禄氏为皇太后的同时，本应该同样尊奉载淳的生母懿贵妃（慈禧）为皇太后，这才符合祖制。但作为当时热河总负责人的肃顺等人却没有这样做，他们直到第二天才宣布尊奉懿贵妃为皇太后。这到底是工作的疏漏呢，还是有意对懿贵妃稍加贬抑，以示身份差别，这就不好说了。
在丈夫咸丰去世后的那个晚上，26岁的懿贵妃抱着年仅6岁的小皇帝载淳独坐宫中，孤儿寡母，暗自落泪。懿贵妃的伤心，一来是因为丈夫过早的离世，丢下她们母子孤苦无助；二来也因为热河的当权派们对她的不公正待遇，她没有与皇后一起被尊奉为皇太后还不算，连去咸丰的灵前奠酒的资格都没有。更让她感到惊惧而愤怒的是，肃顺竟然将他的名字写在新皇帝的前面！
慈禧心里清楚，肃顺等人看不起她们后宫的这些女人，而自己之前又与肃顺发生过矛盾。看来，肃顺等人这样做是有意而为之，目的就是要警告她，别以为自己是皇帝的生母就可以接近权柄，更别想恃皇帝生母的地位进行要挟，甭说懿贵妃的身份地位和皇上差了一大截，就连皇后的地位也是不能相提并论的。
想到这里，慈禧不免感到一丝惊恐。尽管在咸丰帝弥留之际，她抱着儿子载淳来回出现在皇帝面前并试图引起咸丰的注意，但咸丰最终没有对她的地位作出明确的安排，而是将大权交给了肃顺等人。咸丰在的时候，肃顺等人固然不会对她不利，但现在咸丰不在了，载淳又这么小，肃顺等人会不会侵夺小皇帝的权力甚至对自己下毒手呢？
按理说，自己的儿子载淳继位做了大清的皇帝，慈禧至少应该感到一丝宽慰才对，毕竟，这普天之下，漫漫长河，有几个女人能有这份幸运？但是，身处热河行宫的慈禧环顾四周，却一点都高兴不起来。
慈禧发现，偌大的热河，几乎都是肃顺等人的势力，而自己的身边竟然找不到可以依靠的人。从血缘关系来看，醇郡王奕譞是最亲近的，他是咸丰的七弟、小皇帝的亲叔叔，而且还是自己的亲妹夫，在亲情利害关系等方面都是绝对可靠的，但奕譞当时只有20岁，涉世未深，难以倚靠。五弟惇亲王奕誴虽然也是小皇帝的亲叔叔，但这个人性格鲁莽，又是个大嘴巴，当时还与肃顺等人有一定的交往，如果找他商量事情，一不小心就会漏到肃顺那里去。
第二部分 9．名不正则言不顺，皇权是最大的本钱（2）
思来想去，慈禧觉得还是先要依靠皇后钮钴禄氏（此时已是皇太后）。钮钴禄氏为人宽厚贤淑，她对于政治与权力这种事情既不感兴趣，也缺乏类似的历练，而且她当时比慈禧还小1岁。但是，钮钴禄氏作为中宫之主，至少在名分上享有至高无上的地位和权威，于是慈禧决定将肃顺等人阴谋擅权的利害关系跟钮钴禄氏分析清楚，争取说服钮钴禄氏站在自己的一边。
咸丰死后，钮钴禄氏本来觉得肃顺等八大臣赞襄政务的安排并无不妥之处，而且她也不想去参与外朝的事务，只想安安静静地在后宫过她的太后生活。不料经过慈禧的一番哭诉煽惑后，钮钴禄氏随之想起了在咸丰病重之时，肃顺等人随意进出行宫的旧事，女人最理解女人，于是她很快认可了慈禧的看法，认为肃顺等人一贯对后宫轻蔑有加，确有不臣之心；特别是慈禧在她面前控诉肃顺将自己的名字放在小皇帝的前面，如此以往，必将危及皇权的时候，钮钴禄氏立刻激动了起来，她作为正宫皇太后，绝不能使得祖宗的江山在自己的手里断送，不然日后何以面对先帝？
由此，钮钴禄氏意识到，保住小皇帝载淳的权力，也就是保住自己的地位；而要确保小皇帝的权力，她就必须和慈禧联合起来，确保最高权力掌握在自己与慈禧的手中，防止肃顺等人擅权；必要的时候，两宫太后实行同时垂帘听政，防止大权旁落。
事情的发展果然像慈禧预想的那样。咸丰帝归天后的第三天，钮钴禄氏和慈禧共同召见了八位辅政大臣，商议有关谕旨拟定发布、疏章批阅及官吏任免等事情的处理方法，说白了，也就是朝政大权谁掌握的问题。
两派的交锋开始了。
八大臣早有准备，肃顺不慌不忙地拿出早已写好的条陈说：“谕旨由大臣拟订，太后只管盖印，不必改动。”
如此看来，八大臣只把两个太后当成盖章的机器，具体事情不必过问，也没有任何的实权。两个女人都被气坏了。钮钴禄氏这下明白，慈禧的担忧完全是正确的，八大臣确实没有把她们放在眼里，如果在这个事情上让步的话，后果不堪设想。
为此，在慈禧的支持下，不识汉字、平时见大臣“呐呐如无语者”的钮钴禄氏这次铁下心来，她一改往日“遇事无主见”的作风，与肃顺等人针锋相对，毫不相让，倒有点“大事不糊涂”的味道了。当然，不善表达的钮钴禄氏还是主要依靠慈禧去争辩，而她则充当了慈禧的坚强后盾。毕竟，要是八大臣今天敢藐视皇权，那明天他们眼里还有皇太后和皇帝吗？
八大臣没想到两个女人竟然如此顽固，双方僵持争执了四天之久，也没见她们有丝毫的软弱和退缩。这下反是八大臣先退让妥协了，他们最后商定：文武大臣的奏折疏章须由八大臣进呈两宫太后阅览；谕旨须由两宫太后认可钤印后方可颁发；朝廷各部尚书、侍郎及各省的总督、巡抚的任用名单由八大臣提出，最后由两宫太后裁定；其他官员的由八大臣提出候选人名单后抽签决定，并经两宫太后认可后方可任命。
由此，两宫太后虽然不参与具体朝政的讨论和处理，但至少争取到了各朝政大事的最后决定权，尽管这可能只是象征性的。
有人说，肃顺等人之所以作出如此大的退让，原因是他们认为两宫太后身处后宫，旁无依恃，不可能真的和他们争权，这才会以进为退，做此缓兵之计。但是，肃顺等人太大意了，他们的这个让步终将让他们尝到苦果。这两位年轻的小寡妇，特别是慈禧，可也不是那么容易对付的。事实很简单，钮钴禄氏与慈禧两个人并不是普通的女人，她们是小皇帝的母后，代表着至高无上、神圣不可侵犯的皇权。从历史上来看，除了那些掌握了实际军权的权臣可以无视皇权、将皇帝玩弄于股掌之间外，其他人在不具备实力的情况下挑战皇权，没有一个会有好下场。说到底，肃顺等人终究是臣子，和皇太后对着干，他们还没那么大的胆。
这一次斗争很关键，钮钴禄氏和慈禧先发制人，虽然不能说取得了最终胜利，但她们至少就此站稳了脚根，具备了与八大臣斗争的合法地位与权力资本。但是，慈禧还不满意，因为热河是肃顺等人的天下，还无法预料后面会发生什么事情。在这危急时候，她忽然想到了一个人，那就是小叔子恭亲王奕䜣！
第二部分 10．小叔子出马，关键时刻还得靠自家人（1）
恭亲王奕䜣本来是有机会当上皇帝的。
论聪明才智、相貌体格，奕䜣都要胜过哥哥奕裕５拦獾垩』饰患坛腥耸保钪盏奶炱交故堑瓜蛄死铣沙种氐霓仍｝。道光二十六年（1846年），道光帝立储密旨，亲笔写下了两份朱谕：皇四子奕裕樱柿愚叁�封为亲王。书写两份建储密谕，这在清朝是头一次，也是唯一的一次。也许，道光帝想给奕䜣一点补偿吧？
奕裕�10岁的时候，其生母全皇后突然暴崩，奕裕挥赊叁�的生母静皇贵妃一起带养。奕裕娃叁�两兄弟小时候的关系还算不错，在上书房里一起学习，一起玩耍，甚至一起习武。奕裕鄙匣实酆螅赞叁�母子也算可以，静皇贵妃封为康慈皇太妃，奕䜣封为恭亲王，咸丰甚至打破祖制，任命奕䜣为军机大臣上行走，入军机处才两个月，就被提为“首揆”，当时奕䜣只有21岁。
皇兄的格外恩典，奕䜣自然力图尽忠报答，但这时出了个意外。当时的康慈皇太妃，也就是奕䜣的生母，不慎说漏了嘴，导致咸丰迁怒并冷落奕䜣，把他排除在权力中心之外。
这是怎么一回事呢？
野史里说，咸丰五年康慈皇太妃病危，咸丰因有养育之恩，也经常前去探问。有一天咸丰去请安的时候，正好太妃睡得迷迷糊糊，以为身边的人是亲儿子奕䜣，就说：“阿玛本意立汝，今若次，命也，汝宜自爱。”刚说完，皇太妃发现身边不是奕䜣而是咸丰，尴尬至极，于是转身装睡，不再言语。
从此以后，咸丰心里开始有了疙瘩，对奕䜣也起了猜疑之心。过了几天，奕䜣从母亲宫中急急走出，正好遇上前来看望的咸丰，咸丰就问情况怎样，奕䜣哭着说母亲恐怕没救了，希望皇兄能尽快给母亲一个皇太后的封号。
咸丰帝听后支吾了两声，既没说同意，也没说反对。奕䜣一时心急，以为皇兄同意了，当时他急着要让母亲在活着的时候获得皇太后的封号，于是就急急忙忙地赶到军机处，命令臣僚准备了册封典礼。奕䜣的自作主张让咸丰骑虎难下，只好勉强同意了封号，尊康慈皇太妃为康慈皇太后。但是，咸丰对奕䜣的这次越权行为非常恼火，加上前面听到康慈皇太妃说的那些话，心中更是十二分的不快。
没多久，康慈皇太后去世。刚过一周，咸丰就找奕䜣算总账了，他以办理母后丧仪不周的名义，将奕䜣赶出军机处，罢免一切官职，罚他回上书房读书。而在责罚奕䜣办理丧仪不周的同时，咸丰却把康慈皇太后的丧仪规格大为降低，狠狠出了口心中的恶气。自此，咸丰和奕䜣的兄弟亲密关系宣告结束，就连咸丰死在热河行宫的时候，留下的遗诏也把奕䜣排除在权力中心以外。
咸丰病逝的各种消息传到北京后，奕䜣既伤心，又郁闷，另外还夹带着莫名的委屈和一股无明火。作为咸丰最亲的弟弟，他既对咸丰命八大臣辅政的遗诏表示十二分的怀疑，又对自己的地位安排感到愤愤不平，他认为这不是咸丰的本意，而是八大臣利用热河的变乱有意篡改了咸丰的遗诏。
八大臣在处理咸丰丧仪上的问题，更是证明了奕䜣的猜疑。就在咸丰帝崩逝的当天，八大臣起草谕旨，成立了大行皇帝的“治丧委员会”，其中包括了“睿亲王仁寿、豫亲王义道、恭亲王奕䜣、醇郡王奕譞、大学士周祖培、协办大学士肃顺、尚书全庆、陈孚恩、绵森及侍郎杜翰”。
第二部分 10．小叔子出马，关键时刻还得靠自家人（2）
“治丧委员会”的名单不是权力分配表，其成员也只是按照与咸丰的亲疏关系及朝中地位而定。名单倒没有什么不妥之处，但问题是，八大臣在谕旨中仅命陈孚恩自北京火速赶往热河，而恭亲王奕䜣却被命留在北京办事，无须前往热河。这一扬一抑，亲疏立见，八大臣的用意，奕䜣岂能不知？
此时的奕䜣，回想近年来的种种不公，不免也对兄长咸丰颇为怨愤。奕䜣心想，在皇兄北走热河后，自己留在北京和洋人周旋并费尽心机将洋人弄走后，多次奏请皇兄回銮而不准，请求赴热河探视疾病又不允；现在好了，咸丰这一撒手，八大臣辅政也没有自己的份，这于情于理，都说不过去啊？！难道自己的亲弟弟还不如远支宗亲载垣、肃顺等人可信吗？难道穆荫、匡源等外姓人还比自己的亲兄弟可靠吗？
想到这里，奕䜣的一腔无明怒火顿时烧向了肃顺等人：正是这些弄权的小人有意在皇兄面前中伤毁谤，这才会使得自己被日益疏远；而这些人为了把持朝政，还故意多次阻挠咸丰回銮北京；现在皇兄病死，这些人竟然不准自己前去奔丧哭奠，真是家奴翻天，岂有此理！
奕䜣一跺脚，不行，我一定要亲往热河讨个公道，弄个明白！
恰在这时，慈禧的密使也到了，皇嫂指示小叔子立刻前往热河，化解危局。奕䜣得此信息后，就像吃了颗定心丸——这自家人的江山，岂能让外人染指？
随后，奕䜣立刻上奏行在，坚决要求赴热河奔丧。肃顺等人虽然对奕䜣防范得紧，但咸丰毕竟是人家的亲哥哥，这胞弟来热河奔丧哭奠，无论怎么说都是合情合理的；要是肃顺等人非要蛮横拒绝，弄不好还让世人怀疑八大臣是有意排挤宗亲、把持朝政，反落下自己的不是。
肃顺等人转念一想，也行，反正现在大局已定，热河是我们的天下，就算奕䜣不怀好意，他单刀赴会、赤手空拳的，还能搅出多大的风浪来！
七月二十六日，恭亲王奕䜣怀着复杂的心情踏上了前往热河的行程，一路上他昼夜兼程，马不停蹄，在经过4天的跋涉后，终于在八月初一的清晨抵达热河行宫。奕䜣到达的时候，正好赶上咸丰的“二七”殷奠礼，行宫内香烟袅袅，哀乐齐鸣，此情此境，奕䜣岂能不感伤于怀！他带着满身的尘土，半是劳累、半是伤心地扑倒在咸丰的梓宫灵柩之前，伏地大哭，声彻殿陛。
说真的，从咸丰崩逝后，还没有谁像奕䜣这样悲痛过，即使是八大臣和两宫太后，也没有这样伤心过。奕䜣的痛哭哀号，让在场的人都眼圈一红，被感动得陪同流泪。
奕䜣的痛哭，情感复杂，可谓半是伤心半是委屈。伤心的是，自己虽然和兄长有过芥蒂嫌隙，但毕竟是一起长大的手足，谁料到去年一别，便已成永生？想起自己的哥哥自打当上皇上，何曾过上一天舒心的日子，如今斯人已去，人隔阴阳，兄弟间的这点龃龉疙瘩又算得了什么呢？
奕䜣的伤心大哭，也有一半是为自己而哭。他回想往事，虽然自己有些事情做得出格，但皇兄何以如此糊涂，竟然会将大权交给远支宗亲和异姓外人，而反对自己的亲兄弟大加猜疑呢？何况，这皇位是父皇留下的，本来自己也不是没有机会，既然皇兄做了皇上，自己也已经认命，何以还是不加信任呢？何况自己留在北京和洋人周旋，如今洋兵已退，自己没有功劳也有苦劳，凭什么将自己排斥在权力之外呢？
想到这里，奕䜣是越哭越伤心，觉得自己实在是太窝囊、太委屈、太郁闷了，本来是出于礼仪性的一哭，变成了发自肺腑、痛彻心扉的号啕大哭。
奕䜣的这一哭，可谓是感天动地，不仅那些大臣们觉得奕䜣是真的和咸丰皇帝手足情深，就连八大臣都认为要是真不让奕䜣前来拜奠的话，那可就成了千古遗恨了。不过，既然奕䜣这次是真的来奔丧哭奠而不是闹事，那他们也就放心了。
第二部分 11．叔嫂密会，惊雷形成于无声处（1）
奕䜣的一场号啕大哭，连肃顺等人也有些被感动了。但奕䜣知道，热河是人家的地盘，自己在这里还是要小心谨慎，夹起尾巴做人，不然一有不慎便可能招来杀身之祸。于是，祭奠完后，他在载垣、肃顺等人面前表现得恭恭敬敬，显得十分卑逊。肃顺等人看奕䜣一副老实人的样子，在双方客客气气的气氛中，也不免对奕䜣有些轻蔑，警惕性也有所放松。
奕䜣哭奠的消息很快传到内宫，两宫太后得知小叔子奕䜣已经赶到热河后，心里的一块石头总算落了地。特别是慈禧，当她听说奕䜣已到后，心中谋划了很久的计划也开始逐渐清晰，并打算联合奕䜣之力开展实施了。
从血缘上来说，奕䜣是小皇帝的亲叔叔，两宫太后是奕䜣的皇嫂，其间虽有君臣之别、尊卑之分，但和奕䜣和肃顺那些远支亲王或异姓大臣相比，终究要多一份血缘亲情，好歹算是一家人。中国的古话说得好，“血浓于水”，“肥水不流外人田”，这朝廷大权掌握在自家人手中，总比掌握在外人手中强吧？就这点而言，慈安和慈禧两个女人就没有丈夫咸丰想得那么多、那么远了——事实上，谁对谁错一时还不好定论呢。
再者，对于小叔子奕䜣的能力，慈禧是了解而信任的。早在咸丰十年（1860年），当英法联军攻下天津后，时为懿贵妃的慈禧便在咸丰与众妃相对而泣的时候推荐奕䜣，说他向来明白事理、行为决断，足见慈禧对奕䜣的办事能力是充分信任的，在她的眼中，奕䜣绝非一般的庸碌无为之辈。
按照慈禧的计划，两宫太后随即要求召见奕䜣。但是，在正常情况下的话，后妃是不能随便召见王公亲贵，除非是在皇太后、皇帝万圣节（生日）或者是新年之时，诸王公方可带着自己的福晋入宫面见。
由此，尽管两宫太后以“探问北京情况”为由召见奕䜣，但这个谋划已久的“叔嫂会”还是颇费了一番周折。听说两宫太后要召见奕䜣后，肃顺等人立刻警觉了起来，他们随即出面加以阻拦，特别是军机大臣杜翰（咸丰帝的师傅杜受田之子），他甚至公开跳出来指责说：“先帝刚死，皇太后居丧，叔嫂应当避嫌，这时不适合召见亲王。”肃顺听后，哈哈