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机心抬起臻首，正好看到那个远去的高瘦身影，有些诧异：“咦，前些日子却没看到这人，敢是新来的吧？”
“没错，正是前两日刚从外地流落到天水城的乞丐。人痴痴傻傻的，一时清醒一时糊涂，再过两天便要走的。”舍粥的仆役笑道，“自他来了，便日日来舍粥摊，一天两碗的粥却是从没落下过。”
“哦。”机心点点头，神情释然，不再多说什么。
从早春到仲夏，轩辕奚大军一路势如破竹，以疾风怒滔之势，征服了整个北毗摩。
如今，大军正开往返回许昌的路上的同时，轩辕奚收到一纸千里加急信函。
是驻守若阶的侧将军任枫，在归晴的临时住所内无意中找到。看到信封轩辕奚亲启的表皮后，不敢有片刻停留，立即派人送往轩辕奚处。
拆开信封，里面只是张普通的素笺，字体却是自己再熟悉不过的飘逸俊秀。
寥寥几字，与其说是封信函，不如说是句誓言——
今生再逢君面时，便是余之死期，勿寻勿问。
看完后，轩辕奚过了良久，方渐渐平定下澎湃心情，眼角湿润。
拂霭竟是以死相抗，不愿再见……而且，以他的性子，绝对做得出。
以为失去他的那几年，也想了很多。自己，过去确是伤他太深。
深到了，无法忘却弥补的程度。
而且，身为帝王，将来也不可能给他真正想要的生活。
还是不想放手、不甘心放手……但是，更不想他再受到任何伤害。
拂霭……这次，朕放你自由。
93
转眼间，又是一年春来。
“呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
江南鱼米之乡，一座黑瓦白墙的宽敞私塾内，童子们整齐的朗读声传出，扑梭梭惊飞了屋檐上的几只喜鹊。
坐在授课台上的先生，一身灰布长衫，用手托着下颔，在童子们的诵读中，迷迷糊糊的打着瞌睡。
一不小心，手肘在桌案上滑了下，这才抬起头，蓦然惊醒。
那应该是张清俊非常的面容。却偏偏，有七、八道玉色旧伤痕在其上纵横交错。
他身长玉立，气质清格华贵。那些伤痕并不使人感到狰狞，只让人感到有如白玉之瑕般惋惜。
童子们见此情形，一个个放下手中书本，停了诵读，发出阵善意的笑声。
他的脸红了红，看了眼外面的日影，掩饰尴尬的清咳几声，站起身道：“所以说，你们要用功读书，将来才能有所作为……若像先生这般懒怠，便只能勉勉强强当个教书匠。”
“是！”童子们齐声道，又笑做一片。
他也笑：“日头落了，散学吧。”
谈笑声，混合着收拾课本文具的杂乱声响，在映着夕阳余晖晚照的教室中，弥漫开来。
门外，一名蓬头垢面的肮脏乞丐正蹲在屋檐下。他听到散学的声音，连忙从地上站起来，躲进不远处的柴垛里。
寻到这个私塾，已有月余的时间……却，始终不能提起勇气，与他相认。
日日这样看他生活，听他的声音，心中百感交集。
幸福、痛苦、甜美、艰涩……每一样，都如此清晰浓重。
拂霭于半年前迁居于此，将自己给他的那笔金银，用来修了这座私塾。
剩下的财物，他点滴未留，捐献于修桥铺路、施粥济民。现在的生计来源，全靠教书所得。
归晴躲在柴垛后面，听着学生们齐齐散去的声音，整座私塾归于寂静，看着夜幕一点点降下。方壮着胆子，偷偷爬了出来。
送走了学生们，衍真提起脚下食盒放在案上，准备吃晚饭。
他向来不擅长做家事，就是现在，也是不擅长的。
这些日子里，烧水是勉勉强强学会了，其余仍是一塌糊涂。
所幸，也有解决的办法。他的衣裳有热心的村姑们拿去洗，每日只进两餐，饭菜都是中午烦劳村邻先做好，装做一大盒。他日里吃一顿热的，晚上便只能吃冷却的残羹。
却也没什么不便之处。
衍真吃过晚饭，收拾好食盒，动身去柴房烧水，准备洗浴。
归晴悄无声息的在暗处跟着他，目光近乎贪婪的注视着他的一举一动。
“咦，原本还想明天让学生帮忙劈些柴的……没想到还有这么多。”衍真走到柴房，望着屋角堆成小山的劈柴，忍不住诧异的自言自语。
归晴蹲在柴房外面，听到这句话，肮脏的脸上浮起个愉悦微笑。
那是自己，在夜深人静、拂霭睡下后偷偷劈的。
斧头太钝太沉，削金断玉的凤凰剑，又有了新的用途。
能为他做些事……真是太好了。
等到衍真洗濯完毕，回房看了阵子书，熄灯睡下后，归晴如往常般，在一片黑暗中坐在他卧房的窗棂下，微笑着听他隔墙隐隐传来的均匀呼吸。
但今夜，却不同往常。
私塾的院墙之上，两条黑影手持利刃跃墙而入。
“那教书匠捐了那么多银钱，鬼信他再没有私藏。”
“没错……他腿是个残的，喉咙也有问题，喊不大声。我们只需冲进他卧房，将他狠狠拷问，不信不说……嘿嘿，也该咱们发个小利市。”
……
两条黑影行至衍真卧房前，刚点燃火折，却不防地上突地窜出个蓬头垢面，肮脏不堪的人，手里挥动着一柄寒光凛冽的短剑，拼了命般和他们撕打起来。
一边撕打，那人一边大喊：“来人，快来人！私塾进贼了！拂霭，快逃！快逃！”
他长年流离颠簸，饥一顿饱一顿，身上没什么力气，却拼了命的扯着嗓门喊。很快，私塾邻里间的灯一盏盏亮了起来。
与此同时，他手中的短剑，分别刺中了两条黑影的膝弯与肩部。
是极高明的剑术。却因为力弱，未能造成预期的伤害。
“晦气！”两条黑影咬牙骂了一句，泄愤的在那乞丐身上一人胡乱砍了一刀后，忍着伤痛转身飞速离去。
衍真睡眠本就浅，听到门外金戈碰撞大喊，顷刻惊醒。他立即换了木腿，披上衣裳，拿着点燃的油灯走了出来。
与此同时，周围的村邻也纷纷点起火把，赶到了衍真卧房的门前。
灯火通明中，只见一个蓬头垢面的乞丐倒在地上，身边弃着把短剑，背部肩部分别两条刀伤翻卷，鲜血正慢慢浸湿衣裳。
衍真俯下身子，扶起他。须臾之间，深深吸了口气：“归……归晴？”
归晴垂下眼帘，身子轻轻颤抖，如做错事的孩子般不敢望他。两颗泪水，却不由自主沿着布满泥尘的面颊滑下。
“……贼人经此一吓，应该不敢再来。明日我便去报官，大家回去休息吧。”衍真扶起归晴，只觉阵阵腌膻味扑鼻而来，身子轻瘦得不可思议，心中一痛，向周围乡邻扬声道，“这位义士伤势不算太重……私塾里为防孩子玩闹受伤，备得有金创跌打药，由我替他清洗上药便是。”
94
村人们见衍真安排得妥当，又说了些小心保重的闲话，便纷纷散去。
衍真扶着归晴，走进卧房，让他坐在软椅上，道：“你在这里等一会儿。”
“拂、拂霭……”归晴心中又是喜悦，又是胆怯害怕。听他这么说，瞪大了眼睛，慌慌张张伸手拉住他的衣袖，抖着声音道，“你……你要去哪里？”
怕他离开视线后就此消失，怕得要命。
“坐着别动。”衍真的目光一片了然，“我只是去烧水。”
归晴没有理由阻止。但当衍真步出房门后，他忍着身上的伤痛，立即站起身，挣扎着偷偷跟在了拿着油灯的衍真身后。
空地、教室、柴房……直到亲眼看到衍真架起了铁锅木桶，吹火添柴时，这才有些放心，又乘着夜色悄悄回到卧房，在软椅上疲惫不堪地坐下。
过了一刻，才见衍真回来，道：“好了，随我来。”
他点点头，眼中泪光闪烁。一路上揪住衍真衣袖，再不肯放手，用力得令布料都起了皱。
到了柴房门前。屋子的外面，放着洗浴用具、换洗衣裳和一大桶冒着氤氲热气温热洁净的水。
“脱吧。”衍真望向他，眼角有些潮湿，“你这身衣裳脏污破烂成这样，是不能要了……你身形和我相若，应该能穿我的。”
在衍真的目光注视中，归晴近乎羞涩的，除去了身上的所有衣物。春天微寒的夜风，令他轻轻颤栗。
归晴瘦骨嶙峋的身体上，一块块乌紫青红遍布。最令人触目惊心的是他的双臂，无数道深深浅浅的新旧剑伤交错相叠，已经成片开始溃烂感染。
衍真望着这一幕，眉头慢慢拧起。他走到归晴身边，不发一言抱起了他，一把扔进木桶。
晶莹剔透的水花四溅，濡湿了衍真一身灰布长衫。
“拂霭……对不起！对不起！”归晴不知道自己做错了什么，却下意识地抓住衍真衣袖不放，连声道歉，“都是我不好，都是我的错……我该死，我……”
“你闭嘴！”衍真哑着嗓子对他大吼一声，伸手舀了一瓢温热的水，当头朝他淋下。
被他这一吼，热水当头一浇，归晴机伶伶打了个颤，低下头，生生将后面的话咽下，不敢看他。
接下来，只感觉到他修长的手指、温暖的掌心，力度恰到好处地替自己搓洗着身子。遇到伤处，越发轻柔仔细。
过了片刻，归晴又壮起胆子偷偷瞄他。却见他垂着眼帘，紧紧抿着唇，泪水若断线的珠子般，不停沿着脸颊掉落。
“可恶、可恶！谁让你这么做的？！”衍真一边落泪，一边哑着嗓子开始狠狠训斥，“明明知道我会难过……你明明知道！”
“拂霭……”归晴再也忍不住，将脸埋入掌心痛哭失声，“对不起！对不起！”
不知哭了多久，身后忽然传来声幽幽长叹。
然后，一双修长温暖的手臂，将他湿漉漉的身子紧紧环绕。
绛瑛，这场赌局，是我赢了。
一开始，我所赌的，就不是归晴的心……而是，我自己的心。
可能是夜里强人急于潜逃，那两道刀伤真的不算深。用了些金创药包扎后，很快便不碍事了。
反而是归晴臂上的旧伤已经感染，治起来费了些事。衍真带他去看了几次大夫，却也开始痊愈。
之后，衍真又在私塾内专门开了琴科，让归晴担任授业先生，教导学生们琴技。没料到，竟一时风靡，好些附庸风雅的成｜人都纷纷来学。
春夏已逝，秋日来临，正是家家农忙的时候。学生们都放了秋假，回家帮忙务农。
清晨，私塾内一片不同于往常的寂静，衍真坐在教室门前的大桂树下，脚边放着把酒壶，手拿一个粗陶酒盏往唇边送去。空气中，漂浮着馥郁的桂花香。
院前有十余株桂花树，院后有精心砌成的鱼塘。虽然和归晴当初的规划有出入，却也令人满意。
“拂霭、拂霭！”
归晴提着篮蛋肉蔬菜从市场上回来，远远的就高高兴兴地喊：“前些日子来抢私塾的贼，给官府捉到啦！要不要一起去看？！”
“左右无聊，怎么不去？”衍真将盏中残酒一仰而尽，放下酒盏，抖落一身的金黄落花，笑着站起来，迎向归晴。
等归晴将那篮菜提至房内，两人便一起出了门。
步行至街上，只见几名官差押着两个身着罪衣，披头散发的男人，正在游街示众。夹道，聚满了正在观看的人群。
“据说，这两人是入室抢劫的惯贼，身上已担了好几条人命。”归晴下意识地摸了摸肩膀上的旧伤，心有余悸。
人在逆境困苦中，常常是不怕死的……但是，那时要真的死了，再也不能像现在般和拂霭生活，该怎么办？
虽然不后悔，却开始害怕。因为，已经生活在幸福中，再不愿放手，再不愿失去。
“放心……他们不会再来了。”衍真握住了他的手，对他调侃的笑着，“况且，你现在腰圆膀粗，力壮如牛，就是再来多些，恐怕也不是你的对手。”
“我、我才没有……”归晴的脸红到了耳根，望了望自己不再纤细的腰身。
衍真说的话，确实是太过夸张……他、他不过就是稍微长了些肌肉……呃，好吧，他承认他是胖了点，稍微长了点赘肉……
但问题是……这个白天嘲笑自己的可恶家伙，晚上又会说抱起来很舒服，让他一直没狠下心减……天下有如此过份的事么？
还有，原本将大半心思用在烹饪菜色上，是想将衍真单薄的身子养得壮实些……每餐看衍真吃得也不少，为什么，肥起来的会是自己啊？
衍真瞧着他尴尬害羞的模样，又是一阵取笑：“好了好了，胡乱说几句，倒羞得像个姑娘……看也看过了，我们去一趟布庄，买些布料回去。天眼看冷下来，要为你添几件冬衣。”
归晴心头又是喜悦，又是温暖。他随着衍真离开了围观人群，一路沿着街道行走，一路开始发挥在菜场讨价还价学到的吝啬，喋喋说个不停：“虽说现在收入不错，我们还要攒些钱才是……料子却别买太贵的，花色也可不拘，只要结实耐洗能保暖就行……”
此时，一双锐利如电的眸子，在人群中望着他们渐渐远去的背影。
“奚爷……真的，不与他们相认么？”一名长须清癯的中年人，对着位身材魁梧、头戴斗笠的男子深深一躬。
“唔，这样就好，不要打扰到他们……任枫，我们走吧。”男子的大半张脸都被斗笠遮住，看不出表情。
此处距离许昌，纵使全程快马，也要走上月余。
身为一国之君，政事缠身，�