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那闺女早已被吓得脸色发白，此时见有人解围，不禁怯生生的朝恩公望了一眼。入眼的俊美男子令她双颊生绯，当下又自垂下了头，一派小女儿情态。
白炽予却没注意到这些。轻松解决一人之后，转身面向正自缠斗中的众人，道：「诸位请停手。再打下去，船沉了，大伙儿都没好处。」
他声音低沉悦耳，平缓却清晰的送入众人耳中。敌我双方因而都是一怔，同时停下动作瞧向这突然插手的青年。
见暂时制止了打斗，白炽予唇角因而扬起一抹带着豪气的笑容。锐利目光扫过众人，并一把扯开了包裹住爱刀的布巾。
「再缠斗下去也是难了，不若如此吧！要想抢人的，只要能在我手下走过五招，人就随你们处置！但若不能，就必须立即离船！」
湘南剑门的诸人以及头子听他此言，脸色都是一变。虽由刚才那一下看来，此人功夫应该不错，但这话也未免……若是失手，岂不糟蹋了人家姑娘的一生？
但敌方众人却已是面露喜色。其中的性急之人更已抢先道：「那有何难！」
语音初落，便有一名瘦长的男子持刀朝白炽予袭来。白炽予意在平息纷争，也不留情，身法迅疾避过，一掌瞧准其弱处击下，那人只一招便昏了过去。
其余诸人见状，脸色都是一变，中间更有几人已然同时出手朝白炽予攻去。白炽予态度仍旧从容，动作极为潇洒的几个闪身，瞧准敌方空隙，登时又多了几名手下败将。一晃眼的功夫，也没一人走过两招。
余下的三名敌人功夫却是高明的多。他们见白炽予神采不凡，出手既准且快，眼力十分高明，心知遇上敌手，便由为首之人道：「你是何人？你说的话又怎做得数？」
这番话却是意在分他的心神，话未完便已抢上前攻击白炽予。余下的二人也从两侧包抄，竟然是打算取白炽予的性命。湘南剑门之人见情况不好，正待出手，白炽予却已出言阻止：「我自有办法！」
言讫，手中九离终于出鞘。玄黑刀身在真气灌入之后立时泛起红芒。白炽予刀法展开，由刀锋红芒发出的真气迫人，轻易的就化解了敌方攻势：「就凭我擎云山庄白炽予的名字！」
打斗在他这句话说出的同时终了，甲板上此时再无站着的敌人。白炽予见事情解决，当即收刀，并将船上昏过去的敌人一一掷回对方的船上。
吴老爷因而一阵手忙脚乱，根本就无暇再去寻衅了。两艘船的距离终于逐渐拉远，船上众人这才松了口气。
白炽予九离刀有红芒的异事在江湖上本就流传极广，故众人也没怀疑便相信了他所言。掌船的头子首先前来拜见，湘南剑门的几位弟子也来攀谈，不停的赞他身手了得，是见义勇为的大侠，不世的大英雄，神情之间俱是钦慕。可这番称赞却让白炽予听得眉头紧蹙。
正自烦躁了起来，那对父女却于此刻上前拜谢，而且开头便道：「多谢大侠出手相助！」
接着便是一阵歌功颂德之语，把白炽予说得好象圣人似的。白炽予越听越是不对。明明心下是打算当个货真价实的小人的，为何却仍是让自己与「大侠」二字越加牵扯不清？
「……若我刻下将你女儿掳走呢？」
心下烦躁间，如此问题已然脱口，白炽予作势便要去抱那女子，想说这样轻薄的举动总该算是小人了吧？
却见男人先是一愣，随即大喜过望，下跪磕头：「小女年方十六，正愁找不到好人家嫁了。能蒙大侠垂青，实在是小女的荣幸啊！」
男人不但没骂他是小人，反而是更加感激，瞧得白炽予一阵头疼。目光移向那闺女只望瞧见一点怨忿之色，入眼的却是她含情脉脉、含羞带怯的模样。这下他更是头疼了，忙道：「我性喜酒色，配不上这么一位黄花闺女。」
言罢也不敢多留，便即进了船舱自个儿休息去了。
第十二章
一别经年。再次回到故地时，竟已是八年过去了。冬末春初，江南的天候是熟悉的微寒。湖畔垂柳新绿初发，四近已然逐渐脱去冬日的萧索。
于光磊目光凝向熙来攘往的市街。昔日的街景并未有多大的改变。酒铺仍旧是酒铺，书摊仍旧是书摊。市街上，也依然可见着擎云山庄的弟子。
只是，景物依旧，人事却已非。
而今的他，已经是正三品的刑部尚书了，执掌天下刑罚律令。
四年前卓常峰退隐，但于朝中的势力却依旧庞大。而身为卓常峰唯一弟子的他，虽然年纪尚轻，却已隐然有取代其领袖地位的态势了。其实于光磊于这些地位斗争根本就是厌恶至极。但他顺从了恩师的指示，因为唯有如此，他才能避免被斗倒、外放的命运。
他有清廉正直之名，却非是不知变通的顽固之人。刚柔并济的处事方式让他不至于遭到意见相左者的敌视。年方二十八的他，温雅俊秀，年轻有为。京中不少大臣都曾欲招他为婿，却都被他一一拒绝了。
他并不想在京城里安定下来。毕竟，他一直思念的地方，是彼端柳絮翻飞的江南。他一直思念挂记的，是擎云山庄的众人，尤其是白炽予。
瞒着他离开至今已过了八年，却从未收到他的只字词组。纵有白飒予的相告，心下却仍是难免担忧。想见他，却又是公务缠身，难以达成所愿。
而今再次回到江南，是为了一桩六年前血案。六年前今上宠妃德妃之父──大学士冯万里于自宅遭到刺杀身亡。而案子在六年过却仍是悬而未解。在圣上的授命下，于光磊是第三个接下此调查重任之人。
由于江南富商温律行与这件案子有些关系，为了能亲自厘清案情，于光磊才同许承下江南来查案。而温律行长年居于扬州，路途所经，便在苏州歇脚了。
蓦然一叹，于光磊收回了思绪，却赫然发现如今已成为他下属的许承，正直直的盯着他瞧。
「怎么？」
于光磊有些不解的问出了声。只见许承嘴角扬笑，道：「你可终于回过神了。光磊，你是怎么了？为何一到江南，就瞧你时常失神？」
两人是挚友，于私下相处时便没了尊卑之差。
刻下他们是在当年白炽予走失的那间茶楼中，打算商讨接下来查案的事情。只是，于光磊才入座没多久，便因这熟悉的旧地而出了神。
「没什么，只是想到旧时的一些朋友。我有八年没来江南，也有八年未曾见过他们了。」
他只是轻描淡写的做了回答。这八年间，他仍旧没有将自己与擎云山庄的事说与挚友许承。
许承也从来就不是会去探人隐私者。听了也没多想，搁下了这个话题转而道：「虽说咱们该是先赶去拜会温律行。不过此处是江南，是擎云山庄的地头──你还记得我以前提过的吧──，于情于理都该投个拜帖才是。这等暗杀之事与江湖中人脱不了干系。若能得擎云山庄之助，自然会顺利的多。」
他此言方出，于光磊身子立时一僵。却听他又道：「之前接手案子的两位大臣都没像你这般事必躬亲，手下调查的又都是出自流影谷之人。他们心高气傲，三年前又大败天方，自然是不愿低声下气的去请擎云山庄帮忙了。若能顺利查出真凶，兄弟的仕途自此再无阻碍。所以咱们还是去拜会一下吧！」
「你所言确实合理。不过会想去拜访，理由该不只如此吧？你时常把擎云山庄挂在嘴边，想来定是钦慕已久了。」
镇定了语调如此笑言，于光磊心头却已是一阵紊乱。
许承被说中心事，不由得尴尬一笑，无暇去注意于光磊的异样：「被你发现了？唉！反正是顺便嘛！你这个做上司的就当做不知道，纯以公务而论好不？」
「还记得我是上司就好。」
于光磊闻言莞尔，眸间却已略带上了一分黯然……「便听你的。待我写好拜帖，再去拜访吧！」
「好，你这兄弟够意思！来，喝茶喝茶！」
一听可以如愿，许承当即开心的替于光磊倒了杯茶。他虽已年过而立，可是性子单纯，一时却是忘了自己怕生的事。
于光磊接受了他的好意，心思却只有更加烦乱。
本就在犹豫是否该去拜会的，所以还未将此事告诉白飒予。刻下却已因许承的缘故而决意拜访。一想到多年未见的好友，以及仍旧与自己赌气的白炽予，于光磊就忍不住有些……胆怯。
他，害怕白炽予会因为自己的不告而别而……毕竟，这么多年来，他从未写信给自己。
早已经由许承与白飒予双方得到了白炽予这些年来的活跃。每每听及，总是欣喜思念，想去见见那已然成熟的潇洒不羁。然而，即将见面的此刻，却又──
终究只是一阵叹息。船到桥头自然直，他与白炽予之间的事，还有他所一直瞒着许承的，就等到达擎云山庄之后再说吧！
＊ ＊ ＊
红烛昏罗帐。婉转呢喃入耳，细滑若凝脂的肌肤毫无阻碍的与己相贴。虽是软玉温香在抱，埋首细肤落下红痕，心绪却犹自烦躁。
才刚回到苏州便来这青楼妓院，就是希望能稍解心头烦闷。那日白炽予以性喜酒色为由拒绝那位女子并非全是虚言。至少江南几间有名的青楼里，都有他出钱包养的女子。而且各个都是姿色不俗，才貌双全的名妓。
只是面对眼前的丽人，心里的烦躁却仍是无法削减。
白炽予一撩额际发丝，放开了怀中的名妓采宸起身穿衣。
「三少爷因何事而如此心烦呢？」
期盼数月的温存突然这般中止了，采宸披衣起身服侍他穿衣，口中却忍不住忧心的出言询问。纤纤细指温柔的替他拉着衣衫，却突然被白炽予宽厚的手掌轻握了住。
因而抬首，盈眸凝向己所倾心的俊美青年。但见白炽予一个俯身在她唇上印下深吻，而后凑近她耳边，轻叹道：「我如此负你，你却仍愿意这般服侍我，究竟是为何？」
「三少爷别这么说。是采宸倾心于您，只要能服侍您，采宸便心满意足了。采宸只是一介青楼女子，能蒙三少爷关照，可说是天大的荣幸……何况若非三少爷包养，采宸刻下早已不知会给多少人……」
柔柔语音说到末尾已是染上了一抹哀凄。采宸向前偎入白炽予怀中，将头靠在那宽厚的胸膛之上，想要更进一步的感受那环绕着身子的温热。
瞧采宸如此模样，白炽予心生爱怜，顺势紧紧搂住了她。
然而，唇间却已是如此低语流泄：
「你难道不觉得我花名在外处处留情，是个好色淫邪的小人吗？」
「怎么会？三少爷是多情的风流侠士，哪里会是好色淫邪之人？」顿了顿，面色一红：「更何况……三少爷向来极有节制，又怎会是好色之徒？」
采宸偎在他怀中只觉得无比幸福，语音染上了些许的甜腻。
但白炽予却是听得眉头一皱。
「但小人多半喜好女色，沉溺酒色不是？」
「可您并非小人，而是豪杰，是英雄啊！您风采如此，对待采宸又极为温柔体贴……若有人说您是小人，采宸定然第一个反对。」
「……我却巴不得有人喊我一声小人。」
听了那采宸的话，白炽予细若蚊鸣的一句脱口，心下却是万般烦躁无奈。
当初，他只是单纯的想增加见识，想让自己更贴近小人一词而踏入青楼。而之所以会变得时常留连温柔乡，主因并非是因为美色。若真要说容姿，自己家中便有得瞧了。当初之所以会包养那些女子，一来是不忍他们受命运摆布，就这么跳入火坑再难回头，而在征得同意后出钱包养了他们﹔二来也是希望藉此能让自己有「小人」之名。
岂知最后非但没有如愿，还被说成是风流多情的才子。
当然，他身为习武之人，于女色方面当然是有所节制。不过他毕竟还是个男人。在各种因素促成的情况下，不知何时他也成了青楼的常客。
所谓「花名在外」，确实不虚。
只是没想到连这样留连青楼都称不上是小人。是谁说君子仁人难为？最难为的，怎么看都是小人啊！
白炽予心下胡乱思索着，却越思考越是烦躁，而双臂终是一松，放开了女子：「我该回庄了。」
「……您慢走，路上小心……若哪时有空，请您一定要再来看看采宸。」
「嗯。」
允诺的一应之后，白炽予拿起九离，头也不回的转身离去。
冬末春初的江南仍然透着寒意。之前的离开还是初冬，不觉间竟已过了一个冬天。
目光凝向街角树木光秃的枝枒，细嫩的新叶已然冒出了头。八年的时日匆匆，当年仍不更事的少年现下早已成熟得太多。修长挺拔的身形，俊逸逼人的外表。改变的不光是这些外在，还有当年单纯的少年心性。
但即使是因为各种因素交织而成的结果，现下的他早已习惯于留连温柔乡，习惯软语呢喃、温香在抱。他不讨厌这样的日子，也非逢场作戏，却很清楚自己只会辜负那些姑娘们付出的感情。
门第并非问题，而是他心底根本了无情爱。
白炽予低声一叹。
如果真要说曾经有过想和哪个人永远在一起的念头，那或许就是于光磊了。
『君子之交淡如水，小人之交甜如蜜。』
想与他更亲近要好，所以立志当小人。因为失去了他，所以更坚定了要成为小人。然而今日，他们的交集却在他刻意的躲避之下几近于无。
确实觉得自己的想法可笑，却又赌气着不愿相见。
或许会坚定于当小人，赌气也是原因之一。
思及至此，心绪又是一阵烦乱。
即使在过了八年的此刻，他还是这么容易想起他。
足下脚步未停，以着一种平缓的速度直朝山庄行去。
熟悉的路子，熟悉的景物。城郊通往山庄的路从没冷清过，就如现下。
山庄就在前方不远处。数十丈外足音入耳。来者有二，一个会武，一个不会，却似是同行而直朝山庄行去。这样的情形并不少见，是以白炽予也没什么注意。正待径行回庄，却听那二人的谈话声入耳：「光磊，没想到你一个文人，竟然还能将江湖拜帖写得那般顺畅！」
乍听「光磊」二字，白炽予身形一僵，旋又想到名「光磊」之人又不一定只有于光磊一个。然而，那话中的对象却如同于光磊般是个文人，还会写江湖拜帖……如此特征，令白炽予心下的怀疑更甚，当下凝神细听。
只听回答的语音响起，是带着点复杂的音调：「这等拜帖差别只在语气而已。我长年与你这捕快相处，自然熟稔。」
白炽予闻声一震，难以自己的停下了脚步。
那声音、口气，都与记忆中所一直思念的语音没有太大的差别……只是，说话的对象不是自己而已。
那是……于光磊的声音。
在相隔八年之后，终于又来到江南的于光磊……
如此认知方有，双拳已然下意识的紧握。他就那般驻足于原地，却没有勇气回头去看上一眼。
此时于光磊正满心交杂的同许承一起前往擎云山庄。已有八年未走的路子仍旧熟悉。耳边许承似因兴奋而多话了起来，他却难得听上几句。
占满脑海的，是八年前少年俊美青涩的容颜。而今的他又是什么模样呢？他会否原谅自己，会否仍像以前那般信任依赖自己？
思绪正自转着，却听身旁许承「咦」了一声：「那个人是……？」
于光磊因而拉回了注意力。顺着许承的目光抬眼望去，入眼的是青年挺拔的身形。虽是背对着，但仍可感觉到一种不凡的风采。那是一种无人能拘束的潇洒，却又带着一种强烈的气魄。炽烈如火，不羁如风。
那一瞬间他怔了。
他对他太过熟悉。
所以，即使这么多年过去，即使他已由少年成为青年，他，都还是能轻易的辨认出他的身形。
这时才注意到他手中能用来证明自己所猜的九离──那把由自己为之命名，而已名扬天下的刀。
「炽……」
不自禁的已是一声低唤脱口，语音之间压抑了太多的思念自责。
一旁的许承还没理解过来，前方的白炽予却已因那声唤而又是一震。
而终于是，回首，凝望。
入眼的，的确是那相隔了八年未见的身影。儒雅俊秀，一身儒衫散发出谦和的文士气息。昔日熟悉的容颜添了几分岁月的痕迹，显得更为稳重。
然而，那一如过往的一唤却未平抚思绪，反而是让心头的情感激昂澎湃了起来。
视线，相对。
他的眼神还是那么样的平静温和，却又带着歉意，却又带着思念以及各式纷杂的情感。
迎着白炽予的视线，于光磊双唇微启，想说些什么却什么也说不出来。入眼的俊美容颜已褪去了少时的青涩。一种成熟而潇洒的迷人风采更加清晰的展现。而他却只能这样呆然相望，难以成言──直到白炽予蓦然旋身离去。
白炽予什么都没说，只是在相望一阵后，转身离去。