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两人逛累了，想到街旁的茶楼歇息一下，一进门却发现里头接近客满，每位客人皆专注地看着前方。
「在说书耶！」路花小声地惊叹着，眼尖地发现角落有一张空桌子，连忙拉着刘随坐下来。
路花一听就知道今日的剧码为何。「是梁祝的故事耶！我说那个梁山伯还有书院里的那些人都瞎了眼，竟然不知祝英台是女的……」
路花低声说出自己的看法，刘随立即在她耳边附和地说：「不是所有人都像梁山伯那么笨的！」
路花心里一惊，转过头去看着刘随，两人的嘴唇差点碰在一起。
眼神胶着了一会儿，路花才讪讪地回过头看着说书人，嘴里尴尬地说：「对呀，那是演戏嘛！」心里却想着刘随话中的含意。
接着两人专心听故事，再也没有交谈。直到故事结束，刘随转头，才发现路花的脸上布满了泪水。
「怎么了？」他下意识地用袖子擦去她的泪，她这才从故事的悲伤中回神，抽抽噎噎地说：「好可怜喔！」
「傻瓜，那只是故事。」刘随以为路花天不怕地不怕，不知道她竟如此多愁善感。「像你那么勇敢的人，绝不会甘于向命运屈服。」
路花一听到刘随的赞美，心情立即飞跃起来，毫无心防地说：「对呀！要是我，早就和梁山伯私奔了……」
说完才想到自己又「出槌」了，连忙急着澄清。「ㄟ，我是说带着祝英台私奔啦！」
「嗯，我想也是。」这丫头，真是说风就是雨！刘随在心里偷笑。
「说书好像很好玩，我也想试试看耶！」
「你会说书？」刘随不知道路花竟如此多才多艺。「好，你等我！」
他随即离开座位前去柜台，与一位看似掌柜的人交涉。
「成了。」刘随回到路花身边，开心地说：「待会儿轮你上场。」
终于，轮到路花上场了。「各位贵宾，各位乡亲父老，我虽然年轻，但我走过的地方遍及全世界，看过的事比诸位都多，现在，我要说一个比『梁山伯与祝英台』更凄美的故事。在遥远的西方，有一个国家叫作义大利……」
路花感性地说起「罗密欧与茱丽叶」的故事。
「……这就是罗密欧与茱丽叶的故事。」说完最后一个字，路花看着全场的观众，发现台下鸦雀无声，过了许久，才爆出如雷的掌声。
「好呀！」
「真是太精采了！」
路花不禁得意地看着刘随，他也回以赞赏的眼光，鼓掌得更用力。
故事说完，路花准备下台让下个说书人准备，听众们又开始鼓噪。
「继续说下去！」
「再说一个吧！」
「我们还要听……」
于是，路花再度上台，讲了一个个的故事。
ΘΘ ※※※※ ΘΘ
「你刚刚说的都是真的吗？」
走出茶楼已经天黑了，由于路花所说的故事太精采了，安可声不断，很久没那么多人要听她说话，她有点人来疯地「撩」下去，直到接受掌柜的晚餐招待后才离去。
趁着月色明亮，两人决定一路步行回客栈。回程的路上刘随不发一语，直到路花问他怎么了，他才提出这个疑问。
其实刚刚路花说的不是故事，应该算奇事。他的心里一直在她的话中打转——在轨道上行走的车，在天上飞的大鸟可以载人到任何地方，还有，人所居住的世界之外还有其他星球……
刘随和大多听众一样听得目瞪口呆，但更让他疑惑的是——路花怎么知道这些事7．
「你先别管是不是真的，就把它当作故事。」路花没想到自己说出未来的事，刘随会一直放在心上。她是不是无意中泄漏了天机？
「依你的详尽描述，听起来很像你的亲身经历。你到底来自何处？你以前说过你来自台湾，但鲜少人知道那个地方。」刘随愈来愈觉得路花的来历相当神秘，不似一般常人。
「台湾就在福建附近呀！与福建只隔了一个海沟。」路花赶忙澄清，希望刘随不要再问下去。
「所以你所说的事都是在台湾的见闻？」刘随其实有点怀疑。「我听说过福建，那里的情景只比徽州繁华一些。既然台湾和福建很近，照理说福建也可以看得到那些可以载人的飞鸟……」
刘随的脑筋很清楚，不是路花可以随便「呼拢」的。
「这个嘛……」路花被问得答不出话来，「反正你别管那么多，这一切都不重要，我人在这里不是吗？况且咱们明天还要面圣，我能帮你解决问题就好了呀！」
她含糊地带过话题，还好客栈就在眼前。「客栈到了，我累了，想早点休息。」说完便快步走回客栈，省得刘随继续问下去。
刘随心中疑惑并未因此消失，看路花急于逃避的态度，她一定藏着重大的秘密。
唉，为何他别人不爱，偏偏看上这个谜样的女人？
ΘΘ ※※※※ ΘΘ
第二天清晨天刚亮，皇宫的马车就将路花和刘随两人接进宫，好不容易等到早朝结束，皇帝老子终于有时间见他们。
「皇上有旨，宣刘随、伊路发晋见。」
路花跟在刘随后头进了金銮殿，本应低头表示恭敬，她的两眼却好奇地东张西望。
「草民刘随叩见皇上，万岁万万岁。」刘随跪下之后应该轮到路花叩见，却见她的双眼直盯着上位的皇帝，满脸好奇。
刘随急忙拉她跪下，路花才记得该怎么做。「草民伊路发叩见皇帝陛下。」说完还抬起头来，想把皇帝看清楚。
刘随说这个万历皇帝皇帝才十五岁，没想到还是个刚变声的青少年呢！
「两位爱卿乎身。」
两人起来之后，刘随就将呆立着的路花拉到一旁站着。
「这位就是伊路发吗？」少年皇帝的声音显得相当愉快，「没想到这么年轻，张丞相你说是不是？」万历皇帝问向一旁的张居正。
刘随和张丞相可说是忘年之交，之前请他帮忙解开难题，刘随回信说有人知晓，张丞相随即要刘随带着伊路发进宫。
「启禀皇上，微臣听说伊路发是个很了不起的人，通晓很多奇事。」张居正也对路花的年轻感到惊讶，但他相信刘随的判断。
「嗯，这次蕃国使臣故意给朕下道难题，听说你知道那红色果子的来处，更知道如何用它入菜？」
「对呀！皇上。」路花看到皇帝比她还小，回答的语气不觉轻松起来，完全忘了该遵守礼仪。
刘随偷偷地拉她一下提醒着，她这才换上恭敬的态度。「启禀皇上，草民才疏学浅，只是恰巧听闻过这红色果子的来历。」
嘿嘿，还好小时候看过杨丽花歌仔戏，戏里对皇帝说话都是这样，即使知道很多，也要说自己啥都不知道。
「那伊爱卿说说看，这果子叫啥？」皇帝还是小孩子心性，觉得路花相当有趣。
路花敛起得意的神情说……「这红果子叫作番茄，英文叫作『拖马拖』！」
「拖马拖？真是有趣得紧。不过还是番茄比较适切，来自蕃国的茄果……嗯，好！」皇帝兀自说得高兴，「它是从何处而来？」
「启禀皇上，番茄原产自遥远的中美洲，后来传到欧洲。种植在西班牙和义大利等地。欧洲人把它当成蔬菜，认为『每天吃番茄，不需看大夫』，表示它很适合养生，多食用可防止生病变老。」路花不疾不徐地说出所知道的常识。
嘿！某知名厂牌的番茄汁刚好是她的客户，为了做好广告，她当然对番茄有一番研究。
皇帝听完立即大声叫好，心想这下必叫蕃国使臣心服口服了！「太厉害了，伊爱卿，那么，你知道如何用它入菜吗？今晚朕就以番茄宴请蕃国使臣，让他们心服口服。」
「启禀皇上，草民恰巧知道一些以番茄为食材的菜肴，恳请皇上先让草民至御膳房和御厨们商讨做法，晚宴必然让皇上满意。」路花想把握时间先和御厨沟通一下，让他们将她的想法发扬光大！
「林公公，传朕旨意，御膳房务必全力配合伊爱卿的调度，不得有误。」
「遵旨。」
「谢皇上，草民告退。」路花随着林公公退出金銮殿，临走前还看了刘随一眼。
他的眼中显露着无言的鼓励，路花也回以自信的笑容。
一切尽在不言中……
第九章
今晚紫禁城灯火通明，笙歌不断。为了迎接来自罗马国的使臣，皇宫内外可说卯足了劲接待，以宣扬大明国威。
罗马国此次派使臣前来进贡，是因为前朝有位来自罗马国的商人名叫马可波罗，曾在现在的北京晋见当时的皇帝。回国之后，他将在中土的见闻写成书，使得罗马国之人极为仰慕天朝的威名。
大明朝的威名和繁荣当然更胜前朝，使臣回去如何传达自然得靠亲眼所见，所以千万不能有所差池，因此，对使臣所带来的番茄难题才会如此慎重处理。
宴会厅中，万历帝高坐殿上，右排上位坐着张居正，左排则坐着罗马国的使臣阿波罗和翻译。
「启禀大明皇帝陛下，听闻贵国已解开红色果子之谜，大明朝实在是人才济济，令在下佩服万分。」身穿紧身衣、灯笼裤，还披了件斗篷的使者首先起立，向万历帝致敬。表面上极为恭敬，其实是要等着看好戏。
此时，「拖马拖」在义大利本土种植不过数十年，它的种子是探险家们从海洋的另一端带回来的，连义大利境内很多人都没看过这种植物。罗马皇帝之所以将它当作贡品，主要是为了取笑中国皇帝的见识狭隘，并非如马可波罗描述的那么神通广大。
「没错。我大明朝人才济济，见多识广，知道它的名字叫作『拖马拖』，是来自大海另一端的美洲大陆……」
万历皇帝说出路花所提供的讯息，连番茄的养生功效都一一陈述，听得阿波罗大吃一惊，态度比刚刚戒慎恭敬几百倍。
「大明皇帝陛下，没想到贵国人民见识宽广，微臣甚感佩服。」令阿波罗震惊的是，刚刚大明皇帝所说的事，连罗马国的人都不知道呢！
「不仅如此，朕特地下令以『拖马拖』入菜，请阿波罗卿品尝。」皇帝对一旁的林公公使个眼色，他立即拉开嗓子喊道：「传膳——」
首先，只见盛装的宫女们端着菜肴依序进入，路花则跟在最后头。等到第一道菜都布好了，路花这才开口。
「启禀皇上，这第一道菜称为『沙拉』，是以清煮的龙虾、落花生拌以蛋黄做成的酱汁，未煮过的『拖马拖』点缀其中更加爽口。」
「嗯，『拖马拖』沾酱汁更美味……」阿波罗的胡子上沾满酱汁，他意犹未尽地舔干净。「从来不知道可以这么吃……请问这道菜名？」
路花看了他一眼，随即用英文说出：「凯撒沙拉。」
「感谢天主！」如此美味的食物以伟大的皇帝命名，阿波罗真是感动万分。
「接着上第二道菜，这是以牛肉精华和牛尾，加上『拖马拖』熬成的牛尾汤。」
第二道的牛尾汤，也获得大家的好评，一旁的阿波罗则是不断亲吻着手指，做出义大利人赞美食物的动作。
路花看得乐呼呼的，她的眼光正好对上坐在张居正旁边的刘随，两人交换了一个微笑。
当第三道菜端上来时，又引起一阵骚动。
「第三道称为『披萨』，是以压得薄薄的面团涂上番茄酱，铺上一层奶酪和新鲜番茄进火炉慢烤……」
「『披萨』？我国南部地方也有种面包称为『披萨』，但从未用这种方式下去烤，真是酥中带软，可口极了！」又多学了一招，回国可以用同样的方法试试看！阿波罗暗自窃喜着。
接着第四道菜是面食，路花很想采用义大利面，但是她不知道做法，只有选择口感类似的拉面，以番茄酱汁配上大量的海鲜，感觉很像义大利海鲜面。
「喔，这真是上帝的杰作！」阿波罗边吃边在胸前画十字架，「我国也有类似的面食，很有嚼劲，但从没吃过用『拖马拖』当作酱汁的……」
「贵国的面食是在元朝之时，由威尼斯商人马可波罗带回去的，大使可以回去查看历史。」路花忍不住跳出来澄清。
「嗯，似乎是这样……果然还是原产地比较好吃！」阿波罗自知事实应该如此，此时他完全臣服在一道道美食中，也不管罗马皇帝的交代——先挫挫中国的锐气，再提出贸易的条件。
「阿波罗卿，这下你该心服口服了吧？」万历皇帝不但吃得高兴，在蕃国使臣面前扳回面子更让他得意非凡。
「启禀大明皇帝陛下，微臣不仅心服口服，更慑服于大明朝的强盛繁荣，人才辈出。微臣回去一定将来使的所见所闻禀告我国皇帝，并将所学的经验带回罗马，让我们的百姓也能享受这样的美味。」阿波罗起立向万历皇帝鞠躬，恭敬的态度表示彻底的臣服。
「哈哈！很好、很好。」皇帝龙心大悦。这才想到一切都是路花的功劳。「伊卿家，你果然没让朕失望！」
「启禀皇上，接下来还有最后一道菜——奶茶配上茶点。」路花示意外头的人上菜，只见宫女们端来小托盘，里头摆的是御厨的拿手甜品和路花指定的奶茶。
「奶茶？」皇帝对眼前两杯乳黄色的茶汤感到好奇。
「启禀皇上，奶茶就是将茶汤与牛乳、糖一起慢火熬煮。这里我选用两种茶叶——颜色较深的是祁门出产的红茶，较淡的则是屯溪出产的绿茶，请皇上品尝两种不同的风味。」
路花自己不喝咖啡，对奶茶却是情有独钟。她特别选用中国自产的茶叶，毕竟在西方人的印象中，茶叶是来自中国。
「嗯，中国茶果然名不虚传。微臣此次前来已喝了不少清茶，这样的奶茶却是第一次喝到……我要多带一些回国。」
「哈哈，今天真是尽兴呀！」皇帝开心地吃点心、喝奶茶，张居正心里所想的却是源源不绝的商机。
「启禀陛下，这次阿波罗大使主要前来洽谈茶叶和瓷器等贸易事宜，依微臣所见，不如交由规模较大的商号全权处理。微臣认为徽通行规模乃全国数一数二，因此建议授权由刘随与来使交涉，朝廷在背后监督。」张居正乘机做了一个顺水人情给刘随。
「就依爱卿所言，况且刘随带来了伊路发，今天的晚宴才会如此成功，将此事交予他办理再适合不过。」尚未亲政的万历皇帝对张居正言听计从，自然允肯。
「草民遵旨。」刘随喜在心里，乘机看了路花一眼，她也笑嘻嘻地看着他。
一场晚宴就在皆大欢喜的气氛中落幕了。
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第二天，皇上赏赐了御膳房等有功人员，并将路花和刘随召到御书房。
「伊爱卿，这次的晚宴你居功厥伟，朕要重重赏赐你。你希望得到什么赏赐尽管说，看是金银珠宝、封官封爵皆不成问题。」少年皇帝对路花印象很好，因此慷慨得很。
「启禀皇上，草民什么都不要，只求皇上一件事。」
「什么都不要？」皇帝觉得很奇怪，遇到这种加官晋爵的好机会，一般人求都求不来，他竟不看在眼里？「那你说说有何所求。」
路花连忙跪下说道：「恳求皇上取消一桩御赐婚姻。」君无戏言，要求皇帝收回成命该是件大不敬的事，不得大意。
「哪一桩御赐婚姻？」皇帝赐婚的案件太多，他根本想不起来是哪桩。
一旁的刘随赶紧跪下，加以补充。「启禀皇上，伊路发所说的乃是前阵了草民与金源布庄许氏千金婚配一事。」
「喔，朕记得了……此事乃张丞相上奏，说是依刘卿家所托，为何要取消呢？这婚事又与伊卿家何干？」
「启禀皇上，这许家千金乃草民的好友……」路花将晴嫣的状况说了一遍、皇帝听后立即询问刘随的意见。
刘随看了路花一眼，只见她投以一个警告的眼神，要他记得之前的承诺。他对她眨眨眼，才恭敬地回覆：「启禀皇上，草民事先不知许家千金另有对象，所谓君子不夺人所爱，恳请皇上收回成命。」
「嗯，说得好，君子不夺人所爱，天子更不该错点姻缘。伊爱卿，朕就允你所求，今日会下道旨意，取消这桩赐婚。」皇帝正值青春期，脑中对爱情开始存有浪漫幻想，因此很赞同这样的提议。
「谢主隆恩。」路花和刘随赶紧叩拜谢恩。
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接下来几天，路花留在宫中，因为万历皇帝一直缠着她讲些宫外的事。
路花有了上次的教训，不敢再多提现代的事，只说了一些她知道的古代故事和中国以外的事。少年皇帝讶于她的博学多闻，路花只说因父母是贸易商人，经常随其远赴西域