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灵渠的修建对于古人来说本来就有点天方夜谭，要不是雄材大略的秦始皇主张修建，要是换个人主政估计很难修成。芈刍负哪能和秦王相提并论，吓得直缩舌头，道：“这得多大工程奇書∧網？要消耗多少人力物力财力？再说了，这事根本就没有过，就算是修成了，也要费日经年，哪里还来得及。”
他的话就是群臣的心声，点头赞同。
方伯言智珠在握，任由群臣去瞎议论，接着道：“王上，请恕臣直言之罪，臣方敢尽言。”
“说吧，寡人恕你无罪。”芈刍负倒也干脆。
方伯言谢一声，接着道：“王上所言修河之事没有过，臣以为不然。大禹治水而定九州，不正是修凿河道，引水入河吗？”
大禹治水的确是中国历史上最早的大兴河工之事，芈刍负轻拍额头道：“大禹治水，靠疏浚之法而定九州，你要如此说也未尝不可。”
方伯言开始引导，道：“王上请想，凿五岭固然易，然而五岭只能行车，以臣估算一车所载也有限，不及行船载得多。若是王上修通此河，则大楚进入岭南之地的好处远远在叛逆之上呀，圣人尚且行之。王上何不效圣人之行，修此一条河呢？”
在古代，船运比陆路运载量大，高效得多，这是个常识，芈刍负不会不懂。
“言之有理，言之有理！”芈刍负搓着双手赞同，问道：“方爱卿，你智珠在握，你是否测算过多少时日才能修成？是否能赶在叛逆之前？”
这个问题要是换个人肯定是直言需要多少时间。方伯言是信臣，很会说话，讨芈刍负欢心，道：“这事得问王上。王上受命于天，天地万物无不因王上之命而动，王上要长则长，要短则短。若王上要修个三年五载。那么就三年五载而成；若王上要修一年半载，那么就一年半载而就。”
这话明显是拍马屁，不过就是让人听着爽，芈刍负呵呵一笑，指着方伯言笑道：“就你这张嘴会说。不过，也有道理，寡人投入的人力物力财力多，则修得快，若是投入得少了。自然是慢了。寡人不要慢，要快，尽最大可能去修，要多少时间？”
方伯言这次如实回答。没有打马虎眼，道：“回王上，若是按常理去修，需要两年。”
芈刍负打断他的话道：“两年时间太长了，寡人等不得。若是不按常理去修，要多少时间？更长，还是更短？”
“半载！”方伯言信心十足地道：“若是能有一良工相助的话，只需半载时间。”
芈刍负很是高兴地道：“那好啊。只是，这良工那里去找呢？方爱卿可有人选？”
方伯言施礼道：“王上，臣斗胆向王上举荐一人。保证完成此事。”
“哦，快说是谁？”芈刍负很是急迫地道。
方伯言接着往下说道：“王上，此人不是别人。是韩国水工郑国。”
这话语惊四座，群臣一下子炸了锅，议论不休，芈刍负问道：“就是那个为了疲秦而入秦修郑国渠地郑国？”
“正是此人。”方伯言趁机大说郑国的优点，道：“郑国自从修了郑国渠以后，深得秦王信任，继而参与修建了很多水工。秦王灭了四国，派郑国大兴河工，没想到秦王心怀叵测，等到郑国把河工修得差不多了，来了个鸟尽良弓藏，才和郑国算旧帐，追究他疲秦之罪。要不是郑国得到韩国旧臣相帮的话，早就身首异处了。王上，郑国还知道秦国所用神药的配方。有了神药相助，这修河一事就会事半功倍。”
秦王追究郑国贪脏枉法一事，闹得天下知闻，芈刍负对这事不感兴趣，他感兴趣的是秦国用火药开山修渠一事，火药给传得是神乎其神，芈刍负一下子精神大增，道：“快，宣郑国来见寡人。”
“王上，郑国就在殿外等着呢。”方伯言大事做成，想到自己平添一件大功，喜不自禁。
郑国在两个殿前卫士名为护送，实为看守下走了进来，向芈刍负哭拜于地道：“外臣郑国见过王上。王上，请你救外臣一救吧。呜呜，可怜我的老父亲，可怜我的孩子，都给狠心的秦王杀了。”
秦王夷郑国三族一事，天下知闻，只不过他们哪里知道并不是那么一回事，秦王要李斯用死囚把郑国家人换下来了。
看着哭得天愁地惨的郑国，芈刍负不由得心中发酸，道：“郑国先生快快请起，快快请起。先生之不幸，寡人心甚悲痛，还请先生节哀。先生能于危难之中来到我大楚，这说明先生对寡人有信心，寡人高兴呐。”
“谢王上。”郑国道声谢，站了起来。
芈刍负接着往下说，道：“久闻先生精擅河工，天下无双，寡人有一个问题想请教先生，请先生直言相告。请问先生，要把湘水和丽水连在一起，需要多少人力物力，需要多少时日？”
郑国不听他的话则已，一听他地话，猛地跪在地上，急急地道：“王上，你千万不要听信方伯言的胡话呀，那河修不得了呀，千万修不得呀。”
方伯言的脸色一下子就变了，瞪着郑国喝道：“郑国，你这什么意思？你不是说修这条河渠有百利而无一害，怎么又不能修了？你这不是陷我于不忠不义吗？你你你……”要不是当着芈刍负之面，估计是操起家伙就朝郑国打去了。
郑国好象没有听见方伯言的话，接着道：“王上请想，现在李园大兵压境，王上应该派大军和李园决战，哪能在这节骨眼上把有限的财力人力物力用在修河上呀，这是不分轻重缓急。王上，这河千万不能修。”
芈刍负非常高兴，走了过来，把郑国扶起来，笑道：“郑国先生心系楚国，寡人心甚慰。先生只管直言，修与不修，寡人自有明断。”方伯言这才明白郑国是以退为进，暗中赞叹郑国机警。
第五卷 天下归一 第三十章 一箭双雕（六）
国还没有说话，项燕以怀疑的口气，道：“王上，臣明，要请教郑国先生，还请王允准。”
u｜在施威之后也应该拢络一下，点头道：“项将军问吧。”
项燕施礼道：“郑国先生，不是项燕有不测之居心，实是此事关系重大，不得不弄个明白，还请郑国先生见谅。”
郑国道：“项将军请放心，郑国是知无不言，言无不尽。”
“项燕这里谢过了。”项燕缓缓道：“要离为了刺杀庆忌，要吴王阖把自己的妻子杀了，暴尸街上，以此而取得庆忌的信任，最终才得以成功。郑国先生本是韩国水工，为疲秦而入秦，疲秦之事最终被揭发出来，是秦王大度才没有治你之罪，按理说秦王对你是恩深义重，你为什么会来到楚国？这里面究竟有什么见不得人的东西，还请郑国先生明言。”
战国时代的刺客为了成名，可以不计身家性命，代表人物就是那些流传千古的刺客，比如说荆轲，他刺杀秦王是为了出名。要离也是其中一个，为了取得庆忌的信任，他用的不是苦肉计，而是毁家计，要吴王阖把他老婆杀了，项燕深知刺客间谍的秉性，才有如此一问。
他不问还好，一问可不得了，郑国突然大吼一声，骂道：“项燕，你这猪狗不如的东西，只有你这种没有良心的猪狗才说得出这样的话。要离算什么东西，丧心病狂的狂夫，为了自己出名。不顾妻子性命。我郑国才不是这种人，要名声，我郑国已经名满天下了，还用得着行毁家计吗？项燕，你有种你去把你地一家子，你的三族全给王上杀了，你去离间秦国，你干不干？只要一个有良心的人都不会做，只有你这种没良心的贱种才说得出这种话。呜呜！我的父亲啊！我的老婆啊！可怜的孩子啊！”哭得是天愁地惨，越哭越怒。突然蹦起来，直向项燕冲去，抓住项燕头发，劈头就打。
论武艺就是十个郑国也不是项燕对手，只是他心中没有底气，不敢还手。郑国说得也对，哪有人为了出名。把自己三族几百人都赔上的道理。真要赔上几百人的性命，可能要离也不见得会去刺杀庆忌。
郑国几个响亮的耳光打在项燕脸上，骂道：“打死你，打死你这没肝没肺地。”
项燕以前独领风骚时间太长，朝中忌妒他的不在少数，只是碍于他的权势不敢把他怎么样，现在郑国拿他出气，那些忌妒他的人心里大是叫爽，站在一边看戏就是不上前去拉。
“成什么体统？快拉开。快拉开。”芈刍负喝道。殿前武士飞奔上前，好不容易把他们两人分开，郑国扯下项燕一块头皮，狠狠摔在地上。用脚使劲地踩着，咬牙切齿地道：“踩死你，踩死你！”
。#也得想想。郑国先生家遭不幸，三族之中数百人罹难，本是一件让人伤痛的事情，你再这么一说，郑国先生心里难受。一时情急打了你几下，你也不用往心里去。”
项燕忙道：“王上，臣知罪。臣知罪。”头上的鲜血流了下来，滴在衣襟上，一会儿就染红了一大片。
芈刍负感同身受。”郑国决定把戏演得更真些，一下扑在芈刍负怀里，放声痛哭起来，道：“王上！”
象哄淘气的孩子一般，芈刍负轻拍着郑国的背，劝了好一阵子郑国先止住哭声。芈刍负要人在宝座旁边给郑国设了一个座位，拉着郑国坐了下来，道：“适才寡人所言，郑国先生以为如何？”
郑国不直接回答道：“这要看王上是要早成，还是要晚成。”
“寡人当然是要早成，越快越好，时间不等人。”芈刍负直言相告，道：“要是晚了，叛逆要是赶在我们前面进入岭南，好处都给他得去了。”
郑国想了一下道：“王上决心很大，若是日夜不停施工，外臣预计五到六个月就能完工。”
“先生底气很足，是不是因为神药的缘故？”芈刍负对火药很是感兴趣，问道：“听说秦国修路造渠使用了神药，事半功倍，先生可知配方？”
郑国当然知道火药配方，只不过他知道这事不能泄露给楚国知道，要不然楚国用于军事上，虽然不能改变目前的态势，但是制造一定的麻烦还是没问题，委婉地道：“回王上，外臣自然是知道。哎，这神药也真是的，用是好用，就是制起来麻烦，用起来也挺费时，要先挖好一小洞，把神药填进去压实，再用纸媒引爆，太费事，太费事。不过，有了神药，那些要用很多人力的石头啊，土方啊，只要这么一炸，就松了，倒也方便。”
周冲敢于把火药配方交给楚国去用，就是考虑到当时的科技水平，要想用于军事至少需要好几年甚至更长地时间。以周冲预计，秦王灭楚就在不远，要是楚国去研究火药如何用于军事的话，肯定还没有研究成熟，楚国已经给秦王灭了。
。｜。打消念头，道：“郑国先生精通河工，天下无双，先生可愿为寡人担此重任？”
郑国推辞道：“王上，万万使不得，万万使不得。外臣若是在楚国的消息走漏，秦王肯定不会善罢甘休，郑国岂不是连累楚国？”
。=。看，先生就随寡人姓吧，就叫越。”
这是赐姓，莫大荣光之事，郑国装作一副喜从天降地样子，谢恩道：“谢王上！”
“这下，越先生可以担此重任了吧？”芈刍负很是放心。
没想到郑国依然不同意，道：“王上，外臣非楚国之民，非楚国之臣，若是担当此任，肯定会招惹物议，还请王上另择贤能。”
“这事好办，你需要什么，你直接找寡人，不必找别人。如此一来，就不怕有人从中做梗了。”芈刍负急于进入岭南，给郑国开直通车。郑国欣然道：“既如此，越敢不从命！”
第五卷 天下归一 第三十一章 英雄归来（一）
赵高，寡人要你准备的事都准备好了？”秦王在赵高穿衣一边问赵高。
赵高恭敬地回道：“王上请放心，奴臣已经准备好了。王上，请容奴臣多一句嘴，每次周先生回来，王上都要起个绝早，都要去亲迎周先生，奴臣都看着眼热了。”
秦王笑道：“周先生睿智，计谋高明，为我大秦尽心尽力，寡人去迎接他是应该的。最让寡人欣赏的是周先生举贤荐能之品德，韩非、缭子先生都是周先生所荐，现在又举荐了索方，把个海军练得是有声有色，缭子先生是赞赏不已。有的人有才情，做事也不赖，就是忌贤妒能，让贤才没有出头之日，象周先生这样的人少之又少。
“赵高，你知道吗？索方的妹妹索小妹也是周先生所荐，是周先生把齐地的船厂给她打理，干得是红红火火，大秦的海军能有今天的成就，索小妹的功劳不小呀。要是没有周先生识人的慧眼，大秦的海军哪能有今天这规模。”
赵高不无感慨地道：“王上所言极是，周先生用计让人想不到，用人也是高人一筹，居然敢放手让女人去做事，还真是奇闻。他把四宝斋交给淳于珏打理，也是生机盎然，索小妹主理船厂，成绩斐然，让人不得不服呀。”
秦王道：“你这话寡人不爱听，女人又咋了？只要有才，女人一样可以做事，做大事。妇好佐武丁南征北战，东讨西杀，胜过多少男子汉？一个国家的兴盛，就是要有人才。人才不嫌多，越多越好，只要有了一帮子人才，还愁天下不能一统？有周先生，寡人就有数不胜数的人才，寡人要不高兴都不行。不过，寡人今天亲迎不全是因为周先生之故。”
赵高接着道：“王上，奴臣知道，还有王翦蒙武甘罗内史腾李牧索方章邯王贲，他们都是大秦的英雄。都是王上平定四国的英雄，他们今天回来，王人准备以一个盛大地仪式迎接他们。”
“是啊，要是没有他们，寡人哪能一举而灭四国。四国虽灭一年多了，但他们还没有回咸阳，今天是补给他们。赵高。你的准备一定要细，不能出一点差错。”秦王叮嘱道。
赵高笑道：“王上请放心，奴臣要准备的就是点吃的乐的，其他都不用奴臣操心。”
秦王脸一虎，喝道：“赵高，你这什么话？寡人要你组织咸阳百姓夹道相迎，你没听见？”
赵高笑容不变，道：“王上，你可冤枉奴臣了。奴臣哪是不用心。而是奴臣的心没处使，咸阳百姓听说周先生他们要回来，根本就没用组织，自发到街上去迎接了。王上是知道的。当日王上回归咸阳，咸阳百姓还不是万人空巷前来迎接吗？以奴臣琢磨，现在的咸阳街上已经是人山人海了，就等着周先生他们到来。”
秦王脸一霁，道：“看来寡人是错怪你了。走喽，去迎接周先生他们。对了，赵高你去给韩非缭子先生他们说，要他们与寡人一起去。”
赵高笑道：“王上，韩非缭子先生他们早就在等着王上了。”
呵呵一笑，秦王笑道：“看来缭子先生韩非他们和寡人一般心思。想早点见到周先生他们，是以睡不着觉。赵高，你说这是为什么？”
赵高想了一下。道：“王上，是不是韩非缭子先生他们和周先生的交情不浅，想早点见到周先生？”
“你呀，想歪了。”秦王否决道：“君子相交，贵在知心，岂在一点排场，见面的早晚。韩非和缭子先生他们急着想见到周先生，那是因为天下即将一统了。这可是自盘古开天地以来，从未有过地大事，韩非缭子先生他们身逢其事，能睡得着吗？”
赵高轻拍额头道：“对对对，还是王上说得对，奴臣咋就忘了这茬？王上这次召周先生他们回咸阳，是商议灭楚大计，楚国一灭，天下一统，任谁都兴奋莫铭。”
“这就对喽。”秦王赞许，道：“走呐！”大步而出。
秦王会合韩非缭子他们，一起去城外。正如赵高所说，咸阳百姓挤满了大街，真的称得上人山人海了。秦王笑道：“当日寡人回归咸阳，本想悄悄进城，没想到百姓硬是不让寡人清静，赶来迎接，人呀和今天比起来一点也不少。”
赵高凑趣道：“王上是真命天子，到哪里动静都挺大，想不让百姓知道都不可能。”
“你就瞎说。”秦王脸一板，喝斥道：“寡人要是不能左右自己的行动，那这王上当得还有屁的意思。”他天生就是追逐权力的人，连自己的行动都左右不了，当然很不爽。
没想到马屁拍到腿子上了，赵高忙认错道：“王上责备得是，奴臣失言。”
秦王身边的尉缭笑道：“王上，缭子以为百姓之所以热情，那是百姓爱戴王上。昭襄王在位五十余载，东征西伐，使秦成就帝业，堪称盖世英雄，还有兵败之辱，没有灭掉一个国家。而王上亲征，破四国，如此功业，大秦历史上所未有，百姓心中高兴，能不爱戴王上吗？”
看着尉缭，秦王滋一声道：“缭子先生，你什么时间学会拍马屁了？寡人记得你是从来不说好听地，只说寡人的错失呀，连你都拍起马屁来了，这人呐变起来真快。”
尉缭笑容不变，道：“王上这就错怪缭子了。缭子从来不拍马屁是真，但缭子说实话也是真，一举而灭四国不要说百姓怎么想，就是缭子这心里头也是激动啊。当时在战场上倒没有什么，只知道用计用谋，回到咸阳后往往是深夜披衣坐起，回想当时情景，仍是激动难眠。”一举而灭四国�