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弗朗克呵呵笑道：「其实这一次，我既可以说是来找你，也可以说不是！不过就我个人而言，能够和你、以及你的主君风雨大人合作，远远比和你的另一个表弟风雪、以及他的主君圣龙帝国的皇帝陛下合作更加理想！」
「愿闻其详！」
听到风雪的名字之后，云济顿时警觉了起来。
毕竟，在如今的圣龙帝国，如果还有什么人能够和自己一样熟悉，并且擅长同麦坚人打交道，那么就非风雪莫属。
而偏偏已经坚决的站立在风雨对立面的风雪，其背后又牵扯到了圣龙天子等很多敏感的人物，因此一旦让这位表弟介入的话，无疑将会事情变得十分复杂。
「很简单，虽然梅挈尔和你有着私人的恩怨，而且麦坚和你的表弟，或者说和你表弟所代表的圣龙之间也有一些冲突，但是为了麦坚的利益，我并不希望圣龙帝国就这么被呼兰人灭亡，所以，麦坚有心插手这场激烈的战斗！」
弗朗克悠哉游哉的说道：「当然，既然你是如此熟悉麦坚，那么一定会知道，我们那些高高在上令人尊敬的元老们，是坚绝不会同意麦坚直接介入这场战争，更不会同意我们的子弟在这场似乎和我们毫无关系的战争中死亡。
「甚至，如果是数目稍大一些的援助，如果没有很好的理由，并且有望收获可靠而且丰厚的回报，他们也同样不会同意──即便这样做将绝对忠实于麦坚的长远利益──因为这有可能会让他们承受失去支持他们连任的民众的风险！」
「那么，您，或者您所代表的尊敬的执政议会的元老们，抱有怎样的希望？」云济颇有兴趣的询问道。
弗朗克的话，让他可以接受。
国与国之间，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。
虽然风雨在西南半岛和印月半岛，都极大的威胁到了麦坚人的利益，虽然庞大的圣龙帝国保守的政策影响到了麦坚人的贸易，但是相比起遏制另一个陆地的大国呼兰更为庞大，以免影响到麦坚在全世界的利益来，这一切都完全可以忽略不计──
尤其是圣龙帝国如今岌岌可危，而呼兰帝国似乎出现不受控制的强大之际，力量平衡原则下的同盟外交，自然也就会应运而生。
在这样的情况下，麦坚人的选择似乎完全可以理解，而麦坚人接下来的问题，也就是究竟和代表着圣龙帝国正统的皇帝合作？还是和拥有着强大的实力、并且在印月半岛、西南半岛都能够做出实质性让步决定的风雨交易？
前者，在法理方面似乎更加保险，而且由于天子正在全力对付安宇，所以似乎很可能会做出更大的让步；而后者，谈判的结果似乎更加实际和可靠，谈判的范围和领域也将更加广阔，而且在共同遏制呼兰方面拥有更多的话题。
果然，弗朗克面带着微笑，温文尔雅的说道：「你看，当话说开之后，事情便会变得非常简单！我希望和你好好谈一谈。
「当然，眼下的问题是，由于形势发生了突变，你很有可能已经在很多问题上，不再拥有你的主君风雨大人所授予的决断权，所以我的建议是，为了抓紧时间，你和你的朋友随我同行，那样的话，我们的谈判便可以继续进行。
「而你派遣可靠的使者，将麦坚希望继续谈判的讯息，转告给你的宰相大人，让他继续授权你，或者派出其他的使者前来帮助你！」
「这样不太好吧！」云济脸色微微一变，不管弗朗克的话语多么动听，一个很难否定的现实，却是对方似乎想要将自己连同云笑天的舰队一起变相的软禁起来。
「瞧瞧、瞧瞧，云，我的朋友，你还真是沾染了东方人多疑的毛病！」
面对着云济的不情愿，弗朗克却是笑容可掬，就好像一个温厚的长者，一边摇着头，一边不慌不忙的说道：「你应该清楚如今圣龙的局势！而麦坚的执政议会，则授权我必须尽快在圣龙寻找到可靠而且适宜的合作伙伴，一同面对这场危机！
「所以，如果你不能够与我同行的话，那么一个很大的可能便是，你将让你的主君，尊敬的帝国宰相，失去一次很好的机会和一个非常强有力的盟友，却增强了对手的力量。
「而原本他完全可以把握这样的机会，解决如今的危机，甚至从中获取更大的好处！」
「谢谢你，我的朋友，我很感激你如此为我着想的建议，不过这件事情，还得让我想一想，不错，得认真的想一想，或者我委派一个代表来和你继续商讨这些事情，而我亲自面见宰相大人，更能够让我的主君明白麦坚的诚意，以及合作的远大前景！」
云济的脸上同样满是笑容，心中却是暗暗冷哼。
他十分清楚，如果让自己连同舰队置于麦坚人的视线之内，将意味着什么──
姑且不论麦坚是否真心诚意，而且即便真心诚意，也随时都有可能因为利益而废弃的同盟期望，单单是失去了自主行动能力这个事实的本身，便将意味着风雨所能够掌控的最后一支水面力量，将成为麦坚人的人质，同时也将成为麦坚和风雨之间谈判的一张极其有利的筹码。
「哈哈，亲爱的云，看来你还是满怀顾虑，这样对待一个真心诚意帮助你的朋友，你不觉得很令人伤心吗？」
似乎早就预料到这一切的麦坚特使，依旧满脸堆笑的说道：「其实我希望你和你的朋友留下，完全出自一片好心！
「可能你还不知道，就在不久前，圣龙帝国的皇帝下达了命令，要求他的舰队无论如何都要拦截住你们，并且将你们归于他的编制之下。
「同时，就在北面不远的海域，还有一支十分强大的安宇舰队在游弋，他们的任务同样也是要消灭你们！
「更麻烦的是，如果我们有料错，圣龙帝国陆地的战火，不仅席卷了整个中原，同时也蔓延南下，如今应该正在扬州激战！
「因此，亲爱的云，你要是想返回圣京城的话，无论陆路还是水路，都同样是危险而且难行！」
「什么？」云济有些吃惊。
他并不怀疑弗朗克所说的一切，因为这一切在如今的圣龙局势之下，都是完全可能发生的。
但是让他所震惊的，却是这一切来得如此之快，这未免让人有些担心风雨，这位天才的战略大师，是否还能像以往那样，掌控住全局……
秋夏之交的扬州城，此刻全无往昔的喧嚣。
硝烟的味道尚未散去，遍野的尸体四处可见。
城墙内外，依旧弥漫着血战之后的肃杀。
「哈哈，呼兰小儿，转告你家主子，老子便在这样扬州城内喝着花酒，抱着美人，赏着明月等他，要是有卵蛋的，就快快过来！」
一道粗鲁的声音，打破了城池的寂静，引发的城内圣龙人得意洋洋的附和，还有城外呼兰人暴跳如雷的还击。
「哼！」
公孙飞扬冷哼了一声，颇有些看不起朱全和他那些粗鲁的部下，即便不得不承认这种粗鲁的行径，确实能够极大的提升士气并且聚敛人心，但是既然违背了自身所一直受到并且引以为傲的教养，公孙飞扬终究还是无法接受。
「暴发户！」
脑海中的定义，根深蒂固的植入，让出生钟鼎世家的少爷，心中充满了轻蔑。
然而一想到，便是依靠这个暴发户，方才击退了呼兰人，也守住了扬州城，公孙飞扬就十分的不痛快。
主帅的情绪，显然也传染给了部下。
因此，尽管今天圣龙军队在扬州城抗住了气势汹汹的呼兰追兵，也终于止住了这段时日以来，圣龙人自幽燕开始的节节败退，但是来自齐鲁的公孙世家的嫡系，约占扬州守军四分之一的人马，全然没有半丝欢呼雀跃，而是以一种漠然的神色，旁观着约占半数人马的朱全与其部下的闹腾，令整个气氛显得分外不协调。
「呵呵，今日一战，总算是让我圣龙人扬眉吐气，也稳定了军心，稳住了阵脚，实在可喜可贺，不如就由在下做东，请诸位大人尝一尝扬州铁狮子头！」眼见气氛有些尴尬，张兆便笑着打圆场。
虽然十分理解公孙飞扬如今多少有些不甘的心情，张兆却非常明白，在齐鲁丢盔卸甲的自己和公孙世家，将不得不仰赖朱全这个暴发户来守卫扬州，从而保全一个立足之地来重振旗鼓。
「哈哈，难得张大人慷慨解囊，下官自然是恭敬不如从命！」朱全也不为己甚的接受了张兆的好意。
这两天，走马上任的两淮节度使心情十分好。
尽管朱全内心并不是很情愿遵从风雨的命令，北上救援公孙飞扬和张兆，但是却不得不承认那场漂亮的救援，确实给自己增添了不少的声望；而之后对于败军的收编，更是让朱全的部队再次膨胀，成为了拥有十多万兵马，目前在两淮最具实力的军事力量。
「公孙大人！」
张兆的目光，锁定在了心高气傲的公孙飞扬身上，声音中满含着督促，内心却十分紧张，实在也没有把握那位大少爷是否能够卖给自己这个面子，然而形势却十分不容乐观，一旦爆发冲突，后果不堪设想。
毕竟，如今仅仅是暂时击退了呼兰人的进攻，真正的战争还没有结束，若想要保全扬州城，朱全、公孙世家和燕家军、乃至原本的扬州守军以及其他圣龙各部的联合，便是必须的首要条件。
想到这里，张兆也有些不快。
原本这种插科打诨的事情，理所当然应该是由身为地主的扬州刺史秦凤鸣来执行，而如今却不得不让他堂堂燕家军的代理统帅纡尊降贵的来做。
一个重要的原因便是，秦凤鸣竟然在局势如此危急的关头，抛下了自己的职责，找了个借口不知道躲到哪里去了。
张兆所鄙视的扬州刺史秦凤鸣，此刻其实也同样闷闷不乐。
前些天听闻风雨幽燕兵败的时候，秦凤鸣还暗自庆幸自己由于地处南方，加上天子督师江南，因此没有参加北伐之役，却不料唇亡齿寒，河北大败之后的恶果这么快显现出来。
先是齐鲁失守呼兰大军南下，兵锋所指，自己的辖地恰是首当其冲，然而公孙飞扬、张兆、朱全等人相继退守而来，个个都不是好相与的人，虽然巩固了扬州的防卫力量，却也是鸠占鹊巢，自己要想再如以前那般山高皇帝远的关起门来称王称霸，便是绝不可能。
思量着那公孙飞扬，出身高贵又一身傲气，而张兆虽然自幽燕一路逃难，但是位高权显，手中依旧掌着幽燕的一批精锐。
至于朱全，更是一个狠辣的人物，来到江淮短短几天功夫，便大肆收敛钱财扩充兵力，可以说无所不用其极，除了对张兆和公孙飞扬还有所顾忌之外，凡是胆敢阻挡在前面的人，无论是德高望重的名宿，还是声势显赫的豪门，全都毫不留情的铲除，转眼便已经成为如今最有实力的强权人物。
自觉无法和这些厉害的家伙相争，同时更不愿卷入天子和宰相之间的暗斗，意兴阑珊之下，可怜的扬州刺史，唯有借口巡视防务，一个人躲入了自己在瘦西湖安置的庄园之内，乐得做一个万事不管的富贵闲人，只是失去了往日的权势，而曾经拥簇左右的人群，此刻也纷纷见机迎奉新的强者，难免有些心冷。
「哈哈，父母大人好生悠闲！」
却不料，一个懒洋洋颇含着嘲讽的声音，突然传来，毫无疑问的打扰了正在自己房内喝着闷酒的秦凤鸣。
「何人如此大胆！」
扬州刺史极其不悦的喝问，同时也感到了今非昔比的凄凉。
须知，就在几日之前，自己还是扬州城内说一不二的君王，有谁胆敢如此不羁？
而如今，在自己的家中，竟然也有人如此放肆的打扰！
这一刻，秦凤鸣的心中，甚至涌起了将那些居然任由这个家伙闯入的家丁，全部处死的杀机。
「晚生谢诚，拜见父母大人！」
转眼间，却见一个三十上下俊朗的年轻人，出现在秦凤鸣的面前。
「原来是仲雨啊！」
扬州刺史的脸色缓和了下来。
和大多数人不同，秦凤鸣从来都不否认自己是一个庸才，正是因为这种自知之明，使得他在任内，完全信任和重用着当地豪门，并且借助他们的力量，抵挡住了庞勋和一统教的进攻，保全了扬州的安全。
两淮盐道转运使谢诚谢仲雨便是其中的首领，此人年纪虽轻，然而精明干练，出生于两淮望族，和一般的贵族不同，自幼便喜欢读书，常常传读深夜，士人皆云好学。
意兴为官之后，颇具商才，经年以来获利颇丰，而且每当灾荒之年更是尽开家廪，以食流民，当亲友质疑，便坦然解释：「吾征一兵，则少一贼」。
长此以往，声望甲于乡里，因此当庞勋作乱，祸及两淮的时候，唯独谢诚所经营的淮东安然无恙，百姓均愿效力麾下，令乱军不敢招惹，由此便也成为了秦凤鸣倚之为臂助的长城，时常自由出入于秦府。
因此，此刻见到恰好因为公务离开扬州的谢诚回来了，秦凤鸣不由大为高兴，正待和对方商议，如何应对眼前变化了的形势，却见年轻人微笑着，慢条斯理的说道：「晚生此次南下，可是特意为大人带来了一道美味佳肴！」
鼓掌之间，却见从人端上来一碗热气腾腾的菜肴。
「这是……」秦凤鸣迷惑的指着菜肴询问。
虽然他是扬州有名的食客，平时最喜欢品尝各地的美味佳肴，但是如今时局动荡，却哪有这般心情。
「哈哈，这可是有名的@蛾包子，皮薄、馅厚、汤多，香味可传十里，其肉乃是由著名的文蛤肉所制，十分鲜嫩，以至于古人由『车螯与月蛤，寄白海陵郡』之说！」谢诚并没有理会秦凤鸣的不耐，悠哉游哉的说道。
「谢大人！」
重重的咳嗽了一下，忧虑着自身处境的扬州刺史，此刻根本就无心品尝美味，神情之间显出了焦躁。
「可惜啊，这文蛤肉虽然鲜嫩，却也正因为其鲜嫩，而成为了天下人人争相饮食的美味！如今的扬州城，风景何其秀丽，二十四桥明月夜，何处玉人教吹萧；两岸花柳全依水，一路楼台直到山！却不知道，那往日遮挡风雨的蚌壳，此时是否能够保全自己的身躯？」谢诚依旧漫不经心的说道，话语的内容却逐渐深沉。
「那依仲雨之意呢？」
秦凤鸣慢慢的收缩瞳孔，多年的宦海沉浮，哪会听不出谢诚的弦外之音，只是对方尚未完全表白态度，他也就乐得静观其变。
「天下纷乱，群雄逐鹿！适逢乱世，扬州既然无力问鼎，最佳的方法便是投靠强者，以保全地方的安宁，大人以为如何？」
谢诚的目光，也同样开始变得锐利起来，毫不忌讳的直视着自己的上司。
「这个……」秦凤鸣有些踌躇，其实这样的想法，他早就有过。
奈何天下局势瞬息万变，可怜的扬州刺史自觉才疏学浅，根本无力看透其中的奥妙，更遑论抢先投注最后的赢家，又生怕万一下错了方向，落得个身败名裂、家破人亡的下场，因此唯有蛇鼠两端的骑墙。
然而如今，战火终于蔓延到了江淮，各路兵马也纷纷入驻扬州，再要像以往那样，似乎已经不太可能，但要他在名义上的部下面前被迫主动表态，却又心有不甘，便只好故作沉思的踌躇了一下，反问道：「仲雨以为老夫该如何是好？」
「当今天子号称明君，又代表着天下正统，大人若想做一个流芳百世的忠臣，不妨考虑一下！」谢诚漫不经心的说道。
「不妥，不妥！」秦凤鸣摇着头，喃喃自语。
他悄悄的瞥了一眼对面的两淮盐道转运使，心中暗自猜测，莫非谢诚此次南下，便是和天子一系接触？
只是眼下的扬州城内，却是主要被朱全的军队所控制，而朱全如今则显然站在风雨一边，自己也终究不是公孙飞扬、张兆可比，若是如今明确表态支持天子，似乎太过于鲁莽和冒险。
「那么就宰相吧？宰相百战不殆，如今更是一心为国，坚守孤城，正是我等效力的明主，大人何必还在犹豫？」谢诚以同样漫不经心的语气说道。
「什么？」秦凤鸣对于谢城突然又转换说法大为吃惊。
虽然知晓谢家和高凤阳的陶朱钱庄有着十分密切的生意往来，却也想不到谢家居然会在这样微妙的时刻，准备倾全力站在风雨的一边，毕竟风雨的政策虽然不像庞勋那般激烈，却也绝对不是地方豪强所喜欢的，当下便十分怀疑谢诚的话究竟是否当真。
他沉吟着道：「谢大人可要三思，宰相固然厉害，但是呼兰南下，圣京危在旦夕，此事恐怕还须从长计议才好！」
「哈哈，秦大人，在你看来，雪中送炭和锦上添花，究竟哪个收获更大？」谢诚略带着讽刺的说道：「或者，我等不如献城国师，呼兰大军席卷南下，神州天下已取其三，日后做一个开国功臣，也不失为一件妙事！」
「这个……」秦凤鸣心中一动。
这两天被公孙飞扬和朱全两头挤压，�